— "Город мастеров" не единственное место, где заговорщики себя проявили. — С намеком заявил Цезарь. — И насколько я могу судить, улетая из Нового Рима, о нападении ты еще не знал.
— Убедившись, что хотя бы часть армии удалось сохранить, я отправился спасать жизнь своей сестры. — В моем голосе лязгнула сталь, что заставило насторожиться и подобраться всех присутствующих, (только крылатый ящер проявил легкую заинтересованность).
— Как "Безымянный", ты проявляешь слишком сильные привязанности. — Правитель Зебрики нахмурился. — Это может дорого стоить всем нам.
— Во-первых: я занялся спасением носительницы зверобога, только после того как убедился в том, что штурм приостановлен. — Негодование на миг вспыхнуло в груди жарким огнем, но было легко подавлена волевым усилием. — Во-вторых: я более не "Безымянный"...
— Бывших "Безымянных" не бывает. — Цезарь отчеканил эти слова, словно желал отпечатать их в разумах всех присутствующих. — Наша задача заключается в том, чтобы защищать Зебрику. Мы не имеем права на личные привязанности, так как это мешает исполнять нашу работу. Так учил гранд-магистр Цинк.
— А ты не думал, что он ошибался? — Чуть приподняв брови и склонив голову к левому плечу, добавляю в голос чуточку любопытства. — Из семерых учеников, на каждого из которых было потрачено маленькое состояние, выжило всего двое: первый, получивший самое полное образование и последний, на которого у старика времени практически не было.
— Твои речи звучат как измена, Мозенрат. — Холодно заметил Цезарь. — Неужели ты забыл свой долг перед Зебрикой?
— Я ничего не забыл. — Выпрямив спину, смотрю в глаза собеседнику. — Старой Зебрики больше нет, "Первый", она погибла вместе с прежним Цезарем. То государство, за существование которого мы боремся, это совершенно другая страна, пусть она и носит такое же название. Скажи мне, друг мой, как мы сможем защитить народ, если не будем способны оберегать тех, кто по настоящему дорог? Не призываешь ли ты жертвовать одними, ради спасения других? Подумай, как далеко может завести подобный подход.
В шатре повисло молчание, продлившееся почти две минуты. Наконец, слово взяла Кризалис:
— Это все несомненно трогательно и интересно, и я с удовольствием понаблюдаю за развитием почти семейного скандала... в другой раз. Давайте все же вернемся к обсуждению того, что нам делать с минотаврами, которые скоро окончательно расправятся с мертвецами, а затем злые и голодные, попытаются добраться до нас.
— Предлагаю сидеть на крупе ровно и ждать. — Усмехаюсь. — Сил на контратаку у нас нет, а губить остатки войск в самоубийственном наступлении на численно превосходящего противника, попросту глупо.
— То-есть... — Лиана сфокусировала на мне взгляд покрасневших от усталости глаз, (для целителя ее уровня, это показатель). — Ты предлагаешь покорно ждать, пока двурогие пробьют щит над городом, а затем ворвутся в Новый Рим, чтобы залить его кровью?
"А ведь духи-хранители будут рады такой жертве".
— Пока я летел сюда от "Города мастеров", дозорные оставленные на границе, прислали с духом ветра сообщение о том, что над проливом пролетели военные корабли Эквестрии. — Делаю паузу, давая присутствующим осмыслить новую информацию, (только Кризалис не показала удивления). — Если они решили вмешаться на нашей стороне, то Республиканцы с оставшимися ресурсами, при всем желании не успеют пробить щит. Ну а если принцесса Селестия решила помочь минотаврам...
— Селестия послала миротворцев, чтобы прекратить войну. — Заявила принцесса перевертышей.
— И почему мы раньше об этом не слышали? — Недовольно прогудел Лорд драконов.
— Потому что сперва не было подтверждений, а затем я не решилась зря вас обнадеживать. — Синие и белые пряди гривы, колыхнулись в такт словам хозяйки, выдавая ее недовольство.
— Откуда дозорные и почему никто об этом не знал? — Цезарь заметно потерял в уверенности, но голос его по прежнему звучал ровно и требовательно.
— Пара десятков зебрасов с даром к шаманизму, в итоговом результате войны, особой роли не сыграют. — Пожимаю плечами. — Зато мы имеем возможность следить за границами, отслеживая крупные группы, прибывающие в Зебрику.
* * *
(Отступление).
Получив удар "кулака смерти", оставивший вмятину на нагрудной пластине, Тореро устоял на ногах и даже попытался отмахнуться от призрака топором. К сожалению, оружие прошло сквозь туманное тело, не причинив кобыле совершенно никакого урона.
Банши, осознав что тратит слишком много времени, обратилась бесформенным облаком и сменив окрас своей энергии с светлой на силу смерти, обволокла тело двурогого воина. Рунные доспехи держались долго, лишь в нескольких местах начав покрываться ржавчиной и осыпаться, но до плоти генерала добраться не получалось.
— Убери от меня эту мерзость! — Ощущая жжение по всей коже, Тореро взревел во всю глотку, обращаясь к рунному магу.
— "Мне придется атаковать вас". — Предупредил рыцарь, наставив на командующего правую руку.
— Действуй. — Коротко приказал генерал, крепче стиснув зубы.
— "Вы можете погибнуть". — Еще раз предупредил чародей.
"Предки, ну почему он такой идиот?!".
— Если ты ничего не сделаешь, я погибну с гарантией. — Правая рука разжала пальцы, выпуская рукоять топора и легла на гранату, прицепленную к поясу. — Бей!
На этот раз рыцарь послушался и поток ослепительного света, сорвавшись с раскрытой ладони, в мгновение преодолев разделяющее расстояние, врезался в левое плечо командующего. Броня не выдержала подобного надругательства и рука, сожженная непереносимым жаром, упала под ноги рычащего минотавра, дымясь обуглившимся мясом.
Серый туман, снова став белым, поспешно сполз на землю и впитавшись в почву, исчез из поля зрения.
— "Генерал, вы в порядке?". — Прозвучал в динамиках шлема обеспокоенный вопрос чародея.
"А по мне не видно?".
Опустившись на одно колено, Тореро снова схватился ладонью за рукоять топора. В его голове не прекращала пульсировать боль, желание впасть в ярость берсерка, дабы избавиться от неприятных ощущений, становилось почти непреодолимым. Только осознание того, что кто-то должен командовать армией, останавливало от необдуманных поступков.
— Лекарей и механиков сюда... Быстро!
(Конец отступления).
Комментарий к КРАСНЫЙ РАССВЕТ 2
Вот как-то так.
Жду отзывов.
========== РАЗРУШАЯ СТАРОЕ. (ОТСТУПЛЕНИЕ) ==========
(Отступление).
— Что же, господа, мне было приятно работать вместе с вами. — Несмотря на события, происходящие у стен башни правительства, Муэрто говорил совершенно спокойно, сохраняя достоинство в глазах саратников и перед самим собой.
— Мы ведь можем уйти. — Заметил старик, заведующий контрразведкой и службой безопасности здания совета. — Тайный ход...
— Перекрыт обвалом, устроенным рунными магами. — Прервал немолодого минотавра верховный главнокомандующий, (впрочем, ему осталось недолго носить свой почетный титул). — Мы проиграли уже в тот момент, когда не заметили угрозу. Сейчас нам остается сделать две вещи: принять свою судьбу и минимизировать последствия для страны.
— Это безумие какое-то! — Со своего места вскочил молодой министр. — Мы не можем просто так сдаться! У нас есть ресурсы, верные подразделения армии, на нашей стороне сила!
— Сядь. — Пронзив крикуна суровым взглядом, Муэрто нахмурил брови, чуть приподнявшись из своего кресла.
Пару раз дернувшись, будто хотел что-то сказать, молодой минотавр осел на свое сидение и закрыв морду ладонями, начал бормотать нечто неразборчивое. Выглядел он в этот момент совершенно разбитым и жалким, так что вызывал у остальных присутствующих, лишь презрение и брезгливость.
— Пусть это крах наш лично и Республики в целом, но государство продолжит существовать и в дальнейшем. — Черный минотавр обвел взглядом зал совещаний, задержавшись по секунде на каждом из пустых сидений. — Будем надеяться, что те кто придут нам на смену, не разрушат все то, что удалось построить за все прошедшие годы.
Противостояние внутри страны, началось сразу после того как флот увез армию вторжения к берегам Зебрики. Сперва это выражалось в газетных статьях, описывающих жестокость подобного решения, особенно в отношении жителей страны, недавно переживших гражданскую войну, вспомнили и про первую попытку высадки, которая окончилась глобальной "чисткой" внутри страны минотавров. В ответ, контрразведка заваливала граждан патриотической пропагандой, стремясь убедить самых жалостливых, в том что простым зебрам будет гораздо лучше жить не под властью безумных тиранов, магов и их монстров, а под покровительством мудрых и щедрых Республиканцев.
Второй волной в той же прессе, пошли сообщения об огромных потерях армии вторжения, что сопровождалось снимками изуродованных и изувеченных тел. Известие об использовании отравляющих газов, оканчивалось длинным списком имен погибших, (большинство из которых было преступниками). Ожидаемо, подобная подлость полосатых, вызвала бурю возмущений и волну гнева, за которыми скрывалась нарастающая тревога за братьев, отцов и сыновей.
Постепенно вторжение набирало обороты, так же как и информационная война внутри самой Республики: каждое сообщение о победе, буквально на следующий день получало подробности, которые в глазах простых граждан, превращали несомненный успех едва ли не в сокрушительное поражение. К спискам имен погибших, (к слову, совершенно точных и подтвержденных официальными источниками), добавились цифры, обозначающие суммы затраченные на вооружение, броню, боеприпасы...
Служба безопасности "рыла землю носом", пытаясь отыскать "крыс"... и кого-то они даже поймали, но подозреваемые редко доживали до допроса. Попытка привлечь к делу некромантов, провалилась на девяносто процентов, так как оказалось что души тех, кто имел реальную информацию о противнике, были неплохо защищены, что подтверждало подозрения о вмешательстве вражеских диверсантов.
Попутно, в пограничных городах, начали распространяться слухи, будто бы министры на самом деле уже не служат народу, как вещают при каждом удобном случае, а только набивают собственные карманы, превратившись в тиранов ничуть не лучше, а может быть даже хуже Цезаря с прихлебателями. Начали выдвигаться теории, что война на самом деле была начата не ради завоевания новых земель и "принесения света знаний в тьму невежества полосатых варваров", а как способ избавиться от лишних граждан. При этом, чем более нелепым казался слух, тем охотнее в него верили, а попытки заставить говорунов молчать, вызывали противоположную реакцию.
Где-то год назад начали пропадать письма, отправляемые солдатами с фронта и их родственниками и знакомыми из Республики, что повлекло за собой новую волну сплетен, ну и подорвало боевой дух армии. В то же время, бесплатные газеты, (редакции которых прикрывались каждую декаду), начали писать откровенно провокационные статьи, в которых хоть и не призывали к бунту, но заставляли задуматься о целесообразности решений нынешнего правительства. И если газеты еще получалось заставить "замолчать", то заткнуть любительские радиостанции, в последние месяцы появляющиеся словно грибы после дождя, выходило намного хуже.
Редкие демонстрации, проходящие под лозунгом "Верните наших детей", не несли особой угрозы, пока в один непрекрасный день, кто-то из стражников не начал стрелять по толпе. После завершения инцидента, вылившегося в безобразную драку с привлечением военных, виновника нашли мертвым от передозировки химическими веществами...
Два месяца назад, информационная война переросла в нечто более серьезное: боестолкновения стражи с хорошо обученными и дисциплинированными бойцами Синдиката, стали едва ли не самой обсуждаемой темой, наряду с военными успехами и поражениями Республики. Попытки захватить глав этой организации, созданной бывшим претендентом на пост мастера ордена рунных магов, окончились сокрушительным провалом, так как их даже не удалось найти, (особняк Марио, защищенный не хуже башни совета, встретил группу захвата девственной чистотой и абсолютной пустотой).
История перевертышей всплыла в новом свете: вампиров пытались представить невинными жертвами произвола министров, решивших скинуть всю вину за свои неудачи, на всеми презираемых изгоев, старавшихся жить в мире и согласии с обычными гражданами Республики. Разумеется, нашлись те, кто был знаком с чейнджлингами и отзывался о них самыми лучшими эпитетами: трудолюбивые, вежливые, отзывчивые, честные...
"Скрывающиеся под иллюзиями пони, ментальные паразиты — честные. Это было бы смешно, если бы не было так грустно".
— Главнокомандующий. — К Муэрто обратился адьютант, протягивающий трубку телефонного аппарата, подключенного к устройству дальней связи. — Министр Один на линии.
— Благодарю за службу. — Черный минотавр благодарно кивнул и сжал пальцы правой руки на аппарате. — Можешь быть свободен.
— Служу Республике. — Стукнул себя кулаком в грудь солдат и чеканя шаг, удалился к выходу.
"Побольше бы таких...".
— Один? — Приложив трубку к голове, Муэрто заговорил в микрофон, ожидая услышать голос одного из соратников, в данный момент находящегося далеко от столицы.
— "Что там у вас происходит?". — Однорогий минотавр был недоволен, что даже не пытался скрыть за вежливыми интонациями.
— Смена власти, друг мой. — Усмехнулся главнокомандующий. — Народ бунтует и жаждет крови.
— "Давай без лишних подробностей". — Голос в динамике стал напряженным.
— Вчера вечером стало известно о потерях армии во время первого дня штурма Нового Рима, а так же о приказе "пленных не брать". — Черный минотавр скривился, будто целиком проглотил лимон. — Потом "пиратские" радиостанции начали вываливать компромат, нарытый на каждого из нас... за исключением Лимон. Госпожу Хард выставили невинной жертвой тирании министров, которые приказали похитить кобылку из собственного дома, а затем заставили помогать в осуществлении своих гнусных планов, угрожая за неповиновение каждые пол часа расстреливать по котенку.
Слушавшие монолог министры, синхронно закашлявшись стали переглядываться, а глава контрразведки прикрыл морду ладонью.
— "Пожалуйста, Муэрто, скажи что о котятах ты сам придумал". — Подозрительно хриплым голосом произнес Один.
— На самом деле говорилось о жеребятах и сиротах. — Махнул рукой черный минотавр, не заботясь о том, что собеседник этого жеста не увидит. — Просто я решил добавить происходящему немного комичности.
— "Отвратительный из тебя юморист". — Констатировал министр. — "Насколько все плохо?".
— Под стенами резиденции совета, уже собралась яростная толпа с плакатами и разнообразным оружием, а судя по тому что докладывают из других городов, Республика полностью парализована. — Тон Муэрто сменился, выдавая скопившуюся усталость. — Стража повсеместно переходит на сторону мятежников, военные колеблются, но как минимум половина, стрелять по гражданским точно откажется. Рунные маги нас бросили, стоило начаться беспорядкам, а "Маршал" вообще не отзывается, что делает "железную гвардию" практически бесполезной.
