Тайна деторождения: практика и теория

Выпуклая узкая черепица, кажущаяся теперь бордовой вместо обычной, малиновой (еще одна ладменская традиция), была теплой. И приятно грела мой, примостившийся на самом краю крыши тыл. Низкое зимнее небо. Зеленые, шумящие деревья под ногами и прогретая под январским солнцем крыша... Та еще ломка "шаблонов восприятия". И если вернуться к "первоисточникам", то... много их. И мнения диаметрально противоположны. Потому как одни исследователи "сути инкубов" полагают их движущей силой простой "голод". Другие не исключают и специфичную "тягу к романтике". Якобы, инкубы, на самом деле увлекаются собственными жертвами, маниакально преследуя их. А вот третьи ставят во главу угла "разрушительную суть" демона, как такового. Что касается меня лично, то, не претендуя на оригинальность, решусь, все же, выдвинуть свою версию: азарт. Элементарный азарт охотника, идущего к своей поставленной цели. И чем она тяжелей, тем меньше у нее шансов спастись. Хотя, есть и исключение из моей версии. Как ее там? Тома. Дочь главного посла в отставке. Да и сам этот Ясон — одно сплошное "исключение". Инкуб-шпион. Тысь моя майка, куда катится этот мир? И в какой учебник по демонологии впишут данный "феномен"?.. А что, может, действительно, согласиться на предложение канцлера Исбурга и начать преподавать демонологию самой? В родном учебном корпусе?

— "Все же, пришла?" — вопрос заставил меня вздрогнуть, а вот тон его показался даже обыденным.

— "Пришла"

Инкуб обчертил меня "невесомым перышком" взгляда, и, замкнув свой незримый дозор, вновь огласился:

— "Ну, тогда, здравствуй, Агата", — на сей раз эмоций в голосе явно добавилось.

— "И тебе привет, Ясон".

— "Ясон?" — удивился демон.

— "А что? И кличка и диагноз. Мне нравится".

— "А-ха-ха-ха-ха! Вот с этого с тобой и начнем. Прыгай!"

— Куда?! — заорала я, уже подхваченная в воронку портала, развернувшегося прямо подо мной. И... не то, прыгнула. Не то, полетела...

Демонический "лаз", испытанный на моих конечностях всего лишь единожды, на этот раз выкинул прямиком (о, радость!) в мягкие... подушки (судя по тому, как те разметались скользкими боками). Да и я подскочила, запнувшись о крайнюю напоследок. Но, оглядеться не успела:

— Агата!

— Варя! — о-ох... и сгребла дитё к себе.

— Агата, а я тут... — выдохнули мне в бок. — Я тут... Мне отец весь свой дворец показал и...

— Отец? — сволочь, а не отец! Манипулятор, чтоб его...

— Мы сейчас и гостье нашей его покажем, — вот теперь самое время оглянуться и... тысь моя майка...

Инкуб-исключение. А как можно было назвать то, что стояло в паре ярдов от меня и гостеприимно скалилось белозубой физиономией? Что я там выискала из мудрых дедовских книг? "Может выглядеть для жертвы вполне посредственно с точки зрения канонов красоты?". Да, где уж там! Здесь "наступление" велось явно по всем фронтам. А как еще объяснить сей "скульптурный шедевр"? И пресловутый лепной торс под "небрежно" распахнутыми полами рубахи, и золотые кудри до плеч. Даже открытые синие глаза и пухлые губы работали на "громкий восторженный стон" — симбиоз мужской мощи с подкупающей детской простотой. Гремучая смесь. И мой большой шанс. Почему? Да потому что, ничего он в чужой душе по-настоящему не смыслит. И, если б, понимал (это я сейчас про свою душу лично), то никак не предстал "переслащенным чаем вприкуску с зефиром".

— Агата?

— Я думаю, ей, дочь, надо пока... отдохнуть, прийти в себя, — и снисходительно покачал головой. — Так ведь?

— Не-ет, Ясон, — тряхнула я в ответ своей.

— Неужели?.. Вот и почаще себе повторяй, прекрасная дева.

— Что именно?

— То, что я... — криво усмехнулся он, — всего лишь, "сон". Наваждение... Ну что ж, идемте тогда. Покажем нашей гостье ее новое жилье. Варя, руку!

— Варвара?

— Отец... — растерянно отстранилась та от меня. — Я — с Агатой пойду.

— Ну, хорошо, — прищурился на нас по очереди демон. — Ей сейчас поддержка нужна, — и первым развернулся к арке выхода из комнаты.

"Дворец" инкуба оказался под стать своему неотразимому хозяину. Впрочем, он во многих зеркалах, пока мы шли, отразился. И кроме бесконечных зеркал в фигурных рамах, на пути нашем встретились еще фонтанчики в мозаичной глазури, укромные ниши с диванами, высокие арки, тканевые драпировки, деревья в горшках, птицы в клетках, ковры всех форм и цветов и обильное травяное благовоние, исходящее с высоких подставок на ножках (заботится, сволочь, о восстановлении чакр, кстати, а кого?).

— Это всё? — через час упала я на ближайший по ходу диван. За окнами — красное марево от излучающего его, личного купола (как выяснилось, еще и незримости), а на моих "внутренних" часах — давно глубокая ночь. И если вспомнить, каким был день до этого...

— А что ты еще хотела увидеть? — опустился рядом со мной Ясон. — По-моему...

— Где тетеньки живут, которые тебе на ужине песни пели и танцевали.

Ого! Культурная жизнь.

— Да? — неожиданно замялся сам "зритель". — Это — завтра. Вы не голодны?

— Нет! — на пару выдали мы с Варварой. — Агата, а пойдем тогда назад, в мою комнату? Там и спать вместе будем?

— С удовольствием, — подскочила я, протягивая дитю руку.

А демон так и остался провожать нас взглядом с дивана...

— ... а еще мне здесь цветы сильно нравятся. Их много везде — замучаешься, наверно, поливать. Только я названия не запоминаю. А еще, знаешь, что... — и дальше, "ручейком" с придыханиями, местами восторженно подпрыгивая на кровати под муаровым балдахином.

Я, естественно, слушала. И тоже местами распахивала от удивления рот. Сама же в это время подводила "экскурсионные" итоги. И вносила корректировки. Первая касалась версии Глеба о передвижении "оазиса" по источникам силы. Ну, так я вам скажу: здесь он сильно ошибся. Карту ее подземных "ручьев" и "озер" по всему Бетану я знала еще из прокуратского курса, а об изменениях (крайне редких) оповещалась (всего один раз). Что же касается здешних "путей", то они не пересекались и не совпадали никак. Северо-запад Джингара, сорок пять миль до границы с Грязными землями — здесь мы сейчас (опираясь на мои топографические навыки). И в этих краях кроме морошковых пустошей и болот никаких отметок уж нет точно. Значит, демон "путешествует" вполне вольно. И его маршрут нельзя просчитать.

Теперь, что касалось самого "парящего дворца". Сплошная иллюзия, под стать ее создателю-инкубу. И фонтанчики эти, и птички в клетках и даже бесшумные слуги, тенями скользящие по всем этажам. Сплошной, тысь моя майка, и весьма качественный обман, подвязанный целиком на его "автора". И моя собственная сила вязнет в нем, как в густом меду, не достигнув и малейшей поставленной цели. Но это — не корректировка, а констатация ожидаемого на финише. Иначе...

— Агата, а тебе здесь нравится?

— Мне?.. Да-а. Здесь — красиво.

— Ага, красиво, — зевнув, кивнула Варвара. — И отец мне сказал: мы можем у него погостить столько, сколько захочем. Он — интересный. Важный и красивый, а меня не знал, потому что их с мамой разлучили. Как это? — почесала она наморщенный носик. — "Печальная правда жизни".

— Еще какая, "печальная", — поскребла я пятнышко на штанах. — Очень "печальная".

— Агата?

— Что, мотылек?

— А, как ты думаешь: Ник сможет здесь с нами тоже погостить или у него — служба?

Вот как мне с ней на такие темы разговаривать? Кто б подсказал.

— Я думаю... спать тебе давно пора. Весь режим — насмарку. Так что, давай, укладывайся.

— А сказку? — послушно откинулось дитё на подушки.

— Какую сказку?

— Ну, я не знаю, — и вновь, во весь рот зевнуло. — Помнишь, ты книжки у тети Гортензии читала с картинками?

— Ну-у?

— И я там тоже успела прочитать. Одно слово, — смущенно глянула на меня Варвара.

— И то и другое — не удивляет, — ущипнула я ее за бок. — И любопытство твое и скорость чтения. Что за слово-то? — и в ожидании замерла. Варя тихо выдохнула:

— "Инкубус".

Тысь, моя майка...

— Инкубус?

— Ага. Это — кто?

— Это — демон, Варвара. Очень сильный и опасный, потому что, сначала предлагает свою дружбу и любовь, а потом заставляет за нее слишком дорого платить.

— Демон — обманщик? — пискнула Варя.

— Так точно.

— А ты с такими воевала?

— Нет, — мотнула я головой. — Пока... не приходилось.

— А кто сильней: ты или он?

— О-о, у каждого — своя сила. Один силен магической мощью, другой — хитростью. Третий — мудростью.

— А ты?

— Я?.. — нет, такие разговоры, точно — не для меня. — Всего — понемногу. Кроме, третьего, пожалуй.

— Ну, а если встретишься с этим инкубусом? — подскочила Варя на локте.

— Буду полагаться на удачу, — невесело засмеялась я. — И на парочку антидемонических заклятий.

— А что за заклятья?

— Тебе-то зачем? Они — профессиональные и взрослые.

— Тоже — "на удачу", — серьезно ответило дитё. — Да ты просто, скажи.

— Просто? — глядя ей в глаза, протянула я. — Текст, манипуляции и ловушка. Если совсем "просто".

— Ловушка? — выкатила Варя глаза.

— Ага. Куда этого демона нужно загнать. Природного происхождения с собственной "вялой" энергетикой. Например, камень-голыш. Мой начальник, Глеб, именно в него своего первого демона упрятал. Правда, не инкубуса, но тоже, очень опасного(2).

— "Камень-голыш", — с расстановкой повторила Варвара.

— Так точно. И... сия сказка окончена. Теперь давай спи.

Варя, вскоре, и правда, засопела. Я — так и осталась на кровати торчать, подогнув под себя ноги и усиленно думая... думая... думая...

— AutCaesar, autnihil(3)! — и сползла вниз на пол.

Аметистовая "защита" на шнурке, усиленная некромантской магией до грани полноценного оберега шестого уровня, беспрепятственно прошла сквозь иллюзорный ковер и широкие доски пола. Я лишь на секунду замерла, мысленно распрощавшись и... разжала ладонь. Камень, вместе со шнурком ушел сквозь преграды и этажи далеко вниз. Не знаю, насколько этого "ориентира" хватит, но надеюсь, что Глеб, все же, успеет его местоположение засечь. Иначе — зря. И обернулась к спящему "не ребенку". Он по-прежнему спал. Я — решила присоединиться и бдить. Хотя б, до рассвета. Пусть он в этом месте лишь на моих "внутренних" часах. Но, так как-то спокойнее. Ложное ощущение, будто ситуацию держишь под контролем... Контролируешь... Лишь жаль, что без возможности влить для этой цели дополнительных сил... Чтобы контролировать... Контр-ро-лллли...

Что-то я, видно, в этом процессе упустила. Потому что очнулась уже лежа на спине. И с крепко сомкнутыми веками. Попыталась их разлепить — тщетно. Вернуть себе сидячую позу — никак. Да, даже просто шевельнуться... в итоге лишь дернула рукой, закинутой за голову, и сглотнула слюну. В душе от осознания вихрем взметнулась к горлу, лишающая разума паника.

— О-о...

— Тихо-тихо, — обдали мне жаром шею. — Тихо, любимая. Я так тебя искал и нашел.

— Ты? — теперь получилось у меня выдохнуть. — Ник? — чтобы через миг провалиться в самую жгучую бездну, хлынувшую в меня через его поцелуй. Отяжелевшими руками я его обхватила, едва сомкнув пальцы в родных волосах и дальше уже не почувствовала ничего кроме его одного, выгибаясь навстречу волнам, исходящим от поцелуев и рук. Больше ничего во всем мире. Ничего. Лишь я и он... Он. Один только он. И чтобы это никогда не кончалось. Вот так утонуть в этой реке из огня и, раскинув руки, плыть по ней. — О-о, Ник. Я... люблю тебя, — сквозь полуоткрытые веки — мутный овал его лица. Он, кажется, улыбается и исчезает, обдавая меня новой волной. Одной за другой. Все глубже и глубже. Что еще в жизни надо?.. Надо... Что?

Во всей запредельной картине, лежащая совсем рядом Варвара, как главный абсурд. Что она здесь делает? Спит, лежа на боку, подложив под голову ладошку, а другой... вздохнула и накрыла мою. Сжала, пытаясь подтянуть под себя. Такая у Вари привычка... Варя... Варя! Ник! Хватив ртом воздух, на миг вынырнула из глубины. Он бы... никогда, чтобы вот так. О-о... Варя, прости... и стиснула детские пальцы в ответ... Маленькая живительная струйка без сопротивлений потекла через наши соединенные руки. От нее ко мне. Медленно. И мгновеньями она казалась безнадежно тонкой, чтобы суметь дать нужные для сопротивления демону силы... Очень маленькая надежда. Мотылек против страшного жара.

— Любимая, — он склонился надо мной совсем низко. Так, чтобы видеть глаза и, скользя своими пальцами вдоль моей руки, выдернул ее из Варвариной, закинув себе на шею. — Любимая, скажи мне.

— Что?

— Ты — моя.

— Я... твоя. Твоя. Навеки.

— Это... превосходно, — обхватил он мои пылающие щеки руками и с нажимом повел ими вдоль всего тела, поднимая следом новые волны огня. Потом выпрямился целиком, будто любуясь итогом. — Это...

— Я еще хочу сказать тебе.

— Позволь, я вначале избавлюсь...

Вот, долей секунды бы позже, и я б взлетела за ним следом, ухваченная за свой же ремень. А так... инкуба отнесло в гордом одиночестве и приложило спиной о стену спальни. Он, прямо оттуда обиженно взвыл, потом тихо выругался, сметая с меня остатки своей магии, с себя — образ Ника и дамского идеала. Вот спасибо.

— Ногами ты сильна.

— Ага. И... пошел прочь к своему гарему.

— Неужели ревнуешь? — с кряхтением, поднялся Ясон на ноги.

— Идиот, — констатировала я. — Пошел прочь от нас.

— Хорошо, но... — быстрый взгляд в сторону спящей Вари, — завтра я приму меры, — растворился он там, где стоял. Словно ничего вовсе не было.

Я, превозмогая бьющую дрожь, сползла на край смятой постели:

— Примет он меры, — и тоже обернулась к Варваре. Явно, до сих пор — под заклятьем. Но как сильна. И я совсем уж не думала, говоря ей: "буду полагаться на удачу", что "удачей" станет именно она... — Значит, стоит подумать, — вынесла вердикт и, на подгибающихся ногах, пошла в здешнюю купальню, стягивая по дороге распахнутую напрочь рубашку.

Красное марево из окна, залившее все пространство вокруг, отражалось в зеркалах, белых плитках и глянце пустого бассейна. А теплая вода желанной бодрости телу и духу не дала. Сплошная "красная безнадега", как отблески той реки, из которой мне посчастливилось вынырнуть. Сегодня. И такая же "глубокая" вокруг тишина. Но, уже на пороге купальни, ее нежданно нарушили: неужели, вернулся? Нет. Силуэт у нашей с Варей кровати, вдруг качнулся, поправляя в руке длинный нож. Силуэт — явно женский. Цель визита — явно не поболтать.

А у меня вот напротив, желанье такое возникло:

— Руку свою сейчас...

— А?! — женщина, дернувшись спиной вперед, развернулась. Нездешняя ладменская физиономия, вполне красивая, исказилась от смеси растерянности и злости. — Ты...

— Я-я... — боком, очень медленно двинула я по кругу, втягивая незнакомку в ответный скользящий маневр. А когда между ней и спящей Варей расстояние возросло, метнулась в прыжке, сшибая с ног на спину. — Лежать, — прошипела уже сверху, выбив в сторону нож — победа, которую даже "легкой" назвать нельзя. Однако теперь не до "рыцарской чести". Да и я давно не рыцарь. — Поболтаем, если не ошибаюсь, Калантия? — и пережала коленями оба дамских запястья.