горизонты магии

К концу третьей недели морского похода резко ухудшилась погода, западный ветер нагнал грозовые тучи, а к вечеру начался шторм.

- Вроде краем пройдем, — сквозь порывы сильного ветра слышен был голос Галима, — утром Керос успокоится.

Кому кричал помощник капитана, я не знал. Ветер и вода хлестали с огромной силой, и по каким признакам он оценивал опасность, мне было неясно. Утром шторм успокоился, но ветер оставался порывистым. Проверив защитные плетения, остался довольным, испытание штормом заклинания выдержали. Борьба со стихией наградила многих матросов ссадинами и ушибами, пришлось на время заняться своими прямыми обязанностями. Почти до самого обеда провозился со счастливчиками. Хотя серьезных ранений ребята избежали, но, не окажи им помощи, они еще долго оставались бы балластом.

Во второй половине дня показалась земля, а вечером я увидел первый крупный город этого мира и огромный, подстать ему, порт. Омаго, знаменитая столица Заморы, гигант торговли и один из центров материковой цивилизации. Злейший враг империи Шондар. Именно здесь Зак Рем хотел приобрести живой товар.

Следующим утром после прибытия, просигналив флажками, дождались таможенной охраны, а после сошли на берег. Сопровождать капитана отправился Галим с группой моряков. Сойдя с ними на пристань, на себе почувствовал всю прелесть цивилизации; городская сутолока захватила меня. Поток людей, спешащий в порт и обратно, группы рабочих, занимавшиеся перевозкой грузов на корабли, хаос большого города, где люди, словно муравьи, не обращая ни на кого внимания, спешат по узким улочкам. Я уже несколько минут стоял, прижавшись к стене здания, пропуская гомонящий люд.

Увидел над головой левитирующего мага и, следуя его примеру, поднялся над толпой. Оглядевшись, выбрал направление поближе к старому городу. В центре столицы неспешно гуляющие прохожие на странного мага в потрепанной одежде и небрежно наброшенном плаще не обращали никакого внимания. "С мага, что за спрос, если левитирует, значит истинный или полный мастер, — думали прохожие, — такой не может быть нищим, скорей всего, какой-то чудак". Примерно такой была реакция большинства людей. Посетив несколько торговых лавок, наповал был сражен ценами. Стилас для письма стоил золотую монету, о книгах не могло идти и речи. Архитектура зданий, сады и храмы — всё поражало своим великолепием, варварским блеском. Последнее место, где отметился, лавка магических артефактов. Но продавать свои я не собирался, интересно было узнать цены и что пользуется большим спросом. Вернулся уставший, но довольный — впечатлений хватало. Дождавшись погрузки рабов, судно покинуло порт. Не задерживаясь ни на минуту, вышли в открытое море и взяли курс к побережью перворожденных.

Зак Рем был доволен, за такой товар орки давали хорошую мену — деньги у них были не в ходу. Контрабандный товар, высоко ценимый в империи, для многих купцов был реальным шансом быстро разбогатеть. Но в случае неудачи — наказание в виде каторги или смерть на месте — могло остановить даже самых рискованных людей.

В первые дни плаванья море немного штормило, но на третий день пути из Омаго погода устоялась. Не по-осеннему теплое солнце сморило, и я уснул; спал примерно до обеда. Разбудила дикая суета, на судне были задействованы все гребцы. Напряжение команды я почувствовал даже во сне, и не оттягивая неизбежное, покинул каюту. Нас преследовал корабль, имперский, судя по парусам. Груженный Капатар, заметно проигрывал в скорости — встреча судов была неизбежна.

Все же мне полагалась хоть и не большая, но отдельная каюта, правда, она была надпалубная, но хоть какая-то защита от пристальных взглядов. Как только оклемался, вышел проверить состояние судна и экипажа. Повреждений, видных обычным зрением, было немного, о прошедших событиях напоминали лишь бросаемые в мою сторону иногда благодарные, но большей частью испуганные взгляды матросов. Вспоминая морское сражение, я анализировал действия вражеского мага, это было что-то! Для истинного уничтожение Летуна было лишь вопросом времени.

- Тейв, капитан просит Вас подойти. — Галим еле выдавил из себя слова, вообще, после сражения матросы меня побаивались, в обращении неизменным стало, тейв.

Найдя капитана в каюте, где он отлеживался, осмотрел его и только после этого начал разговор.

- Капитан, несколько дней старайтесь лежать, — произнес я, обращаясь к Зак Рему.

В теперешнем моем состоянии я не в силах был ему помочь. После магической битвы, испытывая сильное истощение, даже думать не мог о магии.

- Мне наверно повезло, тейв Айдар — отрывисто проговаривая слова, он смотрел с нешуточным беспокойством. — Найти на судно боевого мага, способного тягаться с имперским охотником.... Но прошу Вас, окажите милость, меня так приложило головой о палубу! Все перемешалось, что с кораблем и командой?

Не особо вдаваясь в подробности — капитан был слишком слаб и, многое опуская, набросал краткую схему расположения кораблей, ход битвы и наши повреждения. Такого мощного мага я еще не встречал. Это был настоящий виртуоз. Враг еще в первые минуты сражения использовал очень сильные заклинания. Если бы ему противостояла обычная защита, все было бы решено сразу. Капатар, окруженный защитой имперского военного флота, стал ему, как кость поперек горла. Я тогда успел активировать все имеющиеся амулеты. Попутный ветер и тот использовал, но направил его против вражеского парусника, чем немного сбил его ход.

Несмотря на защиту, акустический и парализующий ментальные удары, выбили из колеи большую часть людей. После таких атак боеспособность сохранило меньше половины команды — сам я удар выдержал и как мне кажется, ответил достойно. Было очевидно, что вражеский маг желал получить корабль неповрежденным. Я такого желания не испытывал и оторвался на всю катушку.

Мощи в посохе было хоть отбавляй. Огненная волна сбила с него спесь, но защита имперца выдержала. Не снижая темпа наносимых ударов, вынудил его тратить все силы на отражения атаки. Все это продолжалось недолго, посох при очередном ударе развалился. Молнии не принесли ему никакого ущерба, но скорость он сбросил. Внезапно мне пришла в голову бредовая идея; укрыть пологом невидимости всего Летуна, что и поспешил сделать. Вражеский маг не ожидал такой наглости, и когда судно исчезло, имперец растерялся. По возмущению астрала я понял, теперь он ищет именно меня, готовя нечто энергопотребное. Оставшихся сил едва хватило на зеркальную защиту.

- В ближайшие дни от меня не будет пользы, — и вроде итога вышесказанному уточнил, — удар достиг цели, я полностью истощен.

- Нас преследовали? — Он спросил и о чем-то задумался.

- Остальное сделала ночь. — Гадая, какие мысли его посетили, я ждал.

- Может все зря? — Обосновывая свое беспокойство, кэп пояснил мне. — Имперец станет нас ждать.

У меня от этого волнения лекарство было. "Я смогу увидеть присутствие судов на большом расстоянии" — сказал я и объяснил Зак Рему, на каких принципах работает моя астральная ищейка. После этих объяснений капитан заверил, что найдет подходящее зверье на берегу. Измотанный разговором, он быстро уснул, но теперь спал, не опасаясь за судно. Проведав кэпа я, не откладывая, занялся собой. Используя все время, я восполнял потраченную энергию, восстанавливая точку опоры. К тому моменту, когда мы прибыли на скалистый полуостров, все, вроде бы, пришло в норму.

Приготовления к торговле живым товаром были проделаны довольно быстро. Часть команды во главе с капитаном сошли на причал, следом за ними тянулись связанные рабы. Иногда, увидев своих будущих покупателей, они совершали совершенно бессмысленные попытки к бегству. Я наблюдал за жизнью деревни, не сходя с корабля, у меня сохранилась очень стойкая неприязнь к этим существам. Хотя, по словам капитана Орки, от нас отличались только внешне. Кочевники большей частью, но были и те, кто вел оседлый образ жизни, их быт во многом напоминал обычный деревенский. На улице можно было встретить и детей, и женщин. Население этого борга состояло примерно из пары сотен орков.

Впереди показалась группа, во главе с шаманом. Тот был одет в более нарядную одежду и выделялся среди остальных, вместо оружия он нес посох; внимание я обратил и на ауру. Она отличалась от всего, прежде мною виденного — масса серых оттенков. До сего момента видеть шаманов мне не доводилось, и я думал, они такие же маги. Как бы то ни было, но процессия уже подошла. Приятным голосом, что совершено, не сочеталось с его внешним видом, прокомментировал.

- Должно быть, это последний рейс, жадность капитана просто пугает, — и уже мне — Эй, матрос, я хочу поговорить с вашим магом, пусть спустится.

Ожидая этой встречи все утро, подумал: "Кэп не зря предупредил о шамане и оказался прав". Орк попытался меня прочитать — ментальные щупальцы обволакивали защиту и были почти незаметны. Не жди я чего-то подобного, скорей всего пропустил бы. Без особого перехода всплыли порядком подзабытые знания, прозвучали слова истинной речи. Пришлось идти на жертву, я подумал: "Черт с ним, точку опоры можно будет и подлатать". Заклинание сработало как надо, и на пирсе одним недовольным орком стало больше.

- Я жду Вас, — Задрав голову вверх, он смотрел на меня.

- Зачем? — отвечая, я вспомнил, где видел такую же ауру, — и так пообщаемся.

Чужие щупальцы были демонические, но здесь не было четкого ощущения чужеродности, свойственного демонам, скорей присутствие, или, если можно так выразиться, запах их ауры.

- Без приказа капитана не могу, уж лучше вы к нам, — прокомментировал я вышесказанное. И подумал, что он откажется, но ошибся.

- И не сомневался, теперь вижу, что на судно наложена очень качественная иллюзия. — Шаман легко забежал на палубу и теперь стоял передо мной. — Вы что-то скрываете?

Вопрос остался без ответа. Прилагая усилия в борьбе за сохранность своих мыслей, приходилось еще и вид делать, будто все им проделанное меня не волнует. Шаман активно использовал ментальные заклинания. Постоянно увеличивая силу давления, он вынуждал меня произносить слова истинной речи. Подобные заклинания требуют знаний, опыт, а главное — силу. Все, что я знал из этой области, было наследием учителя, а в этом мире ментальное сканирование прежде мне не встречалось. Внезапно он прекратил все свои попытки и как-то по-новому на меня посмотрел.

- Что-то прежде я не встречал такого знака, — орк поднял руку и направил в область левого плеча.

- Школа Араджи, если вам интересно, — ответил я с пафосом, словно это мощь невиданная.

Уже больше месяца я носил знак морского мага. Шаман сморщился, что-то буркнул и, не говоря ни слова, пошел обратно. Я продолжил сканировать астрал и заметил, что уходя, орк еще несколько раз выкидывал свои щупальца, но уже в сторону матросов. Просмотреть память на такой скорости невозможно, поэтому его действия остались для меня загадкой.

Шамана звали Хурр — молния, ученик Рхарра. Молодой, но очень перспективный шаман. Так, во всяком случае, он думал сам, когда прощупывал человечишку: "Эти амулетчики! Уже и ментальную защиту освоили!" Впрочем, если бы не четкий приказ — оставаться в тени и вести только наблюдение — он взломал бы ее. Как же был неправ Рхарра, отсылая его в эту глушь. В Фетонии сейчас очередные игры, жаль, нельзя все бросить и отправиться в столицу. Люди до сих пор считают орков дикарями, а между тем молодое и сильное королевство готовит вторжение — в этот раз их ничто не остановит.

"Мне, Хурру молнии, приходится жить в этой глуши, у сиволапых мавов, а там..." — Так, предаваясь мрачным мыслям, Шаман прошел мимо возвращавшихся после торгов матросов Летуна, даже не посмотрев в их сторону. Местные орчанки, как могли, выставляли свои прелести, пытаясь привлечь внимание молодого шамана, но единственная радость орка ждала его в самом большом доме — Элара, любовница и его поддержка, единственный друг, которому можно высказать накипевшее. Только эта орчанка понимала его терзания и всегда находила способ унять раздражение.

- Хурру, ты был на пристани?

- Они догадались прятать свои мысли. — Раздавшийся рык с трудом можно было принять за положительный ответ. — Может, хоть эта информация покажется достойной внимания старейшин.

Он сделал несколько быстрых глотков браги и сморщился от оскомины во рту.

- И тогда мы вернемся в столицу? — Прошептала Элара, положив руку ему на спину.

- Надеюсь! В этой глуши невозможно жить!

Глава 16.

Второй день Капатар дрейфовал неподалеку от Фаркаша, где на берегу маленькой бухты приютился небольшой рыбацкий поселок. Капитан сошел сразу по прибытии, оставив судно на Галима.

Добрались мы до цивилизованных земель без приключений — обратный путь даже показался мне легким. При помощи иллюзий я полностью изменил внешний вид судна, сделав Капатар неузнаваемым, но все же Зак Рем предпочел не рисковать, и за полтора месяца пути мы лишь дважды заходили в порты, пополняя запасы воды и провизии. Весь товар кэп хотел продать в Фаркаше, по его словам, там были надежные перекупщики, с которыми он уже вел дела прежде.

Дожидаясь его и убивая время, я, как и большая часть матросов, играл в карты, кости или совершал прогулки по деревне.

- Тейв, держи, — Галим перекинул мне игральные кости, — твой ход.

- Извини, задумался, все не решу, чем заняться после ...

- Да, куш изрядный, если честно, такой прибыли не было еще ни разу. В последние годы походы в Замору стали невозможны.

- Если мы смогли пробиться, то и другие могут, — выразил я сомнение.

Разговор не помешал мне немного подправить траекторию игральных костей, и они уже в который раз выпали, как надо.

- Ты что, где капитаны возьмут боевого мага, это так дорого, что сведет на нет всю прибыль. Кэп вообще затеял поход из-за отчаяния, не везло ему в последнее время, — просветил меня Галим.

- Сколько его еще ждать? — спросил я недовольного боцмана.

Галим похоже, сообразил, что к чему. Недоверчиво крутя в руках кости, он бросил на меня подозрительный взгляд.

- День — два, может больше, все зависит от того, как быстро найдется покупатель, — сказал он, и, передвинув кости в мою сторону спросил, — ты, что жульничаешь?

Я кивнул головой, и это послужило ему ответом на вопрос, окончательно избавляя от сомнения в честности игры. Мне уже надоело дурить ему голову, я поднялся и посмотрел в сторону берега.

- Ты так спокойно об этом говоришь! — возмутился он. — Какой смысл тогда играть?

- Ага, никакого, — отказавшись продолжать игру, я теперь прикидывал, чем заняться.

- В больших игорных домах всегда есть маг, там игра без подставы, — буркнул он.

Похоже, Галим обиделся, с его азартным характером, мое пренебрежение к игре задевало.

- Эх, Галим, ты ведь не первый день живешь... — проговорил я, уже приподнимаясь над палубой.

Левитируя, я направился в сторону деревни, проверить больного мальчишку. Так вышло, что два дня назад мне пришлось остаться именно из-за него. Увидев сошедших с корабля людей, жители деревни обратились с просьбой помочь ребенку: "Господин, есть ли с вами маг, если есть, может, он поможет нашему горю?"