И тут начинаешь изумляться, как Палпатин смог всё это потерять… Поневоле начнёшь соглашаться с Квай-Гоном и его Живой Силой, которая предпочитает равновесие. Сначала она подыгрывала Ситхам — тут становится ясна «слепота» Йоды; а потом, когда качели унеслись на противоположный край — она начала подыгрывать уже джедаям. Вот только такие качели негативно отражаются на всей Галактике, ведь колебания затихают лишь спустя продолжительное время.
* * *
Наверное, я молчал минут десять, не меньше, и когда снова посмотрел на Джаббу, тот спросил:
— Скажи мне, Викт? Выиграет ли Республика эту войну?
— Этого я тебе сказать не могу. Но я уверен, что Сепаратисты проиграют. Это лишь вопрос времени.
— Но не означает ли поражение Конфедерации Независимых Систем победу Республики? Вашу победу?
— Ни в коей мере.
— Даже так? — Джабба несколько удивлённо посмотрел на меня…, но лишь несколько секунд, а затем понимающе кивнул.
— Именно так.
Собравшись с мыслями, я спросил.
— Что же… Перейдём к делу. Насколько мне известно, твой клан входит в ваш Великий Совет. Но можешь ли ты говорить от его лица? Другие кланы могут не согласиться с твоим решением.
— Они согласятся. Другие разумные бросают слова и обещания на ветер, не задумываясь о последствиях, но только не мы. Для хаттов Слово — не пустой звук. Когда вы доставите Зиро, он предстанет перед Советом, и будет осужден и наказан за свои злодеяния. Мы основываемся на голосе разума, джедай. Я дал Слово, что мы заключим договор, и мы его заключим. Впрочем, несколько планет, таких как Тойдария или Родия, на которых мы можем влиять лишь ограниченно, будут вне этого договора.
— Я понимаю это. А также то, что следует крайне тщательно составить условия этого договора, дабы в дальнейшем не возникло недопонимания, — я перешёл к главному.
— Что Республика может нам предложить? — лениво поинтересовался Джабба.
— Думаю, вот что: корабли Республики получают право прохода по территориям Хаттов, и могут беспрепятственно использовать гипермаршруты, пролегающие в пределах ваших территорий. Однако, планетарные операции возможны только лишь с разрешения Совета Хаттов. Также, Пространство Хаттов сохраняет нейтралитет в войне, и ежели КНС нападёт на вас, Республика обязуется предоставить вам защиту. В то же время, Пространство Хаттов остаётся закрыто для кораблей Сепаратистов. Дабы пресечь попытки оных проникнуть на вашу территорию, мы установим патрулирование на границе Пространства.
— Это может сильно ударить по торговле. Республика станет задерживать наши корабли — ведь они будут на границах, но не в нашем Пространстве? Я не могу согласиться на такое предложение.
— Я понимаю твоё беспокойство, Джабба. Но у меня есть предложение, которое удовлетворит вас.
— Излагай.
— Кланы хаттов дают кораблям специальные пропуска, с регистрационным номером, как положено. Если у корабля будет такой пропуск, Республика обязывается его пропустить без какого-либо досмотра. Пропуск будет действовать на вашей территории, и, скажем, в сотне световых лет от неё. Естественно, что такой пропуск будет даваться не бесплатно: капитаны кораблей будут платить вам за них. Нарушителей и тех, кто будет подделывать пропуска, можно жестко наказать. А ведь ваши конкуренты в других местах Галактики будут лишены подобной привилегии, и Республика продолжит преследование преступников.
Джабба надолго задумался. Я не торопил его, прекрасно понимая, что мы тут не в бирюльки играем. По сути, в этой небольшой комнате, на окраинной, захолустной планете, творится большая политика. Я бы даже сказал — история.
Наконец, хатт благодушно хекнул.
— Мне по душе твоё предложение. Оно сулит неплохую прибыль, ведь война не закончится через месяц или два… В чём твой интерес? Для Республики в этом нет выгоды: закрывать глаза на «пиратов» и «контрабандистов»?
— Выгода есть лично для меня. Пять процентов на указанный мной счёт.
Джабба удивлённо взмахнул мундштуком, зажатым в руке.
— Не перестаю изумляться, как в людях уживаются качества различных рас. Вы можете быть предприимчивее тойдарианцев, и злобнее гаморреанцев. Иногда вы можете превосходить даже хаттов в их страсти к деньгам. Два.
— Может быть потому, что мы живём меньше, а успеть нам нужно больше? Четыре.
— Я думал, джедаи отказываются от материальных благ.
— Не суди о всех джедаях по одному представителю. Ведь ты тоже необычный хатт, — я картинно попытался пустить колечко дыма, и у меня почти получилось, — Ни для кого не секрет, что прочие хатты не одобряют твоё увлечение танцовщицами, и то, что ты тратишь на них большие деньги. Впрочем… может быть, они не понимают толк в красоте?
— И куда же ты потратишь эти деньги?
— Не мне тебе говорить, что война — слишком затратное дело. А Республика не спешит открывать кошелёк. Поэтому, приходится крутится как можешь.
Джабба усмехнулся.
— Хм… два с половиной процента, джедай. Это моё последнее слово. Ибо война продлится достаточно долго, и суммы прибыли будут значительными.
— Идёт. Но я не сомневаюсь, что ты можешь возместить убытки, за счёт других кланов хаттов, потребовав с них тот же процент, — я взял небольшую паузу, — Далее… Есть ещё одно предложение. Республика обязуется закупать у хаттов некоторое количество продовольствия каждый месяц, для передачи её в качестве гуманитарной помощи планетам, пострадавшим от войны. Однако, в свете того, что закупки будут осуществляться независимо от текущей ситуации, а также того, что Республика готова на осуществление предоплаты, ответным шагом с вашей стороны — в качестве жеста доброй воли — могла бы стать продажа этого самого продовольствия по довоенным ценам, которые, как вы знаете, сейчас существенно взлетели вверх.
— Ваш Сенат готов тратить на благотворительность такие большие деньги, но не хочет оплачивать войну? Воистину, странные дела творятся в вашей Республике.
Я смог только развести руками.
— Таков наш Сенат.
— Такой Сенат выгоден для нас. Мы готовы предоставить Республике… по семьсот пятьдесят тысяч тонн продовольствия ежемесячно. И не только по довоенным ценам, но — со скидкой. В качестве «жеста доброй воли» мы скинем… два с половиной процента.
Я расхохотался, оценив шутку Джаббы…
* * *
Дом Пятьсот по Республиканской улице — здание, стоящее выше всей суматохи города. Для одних оно олицетворяло власть и престиж. Для других — место, где можно скрыться от сенатских интриг. К последним относилась и сенатор от Набу Падме Амидала, в прошлом — Наберрие, а ныне — тайно — Скайуокер.
И всё же, не всегда удавалось ускользнуть от политики в этот уголок тишины и покоя: политика сама приходила сюда…
Падме рассеянно слушала болтовню Мон Мотмы, однако её мысли сейчас занимала не она, а Энакин. Тот, как всегда, прислал сообщение в тот момент, когда она уже не находила себе места от беспокойства, новости с Кристофсиса были не самые радующие. И всё же, с ним было всё в порядке. Пара коротких строчек — почти ничего о себе — с припиской, что вскоре он прибудет обратно на Корусант…
В её покои на самом верхнем этаже здания вошёл Бейл Органа.
— Привет, Бейл, — Мон Мотма легкомысленно махнула тому рукой.
Си-Три-Пи-О подал гостю поднос с кафом.
— Падме, Мон. Я прибыл не один, — альдераанец указал на своего спутника, которого сидящие женщины сразу не заметили. Незнакомец откинул капюшон.
— Финис Валорум, — констатировала Падме. — Мы с вами не виделись… давно.
Человек заметно постарел, и даже взгляд его изменился.
— Имеете в виду время моего позора и низвержения? Да… Чем больше высота, тем больнее падать.
— Финис, — Органа ободряюще приобнял Валорума за плечо. — Я думаю, ты не несёшь ответственности за случившееся…
— Ты один из немногих, Бейл. Впрочем, сам я никого не виню, — бывший Канцлер Республики подошёл к окну, смотря на ночной Корусант.
— Меня подставили, очень изящно, смею заметить… Я провёл два года в уединении, просто пытаясь осмыслить и пережить это. С тех пор я только тем и занимался, что пытался осмыслить произошедшее. Размышлял, писал автобиографию. — Валорум тяжело вздохнул, — Я не питал никаких иллюзий насчёт возобновления карьеры. Но я очень внимательно наблюдал за столичными политиками…
Валорум резко повернулся к Амидале, Мотме и Органе.
—… И я не могу поверить собственным глазам! Вы что, все с ума посходили?!
— Прошу прощения? — переспросила Падме, обмениваясь удивлённым взглядом с Мон.
— Палпатин! Сенат вверяет в его руки все эти экстренные и чрезвычайные полномочия, а он требует всё большего и большего! И Сенат продолжает ему потакать!
— Это временные полномочия… — начала было Мон Мотма, но Финис гневно взмахнул рукой.
— Сенат выбросил на помойку свои фундаментальные права — права, на которых была построена Республика! Вы полагаете, что тиран, которого вы возвышаете собственными руками, откажется от всех благ, когда закончится кризис? Ха! — Валорум рассмеялся, — Палпатин не отдаст ничего! Тот, кто жаждет власти так же сильно, как Палпатин, никогда не станет ей делиться!
Амидала возмутилась.
— Это просто невозможно! У Сената по прежнему есть право вето, да и джедаи просто так не откажутся от своих прав!
— И как долго, по вашему, это продлится? Любой, кто выступает против Палпатина, или встаёт у него на пути, в скором времени исчезает. Я знаю это. Палпатин подставил меня, и я вынужден был выйти в отставку. А он тут же занял моё место.
— В таком случае, мы должны действовать, — решительно проговорила Мон Мотма.
Падме повернулась к ней.
— Что ты имеешь в виду?
Мон Мотма, сенатор от сектора Чандрилла, встала и подошла к стоящему Валоруму.
— Финис Валорум. Готовы ли вы снова, осознавая опасность, встать у Палпатина на пути?
* * *
Граф Дуку покинул кабину своего личного звездолёта, и вышел наружу, в ангар, скрытый в одном из зданий в промышленной зоне Корусанта. И тут же преклонил колено перед фигурой в чёрном плаще.
— Сила с нами, Владыка Сидиус.
— Владыка Тиранус. Я ждал вас.
Двое ситхов пошли бок о бок, направляясь к переговорной комнате.
— Джедаям удастся заключить договор с хаттами, — Сидиус первым нарушил молчание.
— Какая неудача, Владыка. Войскам джедаев будет открыт путь к Внешнему Кольцу. Теперь нам будет тяжелее вести борьбу.
— Меня интересует обстоятельства произошедшего. Почему на Татуине был Квинлан Вос, а не ты?
Наследный граф Серенно поморщился. Потеря Воса отразилась на его самолюбии. Тем более, он не знал обстоятельств произошедшего, и не мог даже предположить, что пошло не так. Квинлан должен был склонить этого джедая на его сторону. Изучив все доступные ему материалы, Дуку пришёл к выводу, что подобный исход событий крайне вероятен. И Викт, и его ученица вряд ли бы устояли перед искушением Тёмной стороны. Однако, результат оказался шокирующим. Викт жив, а Вос — мёртв.
Однако, Дуку подстраховался на этот счёт.
— Возникла сложная ситуация на Малом Парцелусе. Потребовалось моё личное вмешательство, дабы исправить ситуацию в нашу пользу. Меня достигли некоторые слухи, я и подумать не мог, что этот сопляк Викт…
Сидиус усмехнулся, и Дуку прервал свою речь.
— О, Тиранус, он далеко не сопляк.
— Вы заинтересовались этим джедаем?
— Пока… нет. Я понаблюдаю за ним, и решу, что с ним делать.
Дуку согласно кивнул, после чего переключился на новую тему.
— Владыка. Меня достигли слухи, проверив которые, я узнал важную информацию. Мы можем потерять контроль над сенатом. У Канцлера Палпатина может появится соперник в борьбе за кресло…
Сидиус взмахом руки прервал его.
— Мне известно о Валоруме. Я приму соответствующие меры изнутри. Ты же обеспечишь их снаружи.
— Владыка?
Сидиус позволил себе усмехнуться.
— Думаю, нападение на Корусант заставит сенаторов трястись от страха.
— На Корусант?
— Именно. Нападение будет более демонстративным, нежели стратегическим, однако необходимо создать видимость решительных действий.
— Я думаю, трёх сотен кораблей будет достаточно… Я подготовлю их меньше чем за месяц. Но… Корусант хорошо охраняют, нам не провести корабли незамеченными через станции слежения.
— Я позабочусь об этом. Одна из станций слежения — на Кидиет-Олго — будет выведена из строя моим человеком. Кроме того, этим нападением мы можем оттянуть силы джедаев в Центр. А вы тем временем, вновь отрежете Север и Юг друг от друга.
— Владыка? Мы нападём на Хаттов?
— Не думаю. Целью Армии Дроидов станет Родия и… Рилот.
Дуку на секунду застыл в восхищении. План Сидиуса поражал своим размахом и продуманностью. Джедаи будут вынуждены метаться от одного края Галактики к другому, и потеряют инициативу.
— Я сейчас же начну подготовку. Думаю, Уот Тамбор займётся Рилотом, а Ганрей — Родией, — граф скрестил руки на груди. — И всё же, это займёт некоторое время, которое Республика использует против нас.
— Пусть джедаи радуются маленькой победе, друг мой. Но весь ход войны способствует нашей цели.
* * *
Собравшиеся в кабинете Канцлера джедаи и сенаторы внимательным образом слушали голограмму рыцаря Викта.
—… таким образом, удалось скорректировать спорные моменты и сгладить возникшие трудности. Дальнейшее взаимодействие по военным вопросам между Пространством Хаттов и Республикой будет проходить через командующего Тринадцатой Секторальной Армией моффа Андрэ Байлюра и мастера-джедая Идиана Кеепсала с нашей стороны и представителем Высшего Совета Хаттов, который будет избран для этой цели. Полная версия договора уже отправлена вам.
Пло Кун, прибывший на Корусант несколькими часами ранее, обратился к джедаю
— Рыцарь Викт. Отправляйтесь вместе со своими кораблями на Корусант. Вы должны будете лично отчитаться перед Советом и Канцлером. На Корусанте вас ждёт и заслуженный отдых.
— Будет исполнено, магистр Пло. Вылетаем немедленно.
Шаак Ти уловила тихий шёпот рыжеволосой женщины, стоящей около сенатора Бейла Органы.
—…Нужно получить копию договора как можно скорее…
Канцлер Палпатин встал из своего кресла.
