Герр Краснофф, дамы — офицер чуть склонил голову в знак приветствия — позвольте представиться, Маркус Штреллер, здесь представляю "Wermeer Shield Group". Наша компания считает, что проект X-COM может стать для нас надежным партнером. И мы благодарны вам за возможность в живую оценить возможности вашей уникальной организации.
Закончив официальное приветствие, Маркус отступил к другим гостям и стал с интересом рассматривать рукотворную пещеру, в которую их доставил вертолет.
Вслед за немцем из Ми-8 выбрались англичане. Пока они расшаркивались с комендантом и офицерами по всем правилам этикета, "экскурсовод" и два техника (те самые, которых едва не завалило снегом) помогли спуститься господину Кауфману. Вся компания наконец-то оказалась в сборе.
— Итак, чтобы далеко не ходить, осмотрим наш наиболее приметный трофей. — Закончив с официальной частью, Краснов махнул рукой. — Для этого нужно обойти вертолёт...
Группа, возглавляемая комендантом и Джимом, двинулась выполнять названный манёвр. Хильда же, не успевшая сделать и шага, вдруг почувствовала на плече чью-то ладонь — узкую, твёрдую. Обернувшись, она столкнулась взглядами с капитаном Хенриксен
Лейтенант сглотнула. Командир "Лямбды" умела улыбаться очень по-разному...
— Жаль, что вызов застал вас врасплох, и вы не успели переодеться. — Быстро шепнула Мишель, чуть наклоняясь к девушке и сжимая пальцы. — Мы с полковником пока отвлечём гостей, вам хватит времени сбегать к себе и сменить хотя бы верхнюю часть гардероба. Если с ним проблемы — загляните к Энн, попросите у неё мой запасной китель. — Снайпер снова подмигнула и отстранилась, измеряя де Мезьер взглядом. — Я выше ростом, но в плечах мы примерно одинаковы, так что сойдёт. Depechez-vous, s'il vous plait, а мы постараемся затянуть дело.
С этими словами она отпустила плечо девушки, кивнула и поспешила догнать экскурсию — та уже скрылась из виду. Хильда же осталась на месте, растирая руку. Кто б подумал, что тонкие музыкальные пальцы капитана могут так стиснуть...
* * *
— А вот и она. — При виде останков "летающей тарелки" Джим расплылся в такой довольной улыбке, словно сбил её лично. — Первый трофей. Боевой корабль инопланетной цивилизации, господа. Что боевой — проверено лётчиками Х-СОМ. Грозен?
Говоря без обиняков, боевой корабль выглядел скорее жалко. Инопланетный вторженец жался к дальней стене ангара, будто опасаясь его исконных обитателей — "Чинука" и Ми-8, которые не уступали пришельцу размером. Несчастную "тарелку" выпотрошили со знанием дела, так что от неё остался лишь внешний корпус с огромными дырами на месте входного люка и точек попадания ракет. Люк был отослан в NASA, повреждённые элементы брони же пока пылились на складе.
Дырявый корпус тарелки шейха и разочаровал, и обнадежил. Разочаровал потому, что ждал чего-то большего, чего-то внушительного, чего-то с размахом. Нет, корпус вряд ли бутафория: изгибы, фактура — все говорило об инопланетном происхождении, но при этом корабль совершенно не производил эффекта. Дело, наверное, было в самом Мустафе: поверив в инопланетян, приняв их, как факт, он уже совсем не удивился "тарелочке". А обнадежило потому, что шейх окончательно понял: инопланетные корабли можно сбивать, и средства для этого требуются не такие уж и огромные.
— И сколько, э-э, ловчих требуется для поимки такого зверя, — уточнил он у коменданта, — и сильное ли зверь оказывает сопротивление? Скажем, велик ли шанс того, что он разорвет охотников в клочья?
-Этот НЛО был сбит парой истребителей,— Краснов похлопал по корпусу "тарелки",— понадобилось 6 ракет что бы сбить его. Но, тут определенную роль могло сыграть то, что наша система наведения работала достаточно неэффективно. Над разрешением этой проблемы сейчас трудятся специалисты. Так же на корабле имелось бортовое вооружение, однако, скорее всего оно было уничтожено при попадании ракет. Так же нам сыграло на руку то, что цель была застигнута врасплох. И попрошу вас ещё учитывать, что это — всего лишь разведывательный аппарат.
"Тарелка" Маркуса не впечатлила, ну не походила она на грозный боевой корабль могущественных инопланетян, и все. С другой стороны, если персонал базы поработал над ней, как стая пираний над неосторожной капибарой, то она была немалой ценностью.
— Герр комендант, по вашим словам, даже простого разведчика очень сложно сбить. Скажите, а наземный бой с пришельцами тоже вызвал сдожности?
-Те пришельцы, что находились на НЛО, хотя и обладали достаточно мощным вооружением, физически были развиты слабо, поэтому по-настоящему серьёзное сопротивление оказать не смогли. И кроме того, на пришельцах не было брони. Опять таки, это были разведчики, им даже не требовалось вступать в бой,— Краснов осмотрел собравшихся,— а теперь попрошу вас представить, наш, земной, вертолёт-разведчик. Можно ли по нему судить о боеспособности земных войск? Много ли расскажет крошечная машина о том, каким вооружением обладает земная авиация? И можно ли по перепуганному экипажу судить о силе пехотных подразделений?
Тоха откровенно заскучал. Ну фигли там обломки смотреть? Сбили раз, значит сбить возможно. Вот трупак "чупакабры" он бы посмотрел. Вдруг на чучело можно пустить? Представил, как изумятся гости, братва... А уж как китайцы и вьетнамцы взвоют! Тем все лишь бы сожрать или на порошки виагры пустить.
Кстати... Кормить явно не собираются: нищеброды или жмотье? Надо самому пропитание искать... Помянув жмотных саксов (чтоб вам спирт бодяжный был!), закрутил головой. Должна же быть где-то кухня или каптерка. Главное найти, а там...
Ага! Коридор. Ловим момент и тихо ищем жратву...
Гости были увлечены разглядыванием "тарелки", хозяева — ответами на их вопросы, так что исчезновение русского предпринимателя не заметил никто, кроме стоящей в сторонке Хенриксен, которую ни о чём не спрашивали, и Чарльза Батисты, который всё это время уделял больше внимания именно экскурсантам, а не окружению. Капитан, впрочем, лишь проводила Анатолия Георгиевича взглядом, недоуменно приподняв брови...
* * *
Тоха шёл по длинному серому коридору, освещённому лампами дневного света. Конца этой бетонной кишке не предвиделось. По обеим сторонам, правда, через равные промежутки попадались коридорчики-ответвления, но свет в них не горел, а особого желания исследовать тёмные закоулки у господина Пузикова не возникало... Отдельно раздражало то, что над каждым таким ответвлением на стене торчала защищённая стеклянным колпаком видеокамера, неизменно провожавшая русского объективом и гаденько мигающая красным огоньком...
Так, начинается... — подумал Батиста и быстрым шагом отправился вслед за скрывшимся в тоннеле пассажиром.
— Джим, у нас тут проблема. Одному из гражданских, вроде русскому, только что сильно надоела экскурсия. Я не знаю, как тут насчёт безопасности, но следует ли его вернуть и предупредить кого-нибудь из персонала? Если не отвлекать никого от осмотра, то вот тут есть капитан Хенриксен...
"Экскурсовод", стоявший в это время рядом с полковником, сделал полшага в сторону, частично скрывшись за спиной рослого космонавта и быстро сказал в микрофон на лацкане:
— Персонал пока не тревожь. Иди за ним, попроси обратно, вежливо. Откажется — не спорь, иди с ним. Аккуратно.
— Понял. Вежливо и аккуратно.
Чарльз ускорил шаг и продолжил преследовать "беглеца". Через пару минут он оказался на достаточной дистанции, чтобы не требовалось сильно повышать голос.
— Уважаемый товарищ турист! Показ достижений воздухоплавательной техники пришельцев ещё не окончился. В связи с этим, не затруднит ли вас проследовать в ангар к остальной группе?
"Вот липучка!"
Не обращая внимания ускорил шаг и резко провернул налево. Ускорился и забежал в какое-то помещение, подпер дверь шваброй и огляделся...
"Кто ищет, тот всегда найдет!" Это был склад! Двинул в глубину ...
За столом сидел прапор. Обычный такой прапор: нос картошкой, усы и живые хитрые глазенки.
-Ну что, попался расхититель? Проверка из главкомпомначпродуктовой службы!— махнул у носа удостоверением на вход в рынок.— Есть сведенья что вы разбавляете спирт для сокрытия кражи оного в массовых количествах на постоянной основе неоднократно! Под трибунал Гаагского суда пойдешь. Пять лет расстрела без права переписки! Колись куда спирт прячешь?! Отделаешься гаупвахтой!
Перепуганный командным голосом, красными корочками и набором казенных фраз прапорщик бодро закивал на стопку одеял. Под ней оказалось с десяток фляг и продукты. Тоха бросил флягу прапору, вторую нацепил на пояс:
— Наливай! Пробу снимать будем.
Распихал шоколад, сыр и галеты по карманам...
На столе стояли два стакана и закуска.
"Оперативно однако!"
-Ну, что пробуем!— хлопнули по сто грамм, зашипели, отдуваясь. Ухватили по куску ветчины..
-Врут, не разбавляешь. Ладно, живи пока. Но смотри у меня! Кому хоть слово...
-Так точно, могила!— радостно рыкнул прапорщик. Ему уже стало понятно, что гроза прошла стороной и сегодня его делишки не вскроются. И даже если этот начальник и не имеет к нему никакого отношения, то лучше ничего никому не говорить. Камеры все равно направлены так, что никто ничего не увидел. А фляги лучше перепрятать...
В двери застучали..
-Сиди. Это меня..— Тоха направился к двери.
Убрал швабру и резко распахнул...
— Это что у вас за сервис такой? Приличному человеку и туалета не найти!! Срочно ведите меня в туалет! Иначе я сейчас прям тут обоссусь!— истерично запричитал в лицо опешившему военному
— Господин Пузиков! А я уж подумал, что придётся дверь ломать. Актёрскому мастерству вас учили, очевидно, там же, где и обращению с оружием и вертолётами, в Киеве. Не знаю, как последнее, но оно вам не особенно хорошо далось. Идёмте, нас уже ждут. Здешних хозяев не очень хорошо заставлять ждать...
После ста грамм и приличной закуски Анатолий пришёл в весьма благое расположение духа и обижаться на "небритого" не стал. Добродушно позволив засуетившемуся прапорщику и мрачному ООНовцу проводить себя в казарменный сортир, русский провёл в нём очень немного времени, и к сопровождающим вышел заметно протрезвевшим, даже слегка подавленным. Пробормотав под нос: "Видывал я, конечно, на рынке всякое, но чтоб так...", он вернулся в коридор и направился обратно в ангар стремительным шагом, растеряв всякое любопытство к интерьеру.
На главном перекрёстке компания столкнулась с основной группой "туристов", направлявшейся в тир. Так как люди в группе собрались исключительно деловые, расспрашивать Тоху никто ни о чём не стал — лишь Джеймс и Батиста обменялись взглядами. Бывший полицейский пожал плечами, "экскурсовод" кивнул...
— Это — прапорщик Алексий Никанорович Сероконь. — Походя представил интенданта Краснов, также вежливо воздержавшийся от вопросов. Всё равно он мог попозже просмотреть записи камер наблюдения. — Прапорщик отвечает за складскую часть. А сейчас вы познакомитесь с ещё одним сотрудником Х-СОМ. Дверь налево, пожалуйста...
За тонкой металлической дверью обнаружилось вытянутое прямоугольное помещение, явно кустарно переделанное в тир. У дальней стены размещались грудные мишени количеством четыре штуки, снабжённые простенькими пулеуловителями, у входа — длинные деревянный стол, на котором лежало оружие. Возле стола стояла, заложив руки за спину и вздёрнув подбородок, неприметная женщина лет тридцати, облачённая в обычный лесной камуфляж. Летний, что интересно.
— Господа, это — Блатнэйд О'Двайер, сержант. — Отрекомендовал женщину полковник, коротко поприветствовав её и получив в ответ кивок. — Она тренер оперативного состава и мастер-подрывник. Именно она познакомит вас с нашим арсеналом и некоторыми трофеями...
По пути к стрельбищу шейх продолжал размышлять о инопланетных кораблях, этих птицах Рух, и том, как до них дотянуться. Им показали лишь "разведчик"? Ну так и что же, с чего-то нужно начинать. Другой вопрос, можно ли такой кораблик сбить с земли? Человек неверующий сказал бы: "Нет, без вариантов!" — а вот Мустафа знал — Аллах милостив к своим сыновьям, Аллах всемогущ.
Тир не представлял собой ничего особенного, а вот О'Двайер шейха заинтересовала: чувствовалось в ней что-то мятежное, что-то близкое по духу, тлеющее огоньком в самой глубине глаз.
— Арсенал и трофеи? — легкий поклон в сторону сержанта. — Оружие, как и вино, нужно пробовать, дабы ощутить его вкус...
Услышав слово "арсенал", Маркус застыл в предвкушении. Оружие, особенно стрелковое, было его маленько слабостью, и возможность увидеть, а может даже опробовать "пушки" секретного спецподразделения несказанно радовала.
— Полковник, сержант — Штреллер поприветствовал ирландку легким кивком — Я согласен с многоуважаемым шейхом, и тоже хотел бы опробовать ваше вооружение в деле, если позволите. И, конечно, в первую очередь меня интересует боевая эффективность ваших трофеев, испытать в деле инопланетное оружие моя мечта с тех пор, как я узнал об этом проекте. — Офицер позволил себе чуть улыбнуться.
-К сожалению испытать оружие пришельцев невозможно, из соображений безопасности,-полковник помрачнел,— Дело в том, что изучением самого оружия мы не занимались, ввиду отсутствия специалистов на базе. В настоящий момент мы ведем переговоры с НАСА. Но пострелять из обычного оружия, думаю, можно.
— Полковник немного преувеличивает. — С какой-то нехорошей усмешкой ирландка наклонилась и достала из оружейного ящика под столом небольшой предмет. С виду предмет более всего походил на пистолет с массивным стволом и рукоятью из тёмно-красного пластика. — Вот образец трофея. Личное оружие экипажа, судя по всему. Но пострелять из него действительно не выйдет...
Сержант направила пистолет в сторону мишеней и вдавила клавишу на рукояти. Гости затаили дыхание, ожидая неизвестно чего, но инопланетный трофей повёл себя совершенно инертно.
— И так со всеми экземплярами. — О'Двайер убрала пистолет обратно в ящик. — С виду они мало отличаются от земных моделей. Есть ствол, рукоять, спусковая скоба... Оперативники видели, как пришельцы ими пользуются, так что никаких сомнений. Мы даже отыскали крепление магазина, хотя не решились его вытаскивать... Но все они не стреляют. Почему — дело для ребят из NASA...
— Кхм... Спасибо, сержант. — Прокашлялся Краснов — судя по его реакции, лекция ирландки не была запланирована. — Что же до штатного вооружения, то здесь вы можете видеть основные образцы — АКС-74, М-4, АН-94, пистолеты в ассортименте. Для всего оружия имеется широкий спектр дополнительного оборудования. Также есть снайперские винтовки и тяжёлое вооружение, но здесь мы его не держим, этот тир только для стрельбы на дистанцию до сорока метров. Кроме того, офицеры оперативной части обладают личным оружием, более современным. Этим пользуется рядовой состав. Оно в вашем распоряжении.
— Можете даже посоревноваться, если есть такое желание. — Вставила ирландка, глядя на гостей с лукавым прищуром. — Друг с другом или...
— Я пас! — Подняла руки Хенриксен, отходя в угол.
