Спустя полчаса, Адам с облегчением ступил за порог комнаты отдыха, устало проводя рукой по лицу. Любое выступление было сплошной нервотрёпкой. Выступление перед прикормленными Шни репортёрами — ещё хуже. К счастью, после его ответа Шни, все последующие журналисты действовали не настолько нагло и провокационно.
Сидящая на диване Блейк подняла на него глаза и улыбнулась.
— У тебя хорошо получилось, Адам. Я бы пришла поддержать, но ты же знаешь...
Она чуть поморщилась, дёргая ухом.
— Столько шума, криков, это просто невыносимо.
Прошедшая мимо Адама Вельвет устало вздохнула, массируя виски.
— Боги, как я тебя понимаю. Хорошо, что на фестивале у охотников будут ВИП-ложи, я бы точно не выдержала сидеть посреди толпы.
— Мхм, — Сидящий за столом Люсьен поднял голову, поворачиваясь к сестре и отодвигая в сторону свиток.
— Пока что рано судить, но... Мой прогноз — реакция положительная. Небольшие проблемы будут с Атласом, но точно не на территории Вейла. Возмутительное поведение, если кто спросит меня — за такую журналистику давно пора отбирать лицензии. Договорится до того, что все окрестные гримм сбегутся на негатив — поразительный непрофессионализм.
— У неё работа была такая — спровоцировать, — Лениво ответила Коко, махнув рукой в воздухе.
— И к счастью, она не смогла её выполнить, — Довершила за неё Вайсс, заходя в комнату и прикрывая за собой дверь. В руке наследница Шни сжимала разблокированный свиток, — Абсолютно отвратительное ведение дел. "Молния" — они вечно провоцируют скандал. Везде. И стоит лишь раз запретить им вход... Хм. Я постараюсь решить эту проблему.
Он сел рядом с Блейк и покачал головой девушке.
— Не думаю, что это первая их подобная акция...
— Не первая, — Согласилась Вайсс, — Но так низко, они ещё не опускались. Я посмотрю, в моих ли силах проследить, чтобы больше они не задавали подобных вопросов.
Блейк с улыбкой приподняла бровь.
— Пользуешься ресурсами семьи для банальной мести? Вайсс, Руби на тебя плохо влияет.
Раздражённо хмыкнув, Вайсс перебросила сплетённые в хвост волосы с одного плеча на другое.
— Я виню в этом Янг. Кроме того, неужели ты предпочтёшь, чтобы эта женщина ушла безнаказанной?
— Разве я об этом говорила?
Вайсс открыла рот, собираясь ответить, но её прервал звонок свитка Адама. Нахмурившись, он достал его из кармана, принимая вызов.
— Адам Таурус, — стоящий перед экраном свитка мужчина скрестил руки на груди, со скептицизмом глядя на Адама, — Буду краток. Наш отряд — десяток рядовых, одна охотница-неофит, один... Бывший Приватир. Решили убраться подальше от Фолл и отделения Вейл. Сорок кликов к востоку от города. Фолл отправила за нами Грина и твою бывшую подружку — Илию Амитолу. Одни не отобьёмся.
Прищурившись, Адам внимательно оглядел фавна. Тот был уже не молод — на лице можно было разглядеть ранние морщины, а на голове кое-где проглядывали редкие серебряные волосы. Стандартная форма Приватиров, на плече — сержантские погоны. Насколько он знал — одно из самых низших званий. Или фавн перед ним вступил в ряды Приватиров относительно недавно, или же он был далеко не самым выдающимся боевиком.
— Это может быть ловушкой, — Сухо бросил Адам, бросая короткий взгляд на Блейк, напрягшуюся при упоминании Илии.
— Может быть, — Согласился бывший Приватир и со вздохом провёл рукой по волосам, — Я не могу доказать обратное. Выбирай сам — или показывай, что все эти твои пафосные фразочки чего стоят... Или сегодня нам не повезёт.
Резко выдохнув, Адам поднял голову, встречаясь взглядами с остальными и сместил руку, прикрывая камеру и динамик свитка. Коко, задумчиво прищурилась и, после нескольких секунд раздумий, кивнула. Вельвет упрямо нахмурилась, Фокс безразлично пожал плечами. Блейк положила ему руку на плечо и кивнула на свиток.
— Даже если это будет засада, Адам... Может я всё же смогу с ней поговорить?
— Готовимся к бою, не к переговорам, — Произнёс он, обернувшись к Блейк, — Даже если тебе удастся уговорить Илию, будут и другие.
Блейк недовольно поджала губы и коротко кивнула.
— Если ты не возражаешь, Адам, — Молчавшая до этого Вайсс вышла вперёд, — Я присоединяюсь к вашему отряду.
Адам поднял на неё взгляд.
— Вайсс. Даже если они и вправду отвернулись от Фолл, они не воспылали любовью к твоей семье.
— Мне это известно, — Согласилась девушка, — Поэтому будет куда предпочтительнее, если они увидят, что я готова сражаться на их стороне с самого начала.
— Хм, — Коко задумчиво стукнула себя по губам кончиком пальца, — Продуманное решение. Я за. Выдвигаемся?
Коротко кивнув, Адам убрал руку со свитка.
— Ваши точные координаты?
— Скидываю, — Приватир завозился со свитком. На секунду в объективе камеры показалось несколько других фавнов, идущих по лесу за его спиной, — Они догонят нас примерно через час. Поспешите.
— Понял.
Адам отключил свиток и резко поднялся на ноги. Коко последовала за ним, поправляя сумочку.
— Я на аэротакси до аэропорта. Остальные — парковка у стадиона, через двадцать минут. Оружие через шкафчики. Быстрее, народ — у нас не так много времени. Люсьен...
Коко замолкла, глядя на поглощённого работой брата.
— Ладно, я пошлю ему сообщение. Не трогайте его, — С этими словами девушка вышла из комнаты и хлопнула дверью. Вслед за ней потянулись и остальные.
Блейк сделала несколько быстрых вдохов, сжимая кулаки и глядя себе под ноги. Адам шагнул ближе, собираясь положить ей руку на плечо, но она тут-же мотнула головой, ударив ему по руке прядью волос.
— Пошли, Адам, — Она подняла голову и чуть улыбнулась, — Время не ждёт.
* * *
— Данная винтовка была разработана мной и ещё одной охотницей в качестве средства уравнять шансы в противостоянии с Синдер Фолл. Я не стану ударяться в специфику. Скажу лишь что она станет доступна для продажи через...
Потянувшись, Жак Шни поставил трансляцию на паузу. Затем набрал на встроенном в стол терминале привычный номер и задумчиво нахмурился, слушая механические гудки и привычно скользя взглядом по многочисленным корешкам книг, чьи ряды шли по две стороны его личного кабинета, практически скрывая за собой стены. Сам же он занимал своё привычное рабочее место — рабочий стол на возвышенности, от которой вели несколько ступеней вниз, разделяя комнату на две неравные части. Чуть дальше располагался кофейный столик, по обеим сторонам которого стояли два удобных кресла. Солнечный свет проникал в кабинет из панельных окон, находящимся практически под потолком и протянувшихся от стены до стены, по всей длине комнаты.
По сравнению с богатым убранством его семейного особняка, личный кабинет Жака был на редкость консервативен — вместо ярких белых и серебряных цветов — разнообразные оттенки коричневого. Древесина вместо мрамора. Минимум бессмысленных украшений, лишь три картины — два пейзажа и портрет его в молодости вместо разнообразных доспехов и статуй. Очень... Функционально.
Опустив взгляд на темно-коричневую древесину стола, Жак оборвал вызов и недовольно нахмурил брови.
Его дочь снова проявляла совершенно непозволительную эгоистичность. Наследнице его корпорации необходимо было быть независимой и самостоятельной — другие в бизнесе не выживали. Но вся независимость и самостоятельность не должна нести урон её же собственной семье. И в случае Вайсс, его терпение подходило к концу.
Он стерпел её наивное желание стать охотницей. Он стерпел её детские игры в спасителей фавнов. Он не станет терпеть прямой ущерб интересам компании.
Недовольно вздохнув, Жак привычно активировал терминал и парой небрежных жестов открыл предоставленный ему отчёт.
"Анализ баллистических характеристик изделия"
Проглядев текст по диагонали он презрительно скривился — слишком мало данных. С учётом того, что всей доступной информацией были лишь записи с камер внешнего наблюдения, большая часть отчёта была лишь гаданием на кофейной гуще. Гипотезами, не опирающимися практически ни на что.
Закрыв отчёт, Жак утомлённо вздохнул и помассировал виски. Эта новая винтовка принесла бы миру куда больше пользы в руках цивилизованного, квалифицированного человека, а не идеалистичного фавна, готового сломя голову броситься в пасть дракону Гримм.
Жак перевёл взгляд на свиток. Следовало напомнить Вайсс, что она всё ещё наследница корпорации. Всё ещё его дочь. Всё ещё часть семьи Шни, а не охотница без роду и племени.
Перед ним возникло новое окно — банковский аккаунт со счетами Вайсс. Жак задумчиво потёр подбородок, изучая историю трат. Ничего предосудительного — никаких крупных переводов средств, никаких подозрительных покупок. Возросшие траты на покупку праха — легко можно оправдать тренировками и миссиями. Что же, по крайней мере она не открыто использует для своих игрищ ресурсы корпорации. Впрочем...
После некоторого колебания, он ограничил лимит доступных средств. Не стоило давать Вайсс слишком много возможностей.
Фестиваль Витал начнётся через четыре дня. Финальные бои — через десять. Возможно, ему стоит потратить несколько дней на то, чтобы поддержать свою дочь в финале турнирных боёв. Выразить поддержку и семейное единство...
Наверстать вскрывшиеся пробелы в воспитании.
Глава 37. Tipping Point
Джон встретил Вереск на самом краю заброшенной вырубки, в центре которой стоял старый дом. Когда-то давно те, кто построил дом, сняли слой плодородной почвы с поверхности, оставляя слой плотного суглинка, на котором не прорастали даже самые живучие сорняки — никто не мог подобраться к нему незамеченным. Небольшое пятнышко зелени росло только под окнами дома, там, где оставалась узкая полоска почвы. Ближайшие пни, оставшиеся от деревьев были выкорчеваны с корнем. Те, что находились на границе с лесом тихо гнили, зарастая плесенью, грибами и мхом. Рядом с крыльцом дома была вырыта круглая яма парой метров в диаметре, заполненная мутной, тускло-жёлтой дождевой водой.
Сам же дом стоял посредине. Снаружи — голые, прогнившие стены и наклонная крыша, с которой потихоньку начинал сползать шифер. Внутри — выбитые стёкла под ногами, пыль, скрип половиц и самый минимум мебели — столы и стулья, кровати с прогнившими насквозь матрасами и проржавевшими металлическими сетками. Первый этаж состоял из одной единственной комнаты, в центре которой стоял массивный стол. Второй был разбит на несколько спален и отдельный санузел, от которого остались лишь нагромождения битой керамики. Ни личных вещей, ни следов борьбы — кем бы ни были обитатели этого дома, они покинули его мирно.
Бросив короткий взгляд на Викторию, идущую вперёд и сжимающую кулаки до белых костяшек, Пейгл вздохнул и молча покачал головой.
— Пошли, — сухо бросила Виктория, проходя мимо него. — Ты связался с Таурусом?
— Связался. Должны прибыть.
— Хорошо, — односложно ответила она, поднимаясь на крыльцо.
Фавны из её отряда занимали оборонительные позиции в глубине дома. Дерек и Марисса с кряхтением тащили на второй этаж тяжёлый, длинный стол, осторожно ступая по противно скрипящей лестнице.
Если поставить перевёрнутый стол к окну, получится дополнительная защита от пуль — так сказал Пейгл. Остальные или занимали позции у окон и дверных проёмов, или проверяли своё оружие — простые короткие мечи, праховые пистолеты и парочку совсем дешёвеньких винтовок.
— Эй, Вик, — Лиз тихо окликнула вставшую в дверном проёме подругу. В руках девушка нервно сжимала пистолёт, а её пятнистый хвост подметал покрытый пылью пол дома. — Ты в порядке?
Виктория медленно развернулась к ней и сглотнула комок в горле.
— Разве... Разве не видно, что я не в порядке?
Лиз смущённо хмыкнула, отводя взгляд в сторону.
— Да знаю я. Просто... Ты, Вик, у нас единственный шанс от охотников отбиться. Ты не раскисай уж, а?
— Не раскисай, — потеряно пробормотала Виктория.
Она отступила в сторону, освобождая проход и со вздохом уселась на пол, прикрыв лицо руками.
— Не раскисай... Дай мне пару минут.
Лиз покосилась на неё и со вздохом отвернулась. Пейгл шагнул вслед за ней, внимательно осматривая боевиков, готовящихся к обороне.
— Ни тебе мин... — пробормотал он, задумчиво хмуря брови. Затем хмыкнул, потирая подбородок. — Эй... Эй, парень! Ты, с рюкзаком.
Фавн, чью спину и в самом деле оттягивал массивный рюкзак, развернулся к нему, неловко переступая на месте. Его ноги вместо ступней оканчивались копытами, издающими глухой стук каждый раз, когда он ступал по полу.
— Нэта, — уточнил он, развернувшись к Джону. — Меня зовут Нэта.
— Отлично. Что у тебя в рюкзаке? — Джон шагнул ближе к нему, — Взрывчатка, так?
— Вся, что у нас есть, — Нэта степенно кивнул, — решил, что лучше уж таскать с собой, чем где оставить.
Кинул быстрый взгляд на широкие плечи фавна, Джон согласно хмыкнул.
— Ну да... Копать умеешь?
— А как же? — с ноткой возмущения ответил Нэта, похлопав по складной лопатке, висящей на лямке рюкзака, — как не уметь?
— За мной, — Пэйгл деловито кивнул в сторону выхода, — закопаем небольшой сюрприз.
В последний раз проведя рукавом по лицу, Виктория сердито шмыгнула носом и встала на ноги, коротко оглядев занявших первый этаж фавнов.
Кто-то встретил её взгляд, отвечая или короткой, напряжённой улыбкой или быстрым взмахом руки. Другие — например Дерек, напряжённо вглядывались в лес, боясь пропустить нападения.
— Откуда ты знаешь, где закапывать взрывчатку? — спросила Виктория, нагоняя бывшего Приватира, — они же с любого направления могут пойти? Стены тут прочные, но против гранатомёта долго не продержатся...
Пэйгл вышел из дверного проёма, настороженно осматриваясь по сторонам и пропустив Нэту вперёд. Затем, дождавшись, когда Виктория выйдет вслед за ним, направился к границе леса, останавливаясь рядом с лужей, в которой в равных пропорциях смешалась дождевая вода и жидкая глина.
— Давай сюда рюкзак.
Нэта снял лямки с плеч и осторожно опустил рюкзак с взрывчаткой на сухой участок земли. Пэйгл быстро обшарил карманы рюкзака, доставая из нужного отделения плотно смотанный рулон толстой полиэтиленовой плёнки. Частично размотав её, он достал нож и отрезал нужный ему кусок, размером примерно с четверть стены одноместной палатки. Достав из главного отделения рюкзака взрывчатку — смесь огненного праха, истолчённого в мелкую пыль и нейтрального полимера, связавшего практически невесомый порошок в субстанцию, напоминающую пластилин, он аккуратно выложил её в центр пакета, размазывая её по сторонам, но оставляя участки чистой плёнки по её границам. Установив в центре детонатор — бывший свиток, от которого не осталось ни корпуса, ни дисплея — лишь куча микросхем, Пэйгл быстро оглядел получившуюся конструкцию и коротко кивнул. Вновь вернувшись к свёртку полиэтилена он отрезал от него точно такой же кусок, а затем достал из кармана дешёвую зажигалку и бросил быстрый взгляд на переминающегося с ноги на ногу Нэту.
