Взглядам ребят, во всей красе предстала односторонняя битва. Сергей постоянно уклонялся, вертелся волчком, время от времени взлетал, когда не успевал уйти от очередного светящегося облачка, но сам не атаковал. Временами Сергей просто исчезал, размываясь мутной тенью, перемещался, появляясь в другом месте, совсем не там, куда следовал взгляд. Издалека было видно, что Сергей что-то говорит странной белокрылой, светящейся женщине, от чего последняя пребывала в ярости, не глядя, метала свои заклинания, в тщетной попытке достать верткого вампира.
Вот он стоит на месте, насмехаясь над ней, вдруг размывается, исчезая, на том месте образуется очередная воронка. Сергей бегал вокруг нее, существо метало светящуюся субстанцию и вот очередное магическое облачко сметает особняк, словно соломенный. Только щепки с бетонной крошкой брызнули в разные стороны, следом разлетелась часть овчарни, из которой немедленно выскочили на свободу собаки, дико подвывая, бросились врассыпную, спасая свои жизни.
Встав, ребята отбежали на почтительное расстояние, не останавливаясь, нырнули в первый попавшийся овраг, следили за поединком двух существ, оставив на поверхности лишь верхнюю часть головы. Время от времени пригибались, скатываясь на дно оврага от очередного промазавшего по Сергею заклинания.
Воздух гудел, стонал, земля ощутимо подрагивала, во время очередного взрыва, разлетаясь в стороны и оставляя воронки, чернеющие землей на фоне белого снега.
Во время очередного взрыва меня отбросило вправо, перекатившись по земле, уткнулся лицом в свой кукри, быстро подобрал, метнув в нее, промахивался специально. Снаряд закрутился туманным диском, со свистом разрезая воздух. Лика в самый последний момент зачем-то сделала шаг в сторону, оказавшись прямо у него на пути, у меня внутри похолодело. Лика начала лихорадочно выстраивать светящий белым светом щит, окруживший ее полупрозрачной полусферой с той стороны, я зажмурился.
— Да ты понимаешь, что сейчас чуть не сделал?! — донесся ее голос, дрожащий от едва сдерживаемого гнева, я, открыв глаза, расплылся в идиотской улыбке и перевел облегченно дух. Лика стояла с вытянутыми вперед руками, сосредоточенно смотря на кончик клинка, воткнувшийся в щит и остановившийся в миллиметре от щеки. Глаза горели нестерпимым огнем, Лику всю трясло от ярости. — Ты мне чуть лицо не изуродовал!!! — взвизгнула, опустив руки, кукри с глухим стуком упал на землю.
Лика шипела змей и, судя по всему, готовила особенное угощение. Развела руки в стороны, от нее повеяло жаром, вся засветилась ярким светом, настолько ярким, что пришлось зажмуриться. Свет немного угас, сосредоточившись перед ней на уровне груди. Открыв глаза, успел увидеть злорадную улыбку на бледном лице, Лика резко свела руки вместе. В меня со всех сторон устремилось несколько ярко светящихся полумесяцев, летящих, как попало, безо всякого порядка. Чтобы от них увернуться пришлось призвать на помощь всю верткость и скорость. Один пропустил над головой, поднырнув под него, затем распластался на земле, чертыхнувшись от боли. — Тварь! — вскочив, перекатился вперед, подпрыгнул вверх, изворачиваясь в воздухе, уклоняясь от трех сразу, снова припал к земле, несколько раз перекатился в сторону. Снова подпрыгнул, пропуская один между ног, приземлился и первым делом проверил, полный ли комплект, облегченно перевел дух. — Дура косая!
После всех кувырканий остался без половины одного крыла, начисто срезанного по самому сгибу, одежда представляла собой одни лохмотья, не считая кучи глубоких царапин по всему телу.
Вдруг вокруг меня воздух начал мягко светиться, скосив глаза на Лику, увидел, как она медленно водит рукой, вырисовывая прямо в воздухе белый светящийся круг. Двигаться стал медленнее с каждым мгновением, пока не замер полностью обездвиженным, только подумал — "Зараза, диски только внимание отвлекали, но ты все равно останешься ни с чем, Лика, нити еще не разорваны, и мы с Ксенией встретимся на том свете раньше, чем предполагал!" — Лика резко взмахнула руками, пересекая круг, крест накрест двумя прямыми линиями и этот странная конструкция устремилась в меня. — "Вот и все!" — я готовился к смерти со злой усмешкой на лице, но перед самым попаданием передо мной в яркой багровой вспышке появилась Велеска, принимая на себя удар. Мощнейший взрыв отбросил меня на несколько метров, на мгновение, ослепив яркой вспышкой.
— Прощай, подруга! — простился с умной книгой, на самом деле ставшей для меня настоящим другом. Вскочив с земли, понесся на всей скорости к Лике, по дороге еще разок, увернувшись от взрывающегося свечения.
Раны доставляли не мало беспокойства, почему-то затягиваясь очень медленно в сопровождении сильной боли.
— Хорошо, что болевой порог увеличен, иначе сейчас представлял бы весьма жалкое и скулящее зрелище. — подскочил к Лике, уже слегка покачивающейся. На ногах стояла не твердо. По дороге снял с мизинца колечко, опрокинув Лику на землю, потянулся клыками к шее, предварительно положив стилет ей на грудь.
Лика смотрела с ненавистью в глазах, упираясь руками мне в грудь. Про себя подумал — "Как же мне повезло, что Ксюхе до возвышения как до Китая по-пластунски, и не воин она, кишка тонка, в рукопашной со мной справиться". — Лика скосила глаза вниз, с загоревшимся хищным огоньком, попыталась извернуться, слегка ослабил хватку, позволяя дотянуться до оружия, снова потянулся к шее.
Лика ударила ногтями по глазам, отстранился, только этого момента и ждал, энергии в ней с гулькин нос, колдануть не сможет. Остаются только подручные средства. До побелевших костяшек сжала стилет левой рукой, правой толкнула в грудь, улучив момент, одел ей кольцо на палец. Колечко моментально выпустило маленькие отростки, запуская их под кожу, начало срастаться с кожей намертво. Вонзил клыки в запястье, чтобы отвлечь от неприятных ощущений врастания кольца. Судя по ругани, это удалось великолепно.
Выпустив запястье, посмотрел в ее начавшие меняться глаза, свет медленно уходил, его заменяло такое родное, теплое изумрудное свечение любимых глаз, расплылся в улыбке. Ксения-Лика в этот момент вогнала мне в сердце стилет, расплывшись в победной улыбке. Меня скрутила боль, и в тот же момент почувствовал, как моя аура взрывается двумя большими отверстиями. Лика, поднимаясь, провела рукой по моему лицу, я упал на спину, смотря в продолжающие трансформироваться глаза, держась обеими руками за свой собственный стилет.
— Какой глупый Страж Смерти, ты был на волосок от победы, но проиграл! — Лика-Ксения распрямилась, за ее спиной начала раскручиваться белая воронка межмирового портала. — Разве ты не знаешь, что мага можно убить его же собственным атамом, спалив ауру?
Лежал, распахнув глаза, грудь не вздымалась при дыхании, его не было. Наконец белый свет окончательно ушел из глаз девушки, волосы приобрели свой естественный темно-каштановый оттенок, начали виться. Надомной стояла моя Ксения, в полной растерянности смотрела на распростертое тело, медленно перевела взгляд с лица на измазанное в крови и грязи крыло. На лице во всей красе отобразилась паника, в расширившихся до предела глазах стоял ужас узнавания. Ксения открыла рот в попытке закричать, но крик потонул внутри портала, схлопнувшегося с громким хлопком и яркой белой вспышкой.
Ребята, неуверенно озираясь по сторонам, начали выбираться из оврага.
Выбравшись, Лена поднялась на ноги, обняв Лизу, подняла голову к небу, прошептала — Лиз, ты только посмотри как красиво. — Лиза проследила за ее взглядом, посмотрела в указанном направлении.
В ночном небе словно шла война, переливающиеся зеленые волны с оттенками фиолетового цвета, постоянно извивались, словно китайский дракон танцевал свой быстрый завораживающий танец. Небо как никогда было усыпано звездами, они перемигивались, светили, смотрели из своего астрономического далека на суетную жизнь маленькой голубой планеты.
На подставленную Лизой ладошку, мягко и медленно спланировала крупная снежинка, мягко светящаяся белым светом, снежинка сверкала, переливаясь тысячью граней, словно бриллиант, самой сложной в мире огранки.
— Какая красота! — прошептала Лена, рассматривая ее. В следующий момент посмотрела в небо, оттуда падали точно такие же, их было множество, тысячи, сотни тысяч. Снежинки падали, освещая окружающее пространство, озаряли светом все, заставляли оживать загадочные тени, тени навевающие отнюдь не ужас, в их игре представлялась сказка, только самое начало сказки.
Следом поднялись Костя с Лехой, медленно переглянувшись между собой, начали озираться по сторонам. Вся земля в округе ощетинилась воронками от взрывов, словно кратеры смотрели на свое отражение, виднеющееся в лике месяца. От дома и остальных хозяйственных построек осталось лишь одно название, фундамент, разбитый прямыми попаданиями заклятий, кругом валялись деревянные и железные обломки. Какие-то тряпки, кровь, чьи-то растерзанные до неузнаваемости останки.
Посреди единственного не покореженного заклинаниями пяточка, лежало тело Сергея, слегка присыпанное снегом. Грустно вздохнув и покачав головой, ребята направились к телу, лежащему без признаков жизни.
— Это что, все? — пробормотала Лена, опустившись на колени — Серый, ты живой? — девушка положила холодную ладошку на шею, пульса не нащупала. — Как же все глупо получилось! — пробормотала, понурив голову.
Подойдя к ней, Лиза положила руку ей на плечо. — Все же он не бессмертный. — тихо пробормотала, всхлипнув положила вторую руку себе на живот, из глаз медленно покатились слезинки.
— О-ох! — вдруг раздалось снизу — Девочки, может кто-нибудь выдернет эту ангелову штуку из груди?! — Лена с Лизой взвизгнули, отскочив в сторону.
Свет шарахнулся от появившейся, рядом с Сергеем дыры, черного ничто, отчетливо выделяющееся на светящемся фоне окружающего пространства. Черный овал распространял вокруг себя могильный холод, страх в сопровождении черной дымки. Рядом появился багрово-огненный овал, быстро разросся, озаряя окружающее пространство чадящим огнем, от портала повеяло смрадом преисподней, жаром адского пламени, удушливым дымом и гарью, паленым мясом. Тут же появился третий портал с буйной мешаниной красок, голубой сменял коричневый, оранжевый, почти красный сменял темно-синий цвет. От него веяло то морским бризом, то жаром, примешивался запах свежести горных пиков, покрытых льдом, то веяло свежевспаханной землей, нетерпеливо ждущей посева.
— У-ух, как больно! — резко вырвал стилет из груди. Содрогнувшись, начал медленно подниматься на нетвердые ноги, постоянно морщась от боли в израненном теле. Бросил взгляд на три портала выстроившихся вряд, ждущих моего решения. — Жду! — предвкушающе улыбнувшись, погрозил кулаком в небо и покачнулся — Нет больше связующих нитей, Лика сделала свое дело! Отныне у нас с Ксюхой разные судьбы! — в очередной раз, поморщившись и качнувшись, поправил рюкзак за спиной, только чудом уцелевший во всей этой катавасии.
— Мне еще долго ждать? — крикнул в пространство.
Все три портала, на миг, угаснув, вспыхнули с новой силой, пошли волнами. Медленно, словно сопротивляясь, пошли навстречу друг другу, быстро смешавшись, поднялись высоко в воздух, зависнув надомной, портал повернулся горизонтально земле. Получившийся портал вышел каким-то странным, больше походил на идеально круглое зеркало. По краю шла, словно стальная полоса, из какого-то темного металла, образуя раму. По раме шла вязь рун, каждая из которых светилась своим собственным ярким цветом, слегка мерцая. Создавалось впечатление, что внутри него плескается ртуть, с поверхности которой поднимались разноцветные пузырьки, только в данном случае, пузырьки не поднимались, а падали, развеивались, не долетая до земли.
Бросил взгляд на обрубок крыла, вновь посмотрел на портал — Я готов! — словно в ответ, портал начал медленно снижаться.
Посмотрел на девчонок, улыбнулся, напоследок бросив взгляд на родной мир, чернеющее небо, усыпанное загадочно мерцающими звездами, подмигнул ночному солнышку. — Прощайте, и не поминайте лихом! — послав воздушный поцелуй, и в этот момент портал опустился сверху, пропуская через себя, обдал напоследок жаром оставшихся ребят, с опаской наблюдавших все действо на некотором расстоянии.
Ребята переглянулись, Лиза наткнулась взглядом на остаток отрубленного крыла, тут же рассыпавшийся прахом.
Откуда-то с неба грянул голос, казалось, шедший со всех сторон разом и загадочно прошептал — Сказка только начинается...
