Орк-2. Часть 1

Ему, кажется, было не до шуток.

— Одна моя знакомая нэко рассказывала, что с представителями Хаоса, а особенно со всякими тварями, договориться невозможно, — паладин, как всегда, начал издалека. — Даже таким же отмеченным Хаосом. У них всё просто: слабый уступает дорогу сильному. И не иначе. Так почему эта смесь свиньи с КамАЗом вела себя так, будто повстречала более сильного?

— Мы не знаем, — ответила Сандра.

— Может, он нашего официального статуса архимагов испугался? — неуверенно предположил Алекс.

У меня были некоторые предположения на тему того, почему тварь Хаоса испугалась наших близнецов, но я предпочел промолчать. Не время болтать. Игорь был со мной солидарен, решив оставить выяснения обстоятельств на потом, а сейчас устроить близнецам небольшую выволочку.

— Детишки, вы что ослепли?! — рявкнул он. — Разведка, блин! Наблюдатели, его и вашу тоже!

— Всё это, несомненно, очень важно, но у меня есть куда более важный вопрос, -вдруг влез в разговор паладин.

— Какой вопрос? — только его вопросов сейчас не хватало!

— Что с гранатой делать?

— Какой гранатой? — непонимающе спросил Игорь.

— Одноразовой, — как о чем-то, само собой разумеющемся, ответил Кир и показал кулак.

Только теперь до меня дошло, что меч он держит левой рукой, а правой сжимает что-то не очень большое, так что даже не видно, что.

— А чего тут думать? Держи, пока рука не устанет, а там поглядим, — пожал плечами рыцарь. — Уверен, "кабанчик" — не последний из группы встречающих. Скоро еще кто-то сунется. Тогда и используешь по прямому назначению. Это даже хорошо, хоть что-то уже наготове будет. Сам видишь, каждая секунда дорога.

— Думаешь? А если пауза там у них? Типа, обеденный перерыв, и администрация просит туристов не беспокоить?

Мдя... Кир — забавное существо. Вроде серьезный с виду парень, но пообщаешься с ним — и начинаешь прикидывать, кто из нас двоих сошел с ума. Гранаты у него одноразовые — а где он видел многоразовые? Твари Хаоса в обеденный перерыв становятся кротки, как овечки... Или, может, это у него юмор такой?

Игорь, видимо, решил не углубляться в рассуждения и равнодушно махнул рукой:

— Разберемся. Как почувствуешь, что почти на пределе, скажешь. Поищем укрытие...

— Не переживай, не почувствую, — слегка хвастливо ответил Кир.

— Такой сильный? — хмыкнул Игорь. — Гранаты — они довольно коварные дамы, одних мускулов может не хватить.

— Не в том дело, — пустился в объяснения паладин. — Она — магическая, и никаких усилий вообще не требует. Пока кулак не разожму, не сработает. Но и в другую руку переложить нельзя.

— Тогда тем более, — успокоился Игорь.

Дальше мы шли в несколько ином порядке: близнецы, потом — Кир, потом — мы с Игорем. Сандра с Алексом стали внимательнее, и несколько раз предупреждали о приближении каких-то зверюг. Впрочем, как и в случае с "кабаном", монстры вели себя странно: нападать не пытались, наоборот, завидев нашу компанию, растворялись в тумане.

Это укрепляло мои подозрения.

Если игра, с которой их выдернули, называлась "Драконовкой", то можно к бабке не ходить — эти юные дарования заявились на нее драконами. Да еще, небось, потребовали себе кучу уникальных свойств. Естественно, мастер обломал их по полной программе, и ребята обиделись. И вот в этом состоянии обиды на весь мир вообще и на злобного мастера в частности и нашел их Артас. Настроение близнецов на тот момент вполне соответствовало его пониманию того, какими должны быть адепты Хаоса, и он решил пополнить свою команду двумя супер-бойцами.

И вот тут интересная идея вырисовывается. С одной стороны, и Артас, и Арагорн — боги. И вроде бы должны уметь наделять "попаданцев" любыми способностями. Но те из них, кого я встречал, получали лишь то, что сами придумали еще на Земле.

Похоже, в создании "стабилизатора" главную роль играет фантазия самого человека.

Фантазия и... самоощущение. Ведь роли нам никто не навязывает, играем мы то, что хотим...

Так что, если Алекс и Сандра — драконы, то твари Хаоса вполне могут видеть эту их сущность. Только вот что интересно: ребята — молодые, таких хлебом не корми, дай продемонстрировать своей крутостью. Почему им не пришла в голову идея похвастать способностью обращаться в драконов? К тому же верхом на крылатых рептилиях мы давно бы эту зону Хаоса перелетели, даже не заметив весь обитающий в ней зоопарк...

Додумать эту мысль мне не удалось. Нет, ничего не случилось. Просто стало трудно дышать. Там, куда мы шли, воняло. Причем так, что воздух в орочьем мужском доме после недели тренировочных походов по сравнению с этой вонью показался бы наполненным легким благоуханием.

А еще в пространстве буквально физически ощущалась угроза.

Игорь скомандовал держаться плотнее.

— Влажно тут, однако, — вдруг проворчал Кир.

Нашел время обсуждать погоду!

— А чего ты собственно ожидал от тумана? — равнодушно ответил Игорь.

— Раньше он был туманом чисто номинально, одно название, — поделился наблюдениями паладин. — Скорее дым без запаха.

— Странно...

Рыцарь — умница. Кто-то заметил что-то необычное, он принялся обдумывать:

— Странно. Для меня он всегда являлся именно туманом, в самом буквальном смысле. Разве что не таким влажным, как сейчас.

— Мы тоже, когда тут были в первый раз, никакой влаги не заметили, — подхватил мысль Алекс.

— Да, было сухо, — согласилась Сандра. — И ещё... он тогда как бы держал дистанцию, а теперь обволакивает.

"Нашли о чем разговаривать, — удивился мой хвостатый GPS-навигатор из щита. — Артас тут что-то с пространством сделал, чтобы оно было похоже на проявленные планеты".

— Я же говорю: зверинец тут, — сказал я вслух. — С регулируемым микроклиматом в вольерах.

Дальше шли молча. Болтать в удушливой атмосфере не хотелось. Туман — вездесущий и вонючий, как гарь над помойкой, приторно-вязкой жижей заползал под одежду. У меня возникло неотвязное желание помыться, чтобы избавиться от невидимой грязи, налипшей на кожу.

Камни появились внезапно. Вернее, туман вдруг исчез, словно что-то не пускало его в неглубокую низину, в центре которой торчали дольмены. Двенадцать штук по кругу, а между ними — бесформенное и почти незримое нечто.

— И все-таки вы пришли...

Голос был низким, утробным. И одновременно — безжизненно-механическим, словно синтезированным. Он доносился отовсюду, отражался от стен тумана и дробился, рассыпаясь эхом. Не знаю, как в одной и той же фразе может сочетаться бесконечное равнодушие и дешевый пафос, но голос звучал именно так: слишком ненатурально и наигранно.

Я не выдержал напряжения и завопил первое, что пришло в голову:

— Не корысти ради, а токмо волею пославшей мя жены!

Фраза из старой комедии неожиданно оказалось к месту. Там поп еще колбасу украл... А вот что дальше случилось? Я вдруг с ужасом ощутил, что не помню, чем заканчивается фильм...

Но ребята приняли мои слова за шутку. Игорь икнул, подавившись смехом, изо рта у Кира вырвался лошадиный храп, а Санда пискнула тоненько, как мышь: "И-и-и!"

— Не боитесь? — с удивлением констатировал голос. — Странно...

— А чего нас бояться? — ответил цитатой Кир.

Воздух между камням задрожал, словно над раскаленной сковородой, а в голосе хозяина этого места появился намек на эмоции.

— Ну, орк, положим, то ли сам магией обладает, то ли при себе мага содержит... Паладин на помощь патрона рассчитывает... Дети, тут особый случай, хотя на деле пока своими возможностями и пользоваться толком не умеют, что бы сами о себе ни думали... А ты, бряцающий рыцарскими шпорами, на что надеешься? На глупую безделушку, непонятного назначения, что висит у тебя на шее? Или впрямь зарубить меня собрался?.. Так ведь я неуязвим.

Почему-то своим собеседником незримая Сущность избрала именно Игоря. Может, распознала в нем командира? Или, наоборот, считает, что он — самый неподготовленный для путешествий по Оси миров? Я хотел ляпнуть какую-нибудь глупость, но Игорь меня опередил:

— Это временно, — нагло ответил рыцарь.

— Вот как?

— А то! — Игорь словно специально дразнил тварь. — Ты неуязвим, пока бесплотен. Но бесплотный ты и нам не опасен. Так что, кажи личико Гюльчетай... или морду... Если не боишься и сразиться желаешь.

— Игорь, а ты не слишком круто берешь? — вмешался Кир.

— Думаешь, если разговаривать вежливее, оно добрее станет? — не понижая голоса, ответил рыцарь.

Точно — хочет раздразнить Сущность, чтобы та проявилась. А то приходится иметь дело с непонятно чем.

— Ага, — поддакнул я. — Посыплет голову пеплом, а потом — плача и стеная удалится в Сахару. Грехи замаливать. Вот чо вы за народ, паладины? Все равно же — мордобитием закончится? Так нафига политесы разводить?

Правильно! Когда тебя обсуждают так, словно тебя при этом нет, это бесит. Воздух в круге между камнями потемнел и потерял прозрачность.

А Кира, кажется, понесло:

— А нам по статусу положено. Мы вообще высококультурные, высокоморальные, высокоинтеллиген... хотя тьфу, это лучше пропустить, и вообще извиняюсь за выражение. В общем хорошие, белые и пушистые, а потому морды бьём исключительно вежливо.

— Личико? — раздалось из облака пыли, в которое превратилось все пространство внутри круга. — Похоже, вы и впрямь решили железками побряцать. Но, я вынужден вас разочаровать. Разумным существам ум для того и дан, чтоб магией пользоваться. В отличие от животных, которые только и могут, что лапами размахивать...

— Думаю, что сумею разочаровать тебя куда больше... — рассмеялся Игорь. — С магией небольшой конфуз...

— Да? — теперь в голосе было и удивление, и обеспокоенность. — И какой?

— Та самая безделушка, о которой ты упомянула, совершенно безвредна, пока вокруг никто не использует Силу. Но как только активировать магию — амулет мгновенно превратит жидкость в теле чародея на твердую субстанцию. Если сомневаешься — можешь прощупать. Только аккуратно, не испорть нам праздник. Бесспорно, окаменевшую глыбу расколоть проще простого, но совершенно бесславно.

Ну, Игорь! Ну, перец! Многие пытались придумать глобальный антимейджик, но, кажется, ни у кого пока не получалось. Однако, думаю, об этом мало кто знает. Поэтому я, как мне показалось, почти натурально подыграл рыцарю:

— И этот туда же! Нафига предупредил? Я с удовольствием повоевал бы и с глыбой. А тебе, если очень для славы надо, потом лично подбил бы глаз. По дружбе и доброте душевной.

Кир молчал, близнецы тоже. То ли пытались сообразить, о чем речь, то ли решили не вмешиваться. Но физиономии у всех троих были весьма ошарашенные.

От камней в нашу сторону потянулись нити Силы, а потом в круге начало уплотняться Нечто. Другого имени этой бесформенной куче не придумать: нечто вонючее и дрожащее, словно протухшее желе. Теперь голос доносился только оттуда. Мало того — из низкого и гулкого он превратился в дребезжащий фальцет:

— Думаете — перехитрили меня? Думаете, вам это поможет, смертные? Даже не надейтесь... Вы все тут останетесь...

— Ваш выход, Маэстро! — Игорь подмигнул Киру и шагнул в сторону. — Подари дяде "киндер-сюрприз". Гляди, только на аут не перебрось.

— Ша, детишки, — самодовольно ухмыльнулся паладин. — Работает профессионал.

Над центром круга вспух огненный шар — не такой уж большой, по крайней мере, по сравнению с гордыми намерениями Кира. Размером примерно с футбольный мяч.

Однако алхимическая смесь сработала, часть Сущности просто сгорела, остальная стала полупрозрачной. Тварь заорала и выстрелила в нашу сторону потоками силы. Игорь отскочил, я автоматически выставил щит. Коснувшись его, энергетическое щупальце дернулось, как от ожога. Краем глаза я заметил, что близнецы тоже сообразили, что делать, закрылись от разрушительной силы магическим куполом, да еще и Кира прикрыли.

Отлично!

Я сделал шаг вперед. Теперь Сущность старалась не касаться моего щита. Боится? А если подойти поближе?

У меня над головой пролетело несколько огненных шаров. Близнецы, кажется, начали находить удовольствие в схватке. А вот Кир внезапно исчез, словно слился с туманным фоном. Теперь его можно было заметить по слабому намеку на движение. И перемещался он к камням, медленно, но верно подбираясь к центру.

Надо думать, Кир знает, что делает. Значит, нужно отвлечь тварь.

И я попер на нее щитом вперед. Ближе к камням энергетических "щупалец" было слишком много, а Сущность оказалась слишком неповоротливой. При соприкосновении со щитом созданные энергией Хаоса потоки вспыхивали и сразу же истончались, оседали серым пеплом.

Вдруг закричала Сандра. Я не стал оборачиваться, лишь усилил давление на спутанный клубок полупроявленных нитей, тянущихся из одной точки, расположенной в самом центре между камнями.

"Тварь внутри телепорта, — зашелестел в моей голове Белк. — Если отсечь ее..."

"Сам знаю, — так же мысленно ответил я. — Попытаюсь добраться..."

Сандра замолчала, сдавленно матюгнулся Игорь. Я не мог отвлечься — пока тварь занимается ребятами, у меня есть шанс...

И вдруг впереди полыхнуло. Кажется, Кир сумел забросить свою алхимическую гранату точно в телепорт. Отсеченные от источника силы "щупальца" на миг засверкали электросваркой и рассыпались в прах.

И, что самое приятное, вдруг исчезла вонь, из-за которой я уже почти не мог дышать!

Наконец-то появилась возможность оглянуться. Кир сидел одном из валунов, составлявших вместе с каменными "пальцами" правильный круг.

— Не поверите, но я устал, — гордо произнес он и, кажется, собрался улечься спать прямо здесь, возле закупоренного телепорта.

— Отчего же, — Игорь вытер пот со лба. — Вполне даже поверим.

— Легко, — подошел я поближе к этим любителям пикников на природе. — Ну, что, други? Какие будут предложения, или пожелания?

— Мы славно поработали и славно отдохнем...

Что-то сегодня все взялись говорить цитатами. Вот и Игорь продолжил вспоминать мультики:

— Саныч, дружище, у тебя, случайно, не осталось еще одного неправильного бутерброда?

— Я не понял, ты есть или пить хочешь?

— Во спросил. Тебе правду сказать, или сам сообразишь?

На самом деле я понял — всем требовалось что-то тонизирующее. Но можно же немного поиздеваться над народом? С такими темпами поглощения "универсального исцелителя", который Игорь называл "горилкой", только волшебные свойства моей фляги спасали нас от полного истощения запасов.

Игорь поймал брошенную в него баклажку, одним движением свинтил крышку и жадно припал губами к горлышку. Отдышавшись, с сожалением передал паладину:

— Держи, Кир! Всего один глоток — и ты снова готов к свершениям. Знатная горилка у орков. Любые энерджайзеры отдыхают. А если к ней еще и кусочек черного хлеба с салом и лучком, так вааще — раздайся море Хаоса, Порядок плывет!

Глава 12

Я сам до сих пор толком не разобрался в свойствах "универсального исцелителя", сваренного на Истинном пламени. Если его выпьет совершенно здоровый, полный сил орк (или человек, или эльф — не важно), то почувствует лишь легкое возбуждение, как от чашки крепкого чая. С больными или истощенными — по разному. Кому-то дает силы, кого-то успокаивает.