2. Преступник

— Может быть, может быть... — Неуверенно протянула Найла.

— Что тебя гложет? — Спустя пару минут молчания поинтересовалась Тина.

— Не знаю, просто... Просто вся эта история, она какая-то... Мы приехали, проверили показания, все оказалось как написано в докладе Королевского Аудитора...

— Мания величия тебя что ли за глотку схватила? — Усмехнулась Тина. — Аудитор не зря свой хлеб ест, так что что странного в том, что мы не нашли ничего нового?

— Ты все правильно говоришь, но вся эта история какая-то... Чистенькая, что ли? Все факты легко проверить, в наличии имеется целая деревня свидетелей, даже расследование было проведено дважды: аудитором и Гильдией. Разве что бантика сверху не хватает! — Недовольно проворчала Найла.

— Что? — Вдруг прищурилась Тина.

— Я говорю, что тут разве что бантика не хватает...

— Я пожалею, что говорю это... — Недовольно проворчала Тина. — Но помнишь, что говорил Альфред?

— Что именно?

— Если что-то выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой...

— То скорее всего так и есть. — Закончила за нее Найла. — Думаешь вся эта история — какая-то подстава?

— Может быть. Может быть нет. Но если это действительно подстава, то последнее, чего хотят невидимые кукловоды, это чтобы мы начали чего-то подозревать.

— Будем копать. — С мрачной решительностью заявила Найла. — Посмотрим, по зубам ли этим "кукловодам" два Белых охотника.

— Эй! — Возмущенно воскликнула Черная ведьма, но встретила лишь смеющийся взгляд. — Ладно, где ты начнешь свои "раскопки"?

— Деньги заставляют мир крутиться. — Пожала плечами девушка. — Первым делом я проверю каждую строчку местной бухгалтерии. Ну а ты проверь остальные деревни и шахтерское поселение. Я не ожидаю, что ты там что-то найдешь, но лучше проверить все варианты.

— Угх...

Сказано — сделано. Всю следующую неделю девушки занимались каждая своим: Тина навестила не только все поселки приписанные к самому замку, но также навестила относительно недалекие деревни, приписанные к соседним замкам и даже не поленилась лично посетить все значимые достопримечательности, вроде старой, заброшенной выработки, где прекратили добычу гранита около века назад или небольшого болота, появившегося в местном лесу всего лишь за двадцать лет до приезда ведьмы и ее подруги. Найла же в свою очередь закопалась в бумаги, и не поленилась устроить во всем замке генеральную уборку с целью откопать любую, случайно выброшенную записку. А уж личная библиотека покойного рыцаря так вообще стала ее новой спальней. Но вот, спустя неделю поисков и расспросов, Найла решила подвести итоги, чтобы понять есть ли смысл продолжать?

— Итак, что мы имеем? — Первой заговорила Тина, после того, как активировала свой артефакт от прослушки.

— Много чего... Или кучу пустяков, это как посмотреть...

— В таком случае давай начну я: у меня совсем мало новостей. — Девушка откинулась в кресло, я устремила взгляд в камин: на этот раз они собрались не в обеденном зале, а в уютном кабинете предыдущего хозяина этого замка. — Как я и ожидала, кроме как в самом Макворте, о произошедшем никто ничего не слышал. Люди знают, что Рыцаря по какой-то причине Корона прихлопнула, но по какой именно... Я слышала самые дикие версии, от придворных интриг до человеческих жертвоприношений во славу своей жены-ведьмы.

— Жена Сигизмунда умерла семь лет назад. — Заметила Найла.

— Вот-вот. — Покивала Тина. — Короче никто ничего не знает. Ничего подозрительного, как в самих поселениях, так и в интересных местах вокруг я тоже не заметила. Ну разве что за исключением этой их странной традиции себе руки резать: во всех поселениях, где я была, они все себе режут руку на новолуние. Отдают частичку жизни земле, чтобы ее плоды не иссякали, или что-то в этом роде. Я бы решила, что это какой-то культ, или религия, но никто к этой традиции особо серьезно не относится, мол мои предки это делали, ну и я буду делать, мне что, жалко, что ли?

— И кроме этого ничего? — Уточнила найла: Тина уже сообщала ей об этой странной традиции, но раз она широко распространена в этих местах, а не уникальна для места происшествия, то особого внимания ей уделять наверное не стоит, иначе придется вообще во всех местных суевериях что-то выискивать...

— Вообще ничего. — Подтвердила Тина. — Что насчет тебя?

— Я сумела откопать несколько странностей. — Кивнула девушка. — Помнишь, как я говорила, что это все началось с Черной команды, посланной разобраться с местным измененным?

— Угу.

— С первого взгляда нет ничего странного в просьбе о помощи, тем более со стороны довольно слабенького рыцаря, но ведь Сигизмунду было бы только выгодно, если измененный сожрет всю эту деревню? Было бы логично помалкивать о злобном измененном, а не просить Гильдию от него избавиться?

— Может измененный угрожал самому Сигизмунду? — Тина решила поиграть адвокатом дьявола.

— Верно, это простое и понятное объяснение. — Легко кивнула Найла. — И все же я решила проверить все записи, касающиеся этого запроса со стороны Гильдии. — Девушка кивнула на блокнот дальней связи. — Мэтью проверил все записи в Карлеоне и там все чисто: запрос пришел из этого замка, включал в себя как оплату со всеми необходимыми налогами, так и всю нужную информацию об измененном.

— Но что-то не так?

— Со стороны Гильдии? Нет, там все чисто, не к чему придраться: никакие рапорты не исчезали, Черная команда не была по-тихому ликвидирована или что-то в этом роде, нет. Проблема заключается в том, что в бухгалтерии этого замка нет ни единой записи о том, что кто-либо когда-либо посылал запрос в Гильдию. Я опросила всех слуг и стражу, но никто из них не слышал о том, чтобы Сигизмунд отправлял запрос о помощи. Я двадцать раз перепроверила финансы на тот промежуток времени, в который он должен был собрать далеко не маленький Гильдейский взнос и отправить его за пределы замка. Никаких отчетов о послании в Гильдию, никаких пропавших финансов.

— Возможно он заплатил из своих личных сбережений? — Прикинула варианты Тина.

— Угу. — Снова легко согласилась Найла. — А записи об этой трансакции либо были потеряны во время расследования Аудитора, либо он просто не стал ничего записывать, все равно ведь это его личные средства, верно?

— Тебе не нравится такое объяснение?

— Почему же? Вполне себе рабочая версия. Гораздо более вероятная, чем какой-то там заговор.

— Почему-то мне кажется, что ты в это не веришь. — Усмехнулась Тина.

— Это не все, что я обнаружила. Ты знала, что Сигизмунд владел этим замком всего три года?

— Хм? Разве они не передаются по наследству?

— Именно так. До Сигизмунда замком владел род Альверов в течении полутора веков. Патриарх этого рода умер в этом замке при невыясненных обстоятельствах.

— А вот это уже интересно... — Тина заметно подалась вперед.

— Не так, как кажется на первый взгляд. — Он умер от болезни крови. Его смерть отправили в папку "при невыясненных обстоятельствах" лишь потому, что местные врачи не смогли определить, что это за болезнь и не смогли его спасти, даже имея ведьму под рукой. Смертельно опасные болезни, которые сложно вылечить даже с помощью магии хоть и редко, но вполне себе встречаются, так что никто не стал проводить расследование.

— Хорошо... — Задумчиво протянула ведьма. — Что дальше?

— А дальше замок перешел бы к наследнику рода, молодому Лоренсу Альвер... Вот только он погиб за несколько недель до того, как его отец подхватил болезнь.

— Как именно погиб? — Тина хмурилась все больше и больше.

— Он был приставлен оруженосцем к одному из рыцарей Круглого Стола, и во время столкновения с кем-то из ковена Морганы его прибило чем-то случайно прилетевшим. Я попросила Мэтью опросить этого рыцаря на тему "случайности" прилетевшей смерти, но он уверен, что это был действительно несчастный случай, в паренька никто специально не целился.

— Совпадение на совпадении сидит и совпадением погоняет... — Пробормотала Тина.

— Это еще что! Когда я начала третий раунд допросов местных слуг, вооружившись информацией об Альверах, наш гостеприимных мажордом вспомнил одну мелкую деталь. Он припомнил, как Гидеон один раз упомянул, что он нашел старый журнал Альверов в дальнем углу библиотеки. Что именно было в этом журнале мажордом не знает, а Гидеон о нем больше никогда не упоминал. Правда он и не мог долго о нем не упоминать: буквально через неделю после того, как парень нашел этот журнал, он съехал со всех катушек, убил Агне, и помер сам.

— Еще одно совпадение.

— Если всего этого было не достаточно, то я недавно вспомнила о том, что ты предлагала призвать призраков, чтобы их опросить.

— Предлагала. — Поморщившись кивнула Тина.

— И если я правильно помню твои объяснения, эти призраки являются просто отпечатком памяти умерших на местной мане?

— Верно.

— А так же ты говорила, что чем больше людей находилось на месте смерти человека, тем сложнее найти нужный отпечаток. Да к тому же он со временем исчезает, верно?

— Все верно. — Снова кивнула Тина.

— Ты не находишь, что Гидеон погиб в самой неудобной для некромантии позиции? Посреди толпы разгневанных крестьян, и больше полугода назад.

— Ну да, в таких условиях, думаю даже Белая не смогла бы вытянуть отпечаток памяти парня. — Еще больше хмурясь кивнула ведьма.

— На этом у меня все: куча совпадений, немного фактов, легко объясняемых небрежностью, и больше ничего.

— Каждый отдельно взятый факт — мелочь, но все вместе... Я знала, что пожалею об этом. — Обреченно простонала девушка, опуская голову на сложенные перед собой руки. — Что будем делать? Вызовем подкрепление? Здесь явно работает не обозленная на весь мир, только что пробудившаяся ведьма...

— Нет, здесь видна рука профессионала, причем далеко не последнего. С другой стороны кто мы, если не профессионалы? — Невесело усмехнулась инквизитор. — Ну а насчет того, что мы будем делать... Я пока что не знаю. Мне надо подумать. И тебе советую.

— Не сегодня.

— А чего так?

— Сегодня новолуние, я хотела взглянуть на этот местный ритуал.

— Ты уходишь? — С нотками разочарования спросила Найла.

— Ха! — Довольно усмехнулась ведьма. — А на что мне Фрида нужна?

Крохотный паучок, устроившийся на плече одного из жителей Макворта без всяких видимых эмоций наблюдал за тем, как жители деревни, собравшись группами по интересам, или семьями, неспеша покидали деревню незадолго до заката. Все, что он видел напрямую передавалось Фриде, ну а фамильяр, в свою очередь позволял и Тине наблюдать за происходящим, и последняя совсем не скрывала своих эмоций. А конкретно скуку и разочарование. Девушка ожидала какого-нибудь оккультного ритуала с жертвоприношением, пытками, или на худой конец, оргией, но вместо этого люди направлялись на небольшую полянку где-то в километре от деревни, в центре которой стоял огромный булыжник с выдолбленной в центре воронкой. Люди по очереди подходили к камню, морщась резали себе ладонь, позволяли дюжине капель крови упасть в каменную воронку, при этом что-то неразборчиво бормоча себе под нос, после чего крепко сжимали кулак на раненой руке и отходили в сторону. Когда все члены их семьи или группы заканчивали ритуал, они без особых церемоний направлялись обратно в деревню. Никаких танцев, плясок, банкетов, просто пришли, сделали дело, поблагодарили природу за ее дары, и пошли спать. Скука.

И тем не менее Тина проинструктировала этого паучка, и еще с полдюжины членистоногих шпионов отцепиться от своих носителей и устроиться вокруг поляны, а в случае с главным наблюдателем, прямиком на ритуальном камне, и... И наблюдать. В какой-то момент Тине настолько надоело смотреть на эту процессию, что она откровенно задремала. Сколько именно она дремала, девушка не знала, но разбудил ее удар лапки Фриды, напоминающий щелбан. Фамильяр молча продолжил посылать ей мысленные образы происходящего, но на первый взгляд ничего, кроме уровня освещения не изменилось: все та же поляна, все тот же камень, разве что заметно потемнело, а людей здесь больше не осталось. Ведьма уже хотела прекратить наблюдение и отправить своих шпионов обратно в деревню, но тут что-то привлекло ее внимание. Она более внимательно осмотрела каменный "алтарь", но ничего странного так и не заме... Ага! Уровень крови в центральной воронке прямо сейчас, у нее на глазах, уменьшался! Как будто кто-то затычку на дне этой воронки выдернул! Вот только такого быть не могло: вокруг никого не было, а раньше уровень крови точно не уменьшался! Тина продолжила наблюдать за тем, как кровь куда-то неизвестным способом утекает, вплоть до того момента, как в воронке ее совсем не осталось! На дне не было ни затычек, ни секретных стоков, никаких механизмов, и конечно же на поляне не было ни одного зверя, или даже измененного, который смог бы эту кровь выпить.

— Ну да, тут нет никаких секретных механизмов. — Утром следующего дня обе девушки уже стояли на месте проишествия и разве что не обнюхали огромный булыжник. Нет, как Найла только что заявила, никаких секретных механизмов или каналов для спускания крови в нем не было.

— Магию здесь тоже не использовали. — недовольно констатировала ведьма, первым делом проверившая, не потревожил ли кто-нибудь местный магический фон. Результат простенького заклинания был однозначен: за последнюю неделю единственная, кто потревожила местную фоновую ману была она сама.

— Ну и куда делась вся собранная кровь? — Логично спросила Найла, хотя они обе понимали, что... Что они ничего не понимали.

— Испарилась? — Криво усмехнулась Тина.

— Ночью? Бред.

— Может кто-то ее испарил? Как Альфред с водой?

— Сразу у полдюжины деревень? — Найла с сомнением покачала головой. — Я была практически уверена, что этот камень окажется каким-то артефактом... Ты уверена, что это не так?

— Абсолютно. — Кивнула ведьма. — В камне нет ни капли маны.

— А ты можешь определить, насколько он старый?

— Камень? — С сомнением прищурилась Тина.

— Не сам камень, а выдолбленная в нем воронка.

— Выглядит древней. — Без особого энтузиазма пожала плечами девушка. Действительно, воронка имела многочисленные сколы и выбоины, придающие ей весьма внушительный вид. А вот мусора внутри не было, но это легко объяснялось: местные присматривали за своим камнем.

— А поконкретней?

— Тратить свободное заклинание на такой бред... — Проворчала себе под нос Тина, но тем не менее потратила одну из своих "свободных" искр на простенькое заклинание. — Хм, а вот это неожиданно. — Удивленно произнесла она спустя десять минут, которые ей понадобились на произнесение слов нового заклинания.

— Что именно?

— Воронке меньше дюжины лет! Конкретней сказать не могу: заклинание первого уровня не слишком точное.

— Конкретнее и не надо. — Задумчиво протянула инквизитор, после чего еще раз осмотрелась по сторонам и направилась к стоящей на краю поляны карете. — Идем, мы здесь сделали все, что хотели.

— Есть какие-то идеи? — Начала разговор Тина, когда все противопрослушивающие меры были активированы.