"Египетская сила!!! Ты меня разыгрываешь?! Этого не может быть!"
"Как знать, как знать..."
"И... и как это будет выглядеть?.." — чуть ли не заикаясь, спросил я.
"Да никак! Отпочкуется от меня часть, став самостоятельной сущностью, подсадим к кому-нибудь, и все дела. Ты даже не почувствуешь ничего. Папаша..."
"Кукушка..."
"От производителя слышу!"
"К кому хоть подсаживать будем? А то как бы с ума носитель не сошел, когда у него своя шизофрения буйным цветом цвести начнет. Сумасшедший рассар — это страшно. Я и то не знаю, как в своем уме остался..."
"Посмотрим... найдем... До отпочковывания времени еще вагон и маленькая тележка", — отмахнулась Шиза.
"Кстати, как... это хоть произошло-то? Мы ж с тобой как бы в несколько разных измерениях существуем. Типа ты на суше, я на море, мы не... никак".
"Ну почему никак? — усмехнулась Шиза. — Энергетически и духовно мы связаны самым плотным образом".
"И?!"
"И потом, помнишь, на той неделе тебе сон приснился эротический?"
"Э-э... помню", — буркнул я, стараясь забыть случившийся тогда со мной конфуз. Будто наяву мне мало... еще и во сне теперь с меня слазить не будут. Свихнуться можно, возмущался я.
Шиза предстала в моем сне в образе прекрасной сереброглазой ангелессы с серебристыми искрящимися крыльями и серебристыми же волосами. И этот образ логичен. Сколько раз она выступала в качестве моего ангела-хранителя?! Просто не перечесть. Ну а то, что вредная до невозможности... так, может, она падший ангел? Никто не без недостатков. Хе-хе...
"Ну вот..."
"Имя коверкать будешь? — поинтересовался я тоном обреченного. Никто ведь еще не назвал меня правильно.
"Можно! — засмеялась Шиза. — Будет своеобразная традиция. Буду звать тебя Киррал!"
Мне оставалось только вздохнуть.
"Не вздыхай! Ты меня вообще Шизофренией зовешь, и ничего!"
"Скажи, как тебя на самом деле зовут, и буду звать именно так".
"Ты дал мне имя... другого не будет".
"Вот ведь... — сплюнул я в мыслях раздосадованно. — А переименовать никак нельзя? А то действительно как-то оно..."
"Нет. Да и зачем? Если абстрагироваться от того, что это имя есть название психической болезни, то оно по-своему красивое — Шизофрения".
"Хм, ну да, как минимум оригинально... А без таких реалистично ярких сновидений никак нельзя было? Как я понял, ты могла и без этого кино в стиле ХХХ обойтись".
"Могла, — не стала отрицать Шиза. — Мне всего-то и требовалось взять кусочек твоей души... типа семенной материал, хи-хи. А с другой стороны, почему бы и нет? Так гораздо символичнее получилось. Или тебе не понравилось?!"
Мн-да... Что тут можно сказать?
"Понравилось, конечно..."
"Вот и молчи, сойдешь за умного".
"Молчу-молчу. А почему именно образ ангела?"
"А кого бы ты хотел увидеть?"
"Ну, не знаю..."
"Может, кентавриху?!"
"К черту! — воскликнул я. — Только этого мне не хватало!"
"Вот и я не знаю! — сказала она, отсмеявшись. — А потом, почему бы и нет? Пошарилась в твоих воспоминаниях и выбрала оригинальный образ, который в какой-то мере отражает мою суть, ты сам отметил про ангела-хранителя. Опять же некоторая преемственность от фениксов — крылатое существо. Когда воплощусь физически, буду иметь возможность летать, как птица".
"Понятно. А когда воплощаться в реальности собираешься?"
"Скоро..."
"Хм... это что же получается, с твоим физическим воплощением новая раса появится?!" — осенило меня догадкой.
"Да".
Однако...
Это действительно было несколько неожиданно. Но чего только не бывает в МММ? В МММ возможно все, в том числе и невозможное!
— Сегодня вечером собираем семейный совет. Две головы, даже три... разума — хорошо, а двенадцать — лучше! — сказал я, чтобы хоть что-то сказать и оборвать повисшую паузу.
— Я оповещу, — кивнула вампиресса.
Глава 2
Геркаренон Гносс. Первожрец верховного бога Трасскора
— Что скажешь на это? — спросил я, кивая в сторону пергаментного свитка, и отпил любимого розового вина с эльфийских виноградников по сто золотых за бутылку, предусмотрительно налитого в серебряный кубок гномьей работы с мифриловым орнаментом, зачарованным на выявление ядов.
Свиток лежал на небольшом столике рядом с вазой для фруктов и бутылкой вина.
Столик располагался между двумя креслами возле камина. В одном из кресел сидел я, в другом, напротив, мой старый приятель, он же моя тень, а также руки, глаза и уши, грозный глава церковной разведки Ломанг Югор, с помощью которого я вот уже больше ста лет являюсь бессменным главой церкви Великого Трасскора.
Ломанг, также отпив вина и закусив долькой персика, даже не прочтя послание, так как знал его содержание из своих источников, ответил после короткой паузы:
— У них большие проблемы, и мы им нужны, чтобы их решить.
— Точно не подстава?
— Сам понимаешь, гарантировать ничего нельзя, маги в сложных многоходовых комбинациях те еще доки. То, что на первый взгляд выглядит как их поражение, в будущем запросто обернется крупной победой... Но думаю, в этом случае все чисто, насколько это вообще может быть. То есть они, конечно, постараются что-то отжать для себя и реабилитироваться, если мы сильно напортачим.
— То есть?
— Они собираются просить у нас помощи, а точнее, сделать за них работу, которую сами завалили, и теперь трясутся за свои шкуры, ожидая мести.
— Занятно. Это связано с полугодовым провалом? — спросил я.
— Да. Они потеряли всех, кого послали. И эта потеря для них очень болезненна, в том числе из-за утраты артефактов.
— Удалось выяснить, что там конкретно произошло?
— Только в общих чертах. Предполагается, что в ничейных землях обосновался Темный Властелин, и они решили попробовать его на прочность, но в итоге их самих нагнули.
— Да-да, я помню... почти сто тысяч как корова языком слизнула. Мы потеряли много перспективных молодых жрецов...
Такая потеря дорого стоила королевствам, отправившим в поход в ничейные земли свои армии. Те, кто от такой чести отказался, оказались в большом выигрыше, быстро порвав ослабших соседей на лоскутки.
Собственно, даже сражений как таковых не произошло, так как сражаться было просто некому, ополчение много не навоюет. В общем, все, кто так или иначе оказался довольно сильно опутан адептами ордена Ольера Светозарного, дорого заплатили за эту связь. А потом в один момент перестал существовать сам орден, и его адепты вдруг все умерли в страшных муках.
А ведь их смерть совпадает с происшедшим столкновением между магами и неизвестным Темным Властелином, подумал я. Вот только что бы это могло значить? Как тут все связано? Ломанг явных связей не нашел, остается надеяться, что маги прольют свет знаний на этот темный момент.
С одной стороны, гибель ордена, безусловно, радостная весть. Очень уж много силы набрало это общество, и в отдаленной перспективе оно могло стать серьезным конкурентом. С другой стороны, его гибель овеяна тайной, и это вызывает беспокойство, ибо есть вероятность, что с данной силой рано или поздно придется столкнуться. А возможного врага надо знать как можно лучше, и с этим как раз беда.
— Что наши разведчики говорят по этому персонажу в ничейных землях?
— Ничего. Семеро из десяти разведчиков попадаются еще на границе. Из недоперевертышей оказались отличные пограничники... Остальные — по мере продвижения к замку. Непосредственно к замку так никто и не пробился. Все вынуждены были уходить телепортом, избегая пленения. Разведчики маскировались под магов, потому божественной защитой не пользовались... да и не факт, что помогло бы, очень уж эффективно там ловят чужаков. Все, что удалось выяснить самому результативному разведчику — а может быть, ему позволили это увидеть, я этого отнюдь не исключаю — это то, что силами гномов ведется масштабное строительство города примерно на десять — пятнадцать тысяч жителей.
— Хм, это серьезно.
Я, поморщившись, немного нервно побарабанил пальцами по подлокотнику. Кубок поставил на столик, пить резко расхотелось.
То, что полукровки, а также самая голытьба из числа людей бегут из королевств в болота и ничейные земли, мы знали давно и особо не обращали на это внимания. Просто потому, что полукровки, не говоря уже о чистых инородцах, не являлись особо верующей паствой.
Все дело в том, что не любят люди полукровок, и полукровки отвечают людям тем же. Как результат, они не признают, точнее, отвергают человеческих богов, предпочитая вообще никому не возносить молитв, или просят защиты у духов предков. Это в свою очередь привело к тому, что жрецы людских богов стали третировать полукровок. Ну и как всегда в таких случаях бывает, слово за слово... и началась откровенная травля.
Кстати, в этом отличились именно адепты ордена Ольера Светозарного... Ибо с расцветом ордена достигла пика травля полукровок. Хм...
Но то, что у нечестивых появился, по всей видимости, сильный лидер — это факт. Сильный и очень, просто запредельно богатый, судя по тому, что город ему строят гномы, а это удовольствие не из дешевых. И он создает собственное государство с полукровками в качестве подданных. Не обращать на все это внимания — уже преступление.
Дело даже не в том, что рождается новое королевство, это пусть у других королей болит голова о том, как выстраивать свою политику с новым игроком на арене. Дело в том, в какого бога там станут верить?! Рано или поздно там кто-то обоснуется, ибо свято место пусто не бывает! И это неприемлемо! Главенствующим богом непременно должен стать Великий Трасскор!
Он и так останется главенствующим в пантеоне богов, ибо верховный, остальные боги находятся в подчиненном положении, о чем мало кто знает из смертных, но если жители не примут его официально, а будут поклоняться кому-то еще, то у меня могут возникнуть большие проблемы. И ладно если соперники интриговать станут, не впервой, поинтригуем, и еще неизвестно, кто в выигрыше останется. Но сам бог может выразить свое недовольство, а это...
Я содрогнулся, потому как даже думать о неудовольствии бога, верховным жрецом которого являешься, было страшно... мехом внутрь вывернет.
По-хорошему, надо бы изменить политику в отношении полукровок, по крайней мере, в землях самих полукровок, и распространить влияние церкви Великого Трасскора в их новообразующемся королевстве, подумал я. Но это будет непросто с их отношением к людям...
К тому же остро не хватает информации об их предводителе. Кто он? Человек или полукровка? Лучше если бы человек... Кому он, в конце концов, посвящен?
Окончательное решение буду принимать после того, как маги заполнят этот зияющий пробел по основополагающей информации, решил я и, хлопнув ладонью по подлокотнику, сказал:
— Хорошо, Ломанг, нам выгоден и нужен этот контакт с ковеном магов. Сообщи им, что я согласен на встречу. Тянуть не станем... скажем, через неделю, здесь, у меня.
Ломанг с легкой понимающей усмешкой кивнул.
Маги проглотили эту мелкую шпильку с моей стороны, как с оттягиванием встречи, так и с местом ее проведения. По правилам хорошего тона она должна была состояться на нейтральной территории, но, как видно, магов ситуация с Темным Властелином хорошо припекла, коли они не выразили даже тени неудовольствия.
Боятся мести с его стороны? Естественно, а то чего бы это они последние полгода сидели в самых глубоких норах тише воды и ниже травы. К тому же храм верховного бога — это дополнительная защита, в отличие от нейтральной зоны, где их могли прихлопнуть как мух.
Все интереснее и интереснее.
Но и тревожнее... как бы возможный противник и вправду не оказался слишком силен.
— Присаживайся, уважаемый Царенер, — махнул я великому архимагу, главе ковена двенадцати королевств, теперь уже девяти, потому как три королевства успели сократиться до размеров герцогств и королевствами остались лишь чисто формально. — Вина?
— Спасибо. Не стоит.
— Плохо выглядишь...
Царенер только поморщился, даже не собираясь "держать лицо". Ну оно и правильно, на нашем уровне это ни к чему, мы все всё прекрасно понимаем. К тому же на вид он был вполне свеж. Про ауру ничего сказать не могу, так как она оказалась скрыта — прячется. А прятать свою ауру столь длительное время — очень выматывающее занятие.
— Как ты уже в курсе, — начал великий архимаг с тяжелым вздохом, — полгода назад у нас в ничейных землях случилась катастрофа, какая не случалась со времен Войны.
Я не стал паясничать и кивнул:
— У вас пропало двенадцать архимагов и больше двух сотен магов рангом пониже.
— Да, мы фатально недооценили противника. Он очень хорошо маскировался, скрывая свои истинные возможности.
— И теперь, когда он раскрылся, ты хочешь, чтобы мы вмешались в ваши магические разборки, ликвидировав сильного конкурента, пусть и использующего, возможно, силы Хаоса?
— Эти разборки не только наши, — сказал Царенер, стрельнув в меня глазами с еле заметной усмешкой.
— Что ты этим хочешь сказать? — напрягся я.
— Только то, что сказал. Это сфера интересов не только магического ковена, даже не столько его, сколько ваша.
— Говори толком! Хватит ходить вокруг да около! — буквально прорычал я, тоже не думая "держать лицо".
— Во-первых, Хаоса там все же полно, и это уже доказано...
— Гномы не стали бы работать на хаосита ни за какие деньги! Уж в этом мы можем быть твердо уверены! Более непримиримы к силам Хаоса только эльфы.
— Не знаю... может, он умело скрывается, а может, взял гномов за бороды, и они вынуждены на него работать вовсе бесплатно.
— Допустим, это так, — успокоился я. — При чем тут мы? То, что он использует силу Хаоса, это, конечно, неприятно, но и не смертельно. Дроу тоже пользуются этой силой...
— Дело в том, — оборвал меня архимаг, — что он не совсем маг.
— Демон?!
— Нет. С демоном-одиночкой, даже с младшим лордом, который каким-то чудом смог закрепиться в нашем мире, но без своего легиона, мы бы справились. В ничейных землях засело существо более высокого порядка.
— Кто, разорви тебя драконы?!!
— Полубог.
Я застыл, пораженный сказанным.
— Это точно?..
— Да.
— Моя разведка ничего такого не выявила, — сказал я после длинной паузы. — А значит, и ваша ничего не смогла бы сделать.
— Уточняющая разведка действительно мало что дала, — кивнул Царенер. — А вот непосредственные участники, дравшиеся с этим существом, увидели его во всей красе.
— Допросили души?
— Да, хоть это было очень и очень непросто. И они показали, что в ничейных землях засел темный полубог, оперирующий силами Хаоса и питающийся энергиями жертвоприношений.
Я кивнул, теперь многое понимая. Полукровки нужны в качестве жертв. Темный полубог все верно просчитал, полукровок мы не хватимся, а значит, их можно спокойно возвести на алтарь и выпить до дна. При этом они бегут к нему сами, как-то он заманил их. Возможно, обманом.
— Ты прав... в таком случае это действительно наше дело... Но почему тянули так долго? Полгода прошло. За это время он наверняка усилился.
