-Пора — тихо сказал Роше. Мы двинулись. Я был даже рад движению, я успел замерзнуть в ожидании. План был таков, Трисс поставит защиту от стрел. Эльфийка и Том, выживший парень из синих полосок, будут стрелять из луков. Йорвет, так как из-за раны его слушается только одна рука, будет охранять нашу группу стрелков. Мы с Роше будем в гуще событий, убивать тех, кто будет пытаться к стрелкам прорваться. Можно было тихо снять караульных и пробраться на корабль. Крови было бы меньше, но это большой риск. Велик шанс, что нас заметят. И надо понимать, что мы не моряки. Наверное, мы управимся с баркасом, но возиться будем долго. Особенно в самом начале, когда будем отчаливать. И в этот момент кто-нибудь да заметит нас и поднимет тревогу. И тогда все равно придется убить всех воинов. Но вдобавок мы получим риск, что они повредят корабль. Например, порвут чем-то или, того хуже, подожгут паруса. Можно снять часовых и перебить спящих. Но, во-первых, опять же риск, что, когда поднимут тревогу мы будем не понятно, как рассредоточены. Во-вторых, мне и так было не по себе. А зарезать их во сне — для северянина это позорная смерть. А смерть от честного меча это то, чего они ищут. И что я могу дать.
Северяне не знали спокойных лет как южане, поэтому караул у деревни был начеку. Трисс на ходу пыталась кричать им, что мы пощадим тех, кто не будет сопротивляться и просто хотим пройти. Глупая затея. Здесь трусость хуже смерти. Первый из караульных взревел, что мы беглецы, он узнал меня, наверное, по примечательной белой шевелюре. Роше много раз говорил мне, что с теми авантюрами, в которые я ввязываюсь, мне давно стоит побриться на лысо. Я пока предпочитал лишний раз увеличить награду за свою голову, чем самовольно ее искалечить. Второй кинулся бить тревогу. Колокол надрывался. Из домов стали высыпать люди. Минусом было то, что они нападали отчаянно. Плюсов было больше. Во-первых, все они сразу кидались на нас, и просыпались они не одновременно. То есть они не группировались, чтобы набрать критическую массу бойцов. Во-вторых, кроме двух караульных все хватали только оружие никто не озаботился броней. Они не видели в горстке беглецов серьезной угрозы для целой деревни. Они стремились убить нас как можно скорее, чтобы заполучить славу и возможно материальное вознаграждение. То, что им нужно хоть как-то победить нас, они не понимали, вопрос был только в том, кто из них это сделает. Люди без брони были легкой добычей для меня и Вернона. Эльфийка тоже отстреливала приближающихся воинов довольно ловко. Лучников островитян мы просто игнорировали. В какой-то момент кто-то изловчился всадить Роше багор в панцирь. Наверное, его даже ранили. Но главное свалили с ног. К нему резко стеклось человек пять. Одного нападавшего он свали рывком дернув за ногу. От остальных защищался мечом со спины. Он мог бы откатится и вскочить на ноги, но здоровенный варвар держал тяжелый багор воткнутым одним концом в темерца. Я бросился к Вернону. Том бросил свой лук и занял мою позицию, прикрыть стрелков от все новых и новых противников. Я кинул знак Игни в толпу над шпионом и легко добил ошалевших от боли Скелигцев. Роше сбил огонь с бедра. Я вынул багор, шпион зашипел от боли. Я помог ему подняться. К счастью рана была в левом плече, а он был правшой. Перехватил полуторный бастардный меч одной здоровой рукой. За это время зарубили второго темерца и сейчас наседали на однорукого эльфа. Трисс бросила огненную волну в подступавших, несколько человек погибло. Роше занял свое место по одну сторону от стрелков, я вернулся на свою позицию с противоположной стороны. Надо отдать островитянам должное они не побоялись и не ослабили натиск даже после внушительной огненной магии чародейки. В какой-то момент тяжелый топор все-таки опустился мне на плечо. Доспех выдержал, но сустав наверно пострадал. Левая рука повисла плетью, я тоже остался одноруким бойцом. Но регенерация включилась быстро, боли не было, двигаться травма не мешала. Если бы я принял хотя бы ласточку, то минут через десять смог бы снова пользоваться обоими руками. Теперь же придётся закончить бой только правой. А в отличии от Роше у меня левая была ведущей. Хотя это не большая проблема, все-таки за сотню лет тренировок я стал амбидекстером. Спустя еще небольшой отрезок битвы поток нападавших стал иссякать. Половина из них пала от стрел эльфийки ее колчан почти опустел. Ее позиция была идеальной, враги нападали на нас, сами сближались. Она спокойно стояла, не опасаясь вражеских стрелков. И все они были без доспехов. А она была мастером, даже по эльфийским меркам. В какой-то момент я понял, что на нас нападают уже подростки. Я крикнул отряду, чтобы те постарались не убивать детей. Тех, кому на вид не было шестнадцати, мы старались просто свалить ударом, а эльфийка пробивал им стрелой ноги. Воспитанные на воинской чести, они пытались отомстить за смерть своих отцов. Храбрые глупые дети. Не подозревающие, что их как пешку пожертвовала их собственная королева. Я бросил Аард который сбил с ног очередную волну атаковавших. Среди них уже была одна женщина, на ее щеках были размазаны слезы. Я крикнул что было сил, так как изрядно запыхался уворачиваясь от тяжелых топоров нордов.
-Остановитесь. Пожалейте, своих женщин и детей. Матери остановите сыновей! Мы устали, мы не сможем больше щадить детей!
Это не возымело особого действия, по крайне мере сразу. Затем эльфийка всадила стрелу точно в горло молодому парню лет двенадцати на вид. Тот выронил топор и рухнул на землю.
-Остановитесь — крикнул я снова. — Мы пощадим остальных.
С яростным криком какая та женщина бросилась с мечом на нас. Ее тоже настигла стрела. Судя по лицу, по фамильному сходству это была мать мальчика. Натиск остановился. На земле страдали раненые подростки, матери стали боязливо пытаться оказать им помощь. Несколько оставшихся живых мужчин стрелков подошли к нам. Они были лучникам и поэтому пока были живы, до них нам не было дела. Один из них сказал.
-Пощадите наших стариков детей женщин. Убейте нас, мы не можем остаться здесь. Мы не хотим нападать сами, чтобы вы не убили остальных.
Эльфийка пристрелила его.
-Будьте вы прокляты — крикнул второй.
-Исчадия рагнарека! — вторил ему еще один стрелок. Эльфийка методично расстреляла варваров. Для бывших белок в убийстве людей не было никакой трагедии.
Трисс плакала. Она порывалась оказать помощь тем детям, которых мы только что покалечили. Я сгреб ее в охапку и потащил на корабль. Роше забрал тело своего человека. Мы погрузились и начали мучительно разбираться с такелажем. Те родных и близких, которых мы только что перебели, смотрели на нас с ненавистью с берега. Это длилось невыносимо долго. Слава Милэтэлэ, никто не попытался больше геройствовать и как-то нам навредить. Это позволило избежать еще большей крови. Наконец корабль лениво разрезал холодные волны и тронулся в путь. Северное море было прекрасно ранним утром. Оно охотно принимало в себя красную от крови воду с моих рук и доспехов. Я приводил себе в порядок, стоя у борта, чтобы чем-то заняться и отвлечься от лишних мыслей. Левая рука вернулась в строй. Я старательно счищал пятна со сверкающих доспехов.
Возвращение на материк.
Мы благополучно высадились к Северу от Редании. Нам предстоял долгий путь. Дамьен — глава тусентской гвардии — не стал рисковать. Он был мои должником за спасение столицы княжества и отказать совсем не мог. Но и провести переводы официально через Новиградский банк отказался. Все-таки Тусент под протекторатом Империи. И такая прямая связь может привести его на эшафот. Он взял золото лично, физическое золото. И теперь, чтобы получить деньги, нам нужно было еще до него добраться. Роше, не без основательно опасался, а не ждет ли нас в пряничном королевстве, такой же прием, как и на островах. Как не крути вариант сдать нас нильфам, стать героем, продвинуться по службе, да еще и прикарманить шестнадцать тысяч крон кажется соблазнительным. Я думаю это три четыре состояния дворянина средний руки, которым был Дамьен, даже с учетом его удачной карьеры. С другой стороны, это же другая культура. Они сдвинуты на рыцарских правилах, и я плюс-минус уверен, что Дамьен сохранил все в тайне. Своим людям на винодельне я тоже доверяю безгранично. Они свяжутся с ним, и мы встретимся. Никто и не узнает, что мы были в королевстве, а значит не будет давить на них. На Скеллиге нам не удалось появиться инкогнито. К тому же у меня был свой интерес. На винодельне было спрятано много моего ценного барахла, которое я хотел забрать. Наверное, стоило озаботиться этим раньше, но я немного недооценил ответную реакцию империи. Я думал, что убью частное лицо, бездушный механизм заменит его другим человеком и забудет об этом. Но механизм хотел мстить. В империи я Трисс и Роше были в розыске. И за ее пределами они хотели бы до нас дотянуться. Но здесь на севере мы были в безопасности. Нас никто не подумал бы искать в этих краях. К тому же мы были осторожны, я не снимал капюшона. Трисс почти сразу покинула нас. У нее были свои дела, и она доверяла мне достаточно, чтобы я забрал ее деньги. Чародейка могла настроить артефакт, который бы ссылался на ее банковский счет, так что я как доверенное лицо мог перевести ее деньги в Новиградский банк в любом крупном отделении. А то что мы оба замешаны все и так знали. Остальные остались вместе. Только я могу забрать деньги у Дамьена и значит нам пока было рано разделяться. Нас осталось четверо. Настроение было приподнятое, мы выбрались из всех передряг. Каждый из нас был достаточно прожжённым циником, чтобы не испытывать слишком тяжёлых мук совести. Даже Роше потерявший всех своих людей отошел и стал вполне нормальным. Он терял людей всю карьеру. Я начал сближаться с эльфийкой. Ее звали Ингвэ. Как только Трисс покинула отряд, мое обаяние невольно начало изливаться на лучницу. Это не зашло пока никуда, но общаться мы стали на много больше. Мы не стали покупать лошадей, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания. Да и куда их потом деть, искать нового покупателя это лишняя проблема. Отряд двигался медленно, но это было скорее в плюс. Нам было очень даже кстати немного затаиться, не показывать головы. Тракт был не самым людным, но таверн хватало. Можно было легко добыть еду и время от времени поспать под крышей. Но сколько верёвочке не виться, конец один. В один из дней мы увидели впереди по тракту большой конный отряд. Точнее сначала его услышали эльфы. Мы не стали прятаться. До подлеска было далеко, нас могли успеть заметить. Это были не первые конники, которых мы встречали и большинству до нас дела не было. Попытавшись скрыться, мы вызвали бы подозрения. Мы продолжили спокойно двигаться на встречу. Скоро их можно было различать. Человек сорок, наемники. Впереди на прекрасном вороном коне ехала Йеннифэр. Уж не знаю, как она нашла нас, была ли это магия, или ее опыт и чутье. Ее то уж точно уловки Мышовура не провели, она знала, что он на моей стороне. Ну то есть как. Если речь идет о том, чтобы сдать меня черным, то тут он точно за меня. Если говорить о наших противоречиях, то сказать сложнее. Друид и чародейка преисполнены взаимного профессионального уважения. И я до сих пор не знаю, знал ли Мышовур, о том, что Цири жива. Авалакха надо было посветить, так как он точно понимал, что происходит. Трисс была слишком ленива, чтобы разобраться в математическом описании конца света, хотя при необходимости справилась бы. А вот Мышовур должен был быть в курсе. Я все больше начинаю подозревать, что он тоже был в курсе, если не напрямую участвовал в этом заговоре. Мог ли он сказать Йен куда мы направились? Тоже можно допустить, но вряд ли. Как бы там ни было, отряд всадников приближался к нам. Бежать было не куда. Эльфы достали луки, я жестом запретил стрелять. Формально я не был главным, но меня обычно слушали. Если пытаться отбиться, то чем раньше начнем стрелять, тем лучше. Наверняка среди конников есть лучники, но пешие эльфы будут попадать задолго до них. С другой стороны, исход противостояния очевидно не в нашу пользу. Я помню давно, еще когда мы жили с Йен вместе, и вдвоем изучали влияние на мой организм книги. Точнее мутаций, которым я подвергся согласно ее описанию. Тогда она в шутку спрашивала, что теперь сможет остановить меня и не уязвим ли я. На что я всегда говорил, что эскадрон конников на открытой местности легко затопчет меня, как бы ловок я не был и как быстро бы не срастались мои раны. Было чувство, что чародейка не забыла этот разговор. На самом деле, я бы может и попытался перебить конников. Шансы у меня были, но только без колдуньи. Но моим спутникам точно бы пришел конец. А вместе с чародейкой и я тоже буду бессилен. Значит придется вести переговоры. Люди мы не чужие, может до чего-то и договоримся. Отряды сошлись на расстояние в тридцать шагов.
-Здравствуй, Йенифер.
-Привет, Геральт. Ну и что ты натворил?
-Я нечаянно. -спаясничал я. Честно я и сам так и не определился на сколько я удовлетворен содеянным. Глупость ведь страшная. И столько людей из-за нее погибло. С другой стороны, я понимал, что в противном случае, я бы занимался самоедством всю свою жизнь на этой почве. А жизнь ведьмака не сказать, чтобы короткая. Захотел красивый жест — теперь полезай в кузов.
-Нет, это не смешно, Геральт. Это же не шутки, живой человек. Ты мог поругаться со мной, по этому поводу. Я же никогда не убивала твоих любовниц. Мильву. Эту чертову медичку Шани. Всю ту шушару, с которой ты спал. А мне может тоже хотелось. И сделать это я могла буквально по щелчку пальцев. Но я же сдерживалась! Это же подло. Как щенка домашнего зарезать, они хоть и смертные, но к ним привязываешься. Мы с ним были двенадцать лет вместе, представляешь?
-Слишком бурно представляю. Поэтому и затеялся. Да и вообще может я его из-за денег убил.
-Ну нет все-таки я воспитала в тебе снобизм и заставила разжиться деньгами. Даже для тебя эта сумма не должна была играть большого значения.
-И что теперь?
-Пойдем поговорим. Не хочу выяснять с тобой отношения у такой толпы на глазах. -у меня мелькнула мысль, что теперь толком не состоится мой роман с лучницей. После всех разговоров об убийстве моих пассий, боюсь она достаточно прагматична, чтобы связываться с могущественной ведьмой. Надо отметить, что чародейка была более миролюбивой, чем я ожидал. Мне казалось, что после истории с Цири мы чуть ли не враги. А она, такое ощущение, смотрит на все это как на просто ссору. А убитый премьер — разбитая тарелка от не в меру истеричного ведьмака. Знать бы еще, что я сам думаю по этому поводу. Какая-то часть меня, тоже не прочь принять такой взгляд на вещи. Но к сожалению времени, покопаться в себе сейчас у меня нет. Чародейка спешилась, и мы пошли вдвоем в сторону луга. Она бросила моим спутникам и своим наемника фразу о том, чтобы нас дождались. Ожидаемо наемники проследят, чтобы никто никуда не ушел. Йорвет спросил громко, пока мы не успели уйти.
-Я Йорвет и Ингвэ — мы просто наемники. Мы никак не связанны с вашей историей госпожа. Может вы отпустите нас с миром?
