Избавившись от спутницы, Саня быстро облетел весь двор, но так и не обнаружил Марию. Это обстоятельство ввергло его в уныние. До назначенного часа было еще более сорока минут, и главные врата замка наотрез отказывались впускать аристократию Энфер, так что он решил навестить свои палаты, и взять кое-какие нужные вещи.
Вампир прошел через ход в куртине, вышел в садик заднего двора, и свернул к подсобному помещению в торцевой стене замка. На больших арочных дверях две золотые руки играли теннис кованой дверной ручкой, будто плавающей по металлу.
— Откройте двери, лодыри...
— А волшебное слово? — спросил один из джиннов вибрирующим гулом.
— ...не то прибью на месте.
— Это уже не одно слово, — заметил второй джинн, высунувшись на уровне бюста из металла двери.
— Поражаюсь твоей сообразительности, — хмуро сказал вампир.
— Ну, у хозяина есть права, а у раба — обязанности, — в один голос сказали джинны. — В своем доме, в своем праве.
Двери не распахнулись, а просто исчезли — их изначально не было на этом месте. Рогатые загорелые атлеты встали на колени, ударив лбом в пол, и произнесли:
— Презренные рабы с радостью и почтением приветствуют хозяина в доме его.
— Хотите взять отгул? — прозорливо подметил вампир.
— Вашей мудрости нет предела, о повелитель наших душ. Милостиво разрешите провести исследование местности ради...
— Вот только не надо мне мозги пудрить, — отмахнулся раздраженно вампир. — Гуляйте сколько влезет, только не натворите ничего. И за пределы купола Энфер не выходите.
— Благодарим за понимание, — джинны испарились унесенными ветром струями дыма, пропустив вампира в замок.
По архитектуре Вард местами напоминал римскую базилику святого Петра. Выглядел не настолько пафосно как собор Реймса во Франции, а по оборонной способности намного превосходил .
Прямоугольный донжон с большой граненой башней на дальнем от парадного входа конце и несколькими выступами пониже, одним краем почти вплотную примыкал к внешним стенам, упирающимся в небольшие округлые башни, (единственной защиты замка, не считая его хозяина), оставлял во внутреннем пространстве двора достаточно места для карет с гостями, беседок, клумб, и небольшого сада в задней части, отгороженного перегородками. Отсутствовали такие хозяйственные и вспомогательные постройки как казарма, кордегардия, конюшня, кузня, и постоялый двор для сомнительных гостей. Внутри замка расположено несколько этажей разной высоты и комплектации. Прямо с входа шел длинный приемный зал (с выходами на галерки, где обычно располагаются банкетные столики), двенадцать-двадцать метров до лепного свода, напоминающий католическую капеллу. По бокам зала находилась кухня, ход в подвалы и погреба, несколько служебных помещений, таких как прачечная, котельная и общежитие для слуг. Заканчивался развлекательный комплекс обширным тронным залом где без стеснения можно было танцевать балет, пронизывающим сразу два этажа, с величественными витражами на гранях стен. С флангов тронного зала поднимались крутые дугообразные лестницы на следующий ярус (целиком из мрамора) выстеленные алым ковром. Второй этаж имел высоту шести метров, и начинался занавешенным гобеленами и панно коридором с десятком дверей в личные покои гостей и анфилады с картинными галереями и антиквариатом, (над каждой дверью сидела бронзовая химера ламбрекен). Коридор упирался в уютную гостиную, с маленькими глухими окнами в форме крестов и громадным камином. Ее стенки были сплошь уставлены этажерками и книжными полками, забитыми разной макулатурой. Один из книжных стеллажей открывался внутрь, ведя к винтовой лестнице. Третий этаж был двойной — состоял из широкого прохода, в стенах которого шли ряды бойниц для защитников и верхней галереи с фигурными амбразурами — для лучников и арбалетчиков. В конце, за двумя массивными дверьми располагались собственно покои лорда, куда Сане нужно было попасть, выходящие на большую обзорную площадку.
Призраки сообщили, что для посещения открыт только первый этаж, и при этом вход в боковые помещения запрещен, а для верности все двери закрыты на замки. Внушительная стража отваживает любопытных, пытающихся пробраться в сад, или выйти на куртины.
Саня кивнул слугам, и сразу пошел наверх через потайной ход, скрытый на верхней галерее за броней Рагнара. Рыцарь отступил, поклонившись. Его вес снял блок с поворотной двери и с потолка ниши спустилась винтовая лестница. Саня проскользнул внутрь, и Рагнар встал на свое место, закрыв проход.
Сработал механизм, поднявший лестницу вместе со стоявшим на ней вампиром на третий этаж, прямо в покои лорда. Саня вздохнул, ослабил воротник, и прошел через магический гардероб. Артефакт не посчитал нужным кардинально изменять его наряд. Только поправил прическу, убрал с одежды пыль, и натянул на тонкие пальцы правой руки перчатку с кровавым камнем.
Вампир посмотрел в зеркала, отражавшие не его, а тронный зал и предбанник Варда. Не заметив ничего подозрительного, с непередаваемым облегчением упал на перины своей кровати, почувствовав райское блаженство от расслабившихся мышц и более получаса предавался ничегонеделанию. Можно сказать что он ненадолго потерял сознание, прекратив волноваться о чем либо.
Учтивый призрак звякнул колокольчиком.
Саня вгляделся в зеркало. В предбаннике Варда скопилось немало представителей высшего общества. Многие соседи здоровались между собой, даря непритворные улыбки.
Единственное что омрачало интерьер — разодетая в пух и прах так званая "шляхта". Она пыталась отвоевать себе лучшие места, но настоящее дворянство поставило наглецов на место. Не знать этикета и правил поведения дворянину на рауте — хуже преступления, не говоря уже о жуткой безвкусице, проявленной в первую очередь при выборе платья.
Одежда играет не последнюю роль в жизни тех, кем мы есть. Всем известна пословица, что встречают по тому, как ты одет, а провожают по уму. Именно она гласит, что мода делает из человека выряженную обезьяну. Одежда должна соответствовать вкусу своего хозяина, но не умалять его достоинства, соответствовать погоде, ради защиты и соответствия которой она и придумана, а также подчеркивать внутреннюю красоту. Но ни в коем случае одежда не должна бежать впереди человека, и стоить баснословную цену лишь за то, что носит имя известного дизайнера. Платью подобает цена за материал, из которого оно произведено, качество выполнения, время и усилия, которые затратил его создатель. Не более.
Вампир поправил свой костюм, повертевшись перед "настоящим" зеркалом как девчонка, и отправился вблизи рассматривать цвет подлунного воинства...
— Пора скрепить нашу дружбу бочкой вина! — перекрыл шум толпы знакомый голос, едва вампир вышел из потайного хода.
— Мы здесь все взрослые люди... кроме Гаррета, — вздохнул Саня, надеваю приготовленную Дагоном лисью маску, и появившийся рядом Ямамото молчаливо согласился.
Японец нарядился в льняную рубаху и хакаму, широкие традиционные брюки самураев, подпоясавшись старым ремнем с буквой Z. Даже на светском приеме он не смог расстаться с оружием — за пояс заткнуты дайшо. Рагнар поворчал немного, но согласился уступить пост начальника охраны самураю на время, и больше не смотрел на связку из катаны и вакидзаси.
Короткий доклад Ямамото вместил два повода для беспокойства — Тени таинственным образом исчезли из поля зрения, а Хаттори носится по всей Энфер проверяя укромные уголки, но так никого и не обнаружил. Саня пообещал самураю разобраться с этим после бала, и тот растворился в толпе.
Ему, безотчетно для себя, все уступали дорогу — просто знали, что так нужно, это естественно. Вампиру же не до толерантности — не уступят, будет им плохо. Медаль на гроб и в море. Только Саня не учел, что балу обязано предшествовать дефиле бомонда. Еще одно отличие от школьной дискотеки — ленивых студентов не нужно пригонять из-под палки, ведь демоны находят отдушину в танцах.
— Великий князь Александр!!! — огласил воздух крик глашатая. Парень так старался, что чуть язык не проглотил.
Присутствующие непонимающе оглянулись — Саня незаметно юркнул за портьеру, чтобы не стать причиной фурора.
Бенефис в честь вампира Александра? Это не смешно. Решили, что я вот так резво выбегу на сцену и скажу — да, это я он, тот самый. Вердикт? Устроить им обструкцию?
Стюард, разносящий освежительные и горячительные напитки, предложил Сане бокал шампанского — слишком уж напряженно тот выглядел.
— Я не употребляю спиртное, — холодно отверг его вампир, и громко приказал: — Гарсон, стакан сока!
Призрачный слуга, испугав до колик людей, через которых проходил насквозь, принес требуемое. Все шоколадно...
На серебристой поверхности кубка отразился неприятный инцидент.
Так и знал, что эта бесполезная ученица принесет уйму неприятностей.
В дальний угол "обеденного" зала оказалась затерта двумя "оборванцами" Анжела, одетая в белое платье с черными бриллиантами на воротнике, обмениваясь с ними совсем не безобидными пикировками. Конвергенция для напористых кавалеров проходила со скрипом — жертва никак не желала поддаваться их обаянию.
Этакая серая мышка. Хвостиком туда, хвостиком сюда... вот уже и не мышка.
Саня замер посреди зала, лениво потягивая напиток. Понадобится ли его ученице помощь? Видимо, да. Самый нетерпеливый из дуэта "pick-up" принялся заламывать девочке руку.
Саня отдал кубок ожидающему призраку и рыбкой просочился сквозь ряды гостей, не коснувшись их даже краем рукава. Зайдя со спины, шепнул на ухо ухажеру своей ученицы:
— Сейчас я надену пластинчатые перчатки и подержу тебя одной рукой за горло, а другой — за яйца, голубчик.
— Как вы смеете мне угрожать, — отшатнулся парень, позвякивая золотыми цепями.
— Проблемы, монсеньор? — спросил двухметровый кирасир, придержав руку второго "шляхтича", попытавшегося вытащить шпагу. Несколько других рыцарей прикрыли происходящее от зала своими спинами.
— Всего лишь небольшой конфликт интересов, — улыбнулся вампир, извлекая Ультиматуум. — Сейчас я попытаюсь сравнять этого педофила с землей. Если мне это удастся, значит, мой интерес больше.
— Я не буду с вами драться, даже не думайте, — дрожащим голосом пробубнил дворянчик, бросая свою шпагу на пол. Нечего и думать, что она способна защитить от палаша.
— Вот как?
Вампир спрятал меч, и прежде чем парень успел вздохнуть спокойно отправил приставучего его в аут простой оплеухой левой руки. Вытер ладонь кружевным платком, выказывая чисто царское презрение к отбросам.
— Вынесите это... существо, и его приятеля за пределы замка. Они лишаются моего гостеприимства за применение насилия к моей протеже.
Анжела с трудом согнала тупое выражение с лица, с восхищением глядя на учителя, как на короля в изгнании, попавшим в родную стихию.
— Ты еще и так умеешь?
— Не "ты", а "Вы", соблюдай этикет, ученица, когда его необходимо соблюдать. Составь мне компанию. — Вампир подал руку кольцом, и прошелся с Анжелой под ручку пару кругов по залу. — Так к тебе больше никто не пристанет, тем самым вручая тебе повод меня опозорить.
Саня достаточно проварился в этом обществе. В Астрале в первое время после открытия людям, бытовала мода на роскошные званые вечера. Вампир нередко на них попадал. Жаль только, так и не попробовал себя в бальных танцах.
Язык девочки присох к нёбу, и Сане пришлось принести ей пару книг из библиотеки. Лично выбирал что-то среднее между полезным и веселым. Теперь о малышке Энжи можно забыть — занята на всю ночь.
В тронном зале появились музыканты с аппаратурой, замаскированной под старину. Зазвучала песня Валерия Меладзе, исполненная красивым бельканто — "подари мне первый танец... я повсюду иностранец... я как лодка в океане... забери меня с собой". Вольная переделка совершенно не резала уши аристократии — русские молодежные мотивчики были довольно популярны. Лучше чем Саня ожидал — обычно лабухи играют что-то заунывное, среднедебильное, похожее на синтоистские песнопения.
Музыканты были неизвестные никому любители, и это правильно. Развлекательная индустрия изначально задавалась целью отвлекать людей от рутины, тоски бесконечного труда. Но ведь себестоимость ей ничтожна. Не в плане денег, затраченных на раскрутку и пиар. Так званые артисты, не важно, певцы танцоры или актеры, не производят никакой продукции, не делают ничего полезного для страны, не считая того минимума, которому обязаны выбором профессии и чудовищных стараний выбить себе первенство. Если задуматься, они, как и многие другие, не имеют права получать миллионы. За что?
Другое дело эти парни, отдающиеся любимому делу со всей душой, не задумывающиеся о том, чтобы сделать карьеру. Только их музыка живая, наполненная чувствами, волнением, безграничными эмоциями, радостью от исполнения...
Но где же в конце-концов носит Марию? Долго разгадывать шарады, относящиеся к ее поведению, морочить себе голову тайнами бургундского двора... хватит. Время поставить точки над "ё".
Очень вовремя началось дефиле самых прославленных представителей высших слоев общества, предпочитавших явиться в самый последний момент. Некоторым именам и титулам сам хитрец Де ла фон Тэн позавидует. Саня напряг свои глаза и аналитические способности, чтобы узнать кто же сокрыт под личинами.
— Егор Крапивин и Дельфина Селин Ахметова! — огласил глашатай имена двоих послов гномьих кланов Азии.
— Канна Корсо и Олаф Грендель. Дендра Уиллис и Шон Девис-Берг. — Вождь диких эльфов джунглей и воплощение бога-вепря со своими дамами.
— Иероним Грасс, дюк Эстергома. — А это самый натуральный черный дракон, по глазам видно. Один из сородичей Фафнира, яро выступавшего против принятия личин и голосовавшего за тотальное истребление людской расы.
— Паша Мафусаил Дюран. — Старец песков, дух пустыни наподобие джинна, но лишенный способности к превращениям.
— Чень Ли и Мей Су, — а вот этой парочки нужно опасаться. Кровососущие демоны, прозванные китайскими вампирами. Их челюсти всегда уродливо выступают через тонкие губы, поэтому китайцы прикрываются веерами. Острый обрез спиц мог разукрасить лицо недоброжелателя глубокими ранами.
— Нага Натараджа Кирин...
Вампир встрепенулся.
Старшая Кирин облачилась в халат монашки Дхарма — приталенную облегающую хламиду без рукавов, со стоячим воротником и косыми завязками. Огромные золотые серьги в форме длиннохвостого дракона с распахнутым крылом и золотая фибула на поясе только подчеркивали красоту вышивки. На губах Наги застыла светская улыбка, скрывающая раздражение — она надеялась на компанию директора.
Саня заправил перчатку за пояс. Предлагать даме руку нужно с телесным контактом, а не через ткань. Встав на одно колено, вампир поцеловал тыльную сторону ладони богини, и прямо спросил:
— Где Мария?
Нага скептично оглядела лисью маску, поверх которой были нацеплены очки, и признала, что несмотря на неприятное ощущение, оставшееся на ее ладони после приветственного поцелуя это оригинально.
