У меня было много вопросов к Мари, как только она встанет на ноги, как в прямом, так и в переносном смысле.
Внезапно прямо перед нами появился Араш с уже поднятой рукой и улыбкой на лице. Близнецы чуть из кожи не выпрыгнули, настолько они были напуганы.
"Доброе утро всем!"
"Почему вы, ребята, продолжаете это делать ?" — рявкнула Рика, прижав одну руку к груди.
— Я думаю, Эмия просто любит видеть выражение удивления на твоем лице, — криво ответил он.
— Посмотрим, как ему понравится его сюрприз, когда следующим сюрпризом будет мой ботинок в его заднице, — пробормотала Рика, недостаточно тихо, чтобы остаться незамеченной.
— Пожалуйста, постарайся больше так не делать, — вежливо попросил Рицука, как будто Рика ничего не говорила.
"Боюсь, я не могу давать таких обещаний", — сказал Араш, покачав головой. "Но я постараюсь свести страхи перед прыжком к минимуму.
— Это не очень обнадеживает, — сказал Рицука.
— Что-нибудь случилось прошлой ночью? — спросил я Араша.
"Нет, — сказал Араш, — просто еще одна скучная ночь в карауле. Я не видел никаких признаков враждебных элементов".
И с такими острыми глазами, как у него, это была лучшая гарантия, которую мы собирались получить. Хороший. Я не исключал, что Объединенная Империя может попытаться послать убийцу (или ассасина), чтобы уничтожить либо нас, Мастеров, либо Императора Нерона, но я надеялся, что абсолютная трудность сделать это так глубоко территория Римской империи отпугнула бы их от этого.
Не то чтобы это отбило у Калигулы охоту нападать на нас в Массилии, но это можно было списать на то, что он был берсерком — другими словами, с ним было очень трудно справиться.
"Это хорошо."
— Мы ожидали, что они нападут на нас? — спросил Рицука.
"Нет. Но в такой ситуации нет никаких гарантий, так что стоит быть готовым".
Он кивнул. — Например, когда Ку стоял на страже в ту ночь, которую мы провели в доме Второго Хозяина.
"Точно."
Разговаривая, мы пробирались сквозь высокие потолки и возвышающиеся мраморные колонны императорского дворца. Ярко окрашенные стены гораздо лучше выделялись на солнце, чем прошлой ночью в темноте, и хотя они не совсем контрастировали, они были гораздо более яркими и сногсшибательными, чем я привык, все выполнено в синих тонах и выжжено. апельсины и золото.
Претенциозный. Это было хорошее слово для этого. Как будто кто-то выставляет напоказ свой статус, делая все в самых привлекательных цветах.
В конце концов, мы подошли к обеденному залу, и когда мы подошли ближе, знакомый запах просочился в воздух и донесся до моих ноздрей, едкий, огненный запах, который напомнил стереотипные боссы мафии и подсобные помещения. В голове сразу возник стол, окутанный серой дымкой, освещенный тусклым желтым светом низко висящей лампы. Мужчины в костюмах в тонкую полоску, с зачесанными назад волосами, держащие в руках игральные карты и бросающие хитрые взгляды друг на друга в поисках подсказок.
Это было...?
"Табачный дым?"
Где, черт возьми, кто-то мог взять табак в эту эпоху? Это было на тысячу четыреста лет раньше, чем это было здесь, в Европе.
Моя бровь нахмурилась.
Дворец императора был на удивление чистым для здания той эпохи, но не настолько чистым, чтобы в нем не было достаточно жуков, чтобы все прощупать. В основном я держал их подальше от кухни и столовой из соображений вежливости и просто соблюдения правил гигиены, но я отделил несколько мух от того места, где я их набил, и отправил их осмотреть комнату перед нами. .
Только что-то заблокировало их. Как я ни старался, чтобы они влетели в столовую, они все время натыкались на какой-то невидимый барьер и отскакивали, и чем больше они это делали, тем больше я чувствовал, как начинает расти моя тревога.
Ограниченное поле?
"Ах это." Араш немного рассмеялся. "Да, я бы подготовился на вашем месте, все вы. Придворный маг императора Нерона — своего рода персонаж, как вы сейчас увидите".
— Придворный маг? — спросил Рицука.
Рика задохнулась. "Парень, который заколдовал ванны, чтобы они всегда были чистыми!"
Это... также аккуратно объяснило бы ограниченное поле, защищающее от ошибок, на самом деле. Если этот парень так заботился о чистоте, что заколдовал ванны, то я определенно мог представить, как он возводит ограниченное поле, чтобы жуки не попадали в еду.
— Значит, вы встречались с ним? Я спросил.
"По-своему", загадочно сказал Араш. "Он определенно не такой, каким ты ожидаешь, ни от придворного мага, ни... Что ж, как я уже сказал, ты сейчас увидишь".
"Пока он не уродливый тролль, — весело сказала Рика, — я могла бы просто поцеловать его за..."
И когда мы вошли в столовую, ее голос внезапно оборвался, когда мы столкнулись лицом к лицу с так называемым двором Нерона. маг.
"Вау".
Он был симпатичным мальчиком.
"Я думаю, что он слишком стар для тебя, Рика", — сказал ей брат. "Примерно к десяти годам".
— Мне все равно, — слабо ответила она, —
"Это может случиться?" — обеспокоенно спросила Мэш.
— Это выражение, Мэш, — рассеянно ответила Рика.
Дело было не в том, что я не видел привлекательности, даже если архетип мало что для меня сделал. У него было худощавое, узкое лицо, переходящее в узкий подбородок — угловатое, это было подходящее слово, — с темными глазами, посаженными на высокие скулы, и длинные темные волосы, гладко приглаженные и явно ухоженные. своим стройным телосложением. Единственной явно мужской вещью была сигара, которую он все еще курил, и вид вечного недовольства, от которого все напряглось.
Он также, по иронии судьбы, был одет как главарь мафии.
Он взглянул на нас, хмыкнул и сказал: "Вы трое, должно быть, Мастера из Халдеи".
Тон его голоса был презрительным, и это без слов говорило о том, что мы его не впечатлили. Если он на самом деле был талантливым Слугой класса Кастер, то, возможно, у него была веская причина не быть им, учитывая то, на что способны такие Слуги. Современные маги по сравнению с ними кажутся инфантильными.
Это не означало, что он должен был быть ослом в этом.
— Ты тоже не совсем то, что мы ожидали, — спокойно ответил я.
Он фыркнул. "Извините, но я забыл свою мантию и шляпу волшебника еще в школьные годы".
"Да," сказал Араш, все еще улыбаясь, "
— Костюм и галстук тоже немного необычны для Кастера, — заметил я.
Слишком современно, на самом деле. Сама одежда могла бы соответствовать любой части последней сотни лет, если бы он был богатым аристократом или, по крайней мере, вел себя как таковой. Проблема была в том, что это было слишком современно само по себе для настоящего Слуги класса Кастер, который соответствовал названию, так что вполне возможно, что это был всего лишь один из известных авторов середины века, которому удалось выцарапать достаточно слава, чтобы взойти на трон.
...Не может быть, чтобы это был Толкин, не так ли? Я не знал, смогу ли я справиться с этим, если он будет.
— Ты удивишься, — снова проворчал таинственный придворный маг. "Существует множество Героических Душ, которым нравятся современные стили одежды, и они носят их вместо того, что у них было в жизни. Может быть, я один из них и думаю, что это просто более достойно, чем одеваться как подражатель Мерлина. ."
За исключением того, что ты только что сказал, что оставил свою мантию и шляпу еще в школьные годы , подумал я, но решил не настаивать на этом, потому что уже видел легкое оправдание. Если уж на то пошло, то "школьные годы" подразумевали гораздо более современное образование в области магии, потому что, как объяснила Мари, каждый маг, который мог поступить, поступал в Ассоциацию магов в Англии, как будто это был элитный, престижный колледж.
...Что также можно объяснить тем, что Толкин действительно был магом. Блин.
"Мы танцуем вокруг этой темы, и это становится противно", — вмешалась Айфе из-за нас, потому что, видимо, она все время стояла, прислонившись к стене, и я просто не заметил.
"Супер Экшен Мама!" — удивилась Рика.
"Ты придворный маг Нерона, — сказала Айфе, не обращая на нее внимания, — и ты определенно Слуга, но ты совсем не представилась".
"Я мог бы указать, что ни у кого из вас тоже нет, — многозначительно сказал придворный маг, — но если вам действительно нужно как-то называть меня, я думаю, вы можете называть меня Эль-Меллой Второй".
Мои брови поднялись. Это... Я вообще не узнал это имя. Не исключено, что его легенда была довольно неясной, но что-то в этом былоне так .
— Эль-Меллой? — спросил Рицука, выглядя таким же сбитым с толку, как и я.
" Второй ", — подчеркнул Эль-Меллой. "Эль-Меллой Второй . Я всего лишь заменитель настоящего наследника".
Рицука кивнул. "Таким образом, вместо того, чтобы быть вашим настоящим именем, это что-то вроде псевдонима. Или, может быть, титул? И вы просто используете его до тех пор, пока не придет время передать его вам".
"Точно."
"Был бы — удивился Мэш. — В конце концов, по определению, Героические души, ну... —
Мертвые, — резко заключила Рика. Мэш вздохнул.
— Да, это, —
поморщился Эль-Меллой.
настоящее время правильно, или, по крайней мере, так было на момент его призыва, — вдруг заявила Айфе. На ее лице появилась торжествующая ухмылка. , потому что у вас не такое чувство, как у обычного Слуги Кастера. Но это только так, не так ли? Ты необычный Кастер Слуга. Ты даже не обычный Слуга
.
Чего это стоило, когда Слуги выглядели как обычные люди. Хорошо. По большей части, по крайней мере, не считая Спартака. Однако я согласился, что что-то в Эль-Меллой просто не складывается.
"Пожалуйста, не будь переодетым Толкином ", — тихо умоляла я его.
— Потому что я такой, — язвительно сказал Эль-Меллой II. "Я такая же Слуга, как и вы, королева Айф".
"Возможно, с точки зрения того, как ты действуешь", — согласилась она. "Но ведь ты сам не Героическая Душа, не так ли, Эль-Меллой?"
— Второй , — процедил он. "Хватит упускать из виду проклятую Вторую ".
— Вот почему я так уверена, — сказала она, кивнув в его сторону. "То, как ты это сформулировал. Как у тебя было готовое оправдание для твоей одежды. Шутка о твоих школьных днях. Я почти пропустила это, но это ноющее чувство диссонанса облегчило их обнаружение. Ты. До того, как тебя вызвали сюда в Рим, ты был обычным человеком, не так ли?" В ее ухмылке появились зубы. "Ты прямо как Мэш".
Рябь шока распространилась по комнате, потому что никто не ожидал этого. Даже не я. Это даже не приходило мне в голову как возможность.
Глаза Эль-Меллоя сузились. "Я не знаю, что вы имеете в виду".
— Ты полуслуга? — спросил Мэш. В ее голосе было что-то вроде надежды. "То есть, ты Слуга, созданный человеком, вмещающим Героическую Душу?"
"Да", — уверенно заявила Айфе.
Эль-Меллой поморщился и откинулся на спинку стула, закрыв глаза и глубоко затянувшись сигарой. Когда он выпустил дым, он пронесся с глубоким усталым вздохом.
— Хорошо, — сказал он наконец. "Вы победили. Да, я — то, что вы могли бы назвать Псевдо-Слугой, созданное, когда человеческое тело выбрано, чтобы содержать Героическую Душу, которая по какой-то причине не может проявиться сама по себе. При обычных обстоятельствах либо Героический Дух полностью берет верх, или личности в той или иной степени связаны, но Героический Дух, которого я играю хозяином, навязал мне свои способности и Благородный Фантазм и пошел вздремнуть".
"Это возможно?" были первые слова из моего рта, хотя, оглядываясь назад, Мэш как бы доказала, что это было, не так ли? Разница была в том, что Мэш была намеренно создана в результате исследований Халдеи, а не вызвана непосредственно как Полу-Слуга.
"Не спрашивайте меня, каковы критерии, — предупредил Эль-Меллой II. "Я понятия не имею, является ли мой случай нормальным, или причина, по которой меня вызвали, связана с тем фактом, что я принимаю у себя этого ленивого Кастера".
— Вы знаете, почему вас призвали? — спросила Айфе.
"Я думал, что для этого вам нужно что-то вроде системы FATE Халдеи", — добавил Араш. "Другие бездомные, которых мы встречали до сих пор, похоже, действуют в основном по собственной воле, а не по набору инструкций".
"Почему бы и нет", — пробормотал Эль-Меллой II почти слишком тихо, чтобы я мог расслышать. "Это было нетрудно понять, учитывая мое местонахождение. Как человека, который участвовал в Войне Святого Грааля, единственная причина, по которой Мир призвал меня стать придворным магом Императора Нерона, заключалась в том, чтобы быть ее учителем в мельчайших деталях Слуг и как они работают".
— Подожди, — сказал Рицука. "Война за Святой Грааль? Как в Фуюки?"
— Тот самый, — подтвердил Эль-Меллой II. "Для меня это было около двадцати лет назад, в девяностых. Четвертая Война Святого Грааля".
"Четвертый?" — спросила Мэш, сбитая с толку. "Гм, Эль-Меллой II... Записи Халдеи показывают, что единственная Война Святого Грааля в Фуюки произошла в 2004 году.
Эль-Меллой II ошеломленно замолчал. Его рот открылся, как будто он хотел что-то сказать, но он, казалось, не мог найти слов, и прошло несколько долгих секунд, прежде чем он, наконец, издал простое "Ха". Его брови нахмурились. "Я намного дальше от дома, чем я думал, не так ли?"
Что это должно было означать?
— Дальше от дома, чем ты думал?
Несоответствие между его собственной историей и историей, записанной Халдеей... Был ли он, как и я, из параллельной временной линии? Кто-то, кто изначально не принадлежал миру Халдеи? Что бы это значило, если бы он был?
Мари всегда говорила мне, что людям опасно знать, что я из альтернативной реальности. Что из-за этого у меня могут быть проблемы с Ассоциацией Магов. Не должно ли это означать, что он будет так же ревниво охранять этот секрет, как и я?
К счастью для него, ему не пришлось отвечать, когда громкий, неистовый голос объявил: "Возрадуйтесь, друзья мои, потому что прибыл ваш любимый император! М-м-м!"
Неро гордо вошла в комнату в своем обычном платье и с широкой улыбкой.
"И!" Она подняла одну руку, высоко подняв палец. "Я приношу с собой славный пир, чтобы мы могли принять в нем участие!"
Она отступила в сторону, и позади нее вошли Эмия и Боудика, оба несли подносы с едой.
— Кто-то настоял на том, чтобы подождать на кухне, пока приготовят завтрак, — с усмешкой сказал нам Эмия. "Я полагал, что заставить ее двигаться — это больше проблем, чем того стоило, и было важнее приготовить завтрак, чем прогнать ее".
— Да, — согласилась Боудика, немного посмеиваясь, — она очень своенравная, не так ли?
Эмия фыркнул и покачал головой.
"Не те слова, которые я бы использовал, но, вероятно, лучше придерживаться чего-то более вежливого".
Он поставил свои подносы на стол, двигая их по поверхности, а затем взял поднос, который Боудика неуверенно балансировала одной рукой, и сделал то же самое. Запах чего-то совершенно небесного дразнил мои ноздри обещаниями грядущего.
