Часть 4. Миссия: спасти Повелителя. Пополняемый файл)

Кукловод устало покачал головой и тихо сказал голосом Кин:

— Что ж... Садись, коль пришла!

У меня внутри всё оборвалось. Всхлипнув, я неверяще прошептала:

— Тётя? Нет! Это сон, правда?! Это не ты!

Она вздохнула:

— Тан, малышка, сядь, пожалуйста...

И вот тут меня прорвало. Я завизжала:

— НЕТ!!! Ты — не Кин!!! Сними капюшон, тварь! Слышишь?! Я хочу видеть твоё лицо!

Лёгкое пожатие плеч — и чёрная ткань бархатистой волной сползает по рыжим волосам, красиво блеснувшим в отсветах пламени.

— Нет... — шепнула я и попятилась, глядя в громадные чёрные глаза на по-детски юном лице. Она печально улыбнулась:

— Сядь, малышка, пожалуйста.

Я, слизнув с губ слезы, мешком осела на ковёр, разглядывая рыжеволосую девочку в белом платье лет пятнадцати от роду.

— Кин, — со стоном позвала я, — Ты ведь живая. Почему ты в царстве мёртвых?

Она улыбнулась:

— Девочка моя, вспомни Ночь мёртвых. Помнишь, тебя тогда удивило, почему я, живая, открываю бал? Помнишь, что я ответила?

— Ты сказала, что давно уже продала душу демону... но, этот демон — ррат! Всего лишь танец!

— Не совсем. Видишь ли, в тот день, когда мой нынешний муж проклял меня, я хотела умереть. Я была за шаг от бездны, но меня спас привидевшийся мне сон. Я увидела странное существо в хрустале. Оно представилось Рратом, сказало, что больше мне знать не стоит, и предложило сделку.

— Но они не могут говорить...

— Я слышала его мысли... Так вот, к чему это я? Как он и требовал, я сбежала от Лассана, пришла в Лассат, и мы с этим шестируким уродом заключили сделку.

— Боги великие, Кин! Зачем?

Она усмехнулась:

— Видишь ли, он пообещал мне ребёночка. Он говорил, что у меня будет дочь, если я сделаю, как он велел! И говорил, что выживешь ты, и говорил, что у я рожу ребёнка, буду любить и буду любима!

— Что выживу я?..

— Тан, не будь наивна. Твоя мать умерла не просто так, её убили шестирукие, поскольку, родив тебя, моя сестра лишилась покровительства Богини.

— Но почему?

— Не знаю, ревность, наверное. Богиню моя сестра раздражала, она была не такая, как мы: чересчур правильная, чересчур разумная — но именно у неё родилась ты, Тан. За это Ханнирра возненавидела мою сестру. И вот, шестирукий предупредил меня, что твоей матери суждено умереть, и тебя убьют тоже, что детей у меня не будет, а маги скоро вытеснят нечисть из мира, тем самым положив начало конца. Что мне оставалось? Ведь он обещал исправить всё, кроме смерти сестрёнки. Скажи, что б ты сделала на моём месте?

Я вздохнула и тихо сказала:

— Я не знаю, Кин. Мне страшно даже подумать о том, что я могла очутиться на твоём месте... А что именно ты должна была сделать?

— Тан, прости меня...

— Ой, без сантиментов! Ты заменила мне мать в своё время, так что я тебе уже всё оптом простила. Ну? Что ты должна была сделать?

— Поднять восстание, восстановить Ириду, вернуть власть Тьмы, выйти замуж за Императора... — она вздохнула и замолчала. Я тихо спросила:

— И всё? Кин, ради этого он не стал бы предлагать помощь. Было что-то ещё, верно?

— Да, — вздохнула она, пожевав губами, — Было кое-что. Шестирукий предсказал, что родишься ты. Он велел проследить, чтоб ты... чтоб ты встретилась с Темнейшим!

У меня отвисла челюсть. Помолчав, я тихо сказала:

— То есть это всё, от начала до конца — театральная постановка?! Причём сделанная всего лишь для того, чтоб свести меня и Сита?

Лёгкое пожатие плеч.

— Да. Именно затем я позаботилась о том, чтоб перед тем ты познакомилась с Эрраром. Я не хотела, чтоб ты увлеклась темнейшим, как того хотел шестирукий...

— Если не хотела, значит, не стоило верить его бредням. Он ведь врал, Кин!

— Тани, он не врал. Он клялся своим хрусталём, слышишь? Я заставила его повторить клятву в разных вариациях. В конечном итоге, речь шла о моей душе.

— Ты действительно продала душу?

— Я наполовину мертва. Половина моей души живет на Грани. Тут осталась та самая пятнадцатилетняя девочка. А на поверхности осталась Киннирра, кукловод Древних.

Я тихо вздохнула и сжала её руки в своих руках.

— Кин, тётя, не переживай. Я вытащу тебя отсюда, слышишь?! Я спасу Сита, а потом спасу тебя.

— Меня не нужно спасать, Тани, — тихо сказала рыженькая пятнадцатилетняя девочка, — Просто прости меня!

Я наклонилась вперёд и крепко её обняла:

— Я давным-давно простила тебя. Знаешь, наверное, я просто умею прощать...

— Да, малышка. Умеешь, — она улыбнулась сквозь слёзы, — И я рада, что тогда заплатила такую цену. Мне не жаль... А теперь — иди, — она указала на узкий проход, спрятанный за портьерой, — И спаси собственное проклятие, Таннирра.

— Он — не проклятие. Я изменю судьбу!

— От судьбы не убежишь!

— Я убегу, — шепнула я и поцеловала девочку с рыжими волосами, которая некогда отдала ради меня душу, — И ты тоже. Я сама уговорю шестирукого снова вернуть тебя!

— Глупость! Даже не думай!

Я улыбнулась и скрылась в очередном чёрном проходе.

И снова — полёт сквозь тьму, вязкую и холодную, как морок. На этот раз он длился дольше, и я успела даже подумать: интересно, кто теперь? Какого веселого мертвеца подкинет мне Грань? Право, я ничему уже не удивлюсь...

И снова я упала, на этот раз — на холодный мрамор пола. Несколько вдохов — и я осторожно приподнялась, в очередной раз оглядываясь по сторонам.

Вот это да... Громадный зал с высокими сводами, но с пробитым потолком. В него виден кусочек тёмно-синего, почти чёрного, неба, с которого, кружась в медленном танце, летят снежинки. Капризный ветер относит их к углам зала, где они и оседают на высоких снежных сугробах. Я вздрогнула, заметив, что на белой глади кое-где алеют подозрительные пятна. Поёжившись, я тщательно осмотрела то весёлое местечко, куда меня занесло.

Без сомнения, некогда зал был роскошен. На стенах виднелась прекрасная мозаика, теперь, к сожалению, осыпавшаяся, поржавевшее и зазубренное оружие служило дополнительным украшением ниш за треснувшим стеклом, а полуистлевшая ковровая дорожка вела к стоящему в конце помещения золотому трону. Там, кутаясь в дырявое манто, сидела молоденькая девушка и с любопытством разглядывала меня. Заметив, что я её заметила, она радостно заявила:

— Привет! Мерзкое местечко, мать его! Тебе оно тоже снится?

Я нервно хихикнула и подошла ближе. Ох!

— Ох них...! Как ты на меня похожа! — выдала девушка, отбросив назад прядь вьющихся тёмных волос, — Такая же смуглая. Обижают, наверно?

Я опешила:

— С чего бы?.. Слушай, а где мы?

Она вздохнула:

— Не знаю, — и заговорщицким шёпотом добавила, — Думаю, во всем Сфинкс виноват.

Я моргнула. Ой, повезло! Даже на Грани я нарвалась на шизофреничку. Ладно, с психами надо говорить осторожно:

— Ты хочешь сказать, тебя убил Сфинкс?

— Не-а, какое там! Сфинксы — они как паразиты! Если я умру, она тоже умрёт! Оно ей надо?

Я тихо вздохнула. Бедная девочка, наверно, её просто забили камнями за юродивость. Жаль, молодая, яркая — и абсолютно сумасшедшая...

— Считаешь, я спятила? — вдруг спросила она и расхохоталась, увидев выражение моего лица, — Брось! Я нормальная. Просто я нашла проклятый кулон, Шоколадного Сфинкса, и меня начали преследовать эти сны.

Ой-ё... втройне бедная девочка! Сфинксы — это страшно! Нахмурившись, я ещё раз осмотрела зал.

— Власть... — сказала я задумчиво, — Ты жаждешь власти?

Она пожала плечами:

— А кто её не жаждет?

Я кивнула:

— Вот, а во снах ты видишь, куда это желание приведёт. Нравится?

— При чём тут власть? В этом грёбаном зале холодно, пусто и страшно.

— Ты сидишь на троне. Поверь, там всем холодно, пусто и страшно.

Она покачала головой:

— Из какой ты семьи, проповедница?

Я пожала плечами:

— Я — Жрица. А что, есть претензии?

— Нет, просто ты явно из благородных, по говору слышно, да и повадки холёные.

Я, прищурившись, присмотрелась к ней:

— Ты двигаешься не хуже. У тебя поставленный голос, правильные жесты и холодные глаза. К тому же, тебя выбрал Сфинкс. Так что не паясничай, ты тоже не проста!

— Ну, сейчас я почти у цели, но знаешь, кем я была? Помоечной крысой, с которой никто не считается. Вот ты наверняка купаешься во власти — вот тебе на троне и холодно. А для меня власть — единственный ответ на все вопросы. И я стану принцессой, слышишь? И Тарр пожалеет...

Я нахмурилась:

— Кто такой Тарр?

Она дёрнула плечами:

— Не важно. Тот, для кого я была недостаточно хороша! И я уже завтра выйду замуж за принца, исполню свою мечту, стану принцессой...

— Ему назло?

— Нет, судьбе назло! Я ненавижу эту сумасшедшую суку с прялкой, которая одним даёт больше, чем другим! Она несправедлива и жестока. Впрочем... это не важно.

Я смотрела на эту девочку с полными боли глазами, которой явно нужна была совсем не власть, и чувствовала горечь. Деточка, сколько же нужно времени, чтоб ты поняла, что твоя мечта — обычный замок иллюзий, что вскоре она развеется, оставив после только такой вот зал, но уже в твоей душе...

Я покачала головой и тихо сказала:

— Что ж. Поступай, как знаешь, тебе видней, а мне пора идти.

Она недовольно завозилась:

— Куда? Посиди со мной, очень прошу! Ты такая... знакомая, что ли...

— Ты тоже, но мне действительно пора. Мне надо спасти одного мальчика, которого я очень люблю.

— Зря. Он тебя предаст!

— Всё может быть, но я верю: именно он никогда не причинит мне зла. Так вот, мне кажется, чтоб помочь ему, мне надо отыскать похожий зал. Мне нужна ещё одна женщина, повернутая на власти, наверное, куда больше, чем ты. Рождённая для власти...

Она задумалась:

— Ну, иди к щиту, на котором нарисован кот. Отодвинь — там ход, — наконец буркнула девушка недовольно. Я молча склонила голову в знак благодарности и побрела в указанном направлении. У самого щита меня догнал её задумчивый голос:

— Итак, она танцует в темноте. Она чёрная-чёрная, ей нечего терять, и не о чем жалеть. Она не умеет плакать, но она иногда грустит, глядя в окружающий её мрак. Она лучше других, но не счастливей. Она живет в темноте. Что ей нужно?

Я замерла, оглянулась и тихо спросила:

— Как тебя зовут?

— Ниа, — чуть поколебавшись, отозвалась моя собеседница, и что-то в её имени заставило моё сердце зайтись от странной боли. Ниа... На языке эльфов — ночь...

— Протянуть руку. К тому, кто танцует с ней рядом, — отозвалась я, — Запомни, Ниа. Ей нужно протянуть руку.

Её зрачки расширились, и она начала таять. А я всё стояла, не в силах отвести от неё взгляда. Где я видела её глаза? И почему мне знакомо её имя?..

Прав Сит, Грань — царство безумия. Как бы там ни было, мне пора идти дальше...

ГЛАВА 12

Кто не знает, куда направляется, очень удивится, попав не туда.

(Марк Твен)

Тасс

Я прикрыла глаза и полностью настроила мозги на поиск подруги. Разумеется, ниточку я нашла, но — не подала виду. Встретив вопросительный взгляд жёлтых очей Эррара, я всхлипнула и тихо сказала, склонив голову:

— Я не могу её почуять, Рар. Я не чую её.

Он прикрыл глаза. Воспользовавшись этим обстоятельством, я тихонько застонала и начала сползать по стеночке.

Как и следовало ожидать, Эррар подхватил меня. Я прошептала:

— Боги, как я устала! — и привычно изобразила глубокий обморок. На мужиков любой расы это действует вполне однозначно. Вот и Глава Клана принялся лихорадочно хлопотать вокруг меня: принёс в какую-то комнату, притащил нюхательных солей... Он так достал меня своей псевдозаботой, что я быстренько пришла в себя и простонала:

— Всё хорошо, мне просто надо поспать...

Остроухий быстро закивал и вышел, но я почувствовала, что стражу он оставил. Умный мальчик!

Убедившись, что эльф отошел на достаточное обстоятельство, я ухмыльнулась и вскочила. У меня была возможность потренироваться в побегах. Наскоро просканировав территорию, я улыбнулась: ну, конечно! Окно перекрыто, дверь перекрыта, стены никто не блокировал. Хи!

Я ухмыльнулась и принялась прикасаться к холодной стене, камень за камнем. Подчиняясь моей магии, один из них сначала слегка завибрировал, а потом осторожно выскользнул из кладки. Он стал первопроходцем: следом за этим камушком начали медленно взлетать другие. Улыбнувшись, я протиснулась в образовавшийся проем и сделала круговое движение пальцами. Стена тут же вернулась в первоначальное состояние, а я рыбкой пробежалась по очередным гостевым покоям к противоположной стене. Моё чутьё направляло меня в нужную сторону, и я медленно шла туда, где отыщу Тан...

Пройдя несколько комнат, я выскользнула в коридор и быстро просканировала окружающее пространство. Хвоста не было! Удовлетворенно хмыкнув, я напустила на себя морок, прошла мимо стражников, охранявших гобелен, и скользнула в мрачный морок подземелья. Страшно? До шизы. Но я не отступлю!

Глубоко вздохнув, я пошла во тьму.

Я ступала по ментальному следу Тан, как по ниточке, не останавливаясь и не оглядываясь. Мой светлячок освещал высокие своды, серые колонны и мраморный пол, к тому же, свет шёл от самих стен, но в моей душе почему-то теплился страх. Мне казалось, что всё вокруг дышит смертью.

Сжавшись, я, повинуясь наитию, опустила глаза и до крови прикусила губу. Ласт, милый, как же мне хочется, чтоб ты был рядом...

Обозвав саму себя трусихой, я резко тряхнула волосами и решительно пошла вперёд. Прошла пара минут, и я вдруг увидела, что среди высоких колонн стоят громадные куски хрусталя, в которых... боги... люди! И я чую жизнь!!!

Я опроместью кинулась к ближайшему из них. Я увидела высокое, бледное существо, очень необычное, шестирукое и семипалое. Оно было человекообразное, но его отличали громадные глаза в пол-лица, очень необычные, синие у зрачка, чёрные по краю. Где-то я видела нечто подобное...

Словно завороженная, я прикоснулась к хрусталю. В тот же миг сине-чёрные глаза словно бы глянули мне в душу, и голос в моей голове отчётливо произнёс:

— Здравствуй, дитя. Доброе дитя. Рад видеть, что сюда в кои-то веки заглянуло существо, которому меня жаль. Тут многие ходят, но такие, как ты — впервые. Зачем ты здесь?

Я испуганно охнула и отступила на несколько шагов. Всё мое существо вопило: "Беги, идиотка!!!" Но где-то там, в глубине души, я уже понимала, что никуда не уйду. Эти потрясающие, нечеловечески яркие глаза завораживали меня, заставляя меня смотреть... смотреть...

— Ну, чего ты боишься? — снова зашептал бесплотный голос, — Не стоит, глупышка. Неразумно убивать собеседника, если ты провёл много тысячелетий в одиночестве и без движения. Согласна?

Судорожно вздохнув, я кивнула и заворожено уставилась в эти глаза. Я б легко влюбилась в человека с такими глазами...

— Тогда сядь, малышка. Думаю, разговор будет очень долгим...

Я снова послушно кивнула.

— Итак, малышка. Ты — новая спутница Тани?

— Ну, не совсем. Ты ведь о Тан говоришь, да?

— Да, о Проклятой.