"Закройся нахрен!" — раздраженно прокричал Большой Эл.
Алмазный Джо держит руки сложенными перед своим лицом, будто он собрался молиться. У него осталось меньше пятисот долларов, от изначальных 10 тысяч. С картами ему сегодня явно не повезло... Вернее, не повезло со мной. Я чувствую, что он хочет, чтобы эта ночь быстрее закончилась, он бы отправился домой зализывать свои раны, в ожидании другой ночи, когда с ним рядом, за столом, не будет киборга, который может подсчитывать карты много лучше любого шулера.
"Ладно, девочка, я объявлю твой блеф".
Большой Эл использует свои короткие предплечья, чтобы придвинуть оставшиеся у него деньги на середину стола. Он открывает свои карты с наигранной беззаботностью, и с вызовом смотрит на меня. Я не отвечаю ему сразу, и вижу, как на его лице появляются восторг и облегчение. Тогда открываю свои карты, показывая настоящий флеш.
Идут злобные матерные ругательства и крамольные выражения.
Я аккуратно подсчитываю выигранные деньги, складывая их в аккуратную стопку, игнорируя при этом ругательства со стороны этого матершинника. Наконец, Алмазный Джо говорит: "Ну дела, Эл, может хватит, тут все-таки дама.
"Что я тебе там говорил по поводу закрыться нахрен, Джо?"
"Окстись, Эл, покажи хоть немного достоинства. Она выиграла у тебя честно и справедливо".
"Да неужто? Эта малышка вмиг обчистила меня. Я тебе говорю, она шулер!"
"Господи, ну теперь это, просто, глупо. Никто из нас не ребенок. Я всю ночь наблюдал за ее игрой. Если она и мухлевала, то я, при моем-то опыте, ничего не заметил".
"Ага, так ты думаешь, она просто так, внезапно появилась здесь с 10-ю кусками в кармане? Херня! Она нас поимела!"
"Слушай, ты же сам голосовал за то, чтобы она играла. Точно так же, как и мы".
"А, я все понял. Вы двое, просто, сговорились. В чем дело, Джо? Она тебе какая-нибудь родственница? И вы поделите выигрыш позже, да?"
"Я никогда раньше не видел ее! И вообще, она обчистила меня не меньше, чем тебя".
Большой Эл встает из-за стола, толкая от злости свой стул так, что он с грохотом упал на пол. "Нет, мы с этим еще не закончили", — зловеще шепчет он. "Отнюдь не закончили! Никому не удастся обчистить меня, и, при этом, выйти сухим из воды".
Мы слышим, очень громкий хлопок двери, поскольку Эл покинул здание.
Другие мужчины держатся достойно, ведут беседу, и пытаются не смотреть на то, как я прячу выигранные деньги во все свободные карманы. Когда-то это были их деньги. Теперь нет.
"Никогда не видел Эла таким взбешенным".
"Забей, он никогда не умел проигрывать".
"Ты думаешь, он реально уверен во всей той херне, которую наговорил?"
"Скорее да, чем нет".
"Я слышал, у него крутые связи".
"Ну, год назад были".
"Черт... Моя женя убьет меня. Эти деньги были на поездку в Камбоджу
"Тебя подбросить до дома?"
"Хах, нет, Стэн, спасибо, не надо. Пара баксов на проезд у меня еще осталась".
Жалкий смех.
"Все в порядке, девочка?" — поинтересовался Алмазный Джо. "Тебя кто-то ждет снаружи?"
"Нет", — говорю я.
"У тебя поблизости тачка?"
"Я пришла сюда пешком".
"Ладно, наверняка, это все была чепуха, но все-таки, оглядывайся, вдруг чего".
Я медленно поворачиваю голову и бросаю суровый взгляд через плечо. Но никто не оценил шутки. Чертова неблагодарная публика.
-0—
Я наконец-то вышла. Задний выход представляет собой тяжелую деревянную дверь с тонкой стальной оболочкой. На уровне лица расположен глазок. Как только дверь закрылась, я вижу, что за ней промелькнула тень, и все. Я одна. Одна в узком переулке, стены которого отбрасывают длинные глубокие тени.
А вообще-то не вполне одна...
Инфравизор показывает две фигуры, слева и справа возле стен. Фигура справа невысокая и полная. Большой Эл. Фигура слева высока, а также очень широка в плечах. Какой-то загадочный человек. И я уже жду, пока эта загадка начнет себя разгадывать.
Большой Эл выходит из темноты, покуривая свою сигару. Другой человек делает точно так же. Он довольно впечатляющий на вид: высокий, мускулистый, почти как Т-1000, который был бы грозным противником. Но этот — человек: плоть и кровь. Несмотря на его развитую мускулатуру, он представляет угрозы не больше, чем какой-нибудь скулящий котенок.
"У тебя есть кое-что, что принадлежит мне. И я хочу это вернуть. Но, вообще-то, я возьму все, что есть. Называй это наказанием за то, что обчистила меня за игрой", — объявляет Эл.
"Флеш старше сета", — напоминаю ему я.
"Да мне похрен! Ты думаешь, меня можно развести и выйти сухим из воды? Это Лу, — указывает он на другого — И Лу здесь для того, чтобы забрать то, что принадлежит мне, после чего он слегка подпортит твое милое личико. Да так, что каждый раз, когда ты будешь смотреть в зеркало, ты будешь вспоминать одну вещь... Никто не разводит Большого Эла. Никто".
Он кивнул другому человеку — Лу подходит. Подойдя ближе, он говорит: "Серьезно? Да она же всего лишь ребенок!"
"Срань господня, Лу! Ты хочешь 500 баксов, или нет?"
"750! Я обычно не бью маленьких девочек. Это плохо для моей репутации".
"Ладно, хрен с тобой, 750. Отделай ее!"
Лу шагает ко мне, разминая свои огромные плечи. Он наверняка ожидает, что я забьюсь в угол и буду молить о милосердии. Но вот чего он точно не ожидает, так это того, что я шагну вперед, и отвешу ему адский апперкот с привкусом колтана.
Челюсть Лу ломается от удара, а позвонки в его шее хрустят, как сухие ветки брошенные в костер. Он умер прежде, чем упал на землю.
Сигара Большого Эла выпала из его рта и тоже упала на землю. Она слегка шипит на влажной земле.
"Как...?"
Хороший вопрос. Всего один. И я не подготовила ответ.
Я беру его голову в правую руку и несколько раз бью ею об стену. Кладка оказывается покрыта кровью и мозговым веществом. Так стена напоминает полотна Джексона Поллока (американского художника, идеолога и лидера абстрактного экспрессионизма). Может быть я тоже художник, но никогда не знала об этом.
Я даю телу Большого Эла упасть на землю, однако почти вся его голова осталась на стене. Пустой переулок, никого нет, и я иду к его выходу. Смотрю налево, затем направо, кажется никем не замечена.
Солнце уже восходит. Приближается новый день.
Ну... для некоторых из нас.
-0—
Я прихожу домой, и нахожу Мию уже проснувшейся, сидящей за кухонным столом, капризно размешивающей блюдо из хлопьев небольшой ложкой.
"Ты принесла что-нибудь вкусненькое?" — нетерпеливо спрашивает она, как только я вхожу в дом.
"Нет, не в этот раз".
"Облом. Сара заставляет меня есть хлопья. Видишь эти круглые черные штучки? Это, похоже, должна быть смородина, но я думаю, что это какие-то птичьи каки".
Я говорю ей, что это маловероятно, т.к. FDA (FoodandDrugAdministration — Управление по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных средств) не одобрило бы добавление птичьего гуано в популярное блюдо из хлопьев.
"Ладно, но на вкус это точно как птичьи каки. Эй, а что это у тебя на курточке?"
Я смотрю вниз. К моей кожаной куртке прилип кусочек мозгового вещества Большого Эла, весь серый и липкий. Я стряхиваю его, и он приземляется на кухонный пол. Снежок сразу начинает его исследовать, подозрительно принюхиваясь. В итоге, глотает его целиком.
Воистину, этот пес съест что угодно.
ЧЕТВЕРГ
В газетах сообщают о двойном убийстве. Большой Эл оказался Альбертом Мэттараззо (Albert Mattarazzo), описанным, как предприниматель, имеющий связи с организованной преступностью. Другой человек — Льюис Д'Амато (Louis D'Amato), культурист, который когда-то выиграл конкурс с на звание Мистер Университета, и зарабатывал на жизнь, как личный тренер и случайный вышибала по найму. Ни у кого из них не было жены, или каких-то еще проблем.
Я наблюдаю, как Джон берет газету и читает статью. Ничего не намекнет ему о моем участии в этом, кроме того, что то место было неподалеку от нашего убежища. Наличие убийств не будет рассматриваться, как нечто удивительное. В Лос-Анжелесе нет нехватки насилия; в городе каждый год насчитывается большое количество человеческих смертей. Люди, когда они не в настроении, могут быть такими же безжалостными и смертоносными, как и любой терминатор.
ПОНЕДЕЛЬНИК
Пейдж Бартлетт посещает наш дом, принося с собой домашние свежие овощи, выращенные в теплице ее отца, на их заднем дворе. Как только она их принесла, она начала справляться о моем местонахождении, и Сара неохотно признает, что я дома, и предлагает ей немного побыть у нас.
Еще бы.
Итак, вот мы на заднем дворе. Только вдвоем. Кореша зависают. Две девахи пинают хер. Не в буквальном смысле конечно! Нет! Я бы могла попытаться сделать это, но беспорядок был бы неописуемый.
Пейдж шестой человек, с которым я подружилась, так же, как это было с Бэккой Шонесси, близнецами Рамирез, товарищами по футбольной команде Вандой и Рамоной, и экспертом по вампирам и другим чудикам — Безумной Элли. И Пейдж, похоже, самая умная и самая амбициозная из них всех: прямо-таки блестящая студентка, которая мечтает поступить в клевый колледж и стать отменной журналисткой. Тем не менее, у нее есть неуверенность в себе, в основном из-за ее тела и того, как она воспринимается сверстниками.
"Черт! Когда моя нога уже перестанет расти?" Спрашивает она, сидя рядом с бассейном, окунув в него ноги.
"Я не знаю" — признаюсь я. Мне никогда раньше не задавали такие вопросы, и у меня нет никаких совпадений в моей базе данных.
"У меня недавно увеличился размер ноги. У меня сейчас десятый. Ты можешь себе это представить? Я надеюсь, что они уже перестанут расти. Если они будут чуть больше 12-го, то мне придется покупать большие старые штиблеты клоуна". Она вынимает ноги из воды и, вздохнув, опускает их туда снова. "Какой у тебя размер?"
"Шестой".
"Повезло. А у Суки вообще третий. Третий. У нее вообще кукольная ножка. У меня не было третьего размера с детского сада"
Снежок следует его обычному времяпрепровождению — отлеживается в тени от доски для прыжков в воду.
"Привет Снежок! Привет мальчик!" Пейдж хлопает по своим бедрам, чтобы привлечь его внимание. "Хочешь в бассейн? Давай, мальчик, покажи Тетушке Пейдж, как хорошо ты умеешь плавать".
"Снежок не плавает", — говорю я ей.
"Да ладно... Все собаки любят плавать".
"Но не Снежок". Я рассказываю ей, как снежок чуть не встретился со смерть, ввиду того, что проглотил слишком много воды пропитанной химикатами.
"Ужас! Бедная собачка. Эй, может быть написать статью об этом? `Безжалостные компании по производству химикатов подергают опасности жизни наших домашних любимцев'. Нельзя позволить, чтобы это сошло им с рук".
"На бутылках с химикатами есть предупреждение об опасности при глотании воды из бассейна".
"Ох. Ну это через чур для большого публичного разоблачения. Не получить Пейдж Пулитцеровскую премию. Но есть еще одно дело. Ты слышала о двойном убийстве в квартале отсюда?"
"Вообще-то, в двух кварталах", — поправляю ее я. Я дотошная в плане точных фактов.
"Ну вообще, да. Но есть кое-какой материал, который пресса не подала. Убийцей была девушка. Ты можешь себе такое представить? Я, конечно, знаю о ПМС, но это ведь совсем другое дело. А один из тех мужчин был серьезным бодибилдером. Она должна была быть реально сильной. Надеюсь, у Джины Карано есть алиби".
Джина Карано — это женщина-борец, ставшая еще и актрисой. Она большая, сильная, и превосходно подходит для того, чтобы надирать задницы. А я могу надрать ей. С одной рукой за спиной. С двумя руками за спиной.
"Откуда ты это знаешь?"
"Я заигрывала с одним из мужчин с места преступления".
"Заигрывала?"
"Ага. Ну... знаешь, растрепала, смеялась над его тупыми шутками, приносила ему кофе, и всякая такая хрень. Я была удивлена, что этот уже не молодой человек переспал бы с подростком, вроде меня, если бы у него был шанс".
"Как полиция узнала, что убийцей была девушка?"
"У них есть свидетель. Очевидно, он даже говорил с ней. Я думаю, ему порядком повезло, что он спасся".
Свидетель... Похоже, что тот глазок в двери заднего выхода был не так прост. Возможно, это была месть за то, что я обчистила их. Очевидно, того, что я забрала их деньги было недостаточно. Того, что я забрала их деньги, кажется, было недостаточно. Надо было забрать еще и их жизни.
"Насколько продвинулось расследование?"
Пейдж пожала плечами. "На самом деле, это странное дело, полиция не занимается расследованием. Им занимается кто-то повыше".
"ФБР?"
"Не-а. Кто-то покруче. Какой-то специальный отдел, работающий прямо из Вашингтона. Местные копы отстранены от этого дела, и на нем полное информационное эмбарго".
Специальный отдел, работающий прямо из Вашингтона. Полное информационное эмбарго.
Крид.
Мои действия привели Рубина Крида к месту, расположенному в двух кварталах от нашего убежища.
Я должна проинформировать Джона.
"Тебе нужно немедленно уходить", — говорю я Пейдж, поднимая ее из воды.
"Эй, мне больно".
Я передаю ей ее обувь. "Вот твои большие старые штиблеты клоуна. Теперь уходи".
"Но я же только что пришла".
"А теперь тебе надо уйти".
-0—
Джон внимательно слушает, как я рассказываю ему свою историю. Я начинаю с самого начала: группа подозрительных людей, внедрение в их карточную игру, гнев Большого Эла из-за потери всех его денег, засада в переулке, откровение Пейдж по поводу участия в деле Рубина Крида.
"Это все?"
"Да. Ты зол на меня".
"Нет, не зол".
"Нет?"
"Разочарован — больше подходит. Как долго мы уже вместе — 6 лет? И все же, после всего, чему я тебя научил, ты все-таки убила этих двух мужчин. Почему? Ну и что, что этот мужик был бодибилдером. Все, что тебе было нужно сделать, так это, просто, уйти прочь. Он бы не смог тебя остановить".
"Была вероятность, что они могли пойти в полицию".
"Люди, вроде них, не ходят в полицию. Ни при каких обстоятельствах. Они активно избегают полиции. А теперь ты привела Рубена Крида, практически, к нашей двери". Он качает головой и вздыхает. "У меня нет выбора, я должен рассказать об этом маме".
Сара Коннор, по очевидной причине, была еще более безжалостной: "Ты не можешь прекратить убивать, да?", глумится она. "И вообще, какого черта ты где-то там играла в покер? Ты должна защищать моего сына".
"Кто-то должен зарабатывать деньги, чтобы оплачивать счета".
"Что это, мать твою, значит?"
"Аренда, оплата еды, плата за обучение Мии в школе. Всему этому нужна оплата. Алмазы были проданы несколько месяцев назад. Я не видела, чтобы ты работала".
"Почему ты, маленькая..."
"Достаточно! Успокойтесь вы обе! " — прерывает нас Джон. Что сделано, то сделано. Нам не нужно ссориться. Не сейчас".
"Ты прав. Это подождет. Я заберу Мию из школы. Соберите вещи, и будьте готовы уезжать, когда я вернусь".
"Подожди! Мы уезжаем?"
"Джон, ты сам говорил, что у них не хватит людей для того, чтобы обыскивать дом за домом. А сейчас между нами и ними всего 50 домов. Они могут идти по нашей улице уже в эту минуту".
