Элементалист Кн.1 (1-7гл из 14)

— Зачем же присматриваться? Из собственного опыта знаю — правда, как итог, порядка на два суровее иллюзорных чаяний. Не хочу травмировать психику, лишний раз убеждаясь, что в реальной жизни ваш пол действительно намного страшнее без косметики и кружевного белья.

Я задохнулась от возмущения.

Ответом мне стал очередной счастливый белозубый оскал Дориана и робкая улыбка вампира.

— С вами, Мастер, по-прежнему не поспоришь.

— Стараюсь держать марку, Ад. Просвещение недалеких — капля сахара в коктейль ежедневного занудства и тягомотины. Элен в этом отношении — просто клад.

Адриан кинул на меня любопытствующий взгляд, и я покраснела. В его глазах плясали смешинки, и изможденное лицо уже не казалось таким осунувшимся. Я попыталась снова перевести тему, как-то незаметно свернувшую в сторону от царственно — кровососущей персоны.

— Думаете, она ни дня не любила Артура?

Вампир уже открыл рот чтобы ответить, но Дориан опередил его.

— Вы вообще слышали, о чем мы здесь говорили? Или вы верите, что убийства второй половины совершаются от большой любви между супругами? Она испытывала к нему страсть и ничего теплее. Этот баран сам внушил Моргане желание, призвав к своей крови. Он украл у неё душу, став единственной опорой, отцом и любовником. А теперь, сие недоразумение заняло его место на троне. Допрыгался.

— Украл душу? А разве вы... действительно на это способны?! — Мне показалось, что Адриан немного смутился. Маг терпеливо пояснил:

— Словесный оборот. В основном это так и происходит, но не в том смысле, который в этот процесс вкладываете вы. Подоплеку вам пока знать ненужно. Вампир способен очаровать жертву, влюбить в себя, стать центром вашей вселенной. Если же жертва, ко всему прочему, попробовала кровь вампира, или имеет три метки, то вопрос решен. Вампиру достаточно приказать человеку испытывать благоговение, любовь, почтение и, самое главное, страсть, как это произойдет.

— Что за метки?

Вампир посмотрел на меня с интересом. Не поверил, что я не знаю столь элементарных вещей?

— Вампиром не становятся с бухты-барахты, Элен. — снисходительно-будничным тоном пояснил маг. — Метки... Не думаю, что вы уже готовы это знать.

Спорить с ним я не стала.

— То есть, Моргана не любила Артура, когда еще была человеком?

Маг пожал плечами.

— Любила? Выбросьте из головы эту сентиментальную шелуху. Она его даже не знала. Вампиру важны его собственные желания, жертва права голоса не имеет. Никогда.

Я посмотрела на Адриана. На бледном лице отражалось только безразличие. Но слова Дориана должны были бы его задеть? Или он со всем согласен, или не хочет ввязываться в спор с магом. Скорее второе. Не удивительно, я же сама эту занозу едва переношу.

— От целомудренной прелести до полного разврата и падения. — произнес Дориан, обращаясь к очередному портрету.

— Разврат и падение? — насмешливо сказал вампир. — Если и существует где-то подлинное уродство тела и души, то оно принадлежит этой шлю...

Внезапно я ощутила странное. Совершенно лишенная чувств фигура будто вспыхнула от непонятного мне вяжущего пронизанного болью чувства, бьющегося, как встревоженное сердце. Адриан вскрикнул и упал на колени, хватая ртом воздух, царапая шею. В местах, где странные цепи касались его тела, кожа приобрела пепельно-серый оттенок. Бледное лицо побледнело еще больше, и на нем проступили синие пульсирующие жилы. Глаза стали такими же красными, как рубашка, а из открытого рта под обесцвеченными губами, жадно ища живой плоти, выступили два острых, белых клыка.

— Стойте на месте. — Рявкнул мне Дориан, кинувшись к корчащемуся в конвульсиях вампиру. Сорвав с лица очки, маг, с трудом отбиваясь от цепких пальцев Адриана, тянувшихся к шее, пытался захватить руками его обезумевшее бездумное лицо. Он пытался заставить вампира смотреть в глаза. Для этого ему пришлось буквально впечатать взбесившегося Адриана в мраморный пол. Камень треснул. После нескольких минут борьбы Дориану удалось заставить противника сосредоточиться на зрительном контакте. Вампир мгновенно ослабил хватку, отстранился, поднялся на колени, опираясь руками о частую сетку трещин, пронизавших идеально подогнанные друг к другу мраморные плиты. Острые клыки как по приказу втянулись под верхнюю губу. Но это чувство, пугающее, жадное, отупляющее... оно не исчезло. Стало тише и слабее, как шум в закрытой комнате, но не пропало.

— Спасибо... я ваш Должник.

— Нет. — Переведя дыхание, Дориан улыбнулся. — Это скорее я тебе должен. Если бы я знал, что эта дьявольская игрушка попадет в руки к этой... женщине. Я бы никогда ее не создал.

— Что это за цепочки? — меня удивило, как испуганно звучал собственный голос.

Дориан молчал.

— Паводок берсеркера, цепь цербера, называйте, как вам нравится. Это особый сплав серебра и еще нескольких элементов, в сочетании с магией. — Прохрипел Адриан.

— О Господи! Неужели. — Меня затрусило от жестокой догадки. — Неужели это случилось с вами за слова об этой женщине...

— Цепь цербера реагирует на чувства. Если я позволяю себе испытывать ненависть или пренебрежение к мастеру, цепь...Она травит меня серебром.

— Не мастеру. Технически цепь подчиняется только тому, у кого есть от нее ключ. — Дориан нахмурился, его лоб разрезала грубая вертикальная морщинка. — Изначально я создал ее для выявления врагов мастера. Именно благодаря ей Артуру удалось продержаться у власти так долго. Он заставлял своих подчиненных одевать эту цепь по очереди, на одну ночь. Если вампир, на котором цепь, испытывает негативные чувства к владельцу ключа, металл приобретает больше свойств серебра, а серебро — яд для вампира. Она не способна убить, но шрамы... шрамы очень долго заживают.

— Возможно, вы не знаете, — сказал Адриан уже более благозвучным голосом. — Но эта цепь причиняет боль постоянно. Даже когда я совершенно не думаю о Марго, она все равно лежит на моих плечах тяжким грузом адской боли.

— Это чудовищно. — Мне было неловко, но скрыть дрожь в голосе я не могла. — Дориан, как вам вообще могло прийти в голову сотворить нечто подобное?

— Вы не правы, леди Элен. — Мягко сказал Адриан, складывая в пучок и перевязывая красной лентой растрепавшиеся длинные пряди светлых волос. — Вы не знали тех времен. Мастера менялись, как времена года, и каждый почитал своим долгом разрешить своим отпрыскам плодить новое потомство. Очень много людей в те годы умирало от 'чахотки'. А благодаря бессмертному произведению Брема Стокера вампиров искали каждую ночь, и маскировать смерти под болезни было очень тяжело. Мы голодали, мы стояли на краю бездонной пропасти разоблачения. — он нерешительно покосился на мага. — Дориан заключил с Артуром взаимовыгодный договор, согласно которому, в обмен на услугу он предоставит Артуру особое оружие, способное помочь удержать власть молодому Мастеру.

— И вы не смогли придумать ничего лучше, чем эта цепь? — Мой укор в адрес Дориана вызвал на лице Адриана снисходительную улыбку. — Это было правильное решение миледи. Оружие способное убить вампира, может убить и человека. Но эта цепь... она может причинить боль только вампиру.

— И она все-таки оружие, особенно в руках неистовой женщины. — Дориан вздохнул и снова одел очки. — Я попрошу Марго снять ее. Ты ничем не заслужил подобное испытание.

— Я благодарен вам, Мастер. Но убедительно прошу этого не делать. — Он потер руки и облизнул обескровленные губы. — в моем лице она видит угрозу своей власти, и даже если не откажет вам, неизвестно какую еще муку для меня придумает ее извращенная фантазия.

— Но почему вы не уйдете от нее, если она настолько ужасна? Вы могли бы поехать к Мастеру другого города и попросить защиты. — Насколько я могла судить, не чувствуя эмоций Адриана, вампир был рад такому интересу с моей стороны. Его яркие оранжевые глаза вспыхнули, и даже, казалось, белые губы приобрели слабый розовый оттенок.

— Я не могу этого сделать, так как мои действия будут расценены как попытка захватить власть. Мне очень много лет, леди, а умудренные возрастом вампиры всегда относятся с опаской к себе подобным. Скорее всего, Мастер соседнего города меня просто уничтожит. Это намного проще, чем носиться с моей безопасностью. Да и с точки зрения вампиров, принадлежащих к разным городам, вполне законно.

Мне пришлось признать, что в политике вампиров я не понимаю ровным счетом ничего.

Подземная резиденция Мастера оказалась настоящим подземным дворцом. Мы прошли еще два зала, которые были еще больше и прекраснее первого. Все те же арки и портьеры, но в других красках и другом стиле, делали залы совершенно непохожими друг на друга. Мраморные плиты пола складывались в настоящие цветные узоры, живые и даже движущиеся с каждым нашим шагом. Высокие пятиметровые потолки, украшенные золочеными арками и гобеленами, дополняли множество портьерных занавесов всевозможных тонов. Столики эпохи ренессанс, красное дерево, покрытое лаком и золотом, все это было нечеловечески прекрасно.

Во втором зале мы натолкнулись на пятерых людей в компании двоих вампиров. Хотя что-то было в этих людях не так. Девушки, одетые в одинаковую алую одежду, что-то бурно обсуждали с двумя разодетыми, словно на бал, вампирами мужчиной и женщиной. Я ощущала и воспринимала этих девушек как людей, но было в них нечто скрытое. Не совсем вампиры? Меньше — вампиры, больше — люди? Разве такое возможно? С другой стороны, почему нет? Я-то и о существовании вампиров только сегодня узнала. При виде нас группа склонилась в почтительном поклоне.

— Обслуживающий персонал. — шепотом объяснил Адриан, заметив мою растерянность.

— На вас работают люди?

Он улыбнулся.

— Да, взамен мы даем им пить свою кровь, это улучшает их здоровье и продлевает жизнь. Хотя случаются и несчастные случаи.

— Несчастные случаи? — изумленно повторила я.

— Живущий в одной клетке с тигром человек рискует стать обедом зверя. — Вмешался в разговор Дориан.

— Не думаю, что риск оправдан. У них есть выбор, когда они узнают о вашем существовании?

На мой вопрос никто не ответил. Нерешительный взгляд вампира подтвердил мои догадки.

В следующем зале мы встретили около полусотни вампиров и где-то вполовину меньше людей в такой же алой форме персонала. Униформа официантов?

Тут на наше появление не обратили особого внимания. Вампиры пили из бокалов вино, разливаемое человеческими девушками, разговаривали и играли в какие-то странные игры за несколькими шестиугольными столами.

Миновав третий зал, мы свернули в последнюю слева дверь, охраняемую крепко сложенными высокими вампирами. Швейцары смерили нас подозрительными взглядами.

— Гости ее превосходительства. — сказал Адриан, не останавливаясь и не глядя на них. Распахнув тяжелую двухстворчатую дверь, он отступил в сторону, пропуская нас вперед.

Надо отдать должное Дориану. Он чувствовал себя в этом обществе, как рыба в воде. На фоне моей маленькой квартирки его одежда казалась излишне пафосной и глупой, но здесь его роскошный костюм ало-голубых тонов выглядел более чем уместно. Уверенно шагнув в распахнутую дверь, маг по-хозяйски осмотрел зал. Этот зал казался насмешкой над прошлыми тремя. По сравнению с остальными, он был небольшим, абсолютно круглым и в нем было всего лишь три двери, включая и ту, через которую мы попали сюда. Ни арок, ни портьер. Высокий потолок был выполнен в форме купола с нарисованными облаками, мраморный ониксово-черный пол отражал их, как грозовые тучи. Стены, а точнее стену, круглого помещения украшали гобелены красных тонов и огромные зеркала в золоченых рамах. Вся мебель в зале была из черного дерева, украшенного золотом и готической резьбой. Посреди комнаты стоял большой прямоугольный стол с золотыми узорами. За ним сидело около тридцати человек. Точнее, людей из них было всего пять, остальные — вампиры. Еще мест десять просто пустовали. Семеро вампиров в таких же костюмах, как у Адриана, стояли у стола, подливая в пустеющие бокалы сидящих красное вино. Еще несколько вампиров беседовали по двое, по трое в разных частях зала. Внезапно промелькнувшая догадка, что именно за 'вино' они могут пить, пробудила в моем сердце ужас, и я попыталась удержать едва не рухнувшую мысленную стену, скрывающую мои эмоции от посторонних.

Пройдя к столу, Дориан поприветствовал вампиров легким поклоном.

— Хорошая ночь, господа.

Сидящие прервали беседы и, поднявшись с мест, закивали ему в ответ, кто-то более оживленно, кто-то совершенно безразлично. Мне показалось, что с большинством из них он знаком.

— Хочу представить вам мою ученицу. — Сказал он, указывая в мою сторону рукой.

Сразу около полусотни любопытных взглядов коснулись меня, и от осязаемости этого прикосновения я едва не сделала шаг назад. Преодолев свой страх и делая вид, что совершенно не смущена, я как можно подробнее скопировала грациозный поклон мага.

— Рада нашему знакомству, господа. — К счастью, голос не дрогнул. Дориан удовлетворенно кивнул и, отодвинув из-за стола стул, предложил мне сесть. Признаться, я была безгранично благодарна ему за это. Сам он по-хозяйски устроился во главе стола и сразу завязал беседу с несколькими сидящими по соседству.

— Могу ли я предложить гостям что-то выпить, пока вы ожидаете ее светлость? — Спросил Адриан, ставя передо мной непонятно откуда взявшийся бокал с прозрачной жидкостью. Неужели вода?! — ответом на мой вопросительный взгляд была улыбка.

— Спасибо. — Кивнула я в ответ, но, следуя совету Дориана, к воде все-таки не притронулась, хотя пить хотелось ужасно.

— Благодарю вас. — Церемонно отозвался Дориан. — У нас есть все что нужно.

— Ее светлость появится с минуты на минуту. — Адриан поклонился и исчез за ближайшей дверью.

Не зная, чем себя занять, я начала крутить в руках бокал и, осторожно ослабив щит, мысленно потянулась к сидящим за столом. Реакция оказалась странной. Сразу несколько вампиров изумленно повернулись в мою сторону, они явно почувствовали меня, и Дориан тоже почувствовал. В его настороженном взгляде я прочла неодобрение, но устного замечания он не сделал. Мне же было слишком любопытно. Я не смогла сразу понять, но похоже эти люди, сидящие за столом, не были полноценными людьми. Они были в большей степени вампирами, чем даже те из прислуги, что мы встретили в одном из залов. Меченые? Желание разобраться оказалось сильнее страха, я снова проигнорировала настойчивый укор во взгляде мага. Эти люди просто пылали постоянно прибывающими эмоциями, как будто сгорая в собственном огне. Самыми сильными их чувствами были отчаяние и страх. Сидящая ближе всего ко мне девушка посмотрела на меня полными муки ярко красными глазами, и я осознала правду. Те, кого я приняла за людей, действительно людьми не являлись, они превращались в вампиров прямо сейчас. Проследив за яркими чувствами девушки, я также поняла, чем именно занимались эти вампиры за столом. Они не просто беседовали и пили вино, они высасывали из этих несчастных будущих кровопийц остатки их человечности. Но Боже, пять новых вампиров? Сколько мы уже видели их сегодня? Около сотни! А скольких мы не видели? Я заставила себя заглушить тревожные мысли и снова опустила щит, игнорируя взгляды, собственные мысли, и просто рассматривая манящую влагу в своем бокале. Разговоры потекли в привычном русле, ко мне потеряли интерес.