Словно цунами, огонь обрушивается на чисса, проламывая пол. Вдавить! Растерзать! Испепелить! Не выходит. Незримые лезвия разметали пламя и камни. Огненный вихрь, врезается в Sutta Chwituskak, копья ненависти. Заклинания взрываются, заполняя разрушительной энергией пространство. Луч смерти взмывает вверх.
Уже не помогут никакие отключение охранных систем и камер наблюдения. Все желающие могли собственными глазами увидеть, что в Офисе Верховного канцлера происходит что-то неладное. Что-то абсолютно ужасное. Даже нечувствительные к Силе существа могли на подсознательном уровне ощутить выплеснувшуюся на свободу мощь. Сырую, яростную, всесокрушающую. Темная ли сторона, или Светлая — обе с одинаковым успехом убивают.
Здание Сената сотрясалось от бьющих в него молний Шторма Силы, оно разрывалось изнутри от пространственных искажений. Огонь пожирал дюрабетон и сталь.
Ситх и чародей схлестнулись в ближнем бою. Темный лорд объятый Щитом Молний едва различимой тенью вился в яростной схватке. Световой меч, наполненный всей Яростью Тьмы, насыщенный техниками Силы безжалостно сминал саму ткань реальности, но металл вражеского оружия с честью встречал сокрушительную мощь. Мелодичный звон оружия чисса наполнял воздух чарующей и опасной песней.
Из-за немыслимой скорости казалось, что противники телепортируются. Иногда так и было. Сворачивалось пространство, твердел воздух. Чисс возникал из пустоты, ситх ступал по воздуху.
Палпатин уже не был похож на человека. Воплощенная тень, почти нематериальная, почти незримая, почти неуязвимая. Плоть Ханна пропитана пламенем, от которого стонет воздух и горит земля. Давно провалился пол в кабинете канцлера. Противники проламывали все новые и новые уровни здания, вбивая друг друга в бетон, аннигилируя его разрушительными техниками и заклинаниями, разрывая его мановением руки или движением мысли.
Фундамент здания Сената один из самых глубоких на Корусанте. Но даже от него до самых нижних уровней было еще триста метров. А до изначальной поверхности планеты не меньше километра. Проваливаться можно было долго.
Сила сметала технические помещения, вентиляционные установки, автономные энгергостанции, вызывая череду подземных взрывов, которые еще больше расшатывали здание. Молнии разбили установки, которые гасили колебания высокого Сената. Пламя разъело усиливающие фундамент гигантские арочные контрфорсы. Огромный купол, который мог выдержать орбитальную бомбардировку, обстрел звездного дредноута, трясся от силы всего двух существ, падающих все ниже сквозь муравейник Корусанта.
Отголоски взбесившейся Силы, сошедших с ума потоков энергии разлетались по коридорам. Некоторые умирали только от эманаций зла. До кого-то долетали отголоски заклинаний. Самые умные, заслышав приближение катастрофы, мчались как можно дальше от эпицентра. Сила вопила, терзаемая яростью и чародея, и Ситх'ари.
В этой схватке решалась судьба равновесия. Воля Великой Силы схлестнулась с волей одного существа. От безумного боя зависела судьбы миллионов, но ни одну из сторон это не заботило. У каждой свои цели, лишь личные желания, личные стремления.
Ярость этой битвы выплескивалась наружу, разрушая все, к чему могла прикоснуться. Разрушая будущее и создавая его вновь.
Бейл Престор Органа (14:7:20)
На Корусант вице-короля Альдеранна привел вызов спикера Сената Райо Чучи. Чрезвычайное срочное собрание требовало общего присутствия. Повестка: появившиеся в слухи о джедайском мятеже.
Бейл в очередной раз прослушал всколыхнувшую всю общественность Республики запись. Судя по ракурсу, изображение было получено с одной из голокамер в коридоре Офиса Сената, расположенной напротив входа в кабинет Верховного канцлера.
Несколько секунд ничего не происходит. Потом пара Алых гвардейцев встрепенулась и опала красными пятнами на пол. В поле зрения камеры попадают джедаи. Шесть магистров и пара стражей храма. Едва уловимое движение рукой Мейса Винду — дверь в кабинет резко распахивается и заклинивает в таком положении. Джедаи входят в помещение. Далее на картинке было видно лишь пустой край кабинета. Зато добавилась звуковая дорожка, заботливо продублированная субтитрами:
ПАЛПАТИН: О, мастер Винду! Какой приятный сюрприз.
МЕЙС ВИНДУ: Едва ли сюрприз, канцлер. И ни для кого из нас не приятный.
ПАЛПАТИН: Прошу прощения? Приветствую, мастер Кун, мастер Мунди, мастер Чой, мастер Ранцизис. Надеюсь, вы здоровы. Мастер Тийн, вижу ваш рог снова вырос, я очень рад. И... простите, с вами я не знаком. Что привело шестерых магистров в сопровождении стражей Храма к мой кабинет в этот час?
МЕЙС ВИНДУ: Нам известно, кто вы такой. Что вы такое. Мы здесь, чтобы взять вас под арест.
ПАЛПАТИН: Прошу прощения? Что я такое? Вчера вечером я был Верховным канцлером Республики, которой вы поклялись служить. Надеюсь, я неправильно понял слово, которое вы употребили, мастер Винду. Арест? Это попахивает изменой.
МЕЙС ВИНДУ: Вы арестованы.
ПАЛПАТИН: Неужели вы серьезно, мастер Винду? По какому обвинению?
МЕЙС ВИНДУ: Вы — ситх!
ПАЛПАТИН: Неужели? Даже если и так, то в чем преступление? Мои философские воззрения — мое личное дело. Кстати, когда я в последний раз читал Конституцию, там было написано, что у нас весьма серьезные законы против подобной травли. Итак, я спрашиваю еще раз, каково мое так называемое преступление? Как вы намерены обосновать ваш бунт перед Сенатом? Или вы собираетесь арестовать весь Сенат?
МЕЙС ВИНДУ: Мы пришли не для спора.
ПАЛПАТИН: Нет, вы пришли взять меня под стражу без суда. Даже не прикрываясь законом. Так вот каков ваш план. Джедаи решили захватить Республику.
МЕЙС ВИНДУ: Пойдемте с нами. Немедленно.
ПАЛПАТИН: Ничего подобного я делать не стану. Если собираетесь убить меня, можете сделать это в кабинете.
МЕЙС ВИНДУ: Не пытайтесь сопротивляться.
(звук активации нескольких лазерных мечей)
ПАЛПАТИН: Сопротивляться? Как же я могу сопротивляться? Это убийство, вы, предатели-джедаи! Каким образом я могу представлять угрозу для вас? Мастер Тийн, вы — телепат. О чем я сейчас думаю?
(Камера фиксирует еще одного гуманоида, быстро пронесшегося по коридору в кабинет канцлера)
ЦУЙ ЧОЙ: Саэссие...
КИ-АДИ-МУНДИ: [неразборчиво; возможно: 'как же так'?]
(звуки борьбы)
ПАЛПАТИН: Кто вы?! Не важно! Помогите мне! На помощь! Охрана... кто-нибудь! Спасите! Убийство! Измена!
Далее камера фиксирует трепещущий отблеск света, по изображению идут помехи, пока оно не пропадает совсем. Запись кончается.
Бейл напряженно потер переносицу. После просмотра этой записи возникало чувство, словно мир за одну ночь сошел с ума. Конечно, ему просто не известны все исходные данные, чтобы судить о произошедшем, но пока... Джедаи и переворот? Сердце отказывалось в это верить. Весь опыт общения с джедаями, с Мейсом Винду говорил, что подобное невозможно.
К счастью, помимо записи из Офиса Сената СМИ так же распространяли материалы по пресс-конференции Храма. Ни одного магистра, кроме неофициального пресс-атташе Ордена, Шаак Ти, на ней не было. Зато присутствовало несколько мастеров: Хранитель врат Храма Журрок, генералы Шрайн и Талика.
Короткое заявление магистра Ти, не содержало конкретики. Лейтмотивом сквозь него проходила идея того, что джедаи не собирались свергать Верховного канцлера или совершать государственный переворот. Только задержание Палпатина. В связи с появлением неких разведданных, канцлер подозревался в государственной измене. Необходимо было взять показания, провести следственные мероприятия. И, судя по реакции Палпатина, подозрения были не беспочвенными. Раскрыть содержание разведданных Шаак Ти не могла, так как они могут поставить под угрозу военные операции, начатые Великой армией Республики.
Не удивительно, что пресс-конференция вызвала бурю негодования, и нисколько не улучшила положение Ордена. И не прояснила ситуацию для Бейла Органы. Оставалось надеяться, что на собрании Сената хоть что-то найдет логическое объяснение. Возможно, делегации джедаев удастся выложить более весомые доводы здесь. Делегация джедаев в палате сегодня присутствовала. Три последних оставшихся в живых магистра, Кит Фисто, Стасс Алли и Шаак Ти. Стража возле них не стояла, но в своей репульсорной ложе им пришлось потесниться. Немалую часть пространства была занята террариумом, в котором мирно дремала пара исаламири.
— Приветствую, сенатор Органа.
— Падме? — Органа увидел за собой девушку, закутанную в плотный плащ с глубоким капюшоном. — Добрый вечер!
Бейл не заметил, когда Амидала проскользнула в сенатскую ложу Альдераана. Официально, Наберри состояла в штате вице-канцлера, но предпочитала присутствовать на собраниях именно так, неофициально. И подальше от ложи чоммельской делегации. Просто, чтобы лишний раз не напоминать журналистам родного сектора о своем существовании. Не хотела ставить под удар репутацию семьи и королевского дома.
— Вряд дли это вечер можно назвать добрым, — ответила Падме, присаживаясь возле Органы. — Уж слишком день был щедр на странные события. Вы уже в курсе произошедшего?
— Не больше, чем вы, — развел руками вице-король. — И даже меньше. Об утренних событиях я знаю только со слов Шелтей и их новостей. Голозапись, пресс-конференция, море слухов и домыслов. И пересказ о том, как сотрясалось здание Сената от взрывов в кабинете канцлера и глубоко под ним. Что это вообще было? Бетонобойная бомба?
— Пробивающая купол Офиса и более сотни его уровней? — иронично улыбнулась Падме. — Нет. Вряд ли. Характер повреждений совсем не тот. И я не знаю, что там произошло. Да, я видела кабинет... И так получилось, что знакома с данными начатого следствия. Крышу выбили изнутри. Провал до самого фундамента. Повреждения не только термическое, а абсолютно разного характера. По всем уровням. Я наблюдала инцидент только в виде столба дыма над Сенатом из окна квартиры, но очевидцы сообщают, что чувствовали животный страх. Похоже, на применение некоторых техник Силы. В самом кабинете полная разруха. И куча трупов. Удалось обнаружить и идентифицировать тела всех магистров, кроме Винду, десяти Красных плащей и... Скайуокера.
— Энакина Скайуокера??? Как?!
— Не знаю! — излишне резко ответила Падме. — Не знаю.
— А Палпатин? Ему удалось пережить нападение?
— Его пока не нашли. Пропал без вести, — глубоко вздохнув, успокаиваясь, ответила Амидала. — Райо поручила организовать его поиски.
— Ничего не понимаю, — признался Бейл.
— По предварительному заключению джедаи пришли произвести арест канцлера, завязался конфликт. Одна сторона — магистры, вторая — Палпатин и Скайуокер. Далее ясности нет. Ни улик, ни свидетелей — ничего. Только запись, появившаяся в Голонете. Первые, кто оказался на месте происшествия и кого удалось допросить, это Алые гвардейцы. Но они застали лишь трупы и вырывающийся из пролома в полу синий огонь.
— То есть, запись не сфальсифицирована?
— Эксперты подтвердили подлинность. Похоже, незадолго до инцидента охранная система Сената была взломана. Защиты просто не было. Любой желающий, кроме Стражи Сената, мог посмотреть, что твориться в Администрации канцлера. Похоже, какой-то ледоруб снял защиту. Была отключена сигнализация, все двери оказались заблокированы.
— Но почему джедаи решили арестовать канцлера?! Что за секретные сведения?! Откуда эти обвинения в том, что Палпатин ситх?
— Представители ордена утверждают, что Шив Палпатин и в самом деле был ситхом. Именно тем ситхом, которого они искали и который развязал войну, — пожала плечами Падме. — Но из доказательств у них только слова. Механокресло Нута Ганрея, в котором была информация о Дарте Сидиусе пропало, информацию с него скопировать целиком не удалось. Устные заявления Дуку и ситха-ученика, которые к делу тоже не пришить. Предлагают провести анализ на мидихлорианы в крови Палпатина, но тела и биологических материалов канцлера нет. Ситуация очень странная.
Бейл устало потер виски. Он начинал бояться ближайшего будущего. Палпатин, сколь бы неоднозначным политиком он не был, имел большую власть и мог ей воспользоваться. Идет война. На армию уходят огромные средства, страдает социальная политика и экономика. Население и Сенат пока молчат, но не благодаря своей сознательности. Просто канцлеру удавалось контролировать их, подавать информацию в нужном свете, лавировать и поддерживать репутацию правительства. Но главное, он же был главнокомандующим. Что станет с ВАР?! Кому будут подчиняться клоны? Что с джедаями, которые занимают командные должности?!
И Сенат. В последнее время Палпатину удалось заставить его работать быстро. Как бы Органа к этому не относился, но это было эффективно в условиях крупномасштабных военных действий. Что, если Сенат вновь превратиться в болото, в котором законы и решения принимаются месяцами?
Холодок пробежался по спине, Бейл поежился от липкого страха, зародившегося в душе. Он вспомнил о еще одной проблеме.
Что, если сенаторы поймут, что место Верховного канцлера свободно?
Сенат оказался слишком раздроблен! Нет условий для выборов, никто целенаправленно не собирал коалицию, никто не выдвигал ставленников. Да и кто сейчас может стать кандидатом на должность Верховного канцлера?
— Надеюсь, Сила все еще с нами, — тихо пробормотал Органа.
— Я тоже, друг мой, — негромко сказала Падме. — Все, сейчас начнется.
В центре гигантской воронки Великой палаты созыва начала медленно открываться ирисовая диафрагма, за которой прятался тридцати метровый столп с подиумом Верховного канцлера на вершине. Сегодня из трех мест, которые должны занимать Канцлер, его советник и спикер Сената, было занято только одно. Райо Чучи скромно стояла с справа от центра подиума, как и положено регламентом. Одна перед тысячами сенаторов.
— Пестаж тоже пропал? — недоуменно спросил у Падме Бейл.
— Не знаю, — напряженно ответила девушка.
Среди сенаторов ожидаемо началось брожение. Гомон, крики — многотысячного собрание гудело, как огромный улей. Сонм журналистских дроидов метался в воздухе, выбирая лучший ракурс, ведя прямую трансляцию в Голонет и на все уличные голопректоры Корусанта. СМИ ждали сенсации и обличающих речей.
Бейл ждал чуда.
Когда подиум канцлера поднялся на положенную высоту, усиленный техническими средствами голос Райо заглушил гомон в палате созыва.
— Сенаторы, делегаты планет и секторов, граждане нашей Галактической Республики. Эта чрезвычайная сессия созвана мной и вы не увидите на ней Верховного канцлера. Я знаю! — перекрикивая раздавшиеся возмущенные возгласы коллег, уверенно продолжила говорить девушка, — что Шив Палпатин неоднозначная личность и у многих его политика вызывает вопросы и непонимание. Но я не сомневаюсь, что весть, которую я сейчас донесу до всего народа Республики, шокирует и опечалит всех. Это скорбная весть. Сегодня Верховный канцлер Палпатин пропал без вести.
Дав несколько секунд на осознание этих слов, панторанка продолжила:
— Многие из здесь присутствующих видели взрывы в Администрации Верховного канцлера лично. Еще больше могли посмотреть репортажи журналистов. Поэтому я прошу вас: не делайте поспешных выводов! По моему приказу была сформирована следственная комиссия, которая занимается данной чрезвычайной ситуацией. Пока у нее НЕТ никаких выводов! Пока я не могу сказать точное число пострадавших, не могу судить об истинных причинах произошедшего. Однако искренне прошу вас не поддаваться инсинуациям СМИ. Мне не известно, откуда у них появились кадры с голокамер внутренней охранной системы Канцелярии канцлера, я не уверена в их подлинности и тем более я не уверена в преподнесенных журналистами выводах.
