Слава. Наследник

Получив три удара рукоятью меча, Сильмара замолчала, и пошла впереди всех, за конвоирами, злобно стрекотавшими чего-то на своём языке. Склонившись к Наташе,она спросила:

— Чего стрекочут?

— Плохо — помрачнела девушка — сейчас казнят кого-то на выбор, чтобы отнести голову Рою Шиннун.

— Зачем? — помрачнела Сильмара.

— Затем, чтобы те охотнее шли на переговоры. С них чего-то требуют, а те не уступают. Вот и решено кого-то из нас публично казнить, а голову передать своим врагам, как устрашение.

— Кого?

— Это вопрос. Меня — вряд ли. Тебя — тоже. Кого-то из ребят. Может даже двоих — речь об этом тоже шла. И хотят провести какой-то ритуал, кого-то там покормить человеками. Как бы не саму Мать. Я тут не поняла — то ли 'покормить' — в смысле съесть тело, то ли 'покормить', в смысле выкачать из его мозга информацию. У них это отображается ещё и жестом, и жесты в разных случаях разные, так что я...

— Заканчивай лекцию — буркнула воительница — потом расскажешь, каким жестом они показывают, что нас порвут. Что делать будем?

— Два пути — смотреть, как наших людей скармливают какой-то твари, и ждать, когда и с нами сделают то же самое, или драться. Сама знаешь. Честно говоря — боец из меня хреновый, но укусить многоножку могу. Или заорать так, чтобы они со страху обделались. Это — максимум, что я могу сделать.

— В общем так — когда я подам команду, прыгай за меня, и главное — не подставляйся. И не упади, когда мы будем бежать. Знать бы ещё куда бежать...

— По центральному тоннелю, куда же ещё — пожала плечами Наташа — шансы есть. Здесь десять керкаров. Неужели твои ребята не сладят с какими-то многоножками? Такие здоровенные парни и девки?

— Наташа, это керкары — каждый из них стоит пятерых людей. Не забывай, у них рефлексы другие, и мышцы другие. Не смотри, что они размером с человека, керкары гораздо, гораздо сильнее людей. И быстрее.

— Но Лера же их била? И Слава?

— Чего ты сравниваешь! Даже я против Леры не устою. А уж про Славу и говорить нечего. Они уникальные бойцы. Просто монстры! Ладно, много болтаем. Сейчас выйдем вон на пересечение тоннелей, и я скомандую атаку.

Сильмара замолчала, а потом не очень громко, но чётко сказала:

— Ребята, по команде, момент икс. Приготовились!

Керкар, идущий впереди, оглянулся на воительницу, и она поняла — тот понимает человеческий язык. Насколько? Неизвестно. Достаточно ли, чтобы понять разговор с Наташей — этого не понять, пока не придёт время. Может он не расслышал? И тут же у неё захолонуло сердце — всё, что слышал керкар, могла слышать и Мать Роя, а она знала язык людей в совершенстве. Оставалось надеяться, что их не заинтересовал разговор двух женщин.

Через полминуты тоннель пересёкся с длинной трубой вентиляционного хода, аналогичному тому, по которому их вели во время захвата. Тогда они не могли напасть на своих врагов — тех было в сотни раз больше, чем сейчас. Теперь же, обезоруженные, лишённые всех средств защиты и нападения, голодные, люди не представляли такой опасности, как раньше — по крайней мере так считали керкары.

— Момент икс! — крикнула Сильмара, и метнувшись к ближайшему керкару, мощнейшим ударом разбила ему то, что у людей называлось лицо. Лица как такового у многоножек не было — острые жвалы, похожие на клюв, большие глаза с ободками, как у совы, дырочки для определения запахов — аналог человеческого носа, и мембраны — подобие ушей — этакая пародия на человека.

Кулак воительницы, тоже являющейся мутанткой, как и Слава с Лерой, пробил упругую плоть насекомого, и когда она вырвала руку из дыры в 'голове', оттуда хлынул поток зеленоватой слизи вперемешку с какими-то тяжами, нитями, похожими на белых червей. Черви извивались, и Наташу чуть не стошнило, глядя на это безобразие.

Строго говоря, головой эта часть тела тоже не была — мозг керкаров находился где-то в центре тела, распределённый вдоль него, в виде длинной трубки, наполненной веществом, служащим керкарам для мышления. Это Сильмара помнила из курса бойца. Чтобы убить керкара, его надо было перерубить пополам, или хотя бы рассечь мозг на спине, обычно укрытый металлическим доспехом. Зато можно было нарушить управление телом, повредив центр управление, как раз и находившийся там, куда она ударила. Здесь было что-то вроде второго, управляющего рефлексами маленького мозга. По крайней мере её так учили, и она надеялась, что не напрасно.

Не напрасно. Керкар закрутился на месте, живой, но совершенно беспомощный. Он размахивал своим копьемечом, но скорее всего ещё и ослеп, так что не стоило никакого труда уйти от его ударов.

Сильмара вывернула из его лап меч, вписавшись в очередной замах ослепшей твари, и в один удар покончился с врагом, изловчившись перерубить хребет могучим ударом. Не помог и стальной панцирь, притянутый к спине кожаными перевязями.

Всё это заняло секунды две, не больше, настолько велика была скорость обоих противников.

Посмотрев на поле боя, воительница увидела, что у других её соратников дела не так хороши — пятеро людей уже лежали на полу пещеры, в луже крови, остальные яростно дрались с превосходящим их по числу противником — керкаров, поверженных пленниками лежало под ногами только три. На глазах Сильмары пали ещё два человека, срубленные невероятно быстрыми многоножками, и тогда она, с яростным криком, напала на них с фланга.

Её движения были так же быстры как у многоножек, а может и быстрее. Всё-таки она была не простым бойцом. Годы и годы тренировок, смертельных боёв на гладиаторской арене, потом работа инструктором по обучению гладиаторов — всё это сделало своё дело. Пусть она и не дотягивала до уровня Славы и Леры, давно вышедших из каких-то установленных людьми рангов бойца, но Сильмара была, и оставалась, бойцом экстра-класса, класса 'Элита'.

Два керкара через секунду уже подёргивались на полу, остальные навалились на неё всей толпой так, что даже ей стало туго, и она с трудом отбивала удары, прикрывая спиной прижавшуюся к стене бледную Наташу. Той вообще ничего не светило в драке — её прекрасное, здоровое тело супермодели не было приспособлено к драке, хотя она и сжимала кулаки, готовая броситься в бой. Останавливало её только то, что девушка понимала — лезть вперёд сейчас только мешать совей подруге. Что толку от необученной воинским искусствам бабы?

Спас положение тот самый парень, у которого Сильмара в пещере отняла свитер — довольно ловко работая мечом, она завалил одного из керкаров, склонив перевес на сторону людей, и через минуту все керкары пали, порубленные на части разъярёнными людьми, которые долго не могли остановиться, всё тыча и тыча в шевелящиеся останки насекомых острыми клинками.

Наконец, люди, тяжело дыша, прекратили изображать мясорубку. Сильмара пересчитала выживших — их было трое, не считая её и Наташи. Из десяти. Семеро лежали порубленные на полу пещеры.

Людей спасло то, что керкары почему-то не стреляли из игловиков — может не хотели задеть своих, а может считали, что какие-то там людишки не представляют для них никакой опасности, и можно расправиться с ними обычными мечами. Впрочем — потом Сильмара поняла — им просто повезло. Она сразу, в первые секунды боя, убила керкаров, у которых и были игловики. Остальные не были ими вооружены.

По команде воительницы люди быстро сняли с трупов многоножек игловики, запасные батареи, собрали всё, что может им пригодиться в бою и побежали по вентиляционному тоннелю вверх, к поверхности земли.

Тоннель пологий, дно его твёрдое, так что бежать было довольно легко — пока легко. Все, кроме Сильмары и Наташи, были ранены — кто легко, отделавшись царапиной, кто сильнее — единственная женщина-охранник, оставшаяся в живых, зажимала широкий разрез на боку, струящийся тёмной кровью.

Сильмара глянула на рану, и нахмурившись отвернулась — скорее всего охранница не выживет — сейчас ей бы в медицинский кабинет, улечься на лечебную кушетку, или хотя бы посадить на рану медицинского слизня, а так — она вскорости истечёт кровью и отстанет, потеряв силы. А они не могут себе позволить тащить её на себе — так погибнут все.

Остальные охранники были в немного лучшем положении. Привычные к бою и тренированные, они мчались вперёд экономными, лёгкими прыжками, будто только что не вертелись в страшном смертельном хороводе. Наташа, несмотря на то, что она не имела никакого отношения к боевым искусствам, кроме умения страшным криком напугать противника, бежала наравне с остальными — Сильмара внимательно следила за своей работодательницей и подругой, готовая в любой момент подхватить её на руки, если потребуется. Не потребовалось. Похоже, что чудо-модификаторы с планеты Нитуль постарались на славу и для Славы, создав девушке во всех отношениях совершенное тело. В том числе и в беге.

Тоннель тянулся километра два до поверхности, а вся система тоннелей керкаров находилась на глубине от пятисот, до километра под поверхностью планеты. Не зря зелёные тысячи лет не могли выкурить керкаров из обиталища. При малейшей опасности своей жизни, видя, что победить не могут, керкары просто уходили вглубь планеты, оставив преследователей бессильно скрежетать зубами.

Их стали настигать, когда до выхода оставалось метров двести, или триста — сзади слышалось истошное стрекотание, бряцание оружием, Сильмара оглянулась и заметила небольшой отряд керкаров, неуклонно и быстро приближающийся к беглецам. Это были очень крупные особи многоножек, отборные воины, самые быстрые, самые сильные. Их было семеро, убийц,похожих на личинки майского жука, разросшиеся на особо сытных продуктах. Закованные в металл, увешанные приспособлениями для убийства, они неслись вперёд, как белые молнии, и воительница поняла — через несколько секунд настигнут и ударят в спину. Тогда она остановилась и крикнула:

Ассана, Кардар, ко мне! Остальные все бежать! Наташа — беги!

— Я с тобой!

— Вон отсюда — за тобой твоя планета! Антуг — охранять Наташу! Ну что, ребята, покажем, что нам не зря платят наши деньги? — она бросила взгляд на своих подчиненных и удовлетворённо кивнула — раненая женщина закусила губу, и тяжело дыша, держала перед собой меч, парень, у которого она забрала свитер, был спокоен и слегка улыбался, даже подмигнул своей начальнице.

В голове Сильмары мелькнуло — рано она решила его увольнять. Есть такая категория людей, которым обязательно надо действовать. От вынужденного простоя они начинают хандрить и ныть, но когда дело доходит до боя — тут уже раскрываются в полной мере.

Керкары налетели на них секунд через десять. Они остановились метрах в пяти от троих беглецов, безмолвно взирая на людей. Потом один из них, скрипучим, неестественным голосом, сказал:

— Если сдадитесь — будете жить некоторое время. Или умрёте сейчас. Отойдите с дороги, нам нужна ваша Мать.

Сильмара усмехнулась — это Наташка-то Мать? Впрочем — а кто, с точки зрения керкаров? Мать и есть.

— Нет. Если сможете — пройдите через нас. Мать вы не получите — холодно ответила она, следя краем глаза, как перемещаются его спутники, занимая позиции справа и слева. У неё потеплело на душе — не одна. И хотя бы пару минут Наташке и её спутнику они дадут. Авось уйдут.

У воительницы были громадные сомнения в том, что в конце концов они остались бы живы, если бы сдались. Зная ненависть крекаров к людям, зная о разногласиях между Роями многоножек, можно было сразу предположить — дело может кончиться очень, очень плохо. Просто катастрофически. По её прикидкам прогноз гибели составлял процентов девяносто. Это для Наташи. Для неё самой — девяносто девять. Ну а остальных спутниках и говорить нечего — для Роя эти особи вообще не представляли собой никакой ценности. Нужно знать керкаров — каждая особь их Роя не была самостоятельной единицей, за исключением, может быть, особо одарённых личностей. Они были просто расходным материалом, частью общего муравейника, именуемого Роем. Люди же не жалеют об отстриженных волосах, или ногтях — выкинули, и живут дальше. Так и Матери Роя, для которых все, кто не принадлежит к Матерям, были просто расходным материалом. Кроме, пожалуй, особенно продвинутых Матерей. Таких, например, как Мать Роя Шиннун, где когда-то приняли и вылечили Славу и Леру. Эти Матери смогли понять индивидуальность каждого человека. Может быть не до конца, но по крайней мере попытались это сделать.

Керкары рванулись вперёд, и люди встретили их молча, сжав зубы, сосредоточившись а том, чтобы не пропустить их вслед за двумя беглецами. Вихрь ударов, звон клинков — эти керкары были просто ужасны и великолепны. Если кто-то мог им противостоять, так только Слава и Лера, ну и Сильмара, боец класса 'Элита'.

Раненная женщина-охранница пала первой, с разрубленной ключицей, выбросив фонтанчик пенистой крови из раненого лёгкого. Перед смертью она успела разрубить противника до половины, отчаянным ударом смертницы.

Парень продержался дольше — он долго прикрывал левый бок Сильмары и даже умудрился вывести из строя одного из керкаров, надрубив ему голову., прежде чем упасть с вспоротым животом. Но и на полу, волоча за собой пучок кишок и оставляя за сбой кровавый след, опираясь на одну здоровую ногу, он подрубал керкаров снизу, пока один из них не отсёк ему голову.

Сильмара простояла минут десять — невероятное по протяжённости время, учитывая то, что она была с ног до головы покрыта мелкими и крупными ранами, а противников было в несколько раз больше. Это был лучший бой в её жизни. Слава гордился бы ей,думала она, и— последних сил отбивая удары керкаров.

Её последней мыслью было: 'Почему они не стреляют!' Потом сознание погасло.

Наташа бежала, как никогда не бегала раньше. Её душили рыдания, слёзы капали из глаз, впитываясь в чужой мужской свитер, но она не позволяла себе расслабиться и сбросить скорость. Смерть Сильмары не должны быть напрасной, иначе это будет просто несправедливо. Впрочем — много ли справедливости видела она в своей недолгой жизни? Мир вообще несправедлив и живёт по своим, странным законам, недоступным её пониманию. Жестоким законам. Это она уяснила уже давно, с самого раннего детства.

Охранник, суровый высокий парень с жилистыми, мощными руками бежал рядом, а когда видел, что она чуть приотстаёт, хватал за руку и тащил, как паровоз. Наташа хотела оглянуться — что там с Сильмарой другими, но парень резко крикнул:

— Не оглядываться! Потеряете скорость и собьёте дыхание! Только вперёд!

Казалось, что они бегут уже целую вечность, но это было не так. Секунд пятнадцать двадцать им хватило, чтобы выскочить наружу, под лучи яркого алусианского светила.

После затхлой, с примесью феромонов насекомых атмосферы пещер, напоенный запахом трав и нагретой земли воздух прерий показался Наташе сладким, опьяняющим, как вино. Она вдхнула его полной грудью, и у неё как будто прибавилось сил. Подземелье — царство разумных многоножек, там они короли, а тут, наверху, они ещё поспорят, кто кого!

Беглецы мчались к видневшемуся в километре от них лесу, как спугнутые лани, и не верили, что сумеют туда добежать. Но успели. Сильмара дала им второй шанс на жизнь.