Да уж. Харди, что говорится, взяла быка за рога. Такое предложение. Что-то подобное постоянно предлагала Озборн, когда она ещё была частым у нас гостем, но она, как правило, предлагала собирать ускоренные контрольные группы, беря согласие с самих пациентов на отказ от ответственности с нашей стороны. Харди же вывела это на уровень целых стран. Я даже подумать не мог, что у неё есть такие связи. Неужели это всё благодаря благотворительной деятельности?
В общем, я поломался немного, но в итоге согласился.
И дело даже не в жадности и желании скорейших прибылей. Как и сказала Лидия, на то, чтобы выпустить лекарство в Штатах уйдёт по самым оптимистичным прогнозам ещё несколько месяцев, а скорее всего и того больше, до года. Несколько миллионов больных, которых мы могли бы вылечить уже сегодня, умрут за это время.
Таким образом главный вопрос, который встаёт передо мной: могу ли я принять ответственность за готовность нашего лекарства?
* На самом деле описанный стол принадлежал Толстому, но он мне очень уж понравился, так что, в этой вселенной — это стол Федора Михайловича.
Мутанты, клоны, вертолёты — звучит как обычный день в Нью-Йорке!
После достижения первоначального соглашения мы с Лидией потратили ещё полчаса на то, чтобы обсудить детали дальнейшего сотрудничества. Пока лишь на уровне устных договорённостей, но уже через пару дней она обещала направить ко мне своих юристов со всеми необходимыми документами.
Нам нужно ещё решить немало проблем, например, стоимость производства — большинство малоразвитых стран не способно потянуть собственное, у них нет для этого ни инфраструктуры, ни достаточного количества свободных ресурсов — но Лидия уверяла, что возьмёт этот вопрос на себя. Не в плане того, что она и её фонд из своего кармана оплатят все расходы, они на это попросту неспособны, нет, она собиралась подключить к нашему вопросу проекты гуманитарной помощи как со стороны других государств, так и благотворительные фонды, с которыми ей прежде доводилось иметь дело. Естественно, с таким подходом, мне пришлось пообещать существенные компенсации для задействованных сторон после старта продаж. Что, с учётом регионального снижения цен для малоразвитых стран и наших собственных расходов, очень сильно снижало прогнозируемые прибыли.
Впрочем, меня это не слишком беспокоило. Я изначально не собирался, пользуясь временной монополией, задирать баснословную цену на свой препарат. Лекарство от рака должно быть доступным.
Всё это время меня так и подмывало попытаться выведать у женщины информацию насчёт её мужа и всей этой истории вокруг Мёрдок. Она-то должна знать в чём причина ненависти Фелиции к слепой преемнице Вилмы Фиск. Но я так и не смог понять, известно ли Лидии уже о, скажем так, хобби её дочери. И, начав свои расспросы, я мог бы ненароком выдать тайну Чёрной Кошки её матери. Поэтому я сдержал своё любопытство. Насколько я понял, сама Мёрдок не испытывает ненависти к Харди, иначе Фелиция не отделалась бы легким испугом после такого дерзкого нападения. Мэг не только отпустила её в ту ночь, но также не стала предпринимать никаких действий в сторону Харди, при том, что ей отлично известна настоящая личность Чёрной Кошки.
Придя к взаимопониманию, мы с Лидией вернулись в гостиную, где нас дожидались мои девушки и её дочь. На первый взгляд всё выглядело мирно, но между ними отчётливо чувствовалась некоторая напряжённость.
Фелиция стояла у журнального столика, облокотившись на книжный шкаф. Гвен и Мэри Джейн занимали оборонительную позицию на другой стороне комнаты.
— О, вы уже закончили? — оживилась Кошка при нашем появлении.
— Да, — ответила её мать, — на сегодня.
— В таком случае, — Фелиция стрельнула глазками на Гвен, — я позову Кевина, чтобы он подогнал машину.
— Не стоит утруждаться, — неискренне улыбнулась в ответ Стейси.
Мда, а вот тут взаимопониманием и не пахнет, впрочем, надеяться, что они подружатся за столь короткое время, было бы глупо.
— Но уже поздно… — возразила Фелиция обеспокоенным тоном, — по ночам на улицах сейчас неспокойно, всякое может случиться.
И тут я вынужден с ней согласиться. На счёт неспокойных улиц — падение Руки и русских, столкновение группировки Мёрдок с объединенными силами конкурентов под предводительством Кувалды, которая, как я слышал, работает сейчас на Манфреди, всё это сильно всколыхнуло преступную общественность. Полиция при сотрудничестве с Гвен и Бобби, в их супергеройских обличиях естественно, пытается взять ситуацию под контроль, но пока не слишком успешно. Увы, но обезглавливание криминальных империй, не даёт мгновенного эффекта мирного будущего, а наоборот приводит теневой мир в крайне возбуждённое и опасное состояние. Страшно представить, что началось бы, если бы вместе с остальными со сцены разом исчезли и самые крупные игроки, как Мёрдок и Манфреди. Впрочем, представлять особо и не нужно, достаточно посмотреть в сторону наших южных соседей — Мексики, где случилось примерно это. Как ни прискорбно это осознавать, но Квинпин пока ещё нужна этому городу. И лучше это будет благоразумная Мёрдок, сохранившая какие-то принципы, чем непредсказуемая Фиск с её идеями едва ли не мирового господства.
— Безопасность гостей — наша ответственность, — поддержала идею дочери Лидия, словно бы не замечавшая холодной войны, что велась между девушками, — раз уж из-за нас вы оставили свою машину…
— Спасибо, — поспешил ответить я, пока Гвен снова чего-нибудь не ляпнула, — до встречи.
— Надеюсь, скорой, — мы пожали руки, вполне довольные друг другом.
Фелиция проводила нас к выходу и вызвала водителя. Ну и конечно она не была бы собой, если бы не вставила последнюю шпильку в их с девушками небольшой конфронтации.
— Увидимся, — она шагнула ко мне, когда Гвен и Эм-Джей уже были в салоне, и прошептала на ухо, — за тобой должок, я жду… Тигр.
Назвав меня этим прозвищем, она бросила пренебрежительный взгляд на Мэри Джей, ту кто его и придумал, а затем толкнула меня внутрь салона и захлопнула дверь. После чего развернулась довольная собой и пошла обратно.
— Что это было? — холодно процедила Уотсон, сверля меня недовольным взглядом.
— Эй, я же ничего не сделал! — попытался возмутиться я.
— Ты позволяешь ей с тобой заигрывать, — заметила Стейси, — у тебя помада была на губах, после выступления…
— Ах, это… — я достал приглашение из кармана, чтобы объяснить каким образом помада Фелиции попала на мои губы, — я не целовался с ней, это просто…
Гвен взяла бумажку двумя пальцами, словно это была ядовитая змея, и покрутила её в воздухе.
— Она нас специально провоцирует, — заметила она, сунув улику в мусорницу в ручке двери.
— Это очевидно, — продолжила Мэри Джейн, — как и то, что она нацелилась на Питера.
— А он совсем и не против, — закончила за ней Гвен.
Взгляды девушек снова скрестились на мне. Похоже мне ничего не остаётся, как рассказать им о том, что было между мной и Фелицией, нет, между всеми нами в прошлом мире.
— Я… ну, Гвен была права насчёт её предположения… я расскажу подробнее, когда мы приедем домой.
— Хм, — Стейси бросила на меня недоверчивый взгляд, — а что с Лидией?
О, наконец-то появился повод перевести разговор на другую тему.
— Фонд Харди предлагает свою помощь в производстве и распространении… — я пересказал им основные пункты нашего с Лидией договора.
— Это ведь хорошее предложение, — не слишком уверенно заметила Эм-Джей.
— Не нравятся мне эти Харди, — возразила ей Гвен, — от этой семейки несёт душком. Я слышала, что своё состояние они нажили незаконным путём.
— Гвен, — шикнула на подругу Мэри Джейн стрельнув глазами на водительскую стенку.
По идее нас не должно быть слышно, но, вполне возможно, что Лидия приказала своему работнику записать, о чём мы говорим в дороге — примерно так можно было истолковать посыл Уотсон.
— Пусть… — Стейси дёрнула плечом раздражённо, — это не какие-то там слухи, семейка Харди была на карандаше у прошлого комиссара полиции.
— Но доказательств не было, — продолжил за ней я, — и за прошедшие годы Лидия сделала многое, чтобы очистить свою репутацию. И я не вижу никаких причин отказываться от этого предложения.
Мы уже были вблизи Паркер Индастриз, оставалось проехать буквально пару кварталов, как я внезапно почувствовал острое желание оказаться где угодно, но только не там, где я нахожусь прямо сейчас.
Гвен, судя по резко изменившемуся выражению лица и расширившимся зрачкам, несомненно тоже это почувствовала. Я рванулся к Мэри Джейн через салон — из нас всех она наиболее уязвима — чтобы прикрыть её своим телом от опасности.
Посреди этого движения меня и настиг взрыв. Машина содрогнулась, заскрежетал жалобно металл корпуса, салон подбросило в воздух и весь мир закрутился в круговерти внезапной аварии.
Но мне удалось схватить Эм-Джей, несмотря на творящийся хаос и, закрепив одной рукой и ногами своё положение, прикрыть непристёгнутую девушку от опасности соударений с салоном и битого стекла.
Машина сделала несколько кувырков по асфальту, зацепилась о что-то, кажется гидрант, и, проскользив ещё несколько футов, остановилась, завалившись набок.
Приехали.
Пока я вытаскивал ошеломлённую и ничего не понимающую Эм-Джей, Гвен выбила ногами пассажирскую дверь и выскочила наружу, после чего сразу же бросилась вызволять нашего водителя.
Я последовал за ней, но не стал задерживаться и сразу же соскочил вниз, чтобы не сделать Мэри Джейн случайной мишенью для нападавших, а в том, что это было нападение, я не сомневался.
Гвен тем временем быстро расправилась как с изломанной водительской дверью, так и с заклинившим ремнём и вытащила из машины водителя — светловолосого мужчину лет тридцати с прямым и крупным лицом и вычесанными бакенбардами, по которым сейчас стекала кровь.
В этот момент я вновь почувствовал сигнал опасности, но в этот раз уже по-другому. Не взрыв, но стрелок. Вместе с Мэри Джейн на руках, я отпрыгнул прочь, после чего, толкнув девушку вглубь какого-то магазинчика одежды, витрины которого вышибло этим взрывом, развернулся обратно полный желания нести возмездие нападавшим, кем бы они ни были.
— Присмотри за ними! — бросил я на ходу Гвен, что всё ещё возилась с водителем, — вызови скорую и позвони Бобби.
— Питер, постой… — крикнула мне в след Стейси, но я уже не слушал.
Стрелок снова открыл огонь. Он находился на крыше двухэтажного магазинчика — еврейские деликатесы — неподалёку. Но попасть в Человека-Паука из винтовки задача практически невыполнимая. Хотя он был близок. Когда я взмыл на паутине, снайпер не растерялся и буквально за доли секунды просчитал траекторию полёта, выстрелив на опережение и едва не задев мне бок. Пуля прошла так близко, что я почувствовал её жар на коже.
Секунду спустя я уже был на крыше напротив моего — судя по тому, что огонь после подрыва машины вёлся только по мне — несостоявшегося убийцы.
Им оказалась худая девушка, от пятнадцати до семнадцати на вид, с жестким, но красивым лицом. Неухоженные тёмные волосы свободно спадали на её голые плечи. Открытая одежда — чёрный топ и облегающие спортивного кроя штаны, словно она на пробежку собралась — позволяли отчётливо разглядеть за худобой отлично тренированное тело, как у…
Она бросилась в ближний бой, не дав мне додумать до конца её мысленный портрет.
Бесполезная винтовка была отброшена за ненадобностью, и не успел я удивиться тем фактом, что она идёт в атаку с голыми руками, как вынужден был спасать своё лицо от встречи с парой длинных и острых лезвий, выскочивших из её рук.
Так вот ты кто!
Положившись на свои ловкость и снова работающее как надо чутьё, я избежал серии яростных ударов мутантки.
Стоит ли говорить, что она в этом была хороша. Ничуть не хуже Хоулетта, как минимум, а то и лучше, учитывая гораздо большую подвижность и непредсказуемость в бою.
А при помощи внезапно выдвинувшегося когтя из стопы ей даже удалось задеть меня, в каком-то абсолютно безумном гимнастическом ударе. Лезвие прошло над скулой у самого глаза и повредило веко. Хотя глаз и не задет, такая рана может практически лишить зрения из-за обильной кровопотери.
Мы отскочили друг от друга.
— Отличная пластика, — я смахнул кровь с уже полностью зажившего века, — балетная школа?
Вот чёрт, я начал повторяться.
Её глаза в изумлении расширились, что говорило о том, что она не знала о наличии у меня исцеляющего фактора. И это позволяет отмести нескольких возможных заказчиков покушения.
— Что такое? Язык проглотила? — в ответ молчание.
Итак, я наконец мог закончить её портрет: стройное тело тренированного бойца, неразговорчива, с двойными адамантиевыми когтями на руках и парой скрытых на ногах, работает киллером… я тебя знаю. Лаура Кинней, она же X-23 — неудачный клон Росомахи.
Она не ответила, а вместо этого бросилась в бой с удвоенной яростью. А вот мой запал как-то резко пропал. Ведь если она, как и в прошлом мире, продолжение проекта «Оружие X», то злиться на неё нет смысла — она лишь инструмент в чужих руках без собственной воли, какой была до недавнего времени Зимний Солдат.
С холодной головой я легко выдержал новую стычку с девушкой. А вот она как раз начинала всё сильнее входить в раж — звериный, прям как у папочки — и наоборот становилась всё более и более легким для меня противником. В принципе, она ведь обладает регенерацией, значит, можно не церемониться слишком сильно.
Схватив девушку за запястье во время одного из выпадов, я без особого труда сломал ей кисть — значит скелет адамантием не покрыт — а потом выбил у неё опору из-под ног и повалил лицом в бетон.
— Эй, на кого ты работаешь? — снова попытался достучаться до неё я, — ты всё ещё в проекте «Оружие X»?
Она дёрнулась, как от удара, но и не подумала начать говорить, а вместо этого предсказуемо попыталась достать меня лезвием на ноге.
— Даже не думай, — я убрал голову от удара, продолжая при этом давить ей на спину, и не давая подняться.
Именно в этот момент на крышу запрыгнула Гвен. Блин, я же сказал ей не вмешиваться.
Я быстро пустил в ход свою паутину, так как Лаура всё никак не хотела успокаиваться, тем самым окончательно лишив её шансов на побег — когти в таком положении, что резать ими она может только бетон.
