— Сделай временный, — посоветовал Алекс. — Уложи Нефернут в сундук и закопай где-нибудь. Вернется Небраа, и устроите настоящие, пышные похороны.
— Ты думаешь? — задумалась молодая женщина.
— Конечно! — заверил собеседницу юноша. — Только попроси у мумии прощения за такое неподходящее жилье и пообещай, что строго исполнишь все надлежащие церемонии и принесешь жертву...
Он замялся.
— Кому в таком случае приносят жертвы?
— Наверное, Убису, — подумав, ответила Мерисид и вновь вцепилась ему в плечо. — Но тебе надо уходить! Я все сделаю одна.
— Значит, не будем терять времени, — проговорил Алекс и, подав ей юбку, отвернулся.
— У меня сегодня были мождеи, — уже совершенно спокойным тоном сказала бывшая танцовщица.
— И что? — юноша сел за стол.
— Спросили, не появлялся ли господин, и ушли.
— Не обыскивали? — удивленно уточнил Александр.
— Так прошлись по дому, — она пренебрежительно махнула рукой. — Я Небраа в птичнике держу. Выкопала там ямку, закидала ветками. Только вечером вылез, поел и спит наверху.
Юноша рассказал ей о Карасете.
— Этот мальчишка ходит к служанке соседей, — озабоченно пробормотала Мерисид. — Придется господину и на ночь оставаться в птичнике.
— Что с Мирагнешем? — поинтересовался юноша.
— Как ты велел, я с утра пошла к Хатанук, — служанка отошла в темный угол и вернулась с кувшином пива и тарелкой фиников. — Сказала, что хочу отправить мумию Нефернут в паломничество. Старуха все хмыкала. Не знаю, говорит, согласиться ли брат с тобой связываться. Да есть ли у тебя золото.
Мерисид хлопнула кружку пива, взяла финик.
— Я ей показала кольца. Обещала сходить к брату. Я ей говорю, иди быстрее! Меня, того и гляди, из дома выгонят. Где я буду гроб Нефернут держать? Правда Карахафр обещал меня служанкой здесь оставить. Но ведь этого ей знать не обязательно?
— Карахафр? — уточнил Александр.— Тот писец, что приходил с обыском?
— Да, — подтвердила девушка. — Седак. Он дело об убийстве Нефернут расследовал, пока Тусета колдуном не назвали.
Она взяла еще один финик
— Тогда старуха обрядилась и пошла к брату. После полудня он сам пришел. Весь такой вежливый.
Мерисид прыснула.
— Подмигивать мне взялся, а потом напрямик про Небраа спросил.
— А ты что? — Алекс тоже налил себе бокал.
— Сказала, что я женщина глупая и в мужские дела не лезу, — она усмехнулась.
Юноша тоже не смог удержаться от улыбки.
— Он обещал прийти завтра утром и забрать гроб, — продолжила служанка. — И еще он очень тобой интересовался.
— Ну, а ты?
— Ничего не сказала, — Мерисид вздохнула. — Пусть сам соображает, кого будет вывозить из Абидоса.
Она прищурила свои зеленые глаза.
— Он понял. Побледнел, затрясся весь. Я, говорит, всегда готов помочь мстителю Сета.
— Значит, у вас все получится, — довольно хмыкнул Александр и подумал: "Иногда слава — вещь нужная".
— Мирагнеш мне даже поклонился, — похвалилась служанка.
— Мы сделали все, — сурово сказал юноша, вспомнив какое-то американское кино. — Теперь осталось только молиться.
— Тебе надо уходить, Алекс, — напомнила Мерисид серьзно. — Видят великие боги, как я хочу, чтобы ты остался...
— Мне нужно добраться до Уразских каменоломен, — сказал юноша.
— Тебе придется идти пешком до Билда.
— Дойду, — заверил Александр и поинтересовался. — Мне какой-нибудь папирус нужен?
И видя недоумение собеседницы, пояснил:
— Ну, вдруг меня остановят какие-нибудь стражники, гвардейцы сепаха или еще какие воины?
Служанка пренебрежительно хмыкнула:
— А зачем ты им нужен?
— Если ты забыла, меня разыскивают за убийство, — вкрадчиво напомнил юноша.
Мерисид задумалась.
— Не знаю. Тебе бы поговорить об этом с Небраа.
Александр поморщился.
— Он младший писец и лучше разбирается в таких вещах, — добавила служанка.
— Сходи за ним, — попросил парень. — Только тихо.
— Я сейчас, — заверила Мерисид, исчезая в темноте коридора.
Александр думал, что младший писец будет сильно недоволен тем, что его подняли среди ночи, и еще чего доброго устроит скандал. Однако хмурый, невыспавшийся Небраа оказался на редкость деловит.
Выслушав довольно бессвязную речь юноши, он тут же отправил служанку в свою комнату за краской и папирусом.
Извиняясь, Мерисид взяла светильник с собой, оставив мужчин в полной темноте.
— Тебе нравится моя жена? — вдруг спросил келлуанин.
— Не очень, — честно признался Алекс, и, опережая, как ему показалось, следующий вопрос, сказал. — Мы не были любовниками, Небраа.
— Я знаю, — сухо проговорил младший писец. — Тогда почему ты идешь за ней?
— Милость богов обманчива, — заюлил юноша. — Вдруг ты не доберешься до Птаххотепа? Или живой бог не поверит тебе и тому папирусу ...
— Ты думаешь, такое возможно? — голос собеседника дрогнул.
— В нашей жизни все бывает, — опять пустился в философствование Александр. — Твой брат и помыслить не мог, что вместо славы дома его ждет позор и смерть...
— Все равно не понимаю, зачем тебе Анукрис? — повторил вопрос Небраа. — Одному легче скрыться, чем двоим. Женщина тебя будет только задерживать.
— Да, — согласился парень. — Если бы я был дома. А здесь мне в одиночку не добраться до Нидоса. Да и там может понадобиться помощь. Не забудь, что я остался нищим.
— А если боги мне помогут, и владыка поверит моим словам и доносу Минхотепа?
— В любом случае, я обязательно вернусь в Абидос, — твердо пообещал Алекс. — У меня еще остались кое-какие незавершенные дела.
В дверях показалась Мерисид со светильником в одной руке и подносом в другой. Разложив на столе письменные принадлежности, она молча села, положив руки на колени, как примерная девочка.
— Первым делом тебе нужно добраться до Билда, — сказал толстяк. — Этот город стоит на Сереском канале. В сезон засухи он пересыхает, но в разлив наполняется и соединяет Лаум с Уразским озером, возле которого и расположены каменоломни.
Быстрыми точными движениями младший писец обозначил реку, озеро в виде овала и город из двух квадратиков.
— Как мне выйти на дорогу к нему от храма Баст? — поинтересовался Александр.
Небра подумал и тут же стал рисовать еще квадраты.
— Храм богини, кладбище. Вот старая дорога на Вачам. Её сразу узнаешь по остаткам каменного обелиска, что стоит у перекрестка с незапамятных времен. Пройдешь мимо него до покинутой усадьбы. От неё иди по дороге к роще акаций. Не заплутаешься, там по одну сторону будут поля, а по другую бахчи и каменные столбики со знаком Сета. Это храмовые земли.
Юноша понимающе кивнул.
— Если пойдешь быстро, за два дня доберешься. Тут по пути пара деревень. Панки и Озерки. Крестьяне оттуда часто бывают в Абидосе и могли слышать о слугах колдуна... Тусета.
На последних словах кисточка в руках писца дернулась.
— Постараюсь туда не заходить, — ободряюще улыбнулся Алекс.
— Не получится, — покачал головой толстяк. — Дорога идет прямо через Панки.
Он обозначил поселение треугольником.
— А вот Озерки в стороне от дороги. Но между ними и Билдом почти три асанга. За день не доберешься. Хотя, если поторопишься, можешь дойти до Гирв.
— Я лучше переночую под открытым небом, — понимающе кивнул юноша.
— Будь осторожен, — встряла в разговор Мерисид. — Там встречаются львы.
Младший писец поморщился, недовольный тем, что его прервала служанка.
— В Билде большая тюрьма. Туда посылают всех приговоренных к каторге. Может быть, Анукрис все еще там?
— Было бы неплохо, — пробормотал Александр.
— В городе стоят две сотни пехотинцев и сотня лучников, — предупредил собеседник. — Воины охраняют дорогу в каменоломни и ловят бродячих укров.
— Посмотрим, — буркнул юноша.
— Из Билда каторжников отправляют с попутными караванами к Уразскому озеру, — продолжил младший писец. — Дорога идет вдоль пересохшего канала и её очень хорошо стерегут патрули.
— А другой дороги к озеру нет? — деловито поинтересовался Алекс.
— Наверное, есть, но мне о ней ничего не известно, — пожал жирными плечами Небраа. — Не зная пути в пустыне, ты рискуешь наткнуться на укров.
— Получается, что ты не знаешь, как попасть в эти каменоломни? — погрустнел юноша.
— Присоединяйся к каравану из Билда и иди, — вскинул брови келлуанин. — Только запасись едой и водой.
— А что я скажу стражникам?
— Что ты мой слуга и несешь письмо писцу к Гнешуеру, — быстро сообразил Небраа. — Я дам тебе папирус с моим именем...
— Лучше не с твоим, — прервал его Александр. — Пусть меня пошлет мудрый Сетиер.
— Хорошо, — покладисто согласился толстяк. — Гнешуера недавно перевели в Сиух. Но первый пророк мог этого и не знать.
Он обмакнул кисточку в чернила, взял еще один лист папируса и стал быстро покрывать его иероглифами.
— В каменоломнях ты можешь купить себе свидание с Анукрис. Многие родственники осужденных так делают.
Младший писец свернул письмо трубочкой и ловко перевязал летной.
— Спасибо, Небраа, — поблагодарил Алекс, пряча за пазуху карту и свиток. — Собери мне что-нибудь поесть в дорогу, Мерисид.
— Ты уже уходишь? — с надеждой поинтересовалась служанка.
— Пора, — кивнул юноша.
Пока она отсутствовала, мужчины молчали, говорить им было больше не о чем.
— Тут только лук, чеснок и изюм, — виновато проговорила девушка. — Мука закончилась.
— До свидания, господин Небраа, — чуть поклонился Александр, принимая у неё сверток. — Если богам будет угодно, мы свидимся.
— Я буду день и ночь молиться Амошу, Анубу, Сету и матери Исид! — горячо проговорила Мерисид и, подавшись вперед, на миг прижалась щекой к его щеке.
— Я тоже, — облегченно выдохнул младший писец, неодобрительно зыркнув на служанку.
Юноша благополучно перебрался через забор, дошел до причала и приватизировал лодку Небраа.
Прячась в густой тени прибрежных зарослей, он скинул черный костюм и, обернув бедра юбкой, вновь превратился в келлуанина.
Не особенно заботясь о маскировке, Алекс изо всех сил заработал веслом, стараясь как можно скорее добраться до храма Баст. Ему показалось, что на берегу промелькнула темная фигура, но Александр и не подумал останавливаться, а только прибавил скорости, ругаясь, что такие умные келлуане не додумались до такой простой вещи как уключина.
Только пройдя мимо старого причала у кладбища храма Сета, он сбавил ход, сберегая силы, хорошо понимая, что они скоро ему понадобятся. Опуская весла в темную зеркальную гладь, юноша обратил внимание, что воды в канале заметно прибавилось. Очевидно, приближался разлив Лаума, когда на короткое время оживает пересохшее озеро Цимл и его покинутые берега.
Не заметив ничего подозрительного, Алекс выбрался из лодки и заглянул во двор храма Баст. Две пятнистые гиены, опустив тупые морды к земле, пересекли его, скрывшись в проломе. Более грозных хищников он не заметил. Судя по спокойному поведению зверей, люди тихо сидели за стенами и не высовывались. Юноша взглянул на маленькие окна храма под самой крышей и подумал, что стражники вряд ли будут сооружать помост для наблюдения за окрестностями.
Быстро перебежав в полузасыпанную яму, оставшуюся от священного водоема, Александр перевел дух, одним рывком преодолел расстояние до заднего двора и замер, прижавшись к стене возле двери.
Само собой, что все волосинки и травинки оказались безжалостно сорваны, а на песке, который он так тщательно разгладил перед уходом, четко выделялись человеческие следы.
"Они меняются, или одни и те же сидят постоянно?" — подумал Александр, прижимаясь ухом к резному дереву и напрягая слух. Тихо.
"Может, затихариться в развалинах? — он почесал подбородок, покрытый мягким, противным пушком. — Рано или поздно они выйдут. Поглядим сколько их, а там видно будет?"
Но тут Алекс вспомнил удиравшего Карасета, подозрительную темную фигуру на улице. Из города надо уходить немедленно. Но в тайнике остались зелья Энохсета, еще кое-какие вещи, без которых ему совсем не хотелось пускаться в дальнюю дорогу. Добрые келлуане и так лишили его всего имущества. Чувствуя, что разозлился как следует, юноша обнажил клинок и толкнул дверь, ожидая услышать резкий скрип. Но она не открылась! Затаившиеся в засаде стражники закрыли дверь! Как же эти идиоты собирались его ловить? Не выдержав, юноша истерически рассмеялся, зажимая рот руками. Поставили капкан и забыли его зарядить! Либо дураки, либо страшные лентяи. Таких и убивать рука не поднимается. О благословенный Келлуан! Как жаль, что Тусет пал жертвой внутри властных разборок. Александр чувствовал, что мог бы здесь неплохо устроиться.
Юноша сделал несколько глубоких вдохов. Прислонил меч к стене и изо всех сил забарабанил в дверь.
— Спите, шакальи мозги! — кричал он грубым басом. — Так вы чужаков ловите?! Опились пивом, бегемоты бездонные! Да лишитесь вы погребения, лентяи и бездельники!
За дверью послышались испуганные голоса.
— Господин! Я сейчас, господин! Мы не спим, господин!
Звякнул засов, дверь отворилась, и показалась смуглая круглая физиономия.
Алекс схватился правой рукой за толстую потную шею, а зажатый в левой метательный нож упер в мясистый подбородок.
— Сколько вас здесь? — быстро спросил он, глядя в безумно вытаращенные глаза.
— Трое! — прохрипел мождей.
Юноша отдернул нож и несколько раз ткнул им в левую сторону могучей груди.
— Гыыы! — заревел стражник, отстраняясь назад.
Но Александр уже тащил его из двери. Мужчина упал лицом в песок, а ноги его еще оставались в храме.
— Бык! — крикнул кто-то в коридоре.
Александр схватил меч и прижался к стене.
— Бык! Что с тобой?
Какой-то келлуанин в парике удивленно выглянул в дверь. Юноша вытянул вперед руку на всю длину, попав тому в плечо.
— Нинайх! — заорал мужчин, пытаясь закрыть дверь. — Он здесь, Нинайх. Он здесь!
Но толстые ноги мертвого мождея не давали этого сделать. Александр взмахнул клинком и перерубил вопившему мужчине кисть, которой тот толкал дверь вперед. Гвардеец сепаха закричал, рухнув на колени и прижимая покалеченную руку к груди. Следующим ударом юноша разрубил ему горло. Остро запахло кровью и испражнениями.
Третий стражник не показывался. Из царившей внутри храма тьмы доносилось чье-то тяжелое дыхание, шелест босых ног по каменному полу.
— Нинайх! — негромко крикнул юноша. — Выходи, и клянусь Сетом, я не трону тебя!
— Что тебе до наших богов, чужак! — откликнулся грубый мужской голос.
— Боги везде одни, — усмехнулся Алекс. — Вот только зовут их по-разному.
— Если ты такой храбрый, приди и убей меня!
— А оно мне надо? — проговорил юноша, на цыпочках входя в коридор.
— Зачем же ты убил Быка и Смурафа?
— Потому, что они не хотели со мной разговаривать, — уже тише ответил Александр, ногой выталкивая труп мождея и закрывая дверь.
Он прижался к стене в неглубокой нише, дожидаясь, пока привыкнут глаза.
— Эй! Чужак, — окликнул его Нинайх. — Ты тут?
