Слушаю и повинуюсь

Алиф уставился на них, открыв от удивления рот.

— Нет, царевича могут узнать, — возразил Амин. — Так что плясать буду я. Хм, давно хотел научиться женским танцам, как они там так соблазнительно бёдрами водят и грудью...

Его прервал весёлый смех мальчишки.

— Ну нет, в женские таинства я тебя посвящать не собираюсь, — хихикая, выдавил Валид. — Самому с трудом досталось... Ладно, ты тоже потом мне станцуешь. Наедине!

— Это твоё желание? — вскинул брови юноша.

Мальчик потянулся к нему, кинул томный взгляд из-под ресниц.

— Ага...

— Чудно! — Амин поймал его за ворот абаи, вздёрнул вверх. — Так, ну-ка выпрямись, надо посмотреть, какую тебе одежду купить. И парик. И эти, звенящие...

— Звенящие, — хихикнув, повторил Валид. — Я тебе напишу, что звенящее мне надо. Вот хозяин поделится папирусом... бесплатно...

И, хихикая да время от времени бросая странный взгляд на Амина, покинул комнату.

— Он странный, — тихо сказал Алиф, глядя в след мальчику.

— О да, — улыбнулся Амин, бросая в рот сразу всю забытую Валидом гроздь винограда. — Но фафафный!

* * *

Амин, стирая пот с верхней губы, перекинул сумку с танцевальным нарядом на свободное плечо. Вроде всего ничего: одна пёстрая галабея, заколки да разные бусы-браслеты. А плечо оттягивает, как не каждая сладость сайеда Ясара смогла бы.

Оказавшись в саду караван-сарая и проигнорировав слуг, Амин остановился у ярко-сверкающего на полуденном солнышке фонтана, мечтая о глотке воды... и встретился взглядом с Алифом.

— Что ты тут делаешь? — удивился юноша. — В такую жару. Идём внутрь.

— Твой друг выгнал, — хмыкнул Алиф, обмахиваясь веером. — Скажи, тебе самому он капризную девчонку никогда не напоминал?

— Кого он мне только не напоминал! — усмехнулся Амин. — Идём. И я бы на твоём месте выспался. Вечер обещает быть тяжёлым. А этот маленький паршивец может тренироваться танцевать и в саду.

— Кажетс-с-ся, он там не тренируетс-с-ся, — устало пробормотал Алиф, идя вслед за юношей.

В комнате и впрямь было на удивление тихо. Лёгкими белыми перьями порхали на горячем ветру занавески, забытыми персиками и виноградом лакомились пчёлы, а у зеркала (Амин руку бы дал на отсечение, что раньше его не было) стояла...

Алиф тихо ахнул и подался назад. Амин схватил его за руку и, прочистив горло, спокойно произнёс:

— Сайеда... прошу прощения, но что вы делаете в нашей комнате? Возможно, вы заблудились? Могу я проводить вас.., — юноша запнулся, представив, что скажет её хозяин... или муж, — позвать слуг проводить вас?

Девушка у зеркала медленно обернулась.

У Амина дух захватило: прекрасней прислужницы Аллат — зари... Да что там! Кажется, прекрасней самой Аллат была она. Длинные тёмные волосы волнами спускались почти до пят, жемчужная кожа мягко сияла, точно окутанная лунным светом, томные чёрные глаза...

Амин мысленно дал себе затрещину и, пытаясь улыбнуться, начал снова:

— Сайеда, прошу вас...

Девушка щёлкнула изящными пальчиками и захохотала.

— Ха-ха, да ты бы видел себя сейчас, о, мой луноликий герой, ха-ха-ха!

Амин, покраснев, повернулся — позвать слуг, когда девушка вдруг знакомо проскрипела:

— Ну ты весь Мисбах ещё сюда кликни, и тогда наша затея с танцами пойдёт Вадду под колёса.

Амин резко обернулся.

— Валид? — шепнул он, глядя на девушку во все глаза. — Не м-м-может...

— Может, может, — ласковым, нежным голоском протянула девушка. — Ты мне сагаты купил?

Амин машинально потянулся к сумке и дёрнулся неуклюже, когда девушка лукаво улыбнулась. Выронил — сумка игриво звякнула.

— Купил, — усмехнулась девушка, поворачиваясь к зеркалу. — Давай сюда.

Амин сглотнул и, отводя взгляд, передал сумку.

— Ты не мог... э-э-э... могла... м-м-м... мог бы всё-таки одеться?

— Могла бы, — с достоинством ответила девушка, выуживая из сумки сверкающую галабею. — Мда... не совсем то, что я хотела... Но что ещё ждать от мужчины... Надеюсь, хоть подойдёт... Хм... Всё, можешь оборачиваться. Да что с тобой, Амин? Ты что, девушку первый раз увидел?

Амин обернулся, поднял на неё взгляд и сразу же уставился в сторону.

Красавица вздохнула. Скептично посмотрела в зеркало.

— Ну глянь хоть, мне идёт? Ты молодец, даже про пояс-зуннар не забыл. Красивый... Я буду очень звенеть.

— Я з-з-забыл про хиджаб, — пробормотал юноша.

Девушка вскинула брови.

— Хиджаб? Это ещё зачем?

— Или чадру, — старательно глядя в другую сторону, добавил Амин.

— Чадру? — фыркнула девушка. — Что, у вас, мужчин, первое желание при виде девушки — закрыть ей лицо? Собственники!

Амин покосился на неё.

— Тебя же украдут, стоит нам только выйти на улицу.

— Меня? — хмыкнула девушка. — Ну-ну. Кстати, не удивляйся, сейчас стража явится, — и, когда юноша кинул на неё удивлённый взгляд, добавила: — Они только что нашли Алифа в саду, теперь к нам идут. Змеи, наверное, нашипели. Да, точно. Вон, идут.

Амин, побледнев, стащил с головы куфию, кинул девушке.

— Прикрой лицо! — и, приосанившись, скучающе протянул входящим стражникам: — В чём дело?

* * *

— Ловко ты их, — протянула красавица, отбрасывая куфию. — Даже я бы так, наверное, не смогла. Бедный хозяин чуть со стыда не сгорел, когда ты его отчитывал. И стражники эту встречу наверняка запомнят. Амин, ты точно не из эмиров?

— Точно, — устало вздохнул юноша. И, покосившись на красавицу, добавил: — А хиджаб ты всё-таки наденешь. Нельзя будет остаться в нём на время танца?

— Я могу танцевать за ширмой, — усмехнулась девушка. — А остальные пусть представляют, как хорошо у меня получается. Амин, серьёзно, в чём дело?

— Когда царица станет тебе завидовать — поймёшь, — отозвался юноша, закрывая глаза.

— Пусть завидует, — дёрнула плечиком девушка. — Нам нужно только попасть во дворец. Я в любом случае танцую лучше смертных женщин. Как бы я ни выглядела.

Амин вздохнул.

— Что теперь станет с Алифом? Послушай, Валид.., — юноша осёкся.

— Ну? — протянула девушка.

— Если ты знала про стражу, почему не предупредила Алифа?

— Ну, сказала бы, — пожала плечами красавица. — Его бы всё равно узнали, стоило нам приблизиться к дворцу. И вообще, он помешал бы. К тому же, змеи здесь повсюду. Даже не понимаю, на что мальчишка надеялся... Хотя, он всё же нашёл идиота, согласившегося ему помочь. Так что не такой уж и бесполезный был побег.

— Прекрати, — попросил Амин. — Что с ним сделают?

— С царевичем-то? — вскинула брови девушка. — Да ничего. Ну, может, в его покоях запрут. Какой бы змеёй ни была царица, собственного сына она убивать не станет. Чего не скажешь о сыне...

— Как ты можешь быть такой... злой? — тихо спросил Амин, открывая глаза и бездумно глядя на потолок. — Как? Ты правда собираешься убить царицу?

— О нет, — улыбнулась девушка, накручивая тёмный локон на палец. — Это она собирается убить нас.

* * *

У входа в царский сад уже толпился народ. Откуда-то из-за деревьев журчал девичий смех, да серебристо бренчали бубенцы.

Амин сжал пальцы "сестры", как он представил Валида писцам-регистраторам.

— Ты точно справишься?

Девушка поправила шаль-хиджаб и забрала у юноши сумку.

— Не сомневайся. Танец — это полёт. А полёт — это я. Будь готов привести меня во дворец, бра-а-атик.

Амин поморщился и тихо выдохнул:

— Да прибудет с тобой Аллат.

— Эта истеричка? — скрипнула девушка. — Спасибо, не надо. Всё, не скучай, братишка. И смотри, не влюбись тут ни в кого.

Амин возвёл очи горе, а девушка, шутливо ударив его по руке, побежала, позвякивая сумкой, к калитке.

Амин вместе с остальными вошёл в сад через ворота. Амфитеатр возвышался ровно в центре, к нему вели несколько извилистых, точно змеи, тропинок. Змей Амин и слышал, ему они чудились везде, мешая наслаждаться красотами цветов и беседок, как это делали остальные гости.

Вдали, за деревьями сияла громада дворца. Амин смотрел на неё, гадая, увидит ли среди царской семьи на сегодняшнем празднике Алифа. Вряд ли. Валид прав, царевича тронуть не посмеют. Но запереть могут — и надолго.

Амфитеатр оказался на удивление невысоким. Нагретые за день каменные лавочки теснились друг к другу, но Амину удалось пробраться пониже и поближе к сцене.

Аллат, точно завидуя, закуталась в сиреневую гишуу и, когда за горизонтом погас последний луч, звонко ударил гонг.

Амин сцепил пальцы, глядя на сцену, куда уже выбежала первая танцовщица. Нет, в талантах Валида он не сомневался, но там, внизу, среди слуг, под балдахином сидела царица. А с женскими интригами и завистью Амин был знаком не понаслышке...

Впрочем, зазвучала музыка, и юноша непроизвольно увлёкся зрелищем. Посмотреть действительно было на что: девушки оказались все, как одна, красивы, талантливы, искусны. Особенно Амину понравилась рыжеволосая прелестница, гибкая, точно змея и стремительная, как лань. Под нежную музыку она, запрокинув голову, глядя на всплывающую луну, рассказывала свою историю любви, любви и почтения обычной девушки, посмевшей отдаться богу. И получалось у неё куда красноречивее иных слов.

Выступление Валида значилось одним из последних. Уставшие и пресытившиеся зрители чаще оглядывались, чаще просто слушали музыку, когда на сцену выбежала тоненькая фигурка, скинула хиджаб и требовательно всплеснула руками. Прикреплённые к пальцам тарелочки сагат звякнули так, что проснулся бы и мёртвый.

Что там рассказывал своим танцем Валид, Амин так и не понял. Но да, для него это действительно был полёт. Громкий такой полёт, со звоном монист и сагат, дерзкий и настойчивый, как и сам мальчишка... точнее, сейчас девушка. Она порхала по сцене, соблазнительно изгибалась, зовуще улыбалась и заразительно смеялась. Амин вместе с остальными подался вперёд и выдохнул, только когда прекраснее видение, последний раз стрельнув глазками куда-то в район балдахина, упорхнуло, дав место другой танцовщице... показавшейся на её фоне неуклюжей курицей.

Амин прикусил губу. Да, кто станет победительницей, сомнений не было.

Вот только... подобным образом? Такая победа вполне могла обернуться поражением.

* * *

Темнокудрая красавица скинула сагаты, размяла руки и с удовольствием потянулась.

— Ну что, девочки, — улыбаясь, позвала она. — Не в курсе, в жертву тут никого не приносят?

Весёлое щебетание и звон монист тут же стихли.

— В жертву?! — ахнула девушка в синей галабее, прижав руку ко рту.

По поляне ветром прошёлся возбуждённый ропот.

— Конечно, нет, — громко хмыкнула рыжеволосая красавица, выступая вперёд и с презрением глядя на Валида. — Я была первой три сезона подряд и, как видишь, до сих пор жива. Ты откуда такая дикая? И танцуешь странно...

— Ты? — вскинула брови красавица. — Ну, извини, что украла у тебя победу, — и, вплотную придвинувшись к рыжей, шепнула ей на ухо: — Просто моему человеку она очень нужна. Знаешь, как это бывает?

— Мы танцуем для Вад.., — возмущённо начала было рыжая, но Валид закрыла ей рот рукой.

— Для этого угрюмого, скучного мерзавца я даже петь не буду. А теперь расскажи-ка, милочка, как тут во дворец проводят, — рыжая удивлённо уставилась на неё и покачнулась. — Давай, хорошая моя, — уговаривала Валид, пристально смотря ей в глаза. — Поделись секретом... между нами, девочками...

Рыжая послушно открыла рот... и, вздрогнув, отскочила, когда раздался стук копий.

— В чём дело? — возмущённо вскинулась Валид, глядя на окружившую её стражу. — Что это... Как вы смеете?!

Но стражники, не слушая криков, подхватили девушку под локти и потащили в сторону изящных дворцовых ворот.

* * *

— Разве сейчас не должны объявить победительницу? — спросил Амин соседа, когда на сцену вместо танцовщиц вышли жрецы Вадда.

Сосед — грузный мужчина в высоком тюрбане возмущённо всплеснул руками.

— Конечно, должны! И ещё полагается общий танец... о чём они думают? Вадд же прогневается...

Не слушая дальше, Амин огляделся и, заметив спешащую вниз по проходу стражу, похолодел.

* * *

В круглой комнате без окон у жаровни стояла молодая женщина. Её богатая одежда из зелёного шёлка и золотой парчи переливалась, точно водная рябь в солнечный день. Изумруды и янтарь украшали тонкие пальцы, короной лежали на длинных тёмных волосах, змеями обнимали запястья.

Женщина спокойно смотрела на огонь, загадочно улыбаясь. Улыбка стала шире, когда за дверью послышались шаги стражи и возмущённые женские вопли.

Дверь открылась — кланяясь, стражники вошли, швырнули под ноги женщине вопящую танцовщицу и, повинуясь повелительному взмаху руки, торопливо вышли.

Танцовщица тут же вскочила на ноги. Бросила, яростно глядя на женщину:

— Тебе не говорили, что менять правила нечестно?

— Тебе не говорили, что участвовать в человеческих соревнованиях — нечестно? — отозвалась царица, придвигаясь к девушке ближе. — Бедные мужчины, — протянула она, подхватывая тёмную прядь красавицы. — Что же им делать, если увидели такую красоту? Ты лишила их сна. И разве это честно?

Красавица гордо вскинула подбородок, прожигая царицу взглядом.

— Как будто мне есть до этого дело! Всё, колдунья. Поиграли и довольно, — и, отвернувшись, шагнула к двери.

— Не так быстро, Амани, — пропела царица. — А как же желание?

Девушка сжала кулаки и медленно обернулась.

— Желание? До твоего желания мне тоже нет дела. Надеюсь, ты не будешь настолько глупа, чтобы попытаться меня задержать?

Царица нежно улыбнулась.

— Ты же была настолько глупа, что привязалась к человеку.

Красавица удивлённо вскинула брови.

— К человеку? — проскрипела она. — Я? Алтейки обкурилась, колдунья? Ах да, ты же её не куришь... Ты даёшь её своему сыну.

— Дичь лучше всего ловить на живца, — усмехнулась царица. — Птиц, выходит, тоже. Я надеялась, что Алиф тебя хотя бы заинтересует. Но я и мечтать не могла, что ты уже привяжешься к другому мальчишке. Кто он, Амани? Моя стража схватила какого-то оборванца. И меня распирает любопытство, что же ты в нём нашла. Может, и мне стоит поиграть с ним?

* * *

Тень змеёй скользнула к решетке темницы. Свистнула — и змея, танцующая перед Амином, испуганно метнулась к трещине в стене.

Амин резко повернулся, заслоняясь от света факела.

— Алиф, что ты тут делаешь?

Царевич, махнул рукой. Серебристо блеснул на свету ключ. Замок с тихим скрежетом открылся.

— Выходи, — шепнул царевич, шагая в сторону. — Беги отс-с-сюда подальш-ш-ше.

Амин выпрямился.

— Где мой друг?

— Ты не с-с-сможешь ей помочь-с-с-с, — покачал головой Алиф. — Но я даю тебе шанс-с-с-с сбежать. Иди. Тебя выведут с-с-сзмеи.

Амин шагнул к двери, схватил юношу за руку. Царевич тут же отпрянул.

— Ты можешь провести меня к ней? — спросил Амин, глядя ему в глаза. — Проведи. Я никуда без неё не пойду.

— Я же с-с-сказал, ты не с-с-с-сможешь ей помочь, — раздражённо прошипел царевич. — Иди. Ты был добр ко мне, и потому я даю тебе шанс-с-с. Беги как можно дальш-ш-ше отс-с-сюда. Иди за зс-с-смеями...