В его голове было одновременно и пугающе пусто и тесно от множества мыслей и знаний — он не имел ни малейшего понятия, кто он такой, где находится, что происходит, но вместе с тем, чётко и ясно осознавал, что его зовут Себастиан, он долго спал, спал сном, практически не отличимым от смерти, а сейчас, когда его снова пробудили ото сна, он... Он был призван для какой-то цели... Цель, ради которой он был ни жив и не мёртв уже несколько веков. Век... Призыв... Пробуждение... С каждым новым вспоминаемым словом, с каждым новым всплывающим в голове знанием, он чувствовал себя всё более живым.
Медленно Инквизитор открыл глаза, оглядывая место, в котором в очередной раз осознал себя. Тёмное, влажное пространство, похожее на мрачную пещеру в толще земных недр... Он лежал на чём-то тёплом и мягком, и почему-то это "что-то" казалось ему большим и спокойным зверем... Живым существом, не таким, как он сам, но несомненно обладающим сложным разумом, самосознанием и личностью. А ещё он чувствовал движение...
Себастиан повернул голову в сторону, обнаружив, что рядом с его "ложем" прямо на полу лежала аккуратно сложенная стопка одежды. Крайне старой, память говорила ему, что такой костюм носили несколько веков назад, но идеальной в своей аккуратности и чистоте. Там же на полу лежала массивная чёрная трость со странным набалдашником, выполненным из неизвестного ему полупрозрачного желтоватого кристаллического материала. Всё это выглядело одновременно знакомым и чужим, привычным и новым — но он знал, на этот раз окончательно и ясно, что у него есть Цель, и он выполнит её, как выполнял множество раз до этого момента. Выполнит, потому что должен, потому что взял на себя долг...
Заученными движениями мужчина встал, принявшись одеваться. Нижнее бельё, белоснежное и идеально выглаженное... Затем брюки, белоснежная сорочка... Жилет... Чёрный, идеально подогнанный по фигуре сюртук... Часы... Запонки... Галстук... Перчатки из тонкой выделанной кожи... Все предметы гардероба, все аксессуары, были... идеальными. Точно такими, какими, теперь он знал это, он привык их видеть каждый раз, когда открывал глаза в очередное своё пробуждение. Завершал картину чёрный же цилиндр. Себастиан чуть наклонил голову, а прямо в воздухе, повинуясь его мимолётной мысли, сгустилась серебристая зеркальная плоскость.
Окинув взглядом свой образ, Инквизитор поправил одному ему ведомые мелкие недочёты, подхватил трость и, со спокойным, чуть высокомерным видом, опёршись на неё руками, прикрыл глаза. В его голове проступали детали его новой Цели. Деленн, посол Федерации Минбара на станции Земного Содружества "Вавилон-5" — верная слуга дела Света, искренне верящая в своё предназначение... Капитан Земного Содружества Джон Шеридан — командир станции "Вавилон-5", человек, проявивший себя упорным борцом со злом... Губы Себастиана сами по себе изогнулись в кривой улыбке. Сколько их было раньше, верящих в своё превосходство, в Великую Миссию...
Но в этот раз что-то было не иначе... Нет, инструкции его хозяев насчёт Деленн и Шеридана были понятны и давно известны — проверка воли и решимости, испытание смирением... Всё то, что он привык и умел делать лучше прочих. То, чем он расплачивался за свои собственные грехи, совершённые в далёком прошлом... Но было что-то ещё... Кто-то...
Высокий гуманоид... человек? Нет... Да... Внешне — возможно, но пакет информации в голове Себастиана содержал также и сомнения, неуверенность и... страх? Нет... Не страх — опасения. Тщательно укрытая от исполнителя, эмоция хозяев всё же не осталась без внимания. Слишком уж долго он делает свою работу, с каждым разом накапливая всё больше и больше опыта и знаний. Лорд Баал... Кто он? Один из Древних, как хозяева? Чужак из неведомых бездн бытия? Неизвестная переменная в привычном уравнении великого Труда...
Инквизитор нахмурился, открывая глаза — он не понимал, что именно стояло за совершенно непредставимой ранее эмоцией, не мог знать истинной подоплеки происходящего, но где-то глубоко внутри его Я, во тьму которого он не решался заглядывать уже многие годы, поднял голову его собственный монстр... Поднял затем, чтобы почувствовать непонятный и противоестественный... страх?! Рука в перчатке крепче стиснула набалдашник трости. До прибытия на "Вавилон-5" оставались считаные часы.
* * *
Лондо Моллари с весьма мрачным видом сидел в кресле, без энтузиазма потягивая подогретое вино из кубка. Хорошее вино, если быть честным, но сейчас мысли посла были довольно далеко от приятного времяпрепровождения — куда сильнее его голову занимала... ситуация. Провалившийся план лорда Рифы по неожиданной и мощной атаке на родную планету нарнов сам по себе вёл к весьма неприятным последствиям, а уж тот факт, что в ходе этой атаки флот Центавра планировал применять запрещённое в галактике оружие...
И не спасало ситуацию даже то, что вторая часть запланированного сражения прошла, как по маслу — мистер Морден любезно подтвердил, что его наниматели с радостью "предоставят свои услуги для решения маленького затруднения посла Моллари", а потом Лондо получил подтверждение и с прибывшего в систему "Горраша-7" разведывательного корабля — колония, равно как и вся военно-промышленная инфраструктура были в полном порядке, а вот флот нарнов... Флот нарнов тоже был там, разбросанный медленно дрейфующими обломками по половине планетарной системы. Только вот...
Сам лорд Рифа, пребывавший на борту "Валлериуса", пропал. Вместе с самим "Валлериусом" и всеми остальными отправленными к Нарну кораблями. Лондо использовал все доступные ему каналы связи, официальные и не только, но у него до сих пор, через трое суток после атаки, не было ни малейшего представления о судьбе двух кораблей и его... соратника. Единственным, что он сумел узнать, было отсутствие обломков флагманского корабля в самой системе Нарна. А так же — чудом (и ощутимыми денежными вливаниями) добытая запись наблюдательного буя нарнов, на которой было отчётливо видно, что два корабля, включая "Валлериус", хоть и получили ощутимые повреждения, всё же сумели открыть зону перехода и уйти в гиперпространство. Трое суток...
— Лондо... — окликнул посла Вир Котто.
— Да? — в голосе центаврианина читалась обречённая усталость разумного, не понимающего, что стоит делать дальше.
— С Центавра пришёл очередной ответ на ваш запрос, — атташе опустил глаза на распечатанный бланк. — Местоположение флагмана центаврианского флота "Валлериус" и лорда Рифы на данный момент не известно...
— Спасибо, — мужчина кивнул, допивая вино и испуская тяжкий вздох.
— Лондо...
— Ну что ещё, Вир? — Моллари поднял глаза на стоявшего над ним помощника.
— Быть может, это к лучшему? Ну... Если бы атака удалась, скандал был бы куда более громким...
— Был бы, — посол кивнул. — Я даже затрудняюсь предсказать громкость поднятого воя, но... Война была бы закончена, Вир — в чём Рифа был прав, так это в том, что после столь сокрушительного удара нарны даже смотреть в нашу сторону боялись бы ещё лет триста... А теперь я...
В следующее мгновение на терминал связи посольской каюты пришёл вызов по правительственному каналу связи, тому же самому, по которому в прошлый раз Лондо общался с лордом Рифой. Удивлённо моргнув, Моллари переглянулся с помощником, касаясь кнопки принятия вызова и... ещё более удивлённо уставившись на экран.
— Рифа?! Ты жив?!
— Чего и тебе желаю, Моллари... — бледный и осунувшийся, Рифа тем не менее и в самом деле был, что называется, "живее всех живых".
— Н-да... — Моллари окинул мужчину задумчивым взглядом, затем скептически вскинув бровь. — Выглядишь ты несколько неважно... Не хотелось бы начинать разговор с того, что я тебя предупреждал, но... — посол хмыкнул, — я ведь тебя предупреждал... дважды предупреждал...
— Твоя язвительность неуместна, Моллари, — скривился сановник. — Это поражение ещё дорого встанет Республике...
— О да! — Лондо покачал головой, чувствуя глухое раздражение. — Столь ощутимый удар по нашей репутации ещё долго не забудут... Мало того, что мы открыто попались на том, что собирались использовать масс-драйверы по гражданскому населению, так даже не смогли справиться с беззащитной планетой!
— Ты прекрасно знаешь, что там были гоаулды...
— Не тебе мне говорить о гоаулдах, Рифа! Это поражение — полностью на твоей совести! И разгребать его последствия будешь ты сам!
— Будь уверен, — мужчина смотрел на соратника почти с ненавистью, — я разгребу, как ты выразился, эти последствия...
— Главное не сделай всё ещё хуже...
Лорд Рифа дёрнул щекой, но промолчал, а затем, несколько секунд словно обдумывая дальнейшие слова, всё же посмотрел куда-то за кадр, мотнул головой и просто... отключился, оставив Моллари с удивлённо вскинутыми бровями смотреть на погасший экран терминала.
— Кажется, вы разозлили его, Лондо...
— Ничего, — с некоторой рассеянностью в голосе махнул рукой посол, — перебесится — тогда и поговорим... Хотя я уже начинаю крепко задумываться о том, что всё идёт... — Лондо повернулся к помощнику. — Совершенно не так, как хотелось бы, чтобы оно шло... Где-то я совершил ошибку... большую ошибку. И остаётся надеяться, что она не станет последней...
Результаты заседания Совета были... странными. С одной стороны, центавриане самостоятельно и весьма качественно нырнули в яму с фекалиями, особенно в свете провала своего "гениального плана" по орбитальной бомбардировке мирного населения астероидами, вызвав неслабый общественный резонанс, как на "Вавилоне", так и в информационном поле Сети. И этим не преминул воспользоваться Г'Кар, не знаю уж, по собственной инициативе или по поручению правительства, вовремя озвучив принципиальную позицию нарнов и подчеркнув неприемлемость подобных поступков с их точки зрения. С другой же стороны...
По лицу нарна было заметно (по крайней мере, мне), что он всё равно чувствует себя несколько неуверенно, ведь у "Горраша-7" они потеряли все отправленные туда корабли. Это, конечно, не было всем имевшимся в их распоряжении флотом, но "оплеуха" была всё же очень и очень чувствительна. Опять же, Г'Кар не имел информации о судьбе своего дяди, который и командовал отправленными туда кораблями, что, учитывая всё нараставшую нервозность его запросов на родину, явно не могло оставить мужчину в спокойном состоянии.
Но, в общем и целом, на всех фронтах противостояния воцарилось затишье. По имевшимся в моём распоряжении данным с наблюдательных спутников в системах Нарна, они сполна решили использовать время для улучшения собственного положения — в срочном порядке проводился вывод из консервации всех имевшихся в запасе боевых судов, достраивались те немногие новые, которые ещё не успели сойти со стапелей в начале войны, а ещё... А ещё Г'Кар усиленно занимался закупкой вооружений и ресурсов у контрабандистов всех калибров, до каких только мог дотянуться.
Единственными, кто сохранял полное визуальное бездействие, были тени. Впрочем, с их точки зрения происходящее пока не представляло особенного интереса — конфликт Нарна и Центавра никуда не делся, они совершенно точно продолжат воевать, просто теперь акценты успеха противостояния сместятся с Республики Центавра на Режим Нарна. Хотя сеть репликаторов оценивала прямое вмешательство наших скрытных друзей в 68.2% — окончательно судить было рано, всё же они вполне могли посчитать более выгодной поддержку проверенной марионетки, нежели замену его Нарном.
Хм-м-м? Сенсоры "Вавилона" отметили прибытие на станцию ворлонского транспортного корабля — небольшой живой корабль, практически идентичный таковому у посла Коша. Вот только Кош всё это время был на станции, за исключением Совета, практически не покидая свою каюту и усиленно стараясь не попадаться мне на глаза. Даже там ворлонец демонстративно, насколько это позволял его скафандр, смотрел в сторону... В случае ворлонцев определить наличие или отсутствие пассажира в корабле было проблематично даже для датчиков репликаторов, уж очень сильно сливались со своим транспортом практически бестелесные представители древнего вида. Но в данном случае, небольшой модуль, продолжавший дрейфовать под полем невидимости возле станции, чётко "видел" — внутри корабля находилось ещё одно живое существо. Человек. Любопытно...
Это могла быть или Лита Александер, "ручная" телепатка Коша, или... Помнится, в сериале существовал некий Инквизитор, цепной пёс Ворлона, выкраденный ими с Земли и призванный проводить "философские допросы" заинтересовавших ворлонцев разумных. Как есть любопытно... Впрочем, учитывая, как забегали некоторые отдельные личности, например, посол Деленн и капитан Шеридан, стоило только транспортнику выйти из гиперпространства и направиться к "Вавилону", это должен быть именно Инквизитор, вызванный Кошем для проверки благонадёжности их "избранных".
Да... Вот и наш гость... Подключившись к камерам "Вавилона" в таможенно-транспортной зоне дока, я прекрасно мог наблюдать за Шериданом, со странным выражением на лице ожидавшего гостя станции. Вот ворлонский корабль пришвартовался, по традиции не встречаемый ни единым работником транспортной службы... Вот в его корпусе проявилось овальное отверстие прохода, и из него, сохраняя на лице выражение вселенского презрения и высокомерной брезгливости, вышел худощавый человек, одетый в костюм из времён викторианской Англии — идеально выглаженный и подогнанный по фигуре чёрный костюм, цилиндр и массивная трость. Шёл Инквизитор неспешно и в полном молчании, отчего разносящиеся по пустому помещению шаги и звонкие удары трости звучали ещё более пафосно. Позер...
Наконец, посланец ворлонцев вышел на свет. На мгновение он остановился, в задумчивости окинув Шеридана взглядом, а затем, придав своему лицу ещё более недовольное и презрительное выражение, если это вообще было возможно, подошёл к капитану, остановившись в паре шагов от него.
— Полагаю, меня ждут...
— Полагаю, — смерил гостя скептическим взглядом, Шеридан вскинул бровь, — вам стоит представиться. И предъявить документы.
Браво! Возможно, это моё тлетворное влияние, но капитан ответил гостю тон в тон, точно с той же степенью "теплоты" отношения, которая сквозила в голосе стоявшего перед ним мужчины. Шеридан мог этого не заметить, но аналитическая система репликаторов в комплекте с высококачественной оптикой "Вавилона-5" отлично позволяла понять, сколь титанических усилий стоило Инквизитору сохранить прежнее выражение лица. Но уголок глаза у него определённо дёрнулся. Уважа-а-а-ю...
— Меня предупреждали на ваш счёт, — наконец "родил" ответ ворлонский посланец. — Тем не менее, я здесь для того, чтобы сделать дело — эмоции не имеют значения. — Мужчина показательно вздохнул, доставая из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое лист бумаги и протягивая его капитану. Проводите меня к послу Деленн.
— Как только, так непременно, — серьёзно кивнув, Шеридан развернул документ и принялся внимательно его читать.
Демонстративно внимательно. С ракурса, который обеспечивала камера наблюдения, было невозможно разобрать само содержание бумаги, но за те краткие мгновения, пока лист передавался из рук в руки, я сумел определить, что с высокой долей вероятности это был типовой бланк документа, подтверждающего, что-то вроде того, что "данный разумный, имярек, действительно является официальным представителем и гостем Империи Ворлона и был приглашён на "Вавилон-5" послом Кошем для проведения деловых переговоров, бла-бла-бла...". Полагаю, капитан и сам прекрасно знал, что именно должно быть написано в такой бумаге, но предпочёл демонстративно поиграть в бюрократию — как говорится, "улыбайтесь — это всех раздражает".
