Обратная сторона шаблона[litrpg]

— Кстати о лице, — спохватился Лорд. — Что со мной произошло? Почему я стал человеком?

— А кто тебе об этом сказал? — удивился Кан Саиль. — На мой взгляд, ты все тот же зубастый и хвостатый поганец. Ничего не изменилось.

— Но ведь я выгляжу как человек! — воскликнул Аркадий. Демиург пожал плечами.

— И что с того? Я тоже выгляжу как один из людской расы, но ведь это не значит, что моя истинная сущность такова?

— Как так? — опешил Лорд, останавливаясь на мгновение и снова продолжая идти. Они добрались до трактира и, устроившись за столиком, заказали по кружке эля. Ами, сославшись на дела, упорхнула наверх.

— Друг мой, внешность еще ничего не значит, — многозначительно сказал Кан, прихлебывая напиток. — Ты можешь слепить себе какой угодно облик, пока твое сознание перестраивает истинную сущность. Это особенность избранного тобой пути, парень. Ты можешь казаться кем угодно, хоть человеком, хоть троллем, но внутри будешь огромным злобным недодраконом.

— Недодраконом? — обиделся Аркадий. — Я — Крокодил! Единственный в своем роде!

— Насчет этого я бы поспорил, — хмыкнул Кан Саиль. — Есть и другие. Просто ты первый, кто избрал путь бога. Но не последний. Так что перестраивай и суть тоже, если не хочешь быть одним из толпы таких же пузатеньких и зубастеньких голодранцев.

— Как мне это сделать? И в кого я должен превратиться в итоге? — Аркадий все больше запутывался. Демиург вздохнул, поражаясь тупости своего ученика.

— Тебе просто стоит войти в состояние медитации и встретиться со своим альтер-эго, внутренним Я. И уже там, оно подскажет тебе, как быть. Готов?

— К чему? — не понял Лорд, но в следующее мгновение Кан резким ударом отправил его

сознание в темноту.

"Как всегда, мое мнение никого не интересует", — с тоской подумал Аркадий, прежде чем раствориться во мраке.

Пост тридцать четвертый

Он оказался на пустынном островке, посреди темнейшего моря. Под ногами ощущалась твердая почва, но дальше двух шагов он не видел ничего. Осторожно выглянув за край, различил лишь бездну.

— Забавно, — протянул Аркадий. — Падать явно не стоит.

— Это точно, — раздался позади громкий голос. Четкий, дикция просто восхитительная, глубокий, словно его обладатель прирожденный певец или диктор.

Обернувшись, Лорд увидел перед собой...обычного парня, лет двадцати с небольшим. Высокий, под метр девяносто, хорошо сложенный, фигура крепкая, мышцы тугие, ни капли лишнего жира. Он был лишь в темно-синих брюках из мягкой ткани, да в плотных кожаных сапогах. На обнаженном торсе виднелись шрамы. Много шрамов.

Лицо же было вполне симпатичным. Узкие черты, хищный нос, тонкие губы и ярко-зеленые, как у Аркадия, глаза. Едва взглянув в них, Лорд понял, что этому парню намного больше двадцати, и даже пятидесяти. В его глазах плескалась мудрость и бессмертие. Незнакомец не двигался, спокойно разглядывая Аркадия.

— Кто ты? — пробормотал Лорд. Затем его осенило. Кан говорил про альтер-эго...неужели...

— Ты правильно догадался, — качнул головой парень. — Меня зовут Анраил, и я — твоя сущность.

— Сущность? То есть ты...

— То, что ты представляешь собой изнутри. Твои тайные мысли, желания, возможности. Тот, кем ты можешь стать. Точнее, мог бы, но ты избрал иной путь для себя. Ступил на неверную тропу.

— Почему? Кан ведь направлял меня! — воскликнул Аркадий. — Как я мог ошибиться?

Анраил пожал плечами.

— Здесь я тебе помочь ничем не могу. Только ты знаешь, когда и где совершить ошибку. Другим неведомы твои мысли. Никто не сделает выбор за тебя, Лорд.

Аркадий сделал глубокий вдох, затем выдох. Попытался вспомнить, где он свернул не туда. Когда ушел, оставив доверившихся ему людей восстанавливать город? Или же когда взял в жены незнакомую девушку?

Лорд стиснул зубы, до хруста сжал кулаки.

— Мне нечего стыдиться! Я всегда шел верной дорогой, так, как подсказывало сердце!

Анраил прикрыл глаза и улыбнулся. Затем кивнул.

— Ты прав. Это было испытание. Сможешь ли ты признать свои ошибки, или нет. Пусть ты не идеальный кандидат, но Кан Саиль не ошибся, назначив тебя своим учеником. У тебя есть потенциал, только поэтому я сделаю тебе дар. Но будь осторожен: мир не всегда будет добр к тебе. Держись подальше от других божеств. Слишком многие хотят стать равными им, так что на тебя станут охотиться. Будь сильным, Лорд. Отныне ты больше не Крокодил. Я нарекаю тебя...Лордом-Драконом, Первым В Небесах! Пусть ветер будет благосклонен к тебе, Аркад. Прими мою внешность и мои силы.

Анраил шагнул вперед, жесткие пальцы впились в предплечья Лорда. Выступила кровь. Альтер-эго улыбнулся и, превратившись в пламя, нырнул в образовавшиеся на руках Аркада раны.

Внутри Лорда вспыхнуло пламя. Всепоглощающее, оно сжигало дотла то, чем он был прежде, меняло его, выворачивало наизнанку. Пытка продолжалась долго, от боли он потерял счет времени и очнулся лишь тогда, когда все кончилось.

Он лежал на громадном валуне, и вокруг под порывами ветра качалась трава. Бездны больше не было, как не было и Анраила.

Он сел и с удивлением отметил, что камень под ним оказался вдавлен внутрь, повторяя очертания фигуры. Тело было не его. Ощупав лицо, он понял, что принял облик Анраила, как тот и говорил. Но где же он находится? И кто он?

Яркое солнце припекало столь сильно, что он не выдержал и вскочил на ноги. Рыхлый снег весело хрустел под босыми ступнями, когда он шагал к видневшемуся вдали городу. Но ему не было холодно. Внутри теперь полыхал огонь, придающий сил и согревающий тело.

Впрочем, штаны не сгорели, и на том спасибо. Он откинул со лба длинную челку и взглянул на небо. Кажется, прошла целая вечность, с тех пор, как он нырнул внутрь себя. Но как же его звали?

Он забыл.

Почему-то вспомнить имя казалось гораздо важнее всего остального. Быть может, он боялся, что перестанет быть прошлым собой. Или же просто хотел понять. Зачем он существует в этом мире? С какой целью явился на свет?

В сознании вертелось лишь одно слово, одно имя. Анраил. Оно должно было что-то значить для него? Вероятно. Наверное, прошлый-он был как-то связан с этим самым Анраилом. Или же он и есть Анраил?

Стража у ворот преградила ему путь.

— Куда прешь, оборвыш! За проход уплатить надобно!

— У меня нет денег, — произнес он и удивился тому, насколько глубоким оказался его голос. И насколько грозным он теперь был. Теперь? А раньше было иначе?

Стражники заколебались. Незнакомец внушал им подсознательный страх. Вроде бы не было на первый взгляд ничего опасного в высоком худощавом парне, но его глаза — дикие, словно у зверя, заставляли ноги дрожать.

— Пропустите его, — раздался позади стражников голос. Кан Саиль положил руку на плечо крайнего блюстителя порядка и кивнул. Тот почтительно поклонился — молодого воина в городе знали.

Кан подошел к парню, который напряженно глядел на него.

— Идем, — сказал Демиург. — Нам пора домой.

Голова взорвалась болью. В висках набатом билась фраза Кана, а воспоминания потоком хлынули в мозг. Он рухнул на колени, держась за голову и покачиваясь из стороны в сторону.

Кан Саиль положил ладонь на затылок парня и боль резко стихла. Он поднялся с колен и взглянул в глаза Демиурга.

— Спасибо.

— Рад, что ты сумел справиться с собой, — улыбнулся Кан. Аркад хмыкнул.

— Это было непросто. Почему ты не сказал мне об испытании?

— Разве это что-то изменило бы?

— Не думаю.

— Тогда был ли смысл сотрясать воздух лишними словами? — лукаво подмигнул Демиург. Лорд-Дракон рассмеялся.

— Ты прав. Еще никогда я не ощущал себя таким...цельным. Будто заново родился.

— Так и есть. Тебе еще многое предстоит открыть для себя, малыш-дракон. Ты первый Дракон в этом мире, а это великая ответственность. Я буду следить за тобой, чтобы ты не натворил бед.

— Уж это-то я могу тебе пообещать, как Первый, — улыбнулся Аркад. Сила переполняла его, требовала выхода. Он глубоко вдохнул, запрокинул голову, выдох...столб пламени взвился в воздух.

Кан Саиль покачал головой, насмешливо наблюдая за воспитанником. Лорд смущенно пожал плечами.

— Я должен был попробовать, верно? Так что ты там говорил насчет дома?

— Ами уже заждалась. Да и другие гости тоже.

— Другие гости? Неужели...

Улыбка на лице Кан Саиля стала еще шире.

— Разве могут любящие слуги оставить своего хозяина без подарка? Все приехали сегодня утром.

— Сколько же я лежал на том камне, — пробормотал Аркад. Демиург кашлянул.

— Думаю, порядка недели. Плюс-минус пара дней. Перерождение заняло довольно много времени. Я уже устал заговаривать зубы твоей жене, так что будь добр, объясняйся с ней сам. К тому же...Милена также ждет своей порции внимания.

— Вот гад! — рявкнул Дракон, бросаясь вдогонку за своим господином, учителем и другом. Им предстояло еще много работы, мир нуждался в помощи, тьма наступала на королевство, но сейчас...сейчас они были счастливы.

И, кто знает, сколько продлится это счастье.