Некогда там, на вершине горы, располагалась твердыня клана Тсучигумо, давая защиту и убежище. Пропасть-ров вокруг, ловушки, барьер на вершине появились уже позже, после того, как глава продемонстрировал ужасающую технику, способную уничтожать целые города. Вместо того чтобы устрашиться, кланы начали охотиться и вырезать Тсучигумо, желая стереть с лица земли всех, владеющих таким ужасным оружием.
Только союз с новообразованной Конохой спас клан от уничтожения.
В обмен на обещание не использовать технику, объявленную запрещенной, клан Тсучигумо получил защиту и покровительство Листа, но было уже поздно. Резня подорвала численность клана, и к нынешним временам он пришел в полный упадок. Кроме Хотару и ее дедушки, в клане насчитывалась всего семеро шиноби, из которых только один был чунином. В сущности, даже запретная техника, Дохатсутен, считалась скорее легендой, выдумкой легендарных времен Первого Хокаге.
Сам Утаката относился к этому равнодушно, мало ли техник в мире?
Шиноби Тумана, прибывшие уговаривать его вернуться, тоже не проявляли особого интереса к киндзюцу, тем более что находились на чужой территории. Пусть здесь и не Коноха, но клан Тсучигумо имел подписанный с Конохой договор, да и Пятая Мизукаге была очень убедительна, своей улыбкой нагоняя дрожь. Не исключено, что это стало одной из причин, почему делегация Тумана задержалась в деревне: уговоры Утаката слушать не желал, а силу шиноби Кири применять не могли.
При виде приближающегося Утакаты трое шиноби Кири не смогли сдержать радостных улыбок.
Бывший наставник джинчурики был заранее спрятан в дальнюю комнату, с наказом не высовываться. В принципе, еще в первый день стало понятно, что он здесь не нужен, но Мизукаге настаивала на его участии, и шиноби Тумана просто было некуда деваться. Теперь, из-за начавшейся войны, положение еще больше осложнилось, и то, что Утаката пришел сам, невольно вселяло надежду, надежду на то, что можно будет выполнить задание Мизукаге и покинуть страну Огня до того, как война начнется всерьез.
Шиноби Тумана не боялись смерти, но не видели причин умирать за Коноху и страну Огня.
— Приветствуем вас, Утаката-сан, — сказал старший делегации.
Токубецу-джонин Сугияма Като, мастер клинка и обладатель стихии Воды, хоть и не относился к шиноби с кеккей-генкай, но в свое время бежал из Киригакуре, как и многие другие. Долго скитался, вначале в одиночку, потом сколотив банду, а затем и полноценный отряд, с которым уже пришел к Теруми Мэй. Невысокий и худой, он поклонился Утакате, тот поклонился в ответ, и выглядело это со стороны встречей двух подростков.
— Прошу прощения, Утаката-сан, — продолжил Като, — но вскоре мы вернемся в Киригакуре, как повелевает нам наш долг шиноби. Началась четвертая мировая война шиноби, и мы должны быть в родной Деревне.
— Вы правы, Като-сан, — почти безмятежно сказал Утаката. — Я тоже шиноби Киригакуре, пусть и покинувший ее, но кто из нас этого не делал?
Като и остальные улыбнулись уголками губ, отдавая должное намеку джинчурики.
— Мой долг также велит мне вернуться, так что, Като-сан, мы можем отправиться вместе.
— Конечно, Утаката-сан, почту за честь, — еще раз поклонился Като.
После чего добавил, немного понизив голос.
— Мизукаге-сама будет рада видеть вас.
— И я тоже, много слышал о прекрасной Мэй-сан, но вживую ни разу не видел, — улыбнулся Утаката.
10 января 79 года. В 42 километрах от восточного побережья страны Огня, флот шиноби Неба.
Сора Каджи, глава и лидер шиноби Неба, стоял на носу флагмана флота и смотрел вперед. Хотелось скомандовать атаку, дабы Коноха быстрее познала горечь поражения, но Каджи сдерживался. Флот подойдет к пустому побережью, будет организовано охранение и посты наблюдения, проведена разведка, и только потом скомандована атака. Нет смысла шестьдесят лет планировать месть, чтобы потом все испортить нетерпением, не сумев подождать еще всего один день. Но все же, все же, месть близка! Мысль об этом придавала сил, лишала спокойствия, и Каджи еще и еще раз обдумывал то, что произойдет завтра.
Старт нескольких сотен шиноби Неба, в строгом порядке, десяток за десятком, быстрый перелет и налет на Коноху, сбрасывание бомб и удовлетворение от свершившейся мести. И затем возвращение домой, в родные горы и скалы, которых он сам не видел, но о которых с такой теплой и лаской говорил дедушка. Возвышение Деревни Неба, и падение Конохи, ненавистной и слишком могучей.
Но то было раньше! Теперь все будет по-другому!
Теперь есть союзники, могучие союзники, и даже наводнение, которое устроила подлая Коноха, не поможет Листу скрыться от возмездия. Чтобы хоть как-то унять нетерпение, Каджи еще раз отправился в трюм, перепроверять летательные аппараты на чакре и механизмы корабля.
Казалось, что минуты идут вдвое медленнее обычного, и даже секунды тянутся и тянутся.
Учиха Итачи и Хошигаке Кисаме, стоявшие на палубе другого корабля, смотрели, как Каджи уходит и спускается вниз.
— Надеюсь, нам не придется плыть с ними в страну Неба, — проскрипел Кисаме.
— Я думал, тебе нравится море, — ответил Итачи.
— Море мне нравится, но мы слишком долго с этими шиноби, они мне не нравятся.
— Зато мы проскользнули мимо сил Тумана незамеченными.
— А ведь могли бы славно подраться, — парировал Кисаме.
— Успеем еще, на этой войне нам придется много сражаться. Наверняка Ооноки заплатит большие деньги за наши услуги, на радость Какудзу.
— Это будут славные сражения, — осклабился Кисаме, даже потрогал рукоятку Самехады. — Но сейчас мне хотелось бы покинуть этот корабль.
— Терпение, завтра мы его покинем, — невозмутимо напомнил Итачи, — и потом нас ждет долгая дорога, наверняка, с остановкой в стране Звука.
— Ке-ке-ке, попался бы мне этот Орочимару! — рассмеялся Кисаме. — Самехаде понравилась бы его чакра, я уверен! Если, конечно, он не сбежал бы от меня!
Затем, без всякой паузы, он резко поменял тему.
— Надо было отправиться в Туман и сразиться с Мизукаге, у нее два кеккей-генкай, уверен, мы бы славно схватились, а еще можно было бы прибить ее помощника, позорящего имя Семи Мечников!
— Ничего, из Семерки Мечников никого не осталось, — ответил Итачи, — скоро некому будет позорить их имя.
Кисаме засопел, посмотрел взглядом акулы на Итачи, но сдержался,
— Уверен, мы еще вернемся в Туман, — продолжил Итачи, делая вид, что не замечает состояния Кисаме, — после войны, когда Пэйн — сама решит, что пришло их время. Сейчас нам предстоит разобраться с Конохой и Орочимару, Туман и без того ослаблен и подождет.
— Да, — неохотно ответил Кисаме.
На этом оба Акацуки замолчали, и дальше просто стояли и смотрели на море и волны.
Глава 6
11 января 79 года. В 12 километрах к югу от границы страны Дождя и страны Камня.
— Вот здесь и здесь, — вытянув руку, указывал чунин из деревни Дождя, — были короткие стычки с шиноби Камня. Вон туда к западу — уничтожили три дома в деревне Минг, и ранили одного из генинов пограничной охраны.
Стоявший рядом Шимура Данзо молча слушал, медленно оглядывая окрестности. Отсюда, с поросшего лесом холма, открывался отличный вид на огромную территорию, примыкающую к границе. Сопровождавшие Данзо Фу и Торуне тоже бдили, укрывшись за деревьями. Тройка генинов Дождя прикрывала тылы, рассредоточившись позади холма и укрывшись среди высоких колючих кустов.
Данзо пытался понять, откуда последует основной удар, так как после провокаций, совершенных позавчера, и объявления войны, внезапно наступило затишье. Мелкие стычки и обмен сюрикенами не в счет, такое происходило и в мирное время, обе Деревни нет-нет, да пытались подколоть друг друга. В сущности, этим занимались везде, во всех Элементных странах, в мирное время: шпионаж, вредительство, похищения и так далее, но без перехода к массовым убийствам.
Поэтому Данзо и посещал различные места на границе, пытаясь разобраться, почему же шиноби Камня и Песка не переходят к решительной атаке? Казалось бы, им надо реализовывать преимущество первого удара, пока шиноби Листа не прибыли на помощь, но нет — тишина и спокойствие. Прибывшие вчера разведотряды передали просьбу Шикаку о пленных, и отбыли к западной границе Аме. Не умаляя стратегического таланта Нара, Данзо все же мрачно подумал, что нужно захватывать самого Цучикаге, чтобы разобраться, что происходит. Раздражение и злость росли, и Данзо сам отправился на границу, но толку с того вышло немного.
Все увиденное и услышанное вполне укладывалось в схему "провокации в чужой стране", и не было деталей, указывающих на возможное направление удара. Шиноби Камня могли просто пройти мимо и затаиться, в скалах или в одном из лесов, дожидаясь условленной минуты. Задание сенсорам Листа было выдано, но пока что их поиски не увенчались успехом. Не исключал Данзо и варианта, что Камень и Песок, наоборот, ждут контрудара Дождь-Лист в заранее заготовленных засадах и ловушках. Такую войну нервов и ожидания выигрывает тот, кто терпеливее, кто сумеет сохранить выдержку. Но наиболее вероятным ему казался вариант с отвлечением сил, и тогда следовало ожидать ударов в стране Огня и затишья в стране Дождя.
Что ж, порталы решали эту проблему, но все равно Данзо было неспокойно.
— Наносили ли вы ответные удары по стране Земли? — спросил Данзо, когда чунин Аме закончил показ.
— Нет, Ханзо-сама приказал не переходить границу, — пояснил чунин.
— Понятно, — процедил Данзо.
Ханзо Саламандра, стало быть, тоже рассматривал вариант с завлечением и засадой, подумал Данзо. Он несколько секунд покрутил варианты, что можно извлечь из такой ситуации, и пришел к выводу, что удар по стране Земли должен быть быстрым и тщательно выверенным. Завлекающие приманки и двойные засады не дадут уйти, если не учитывать новые возможности Конохи. Сразиться, захватить пленных и уйти, но для этого нужно точно знать расположение засад, если они существуют.
То есть вопрос упирался в разведку и время.
Данзо решил, что подумает над этим в лагере после возвращения, потому что торопиться в таком вопросе было бы совершенно непростительно. Внезапно, Данзо ощутил нарушение гармонии окружающего мира, и понял, что одна из целей вылазок на границу достигнута. Шиноби Камня, в количестве от двадцати до двадцати пяти бойцов, проявили себя и готовились атаковать.
— Данзо-сама, — прошелестел голос Фу.
— Да! — губы Данзо искривились в предвкушающей улыбке. — Нам нужен пленный. Торуне, не сдерживай себя.
Сам Данзо покрутил кистью левой руки и сказал чунину Дождя.
— Уходи и отводи генинов, сейчас здесь будет жарко.
Чунин Аме, Суцуо Баку, никогда особо не верил рассказам о мощи шиноби Великих деревень. Известное дело, каждый сам себя хвалит и преувеличивает силы, чтобы другие боялись. Вот Ханзо-сама, тут все наглядно и понятно, противостоял трем Великим во второй войне, и не дал проводить третью войну на территории Дождя. Даже Цучикаге был вынужден смириться и воевать в стране Травы. Вот это мощь, сила, наглядная и понятная. Год назад мятежники Акацуки нападали на Амегакуре, так Ханзо-сама их прогнал одним своим появлением, и Коноха сразу заключила союз. Конечно, теперь вот война, но с помощью Листа Ханзо Саламандра непременно победит и отомстит Камню и Песку за былые обиды!
Мнение Баку разделяли многие в Дожде, надо сказать.
Поэтому на Данзо, которого и в Конохе-то не все знали, чунин смотрел как на старого шиноби-инвалида, который выступает в роли военного советника. Помогает и подсказывает, исходя из опыта, а в бою уже ничего не стоит. Да и сопровождавшие дедушку телохранители выглядели совсем не по-боевому, как-то так мирно и невзрачно. Поэтому Баку никуда не побежал, а решил остаться и помочь шиноби Листа.
Отскочив в сторону, он достал зонт, заряженный сенбонами, и приготовился бить Плетью Воды, техникой, которая может разрезать даже шиноби, если применять ее умело. Баку, разумеется, считал себя мастером техники, и поэтому подал сигнал подчиненным-генинам, чтобы не вмешивались и не давали захватить себя врасплох.
Сигнал его стал сигналом и для шиноби Камня, устремившихся в атаку.
Шиноби Камня атаковали грамотно, с двух направлений, но их подвело то, что они не могли замкнуть окружение. Сидение в схронах не давало возможности маневра, но превосходство в численности — две дюжины против четверых — казалось, давало им преимущество. Генинов Дождя оставили на потом, сосредоточившись на Данзо. Руководитель отряда, джонин лет сорока, знал, кто такой Данзо, и не смог устоять перед искушением взять его в плен.
— Вакуумные пули! — выкрикнул Данзо, складывая печать.
Преобразованная чакра Ветра ударила не хуже настоящих пуль, пронзая и пробивая тела, дробя летящие в Данзо камни. Он качнулся из стороны в сторону, пропуская мелкие камушки, используя движение, чтобы выхватить клинок, тонкий и длинный, как спица, из трости.
— Полумесяц Ветра! — и Данзо крутанул мечом сложную фигуру.
Он слегка присел, удерживая меч над головой и параллельно земле. Двое шиноби Камня, попавшие под технику, оказались разрублены на пять кусков каждый чакрой Ветра, вытянувшейся на несколько метров и следовавшей движениям лезвия. Меч Данзо светился от чакры, а на земле лежало уже шесть трупов, так как пули из спрессованного воздуха убили четверых. Первая из групп оказалась уполовинена, и отпрянула, рассыпалась полукругом, пытаясь охватить Данзо, не приближаясь к нему.
Двое крайних попали под удары Торуне, который соскочил с дерева.
Перчатки представителя клана Абураме были сняты, штаны закатаны, и везде, где кожа его была оголена, она была мертвенно-фиолетового цвета. Такой цвет ей придавали миллионы крошечных ядовитых жучков-кикайчу, особой формы их, жить в симбиозе, с которыми мог только Торуне. Остальных эти жучки отравляли при малейшем прикосновении, немедленно внедряясь в чужие тела и впрыскивая токсины.
Отравленные шиноби Камня сделали все правильно, парировали удары Торуне, но они не знали, что любое прикосновение смертельно, и поэтому умерли почти мгновенно. Оставшиеся четверо из дюжины осознали опасность и отступили, немедленно попав под обстрел сенбонами Баку.
— Плеть Воды: Обезглавливание! — применил технику чунин Дождя.
