Волк взвыл и бросился в нашу сторону, остальные же были гораздо медленней, но тоже начали сокращать расстояние. Припомнив неприятный день превращения, я решил попробовать переключиться в инсектоида.
Быстро перебирая лапками, я на всякий случай выдвинул шипы на передних лапках и бросился навстречу волку. Когда между нами уже оставалось каких-то пару метров, волк резко остановился и припал головой к земле, согнув передние лапы. Вой сменился тихим поскуливанием.
Развернувшись к остальным, волк принялся издавать странные звуки, нечто вроде смеси подвываний, лая и щелчков. Похоже, это был какой-то еще "диалект", поскольку мне пришли лишь кривые обрывки:
"Остановка. Урон. Бить. Нет."
Остальные твари замедлились и, приблизившись, замерли. Волк повернулся ко мне и продолжил разговор уже со мной:
"Вы. Да. Что. Мечта"
Повернувшись к Лазу, я увидел, как она пожала плечами.
"Как найти ближайшую базу?" — решил я попытаться, но волк лишь склонил голову набок и печально посмотрел на меня и вернулся к немного измененной версии своей фразы.
"Нет. Знание. Вы. Да. Что. Выполнение".
Похоже, что языковой барьер подводит... Попробовав просто махнуть, я медленно пошел в сторону, поглядывая на тварей. Обернувшись, волк громко щелкнул зубами, и медленно пошел за мной, потом присоединились остальные.
Подхватив Лазу за руку, я усадил ее на свое громоздкое тело. Попробовав наступить, я провалился лапкой в болото и чуть было не потерял равновесие.
"Да. Путь. Да. Что. Мечта." — раздались щелчки сзади и, обернувшись, я увидел, как волк вытянулся, видимо, пытаясь показать на болото.
"Да", — ответил я, и животное, взмахнув облезлым хвостом, подошло ко мне. Присмотревшись, волк прыгнул, оказавшись на небольшом островке. Оставшись там, монстр посмотрел на своих "товарищей" и сказал:
"Нет.Мы.Остановка.Время.Нет".
Личинки закопошились и спрятались внутрь мясного шара, после чего существо покатилось назад к лесу, за ним же поковыляли медвемуха и паук.
Волк выжидающе посмотрел на меня и я, изменив давление жидкости в ногах, резко прыгнул, воткнувшись острыми кончиками лап в мягкую почву острова.
— У-ух, пап, вот это да! Тебе надо так с детишками играть, — радостно сообщила дочка, крепко обхватив меня.
— Ага, если только они самого паучищу не испугаются, — пробормотал я, пока волк прыгал на другой островок, ничем с виду не отличающийся от других.
— Папа — он всегда папа, в каком бы виде не был, — уверенно продолжила Лазу, и мне лишь оставалось согласиться.
Продолжив прыгать по островкам, я уже потерял всякую надежду оценить размер этого невероятного болота. Впрочем, после очередного прыжка волк замер и оскалил зубы, тихо рыча. Осмотревшись, я не увидел ничего нового, кроме унылого пейзажа. Хотя нет, чуть дальше было явно больше растительности. Может, почти пришли?
Рявкнув, волк резко отскочил в сторону, и в место, где он находился, ударило толстое щупальце, заканчивающееся клешней.
Взмахнув лапкой, я отсек внезапный тентакль под самый корешок, но за ним выскочили новые. Волк откусил один и, увернувшись от нескольких ударов, прыснул кислотой из гнойных наростов. Кожица на щупальцах, оказавшихся рядом, зашипела, и неожиданные противники скрылись в мутной жиже болота так же быстро, как и появились.
Прыгнув еще пару раз, волк вытянулся по струнке и ткнул лапой в сторону.
"Да. Повтор. Необходимость. Да" — уточнил зверь и посмотрел на меня.
"Спасибо".
Прыгнув, я оказался на твердой земле, такой же равнине, как и в самом начале. Обернувшись, я увидел, как волк склонил голову и, только когда мы отошли довольно далеко, зверь прыжками стал возвращаться.
Навстречу нам что-то неслось, судя по приближающей волне качающейся травы. Приготовившись к очередной пакости, я выставил лапки перед собой, готовясь ударить.
"А, вот вы где!" — раздались щелчки совсем рядом. — "Привет!".
Лусу Сомни выпрямился, оказавшись чуть ли не выше меня. Прижав лапку к передней части тела, он поклонился.
"Королева ждет, так давайте же поспешим!"
Развернувшись, инсектоид быстро побежал, а я, довольно быстро привыкнув к темпу, вскоре выровнялся с ним.
— Далеко нам нужно идти?
На ходу потерев лапками голову, Лусу издал несколько щелкающих звуков:
"Не очень. Есть телепорт."
Похоже, что в портальной зоне они базы делать не спешили. Неужели хватает ресурсов с других мест? Хотя, ТехГан, в принципе, тем же руководствовались, та же Золотая очень далеко, но, вроде бы, неплохо поживала.
— А что за хрень на границе?
Со стороны Лусу раздались скрипящие звуки. Посмотрев на него, я понял, что это он так смеется.
"Хах, это наше развлечение для скрытников. Туман раскрывает невидимок, а зверушки — охотятся на слабаков"
— Н-да, — тихо сказала Лазу, — Своеобразные развлечения.
Похоже, что Лусу услышал.
"Много чести скрытным тварям, тратить на них основные силы", — довольно резко защелкал Сомни. "Тут и с машинами свои проблемы".
— А что, какие-то проблемы с ЭксМах?
Лусу замотал всем телом без потери скорости, что, видимо, означало резкое отрицание.
"У Королевы нет проблем, бывают лишь временные затруднения" — со смесью гордости и небольшой обиды в щелчках сказал Сомни. "Думаю, все уже закончилось".
Не то, чтобы я не хотел помогать Реги, если вдруг у нее какая-то сложность, просто не хотелось бы очередных проблем, так что такая уверенность Лусу успокаивала.
Взбежав на высокий холм, я увидел окружность Ростка. Довольно большой, думаю, как мой арверовский, он располагался между густым лесом и большим озером. Минут пять и мы будем на месте.
— Лусу, прости за такой вопрос, но ты был человеком? — задал я вопрос, несколько заинтригованный слишком измененной формой инсектоида.
Снова послышались скрипящие звуки, после чего Сомни стукнул себя лапкой по передней части тела.
"Нет, я — чистокровный инсектоид!"
Похоже, что все мужские особи довольно уродливы, без разницы, преобразованы они после ловли Охотниками или родились из кокона или чего там у них есть.
— Спасибо.
Лусу отмахнулся и раскрыл пасть в "улыбке".
Высокие хитиновые стены, покрытые клубящимися спорами, выглядели довольно внушительно. Под стенами был широкий ров, наполненный подозрительно выглядящей жидкостью, от которой поднимался белый дымок.
Наверху стен было несколько больших шарообразных наростов со множеством отверстий; похожие, но меньшего размера были также расположены в случайном порядке по всей поверхности стен.
Ворота, которые до этого было не отличить от остальной стены, сдвинулись и плюхнулись поверх рва, повиснув на тонких, почти невидимых нитях, когда мы оказались рядом.
Махнув лапкой, Лусу пропустил нас вперед, после чего заскочил следом.
Множество зданий, мне незнакомых, но задерживаться мы не стали, сразу же подбежав к уже включенному телепорту.
"Думаю, можете становится драконидом." — подумав, щелкнул мне Лусу.
Подхватив Лазу, я спустил ее на землю, после чего повернул колечко. Сомни радостно стал постукивать лапками друг об друга.
"Просто потрясающе! Ой, впрочем, нам пора!" — заспешив, инсектоид забежал в телепорт, а мы последовали за ним.
Первое, что я увидел — огромную, тянущуюся вверх башню, расширяющуюся вверху. Вершина представляя собой большой шар с несколькими узкими отверстиями, украшенный (хотя, может было и практическое назначение) большими шипами. Сложно было сразу сказать по поводу размеров, но, как мне казалось, сотня метров тут точно была.
Улей располагался в центре, его веретеновидная тень прикрывала большую часть окружающий зданий, по размерам он был раза в четыре больше стандартного.
Повсюду копошились рабочие, таская ресурсы; над группкой реакторов мутагена стоял непроходящий зеленый дымок;
Но, конечно, самое главное — неподалеку стояла Реги вместе с Гриси. Королева старалась держаться гордо и важно, но было видно, что она из последних сил сдерживается, чтобы не броситься ко мне. Гриси же стояла с хмурым выражением лица, опершись на меч.
Лусу почтительно склонился и поспешил отойти подальше. Шагнув в сторону Реги, я увидел, как она чуть было не бросилась вперед, поэтому поспешил сам подойти побыстрее.
— Нико.., — на выдохе прошептала Реги, протянув руку. Я коснулся ее, и мы вздрогнули одновременно, неловко улыбнувшись, словно бы все окружающие могли бы заметить невероятную волну счастья, что резко прошла через нас, подобно электрическому заряду. — А, эм...
— Да, добро пожаловать, очень рады, все такое, — со скучающим видом быстро произнесла Гриси. — Давайте уже, представьте нам свою редкую сумеречную няшку, — продолжала драконидка, немного смягчившись.
Протянув руку, я подозвал дочку. Быстро подойдя, Лазу, не прекращая разглядывать широко раскрытыми глазами все вокруг, кивнула, когда я произнес:
— Лазу Рика, моя дочь.
— Очень приятно, — улыбнулись все, даже Лусу, хотя он и делал вид, что просто стоит вдалеке и ничего не делает.
Повисла пауза. На самом деле, не мудрено. Даже просто держа Реги за руку, я был счастлив, непонятно откуда взявшаяся эйфория полностью заполнила меня. И она, полагаю, чувствовала абсолютно то же самое.
Гриси осторожно кашлянула в кулачок, и Альва, сморщившись, будто от боли, осторожно освободила руку.
— Да, прошу, пройдемте, — виновато улыбнувшись, сказала Королева и пошла в сторону огромной башни.
Глава 132. Королевский обед и помощь Лазу
Сладостное наваждение немного отступило, поэтому я, встряхнув головой, немного замедлил шаг и вновь связался с Сефиной.
— Что-нибудь выяснилось?
Девушка ответила сразу же:
— Изабелла сообщила, что все спокойно, ня. Но...это ее и беспокоит.
Понятное дело, если неизвестно сколько раз до этого ФрэмТех нападал, не считаясь с потерями, то такое резкое "перемирие" должно натолкнуть на самые разные мысли. И, к сожалению, как бы не хотелось думать, что я их подкосил настолько, что они решили наращивать силы, вряд ли причина в этом. Тем более, когда-то же должны меняться списки? Сколько уже мехов уничтожено? Судя по всему, они производятся минимум с 3 ранга, а то и выше.
— Понятно. Больше ничего?
— Нико, ня! Ну за кого ты меня принимаешь, я бы с тобой связалась! — послышался недовольный голос кошечки.
— Ладно, ладно. Просто волнуюсь.
Смягчившись, уже более ласково Сефина сказала:
— Ум, хорошо. Я свяжусь, делай там свои дела побыстрей.
Попрощавшись, я поспешил за остальными. Правда, торопиться оказалась некуда. Высоченная башня оказалась без лестниц, лифтов и чего-либо подобного. Реги и Гриси привычным движением взмахнули крыльями и полетели вверх, а Лазу, прикусив губу, грустно смотрела в пол.
Поспешив к ней, я обнял дочку за плечи.
— Нико? Ох, Гриси, стой, — взволнованная Реги поспешила назад и мягко приземлилась рядом с Рикой. — Нико, ты чего, дочке полет не дал? Как так...
Прикрыв глаза, Реги тоже обняла Лазу, вновь коснувшись меня заодно. Лазу подняла глаза и вопросительно посмотрела на Королеву.
Улыбнувшись, Альва взяла нас с Лазу за руки и поспешила к выходу.
Забежав в незнакомое мне здание, я понял, почему у Лазу нет полета, банально мы еще не развились до этого.
Здесь были комнаты, напоминающие обычный преобразователь, за исключением того, что стены были не каменными, а хитиновыми.
— Давай-давай, заходи, не бойся, — ласково прошептала Реги и, нежно погладив Лазу по рожкам, подождала, пока девушка окажется внутри ниши.
Сумеречный драконид, эволюционное улучшение — полет, — строго произнесла Реги.
— "50 мутагена." — прощелкал килхайвовский голос.
— Конечно.
Когда свечение прошло, Лазу вышла. Но, с виду с ней ничего не произошло. К счастью, похоже, недоумевал лишь я один — радостно улыбнувшись, Рика выпустила энергетические крылья, ярко осветившие довольно темное помещение пурпурным светом. Взмахнув пару раз, она уже оказалась под потолком и, заложив вираж, с радостным криком врезалась в нас с Реги, повалив на пол.
Смеясь, мы лежали на полу все вместе, и на какой-то миг я осознал, о чем думала Керу. Несмотря на радость от такого редкого ребенка, она понимала, что не сможет сравниться с настоящим драконидом в качестве матери. Хотя, конечно, заслуга на данный момент здесь просто отстроенной базы, думаю, Реги все-таки хорошо понимала, что чувствует Лазу.
Поднявшись, я решил спросить:
— Реги, а ты знаешь мутацию "Сумеречная железа"?
Поправив перепончатую корону, девушка в раздумье помахивала крыльями.
— В общем-то, если честно — такие, как Лазу, очень редки, поэтому я знаю лишь в общих чертах. А она доступна? Давайте попробуем!
Старающаяся выглядеть безразлично, Рика удержала возникшую улыбку и размеренным шагом вошла в преобразователь. Пока дверь закрывалась, я увидел беззвучное движение губ "Спасибо".
Похоже, ментально передавать она не стала, боясь потерять концентрацию и выдать это всем окружающим. Я и сам с трудом отгораживался от временами появляющихся фоновых звуков.
Когда преобразование завершилось, голос объявил:
— "Лазу, доступна новая безранговая мутация 2: Катализ С-Энергии. 75 мутагена"
Явно удивленная, Реги покачала головой, но подтвердила.
Нервно помахивая хвостом, Альва ,как и я, с нетерпением ждала завершения.
— "Преобразование завершено. Открыто новое эволюционное улучшение, Лазу — Императрица сумерек, 150 мутагена, 200 золото-сырец, 100 биометалл."
Ни секунды ни раздумывая, Альва подтвердила.
— Слушай, я отдам, — начал было я, почувствовав себя виноватым. Вроде бы пришел в гости, верно? И просадил столько ресурсов. Реги лишь отмахнулась от меня, напряженно смотря на белую полосочку света, пробивающуюся через щель.
— Преобразование завершено, максимальная безранговая мутация.
Выйдя из преобразователя, Лазу ошарашенно посмотрела на нас и, покачнувшись, присела. Подбежав к ней, я сел рядом.
— Что? Что такое?
Вяло повернув голову, дочка улыбнулась и сказала:
— А, не, все хорошо. Не волнуйся, пап.
— Может, попробуешь? — осторожно спросила Реги, встав рядом, но не решившись сесть.
Наморщив лоб, девушка подумала немного и кивнула.
Взяв дочку за руку, я помог подняться, и Реги проводила нас в тренировочный лагерь. Вскоре к нам прибежал Лусу и, выслушав королеву, что-то прощелкал очень тонким голосом. Спустя минуту, а может и раньше, из-под земли выползло несколько больших жуков, с крупную собаку размером.
Насекомые бодро поползли на площадку, а Лазу пошла за ними. Поставив ноги на ширине плеч, Рика в нетерпении шевелила хвостом, пока жуки располагались на другой стороне лагеря.
— Можно! — крикнула явно заинтригованная Гриси, и жуки бросились вперед.
Необычные узоры, появившиеся на теле Лазу с самого рождения, засветились изнутри ярким пурпурным светом. То же самое происходило и с узором на рогах, между которым вдруг возник непрерывный поток пурпурной энергии. Выпустив крылья, Лазу немного приподнялась в воздух и, когда жуки оказались рядом, собрала на коготках огромные пучки пламени, после чего хлопнула одной рукой об другую.
