В некотором царстве...

По поводу соблазнения, тут расчет был действительно верный. Хотя основной удар я похоже принял на себя. Для принцесс я не лучшая партия, а вот группа экономисток виснет не стесняясь. Но если бы мне действительно кто-то понравился, даже принцессам было бы не устоять. И это прекрасно знает мама... Черт! Я военный, а не дипломат и политик! Интриги и ведомство Владиэмира — это скорее удел Стефана. Пусть все идет своим чередом, но если что-то пойдет не так, я могу и изменить решение... А пока буду ее беречь. Для Фана, для королевства, для себя.... Главное пусть живет. У нее тоже есть выбор, и если она выберет не его, у меня тоже появится шанс....

* * *

**

Фиона.

У нас практика в управлении! Всего четыре месяца занятий, и уже практика!

Все в панике! К зимнему балу девочки готовились заранее, а вот к такому никто готов не был. Одно дело — управлять слугами, другое, столкнуться с реальной работой в министерстве. Объявление о практике висит в холле и толпа нас-красивых его бурно обсуждает. Причем у финансисток тема "Урожай текущего года и его распределение, с учетом прогнозов и предсказаний на следующее годы". У нас же "Подбор кадров для аппарата управления". Как?! Нам конечно преподают лучшие из лучших, но знаний еще мизер и опыта ноль! Оказалось, что все не так страшно. Темы эти у нас на весь год и сейчас ознакомительная практика. Как сказал Владиэмир -Для создания мотивации к изучению новых предметов. Типа, сейчас мы поймем, в каких областях знаний у нас пробелы и будем их целый год устранять. А вот курсовая работа будет уже с учетом практики и приобретённых знаний и навыков. Вскоре в холле появился и список новых предметов. У двух групп срезу ввели "предсказания и пророчества". У нас же добавилась криптология, психология и управление персоналом. Рядом с каждым предметом стояло имя учителя, и все они были нам незнакомы.

На следующее же утро наша небольшая группа из десяти красавиц двинулась покорять министерство. Как оказалось, министерство самого Владиэмира. Глава тайной канцелярии признался, что так ему спокойнее. Мы же сразу вспомнили страшные байки, которые ходили в народе о знаменитых подвалах Серого замка. У страха конечно глаза велики и кое-кто явно поддерживает свой имидж. Это подтверждает и то, что замок, вовсе и не замок, а просто высокое, в пять этажей, серое здание с монументальными колоннами на входе. Солидные мраморные ступени, огромная дверь с кованными вставками. Два стражника в форме королевских гвардейцев. Брррр.... И мы все такие нарядные, в бесценных шубках и боевой раскраске. Де жа вю какое-то. Вот точно нас сейчас выставят и отсюда.

Нет. Не выставили. Помогли раздеться и развели по кабинетам. Нервы, похоже, тут у сотрудников железные. И некоторые двери тоже железные... Заглянуть не разрешили. Провели нас с Михаль в обычную — деревянную со странной вязью орнамента по всему полотну и медной ажурной ручкой. От ручки меня подруга отрывала, так как узорчик на двери очень уж понравился и я уже думала, где бы его воспроизвести.

-Даже не думай!— Владиэмир попытался помочь демонессе. -Это защитные руны, реагируют на магию крови.

-Вау! -Это уже мы с Михаль.

Владиэмир усмехнулся и нежно провел по рельефу орнамента.

-Если кровь посетителя не внесена в базу, в мою приемную он просто не попадет.

-А как же мы? -удивилась Михаль.

-А вы никогда не задумывались, как попадаете в свои комнаты?

Мы задумывались. Но пришли к выводу, что это такой вид дверной магии. А вот разобраться времени не хватило.

-Но у нас же нет таких рун!

-Руны в вашем случае скрыты. Это как замок с секретом. Кровь всех студенток внесена в общую базу, а вот права доступа оговаривает маг-настройщик.

Мы удивленно похлопали глазками и возжелали подробностей. Начальство не удивилось и вручило нам книжечку "Стандартная инструкция эксплуатации магического замка".

-Изучите на досуге. А сейчас за работу. Позвольте представить вам моего секретаря, леди Ядвигу. Она введет вас в курс дела.

Дверь была временно оставлена в покое и я с интересом осмотрела приемную. Да, это вам не алермское управление стражей. Никаких тебе скамеек для просителей. Шикарный кожаный диван, огромный фикус, и обалденная платиновая блондинка за внушительным дубовым столом. Именно в таком порядке. И сама блондинка явно не в обиде. О, нам уже улыбаются и машут ручкой! Присмотрелась повнимательнее. Что-то плывет у меня эта секретарша. Не понимаю! Или у нее амулет совсем непробиваемый, что вряд ли, таких просто не бывает, или на лице морока нет. Дама действительно красива сама по себе. И что же меня смущает? Прохожу и присаживаюсь в удобное кресло напротив стола. Михаль следует за мной. Отвожу взгляд в сторону и еще раз резко перевожу на блондинку. Ну надо же! Уши! Морок на ушах с кисточками! Интересно, а хвост у нее есть?

-Есть, но вам не покажу,-хитро заявляет хозяйка приемной.

-У меня что, вопрос был на лбу написан? -обиженно бурчу я. Чудо с кисточками мило улыбается:

-Стоит поучиться контролировать эмоции. Столько удивления при взгляде на мои ушки может отразиться на лице только того, кто их рассмотрел. Ну а мысль про хвост додумать не сложно.

Мне стало неловко, и я стыдливо опустила глаза. Мало того, что выдала себя, еще и инкогнито оборотня раскрыла. Ядвига все-таки рассмеялась.

-Девчонки! Учиться вам еще и учиться! Причем не просто держать лицо, но и не поддаваться на провокации.

Мы с подругой удивленно переглянулись. И тут Михаль хлопнула себя по лбу и закатила глаза:

-Ну конечно!

-Что, конечно!? -это уже я.

-Конечно нам с тобой будет интересно посмотреть на настоящего лесного оборотня! А как ты думаешь, что будет интересно оборотню?

-Посмотреть на настоящих демонов... -проявила сообразительность я и вопросительно уставилась на Ядвигу.

-Наши люди! -радостно заявила секретарша. -Ну что, хвостами меряться будем?

Через час, когда начальник соизволил выйти из кабинета, мы дружно пили чай с пирожными и обсуждали последние веяния моды. Владиэмир обменялся взглядами с секретарем и почему-то остался доволен. Я задумалась. Что конкретно я знаю о лесных оборотнях? Вот Лексена тоже оборотень, но с ней как раз все понятно. Не знаю, какова ее вторая ипостась, но на первую она не влияет. То бишь ушей, хвостов и клыков у истинных оборотней с островов не увидишь. А вот магический фон имеется и любой квалифицированный маг оборотня всегда отличит. Лесной же оборотень — редкость большая в наше время. А лиса, как-бы не единственная в своем роде. Главное -никакой магии, только врожденные инстинкты. Чудо, что Владиэмиру удалось заполучить такого сотрудника. Обоняние, осязание, интуиция. Вторая ипостась у них неотделима от первой, а при обороте преобладает животное. Они и исчезли, потому как многие предпочитали большую часть жизни проживать во второй, животной ипостаси. А может для них она и первая. Надо бы книги умные на эту тему почитать...

На удивление работать нас никто не заставил. И даже учить ничему не пытались. Допив чай с Ядвигой мы в сопровождении оборотня отправились в гости по соседним кабинетам. Пирожные перестали в нас влазить часу на втором скитаний. На чай приходилось соглашаться из вежливости. К концу дня мы уже могли составить представление о самом управлении и его штатных сотрудниках. Нештатных, нам понятно никто показывать не собирался. Судя по интернациональному составу хозяев кабинетов, Владиэмиру для полного счастья не хватает разве что демона. Или демонессы... Упс... Поглядываю на подругу. По-моему, она в восторге. В Демонии никому в голову не придет привлекать барышню к подобной работе и похоже, некоторые решили не упустить свой шанс. Или этим некоторым креатива в жизни не хватало. А я так надеялась, что наш маленький бизнес удовлетворит запросы активной девушки. Но это же не девушка, это же просто демон в юбке! То бишь, демонесса в платье. А если подумать, я просто ревную. Да, ревную Михаль! У меня может тоже будет своя тайная канцелярия и такие агенты на дороге не валяются. Хотя, думаю, что подруга не откажется поработать двойным агентом, это же на много интереснее!

Пока демонесса уткнулась в стандартный контракт, я заскучала и отправилась искать женский туалет, дабы поделиться с ним чаем. Здание вроде правильной формы, но коридоры тут, как в лабиринте. Направо пойдешь — во тьму попадешь, налево пойдешь — все двери закрыты. А прямо почему-то — тупик. Ну и кто так строит?! До этого, мы ходили хвостиком за Ядвигой и все было нормально. Свет горел, двери открывались, тупиков не наблюдалось.... Иду это я так, думу думаю и вдруг понимаю, что уже по колено в какой-то серый туман вошла. Оглядываюсь. Позади тьма. А что впереди? О! А там свет и ступеньки. И вот скажите, нормальный человек отправится добровольно в подвал? Тем более если это известный подвал Серого замка! Не то что бы я совсем бесстрашная, просто, если Святогор спокойно оставил меня здесь и отправился по своим делам, значит жизнь моя в безопасности. Наверное...

Это я себя так успокаиваю, медленно спускаясь по ступенькам вниз. А вообще, странные какие то ступеньки. Узкие, каменные и с вкраплением зеленого мха. Не похоже, что ими часто пользуются... Да и что это за подвал на такой то глубине. Это скорее подземелье какое-то. У меня уже ноги болят спускаться, а как же я потом выбираться буду? С другой стороны — выбора мне не дали. Интересно все-таки чьими стараниями нашла меня эта лесенка. Аууууу! Есть тут кто-нибудь? Даже эхо нет... Вот так буду идти, идти, и пройду всю землю насквозь. И выйду из какого-нибудь замка на обратной стороне. А кто у нас там живет? Я даже остановилась и присела на ступеньку. Если представить наш мир, на обратной стороне должен оказаться материк демонов. Может эта лесенка приняла меня за демонессу и решила отправить домой? Если здесь портала не имеется, долго же мне придется добираться...

Мысли в голове какие-то странные, да и путаются слегка. Глаза начали потихоньку закрываться, но серая дымка резко толкнула в спину и холодком забралась под юбку. Надо идти вперед! Да иду я, иду. Куда я денусь?

Яркий свет ослепил внезапно. В голове прояснилось и мысли выстроились стройным рядком. Я и не думала, что в самой Иссе имеется оракул! Это такая не органическая разновидность хранителя. В этом смысле с нормальными хранителями на много проще, так как в человеческом обличье они и ведут себя как люди. А вот как поведет себя камень, никто не знает. Вот сейчас эта глыба хитростью затащила меня в подвал. Нет, я ее конечно понимаю. Сама-то прийти ко мне она не могла! Пока все логично. И что дальше? Об оракулах я в принципе знаю, но никогда не общалась. Тук-тук, я пришла...

Тишину разорвал легкий звон. Монотонный, на грани слышимости. Сердце забилось быстрее и я прижала холодные руки к щекам. Перед глазами замелькали картинки. О! Вот как он общается! Но как то слишком быстро. Глаз не успевает уловить сюжет и все сливается в цветную какофонию. Подожди! Я не понимаю тебя!

Зум становится громче. Картинки замедляются и я вижу верхушки деревьев, покрытые снегом. Ощущение, что лечу над бескрайним заснеженным лесом на большой скорости. Вдруг полет замедляется и передо мной замирает глыба льда на белой поляне. Леденящий холод пробирает до костей. Вокруг настоящая стужа, а я в платье рядом с источником холода. Отступаю немного назад. Начинаю понимать, что это не просто лед. Там внутри что-то темное. И что мне делать? Подхожу вплотную и провожу ладонью по льду на уровне своего лица. Тепло руки убирает изморозь. Зеркало? В отражении я, только в истинном облике. Черные кудри, синие глаза, неимоверно белая кожа. Только ощущение, что я здесь старше. Ничего не понимаю! Живые хранители получают такие образы, но толкуют их сами. Я не хранитель! Я могу придумать тысячи вариантов, и не один из них не будет верным.— Что мне делать?-спрашиваю у камня. Неожиданно раздается треск и глыба льда покрывается мелкими трещинками. С хрустальным звоном льдинки осыпаются на поляну и я остаюсь стоять напротив себя самой. Мелькает странная мысль, что никогда бы не одела такое платье. Мое отражение постепенно оживает и на губах его появляется улыбка. Жутко! Все равно не понимаю! Картинка немного размывается и когда резкость появляется вновь, я вижу черноволосую девушку в тронном зале Венессы. Ее спутник — высокий брюнет, но лицо его не удается рассмотреть. Но это хоть что-то! Можно сделать вывод, что я вырасту, оттаю или растаю от любви и со своим мужем воцарюсь в Венессии. Пиииии. Это звон усилился до ультразвука. Спасибо, я так понимаю, что это — нет? И как будет, да, если я угадаю правильно? Похоже на меня обиделись. Серая дымка собралась в кокон и выплюнула содержимое, то бишь меня, в светлые объятья коридора. Ура! Прямо перед дверью женского туалета! И за это огромное человеческое спасибо с кисточкой. Еще немного и я бы начала искать в том подземелье свободный уголок... Радостно хватаюсь за ручку и краем глаза замечаю движение в конце коридора. Нет, я уже ученая! Сначала сюда, а потом будем разговоры разговаривать. Улыбаюсь и захлопываю дверь прямо перед носом явно летящего в мою сторону Владиэмира. Уффффф.

Кто бы сомневался, что в покое меня не оставят! Нет, от чая мне избавиться позволили и даже в дверь никто не стучал. Но когда я налюбовалась на свою бледную физиономию в зеркало и все-таки решила выйти, за дверью меня ждала целая делегация. Странно, что они Ядвигу за мной не послали. Кроме секретаря и ее начальника в коридоре наблюдался еще один герцог Синегорский, я имею в виду Святогора, и Стефан собственной персоной. Меня окинули три внимательных и один любопытный взгляды. Бррр, ощущение, что раздели, еще и внутренности перебрали. Я понимаю, три сильных мага и один оборотень, и все на меня одну. А щиты даже выставить не подумала. Кто ж от своих подобное ожидал!

Обиженно смотрю на этих гадов и тихо сползаю по стенке. Первый приходит в себя Фан и успевает подхватить меня на руки.

-Извини, солнышко, не рассчитали. — мурлычет мне на ухо.

-А просто спросить нельзя было?— соплю обиженная я в ответ.

-А кто магией дверь заблокировал?

Делаю круглые от удивления глаза.

-Не я! Я так не умею!

Мужчины переглядываются, но доверия к моим словам явно не испытывают.

-Да нет у меня никаких скрытых талантов, сами же учили, и резерв у меня минимальный!

Святогор хмурится и подходит ближе.

-Вижу, действительно не ты, но тогда кто?

-Может оракул? -скромно опустив глазки изрекаю я.

Ну вот, теперь они в шоке. Даже Фан хватку ослабил и я, выскользнув из его крепких, до некоторых пор объятий, встала на пол. Пришлось, правда, обхватить друга за талию, что бы не упасть. Сильные руки прижали меня плотней, так, что его быстро бьющееся сердце начало греметь у меня в ушах. Тряхнула головой и попыталась отстраниться. Ща! Смогла только голову отвести, все остальное осталось на месте. Ну и ладно, так и буду здесь стоять и до завтра, и до послезавтра....

-Расскажешь?— интересуется Владиэмир.

-Здесь?

-Нет, лучше в моем кабинете. Ядвига, организуй чай с пирожными.