Осколки артефакта

— Лучшая из идей! — не скрывая иронии воскликнул демон,— Только именно это я и имел ввиду! Меня больше интересует вопрос: где мы это сделаем? Насколько я понимаю, наши с тобой поисковые заклинания слабее чем у Тины, — он кивнул на продолжающего посапывать на моих руках ребёнка, — радиус маленький.

Тут он прав.

— Давай прямо здесь, — предложила я, — потом, если что, можно будет обойти шинок по периметру и попробовать в разных местах.

Демон внимательно осмотрел здание шинка, прикидывая сколько заклинаний придётся потратить, если обходить его по кругу и кивнул, принявшись шептать то самое, базовое заклинание поиска.

— Стой! — самым наглым образом прервала я его, — Если мы вместе, то, кто возьмёт осколок?

Брайт немного задумался.

— Давай начистоту, Виктория, — уверенно заговорил он, — мне нужно это желание. И у тебя есть уже два осколка. Так может этот возьму я?

Я удивлённо воззрилась на инкуба. Ну-ну, оказывается, великому и гордому зазнайке Арасу Алексиусу Брайту тоже что-то нужно. Значит и у таких, как он, есть далеко не всё, о чём можно мечтать...

— Нет, — решительно заявила я.

А это уже, издержки моего характера. Если уж я начала что-то делать, да ещё имею в этом успех, то останавливаться на полпути, было не в моих правилах.

— Давай читать заклинания поиска по очереди, и чьё найдёт осколок, тот его и возьмёт, — предложил удивительно логичное решение Брайт.

Я даже прониклась! Это ж надо, демон умеет идти на компромиссы! Сказать кому из наших, не поверят! Методом обычной детской считалочки было определено, что первое заклинание читает Арас. С его губ сорвались слова, а с рук вместе с ними голубое свечение, которое, несколько раз крутанувшись на месте, юркнуло внутрь шинка. Мы прошли следом. Светлячок немного пометался по помещению и плавно опустился на плечо мирно почивавшего на столе мужика.

— Троллья пятка! — с горечью воскликнул Арас, заставляя шиночника перекреститься и с ужасом посмотреть на нашу компанию.

— А давно они так лежат? — решила я заговорить с хозяином шинка, чтобы немного разрядить атмосферу и указала на этих двоих.

— Так почитай с час где-то, — ответил мужчина.

Мы подошли к столику мужиков и сели на свободные стулья. Арас попытался растормошить Рика, на плече которого лежало свечение. Некромант не реагировал. Арас заказал себе еду и дождавшись, пока шиночник скроется за дверью кухни, принялся обыскивать Рика.

— Что ты делаешь? — зашипела я.

— Пытаюсь найти осколок! — словно глупой объяснил мне демон.

— Я вижу, но это же не честно! — возмутилась я.

— Честно, не честно, — философствовал Брайт, — а нечего напиваться было! — и он продолжил без зазрения совести рыскать по карманам Рика.

— А он не крадётся! — прозвучал совсем рядом мужской голос, заставляя меня подпрыгнуть на месте, а Брайта трусливо отпрыгнуть от своей жертвы.

Мы разом повернули головы на голос и увидели мужчину, сидящего за соседним столиком. Когда перевела зрение, поняла, что это Каин, который, скорее всего, сидел тут под прикрытием невидимости и наблюдал за нами.

— А ты откуда знаешь? — любопытно спросила я.

Представить себе, что Каин обыскивает карманы Рика, я не могла. Мне казалось, что это выше его достоинства, в отличие от демона.

— Сам пробовал, — развеял мои наивные мечты о наличии у людей такого нереального понятия, как честь, ответил маг.

Я горестно вздохнула и со стоном опустила голову на руки.

— Ау, — послышался тоненький голосок проснувшейся вампирши.

— Спи, малыш, — тихо сказала я, — тебе всё равно уже ничего не светит, как и нам.

Тина жалобно захныкала и спрыгнув со моих рук, взобралась на соседний стул. Вампирша насупилась и, если бы только она могла внятно говорить, то мы все узнали бы о себе массу всего интересного и не сомневаюсь, что весьма нецензурного...

— А, почему не крадётся? — не терял надежду вредный демон.

— Не знаю, — задумчиво пояснил Каин, — наверное какая-то магия.

Арас обречённо вздохнул и присел на своё место. Вскоре ему принесли обед, а мы заказали себе местный слабоалкогольный напиток. Близнецы, от шума голосов проснулись и осоловело хлопали глазами, пока мы не пояснили, что мы это мы. Рой кривился и нежно поглаживал свою голову.

— Что случилось? — спросила, увидев в волосах некроманта немного запёкшейся крови.

Рой выразительно посмотрел на брата и глухо зарычал.

— Ну, выиграть же мог только один! — нервно вскрикнул Рик.

Оказывается, он самым наглым образом огрел брата лопатой по голове, чтобы самому завладеть осколком. Вот такие сильные братские чувства, ага. Через четверть часа и почти выпитый кувшин спиртного братья уже обнимались и Рой, кажется, перестал злиться на Рика. Хотя, я была абсолютно уверена, что он всё равно отомстит, они ж некроманты.

— И что нам теперь делать? — спросил Каин, обращаясь ко всем.

— Ждать, конечно, — отозвался Арас.

— Смерти? — растерянно спросил Рик.

Арас кивнул.

— А долго ждать? — окончательно заскучал Рой.

— Да, кто его знает, — меланхолично ответил иллюзионист.

— Интересно, а опьянение при переносе пройдёт? Или похмелье останется? — подхихикивая, поинтересовалась я.

Все оценивающе воззрились на меня, но ответили мне не те, кто сидел за столом.

— Пройдёт, — раздался мужской голос позади меня.

Все разом уставились на незнакомца, в том числе и я обернулась. Даже Тина перестала хныкать и с любопытством взирала на мужчину.

— И что уставились? — грубо спросил такой же, как и я сейчас, деревенский мужик.

Он обошёл наш стол по кругу и плеснул в каждую из кружек по капле чего-то мутного из маленького стеклянного пузырька. Мужчины насторожились и, кажется, каждый из них был готов дать отпор странному незнакомцу.

— Пейте, — спокойно заявил он.

— Это, что? — спросил Рой, подозрительно принюхиваясь к содержанию кружки.

— Яд, — спокойно ответил мужчина, — и пока вы меня не прихлопнули, сообщаю, что я теперь с вами и буду в дальнейшем вас переносить.

У половины из нас удивлённо открылись рты, а у меня бешено забилось сердце.

— Пейте, — повторил он и бросил на стол перед нами гербовую бумагу из нашего мира, где почерком верховного было написано, что он посылает к нам проводника, который не будет претендовать на главный приз, но будет следить за нами и переносить из мира в мир...

— Пейте, — снова напомнил незнакомец.

— Да кто ты, чёрт возьми, такой?! — взорвался Арас.

Я же чуть ли не задыхалась от переполняющих меня чувств и эмоций. Я знала кто это! И подозревала, что это именно он так часто приходил ко мне в мою личную темноту...

— Фолс, — на грани слышимости произнесла я и залпом выпила пойло с ядом.

Хвала Богам, снова стало темно! Если бы я сейчас осталась сидеть там, то точно высказала бы этому вредному, противному и лживому гипнотизёру всё, что я о нём думаю!

Столько лет! Столько лет он постоянно был рядом, но я даже подумать не могла, что именно он тот мужчина, который, кажется, стал моей первой влюблённостью! Да я ведь даже запаха его никогда не слышала! Вот гад! Вероятнее всего, использовал какое-то маскирующее заклятье. Хотя, зачем ему это?

Мысли так и вертелись в голове и самая главная из них была осознанием. Осознанием того, почему Фолс не захотел признаться мне кто он такой, и почему решил сделать это сейчас... Семнадцать лет длилась холодная война между василисками и волками. И только четыре месяца назад был подписан мирный договор. Благодаря невероятным стараниям моего отца.

Значит, раньше я была врагом, а теперь ему ничего не мешает? Но сама мысль о том, что всё это время со мной в темноте был, такой холодный и постоянно отстранённый Фолс, в голове никак не укладывалась. А может, это не он? Может, его просто послал верховный, а тот, кого жду я, ещё и не появлялся? Пока я размышляла, что да как, стало светло. Точнее, это больше было похоже на поздний вечер.

Глава 5

Выяснение отношений

— Вот, чёрт! — шёпотом выругался Арас, очнувшись на мягкой широкой кровати, в большой уютной комнате, освещаемой несколькими необычными светильниками с мягким светом.

Рядом мирно спала длинноногая брюнетка и Брайт аккуратно, чтобы не потревожить девушку, приподнялся в постели. Он свесил ноги, и с удивлением обнаружив, что они даже не достают до пола, недовольно скривился. Уже хорошо хотя бы то, что он мужчина. Но когда увидел у постели милые тапочки розового цвета, да ещё обшитые мехом, у него в этом появились некоторые сомнения.

Быстро нашёл глазами овальное зеркало, висящее на стене и подойдя поближе, рассмотрел себя со всех сторон. В зеркале отражался довольно взрослый мужчина, только очень маленького роста, одетый в длинную сорочку белого цвета, а на голове красовался какой-то нелепый колпак. Арас решил, что ему снова 'повезло' с телом и начал обшаривать себя на предмет наличия свитка с заданием.

Свиток оказался запрятанным в длинный полосатый носок, достающий нынешнему вместилищу души демона, почти до колена. С улицы доносились странные приглушённые звуки и голоса. Подойдя к окну, Арас отодвинул тяжёлый занавес, плотно закрывавший его и обнаружил, что за окном яркий солнечный день! А по довольно большой площади под окном мечется народ. Непонятно, почему же мужчина, в чьё тело он попал, спит средь бела дня, да ещё в таком странном наряде?

Брайт опять взглянул на спящую девушку, весьма даже симпатичную, и озадачился новым вопросом: что такого особенного она нашла в этом недомерке? Чтобы не разбудить её, от греха подальше, тихо вышел из комнаты.

Коридор, в который он попал, освещался такими же странными светильниками, как и спальня. Стены были обтянуты какой-то необычной красной тканью и повсюду висели картины, изображающие победы таких же недомерков, как и он сам, над различными чудовищами крайне отвратной наружности. Арас таких не то, что никогда не видел, он даже не представлял себе, что такая мерзость существует. Усевшись на один из красных пуфов, стоящих вдоль стены, принялся читать содержимое свитка.

'Мои поздравления Рику! Осколок с отпечатком его ауры уже у нас. Спешу сообщить, что для присмотра за вами, я посылаю стороннего наблюдателя в лице Мариора Фолса. В случае ничьей, именно он поможет комиссии определиться, кому давать главный приз. Также лорд Фолс теперь отвечает за ваши переносы между мирами. Теперь о деле: предположительно, вы находитесь в крупнейшем учебном заведении мира, либо, совсем неподалёку от него. Внизу прилагается подробная карта с описанием, как добраться до Института боевой магии для тех, кто сразу не попал внутрь. Мы чувствуем силу артефакта где-то на территории этого заведения. Удачи в поисках!'

Арас вздохнул и немного подумав, решил прогуляться по коридору, чтобы найти выход во двор или на площадь. Так было бы проще разобраться с его местонахождением.

Рой открыл глаза и резко шарахнулся. Давно он уже не видел такого скопления народа. Толпа состояла из молодых людей и нелюдей, самой разнообразной наружности, но с характерным поведением и манерой общаться. Он попал в студенческую общагу? Вот здорово!

— Малыш, ты меня слушаешь? — пролепетала девушка, сидящая рядом на скамье.

Рой повернулся к той, чья рука нежно обнимала его за шею. Блондинка, лет семнадцати, довольно милая, с бездонными голубыми глазами, радостно улыбнулась некроманту.

— Так вот, Дзинь, сегодня уходит в город к родителям и мы сможем остаться вдвоём, — заговорщицки прошептала она, касаясь губами уха мужчины.

На мгновение Рой забыл о свитке, о миссии и вообще обо всём. Тряхнув головой, отогнал нежданное наваждение, и внимательно посмотрел на красотку.

— Поговорим об этом позже, — серьёзно сказал он и поднявшись, направился к выходу из этого помещения, чтобы прочесть свиток.

— Но, ты же так этого хотел! — обиженно надула губки девушка.

Некромант вспомнил времена, когда сам был молодым студентом и решил не лишать парня, в чьё тело он попал, радости максимально тесного общения с прекрасной незнакомкой.

— Я и сейчас хочу, малышка, — подмигнул он ей, — просто поговорим об этом чуть позже, — и направился дальше, убедившись, что девушка снова улыбается.

Когда прочёл содержимое свитка, глухо выругался из-за появившегося нежданно-негаданно седьмого участника, и произнёс поисковое заклинание, направленное на брата. Рика он нашёл достаточно быстро в одной из аудиторий академии, или как тут это заведение называется. Его близнец попал в тело преподавателя, причём женского пола, а в придачу ко всему, леди оказалась весьма странной. Здесь вообще все были странные. Вроде кругом маги ходят, но магических потоков, которые были знакомы братьям, нигде не ощущалось.

Студенты, да и преподаватели тоже, выглядели достаточно необычно. Все были одеты преимущественно в брючные облегающие костюмы, которые благополучно скрывались за длинными белыми плащами. В этом мире парни впервые встретили очень низеньких людей. Выглядели они как взрослые, иногда даже с седыми волосами, но ростом не больше, чем семилетний ребёнок в их мире. Интерес вызвали и шевелюры студентов. Они у всех были разного цвета. Рою досталось тело молодого, смуглого и достаточно высокого парня с ярко зелёными волосами, а леди, в тело которой попал Рик, отличалась ярко красной огненной причёской.

А Тина наконец-то почувствовала себя хорошо! Просто замечательно! Во-первых, она снова была женщиной. И даже не важно, что не особо красивой и слегка полноватой, зато, женщиной! Она пришла в себя, видимо, в разгар лекции, которую собственно и читала... И когда студенты недвусмысленно начали намекать на то, что хорошо бы ей продолжить диктовать, очень разозлилась. Тина всегда очень злилась, когда не знала, что делать.

— Все свободны, на сегодня всё, — бодро обратилась она к жаждущей знаний аудитории.

Студенты радостно и быстро повскакивали с мест и нестройной толпой бросились прочь из аудитории. А вампирша достала свиток из кармана длинного плаща и прочла задание. Если раньше основными конкурентами она считала только демона и Вики, то теперь к этой компашке прибавился ещё и Фолс.

Тина злорадно подумала, что им всем теперь можно просто вернуться домой, пусть гипнотизёр тут один мучается! Всё равно теперь шансов у остальных резко поубавилось! Потом вампирша прочла, что Фолс с ними только для наблюдения и с облегчением вздохнула. В этом мире ей просто необходимо было выиграть! Ей жизненно важно было это желание, и она готова была пойти, если не на всё, то на многое уж точно.

Дело в том, что род Тины когда-то был изгнан, но благодаря её отцу, их честь и права в Сумеречной империи недавно восстановили, но по-прежнему оставалось одно 'но'. Девушка давно и безнадёжно была влюблена в главу дружественного клана вампиров. И Исс, кажется, отвечал ей взаимностью. Вот только не мог он взять в жёны, а соответственно и в правительницы клана, девушку, у которой есть явные признаки принадлежности к отщепенцам.

Бабушка Тины была горгоной и в память о себе оставила своему сыну и внучке 'приятный' подарок в виде змеек в волосах. Конечно, их можно маскировать, что собственно девушка и делала всегда, но от людей, с которыми живёшь постоянно, скрыть это не возможно. Поскольку змеи в волосах горгон, это тоже магический дар, то Тина надеялась выиграть в этой борьбе и загадать, чтобы артефакт избавил её от них.