Паранорм

— А что за долг такой? — оживился помощник.

— Посмотри через браслет как проходит поглощение сферы. И уровень ТЭН проверь. А после не отвлекай меня какое-то время, я займусь перекладкой артефактов, — строго попросил сталкер.

Получив указания, кстати, толковые, Даня оживился и полез в интерфейс контрольного браслета. Паша же снял с себя пояс для артефактов и положил его на стол рядом с другим поясом — трофейным.

Пояс пастуха скорее всего был американским. Если делать оружие янки умели, то с годными поясами у них не ладилось. Да и тех материалов, которые были доступны русским, вероятно не было.

Так, Пашин пояс представлял собой широкую эластичную ленту с растягивающимися отделениями. Ты как бы засовывал артефакт между двумя слоями резины, нижним — жёстким и верхним — эластичным. Даже застёжки или молнии не требовалось, артефакт, как под вакуум закатывало.

Похожий на резину материал надёжно экранировал артефакты от взаимодействия с человеческой аурой, в границах которой большинство артефактов активировалось.

Пояс пастуха выполнял ровно те же функции, но выглядел классическим рейдерским поясом с пузатыми футлярами — отделениями. Каждое отделение прикрывал застёгивающийся манжет, под которым имелась дополнительная молния. Пояс имел солидный вес. Во-первых, сам по себе, а во-вторых, в двадцати его отделениях явно хватало разнообразного содержимого.

Положив пояса отделениями друг к другу, так, чтобы быстро трофеи перекладывать, Паша осторожно приоткрыл первый «сезам». Сидящий с другой стороны стола Даня заинтересованно потянулся в его сторону, желая не пропустить подробности.

— Дань, отойди пока к ящикам, — на всякий пожарный попросил мужчина.

В первом отделении оказался сероватый орех «Медбрата». Артефакт нужный, но в текущей местности распространённый. Во втором отделении нашёлся ещё один «Медбрат». И в третьем тоже.

В голове сталкера родилось подозрение, что он станет «счастливым» обладателем кучи восстанавливающих артефактов. Находись он сейчас где-нибудь под Воронежем, да ещё в аккурат под окончание рейда, писался бы от счастья: «Медбрат» под Куполом ценился и в России он встречался редко. Но, как ни трудно догадаться, сейчас требовалось другое.

И это «другое» нашлось в следующем отделении.

Осторожно открыв четвёртое отделение, мужчина узрел белоснежный шарик «Просветления». Довольно полезная штука, пусть и наделённая исключительно мирными свойствами.

Артефакт «Просветление» очищал ауру от разной потусторонней хрени и чуть ли не под ноль сбрасывал тёмную энергию. Разумные ТЭН-мутанты данный артефакт очень ценили и вожделенно искали. Владение им страховало от ТЭН-безумия, в которое они периодически впадали.

Показав заинтересованному Дане большой палец, Паша достал и продемонстрировал помощнику артефакт, после чего переложил его в свой пояс.

В следующем отделении обнаружилось ещё одно «Просветление».

— Пусть будет у тебя. Знаешь, что с ним делать? — передавая подростку артефакт, поинтересовался сталкер.

Даня кивнул и торопливо убрал шарик в свой пояс. Настроение его явно улучшилось. Пусть «Просветление» не могло решить его проблему с ТЭН, но могло подстраховать от разных эксцессов вроде «Дьявольской ямы».

Этой ночью судьба сбросила Паше хорошие карты, но время для «джокера» пришло лишь сейчас.

Открыв шестое отделение, сталкер первым делом подумал, что со дна его ему подмигивает «Кошачий глаз» — артефакт редкий и до обидного бесполезный. Этакий прозрачный шарик с мячик для гольфа размером, в центре которого находится испускающая голубоватый свет прожилка.

Но приглядевшись, мужчина сначала уловил явные отличия, а после откровенно прихуел. В отделении лежал огромный, почти с куриное яйцо размером «Чубайс» — артефакт, при активации херивший в никуда любое количество энергии. Более того, делал он это на внушительной площади не менее километра.

Очень любили «Чубайса» на границе, ведь одним таким яйцом можно было к едрени фени обесточить в ноль вражескую базу. Само собой рубил данный артефакт и всю технику кроме допотопной: на любое экранирование «Чубайс» клал с высокой горы.

Аккуратно достав из чужого пояса светящееся подрагивающим светом синее «яйцо», Паша переместил его в отделение, имеющее дополнительную защиту от ударов. Для активации «Чубайса» требовалось хорошенько обо что-нибудь треснуть.

Вероятно, в раскладке пастуха присутствовала определённая логика, так как следующий, похожий на большую чёрную монету артефакт Паша перекладывал из пояса в пояс впритык. И даже при этом, стоило «Глушилке» на секунду оказаться вне экранированного отделения, как электрический светильник рядом со столом предательски моргнул. Если «Чубайс» хапал много и сразу, то «Глушилка» тянула энергию уверенно и постоянно, но лишь в радиусе метров десяти от себя.

Содержимое восьмого отделения тянуло на джекпот, который если не решал все их проблемы, то солидно облегчал жизнь. В восьмом отделении лежало небольшое синеватое кольцо «Энергетика» — артефакта облегчающего использование пси умений. Будучи активным, «Энергетик» работал примерно сутки. В общем, хорошее подспорье и, как оказалось, не одно. В девятом и десятом отделении также обнаружились кольца «Энергетиков».

С одиннадцатого отделения пошла жара, так как из него Паша переложил в свой пояс «Инквизитора». Неизвестно, кому пришло в голову обозвать «Инквизитором» артефакт наглухо блокирующий пси умения, зато известно, что в нужном месте и времени он мог творить чудеса.

Имелись у «Инквизитора» и недостатки — небольшой радиус и некоторое время на активацию.

«Инквизитор» в поясе оказался один, а вот «Невидимок» в следующих отделениях нашлось целых два.

«Невидимка» не делал своего владельца невидимым. Эффект его напоминал «Игнор», но был значительно сильнее. Правда, принципы работы у этих артефактов отличались. Под «Игнором» можно было совершать активные действия, и он при этом прекрасно работал. «Невидимка» же действовал на всех и при этом куда эффективнее, но его эффективность имела критическую привязку к скорости движения. Двигаться под ним можно было лишь очень-очень медленно. А лучше не двигаться вообще. В любом случае приобретение ценное и своевременное.

Поддавшись азарту, Паша уверенно открыл четырнадцатое отделение. И чуть было не помер. Голова закружилась, сознание поплыло…

— Дядь Паш?! Дядь Паш? Вы как? А? — кто-то взволнованно тряс сталкера за плечо.

Открыв глаза, Паша увидел взволнованное Данино лицо, после чего сообразил, что лежит на земле рядом со стулом.

— Вот же гандон мутировавший, — простонал мужчина и принялся подниматься на ноги.

— Я, это, закрыл отделение, — сообщил Даня. — А что там было-то? — спросил он.

— «Поступь смерти», он же «Чёрный палец», — произнёс сталкер. — Эта гадость иногда в подвалах появляется. Пока артефакт висит в своём поле, он неактивен. Его можно взять и в пояс положить. И всё. Там ему и лежать. Если вынуть наружу, пиздец. Как тебе, так и окружающим. Хотя по ТЭН-мутантам он вроде не смертельно бьёт. Они только отрубаются.

— Эта типа ловушка, да? — сообразил подросток.

— Она самая, — возвращаясь за стол, произнёс сталкер. — Отойди подальше, будешь страховать, — попросил он помощника.

Не трогая четырнадцатый карман, манжет которого Даня закрыл на застёжку, мужчина, на этот раз с предельной осторожностью, взялся за пятнадцатое отделение. Ничего опасного в нём не оказалось, а оказалось кое-что полезное, испускающее ровный желтоватый свет.

Достав из отделения «Ромашку» или, как его ещё называли «Солнышко», сталкер подозвал Даню.

— Если ты в этом походе и помрёшь, то точно не от ТЭН, — передавая подростку похожий на небольшую гальку артефакт, произнёс сталкер.

— Это что? — не понял Даня.

— То, что тебе не смогли дать под Куполом. «Солнышко». Он очень медленно расходуется и непрерывно снижает тёмную энергию.

Приняв артефакт, подросток жадно впился в него глазами.

— Так его в пояс убрать или в карман?

— В карман. И отойди пока, последнее отделение осталось, остальные пустые.

В шестнадцатом отделении лежал похожий на старинные часы приплюснутый круглый предмет. По виду и весу он напоминал кругляш из красной пластмассы. Одна из его сторон была слегка стёсана, словно по ней прошлись напильником или срезали ножом.

Кругляш не являлся артефактом, однако, имел определённую ценность, полноценно реализовать которую можно было лишь под Куполом. Из «Сырого усилителя» делали препараты развивающие паранормальные способности и повышающие эффективность находящегося в теле паранорма.

За такими вот кругляшами Паша, рискуя своей бесценной сталкерский шкурой, иногда совался в зоны полного замещения. Вот только получить «Усилитель» удавалось редко. Стоило этим штукам созреть, как их быстро подчищали твари потустороннего.

Правая рука запульсировала теплом, нейроинтерфейс выдал сервисное сообщение:

[Обнаружена КПА-субстанция. Возможно быстрое поглощение при помощи симбионта.

После поглощения будет доступно улучшение одной из имеющихся у вас способностей.

Предполагаемое улучшение от 3 до 7 единиц]

— Да чтоб меня! — переварив содержимое информационного окна, поражённо выпалил сталкер.

Это был сюрприз покруче атрибутов и внешнего хранилища. Путь к силе и будоражащим перспективам. Вот только удастся ли этим путём воспользоваться?

* * *

Шли молча. За прошедшие два часа опоясывающее Землю кольцо Оковы сместилось и протянулось по небу усыпанным огнями обручем. Боковая его грань поймала солнечный свет, вспыхнула и подсветила землю отражённым светом. Стало не то чтобы совсем светло, но видимости прибавилось.

Впереди показалась полоса обсаженной деревьями дороги. Остановившись, Паша какое-то время напрягал восприятие. В силу привычки, любой рукотворный объект будил в нём вполне обоснованное опасение. Дорога, однако, выглядела безжизненной. Создавая иллюзию преграды, она разрезала заросшее поле темно-зелёной полосой.

Вела дорога в тот самый городок с частичным откатом, куда планировалось наведаться в поисках паранорма. Или не стоит? Ладно, с утра решат. Утро вечера мудренее, да и до цели осталось всего ничего.

Продолжив путь, сталкер потянул за собой притихшего Даню. Стоило повесить на подростка «Энергетик», как тот перестал сопеть как паровоз. Зато начал пыхтеть. Но не от навыка, а от веса прихваченного с собой импульсного «дробовика». Ничего, пройдёт неделя и научится трижды думать, прежде чем брать на плечи даже килограмм лишнего веса.

За дорогой, на северо-востоке, обозначились непонятные строения и парящие над ними огоньки артефактов. Что странно, на карте замеченного объекта не имелось.

Потратив минут пять на пристальное разглядывание, Паша различил остатки периметра, палаток, хибар и нескольких брошенных грузовых машин повышенной проходимости. Судя по виду, брошенный «Цыганский» лагерь.

«Не иначе как пополняли людские ресурсы на откатке. Но ушли давно. Не год и не два назад», — прикинул мужчина.

Хорошо или плохо, но на Земле всё ещё жили люди. Точнее, выживали как могли. Кто-то умудрялся выжить и сбиться в кучу после крупных откатов. А для кого-то билета в другие миры не нашлось изначально.

Но сейчас лагерь был пуст. Среди следов человеческой деятельности зародилось несколько артефактов, которые приглашали на свидание разноцветными огоньками.

Развернувшись, Паша потянул помощника на запад. Туда, где на нейтрале стоял неприметный и возможно даже безопасный хуторок.

Ещё раз намекнув, что карта у них местами «тухлая», путь преградила тянувшаяся на многие километры полоса плюсовки. Растительность на ней разрослась столь пышно, что превратилась в самую настоящую живую преграду. Пришлось пошуметь и поработать топором, благо без негативных последствий. Преодолев заросли, маленький отряд наконец увидел свою цель.

Метрах в двухстах на естественной возвышенности, стоял небольшой кирпичный домик. Крышу его покрывали поблескивающие в отражённом свете солнечные панели. Недалеко от домика громоздилась покорёженная гравитационной аномалией модульная жилая станция. Слегка в стороне, занимая площадь в пару гектар, толпились обветшалые автоматические теплицы. В одной из них мерцал неприятный розовый свет.

Конкретно в этом месте карта не обманула. На глаз вокруг царил стабильный спокойный нейтрал.

В этот момент жиденькие тучи расползлись, отчего стало ещё светлее. Отпустив рукоять топора, Паша шепотом обратился к опасливо озирающемуся подростку:

— Пойдём потихоньку.

Приключения начались метров за сто до цели.

То, что с Даней что-то не так, сталкер сообразил сразу, ещё до момента, когда помощник начал чудить беззастенчиво.

Услышав звук упавшего на траву предмета, мужчина обернулся и увидел что Даня бросил на землю топор. Избавившись от топора, подросток, из глаз которого мигом выдуло всякую осмысленность, сбросил с плеча лямку импульсного дробовика. Лицо его приобрело восторженное, полное непонятной уверенности выражение. На ходу сбрасывая с плеч рюкзак, он уверенно зашагал в сторону хутора.

— Злоебучая поляндия, — пробормотал Паша, быстро достав и накрутив на ствол калаша глушитель. Подхватив с земли топор, он поспешил за подростком.

Тем временем Даня уже не шёл, он практически бежал к заветному домику. Сознание его наполнилось предвкушением чего-то хорошего. Близостью лучшей жизни. Решением всех проблем. Там, впереди, его ждал лучший человек на свете. Почти как дядя Паша. Нет, даже лучше!

Наваждение отпустило резко и болезненно. С хрустом проломленной головы и звуком падающего на доски порога тела. Благо голова и тело оказались чужими.

— А?! — очнувшись, подросток уставился на голого зелёнокожего человека, на лице которого, если это вообще можно было назвать лицом, конвульсивно дёргались длинные, сантиметров по двадцать отростки. Во лбу мутанта, разбив сладостную иллюзию, торчал ловко брошенный топор.

Бемс! — по Даниному кумполу прилетела знатная затрещина.

— «Зонтик»! — строго и холодно произнёс Паша.

Подойдя к убитому мутанту, сталкер выдернул топор из его башки. Не то чтобы он являлся таким уж мастером метания, но и списывать бросок на банальное везение было неправильно: с холодняком мужчина дружил.

До подростка тем временем дошло куда именно он шагал с тупым восторгом на лице. Не обнаружив на себе рюкзака и дробовика, он принялся ошалело оглядываться, остановив взгляд на жутковатом мутанте.

— Обычный туповатый контролер, — пояснил Паша и протянул Дане топор.