Между тем в стране нарастало массовое недовольство курсом правительства Бетман-Гольвега. Реакционные круги все чаще нарушали конституционные права граждан. 9 марта 1910 г. полиция разогнала демонстрацию рабочих в Берлине. В рейхстаге реакционеры пользовались поддержкой самого кайзера. «Мой рейхстаг, — писал Вильгельм II своему кузену Николаю II, — постоянно колеблется между социалистами, подталкиваемыми евреями, и ультрамонтанами-католиками; обе партии, насколько я понимаю, скоро созреют для того, чтобы всем вместе быть повешенными».
Настойчивые выступления за улучшение и исполнение законов об охране труда, за демократизацию избирательной системы в Пруссии и других землях, жесткая критика милитаризма и борьба за социальную справедливость привлекли на сторону СДПГ не только многих рабочих, но и значительную часть других слоев населения. Количество ее членов возросло к 1914 г. до 1 млн. С 1903 по 1912 г. число голосов, поданных за нее на выборах, увеличилось в полтора раза и достигло 4,5 млн. СДПГ располагала сильной фракцией в рейхстаге, сотнями депутатов в ландтагах и муниципалитетах.
Большинство руководителей СДПГ, представлявших правое крыло в партии, считали, что поражение российской революции является предостережением против ориентации на революционные методы борьбы. Исходя из взглядов Бернштейна, они добивались осуществления реформ. Правые преобладали и в социал-демократической фракции рейхстага. Для сохранения единства СДПГ А. Бебель и ряд других ведущих деятелей партии шли на уступки ревизионистам. Видный теоретик германской социал-демократии К. Каутский критиковал эти уступки и осуждал ревизионизм, но примерно с 1910 г. стал рассматривать ревизионизм как разновидность марксизма. Опасаясь, что революция в Германии может потерпеть поражение, как в России, Каутский считал, что завоевание социал-демократией большинства в рейхстаге откроет в стране путь к социализму. Каутского и его сторонников в партии называли центристами.
Революционную линию в немецком рабочем движении представляли германские левые, возглавлявшиеся К. Либкнехтом, Р. Люксембург, Ф. Мерингом и К. Цеткин. Они доказывали, что назрело время для социалистической революции, отмечали значение массовой политической стачки, сочетания политической и экономической борьбы пролетариата, призывали к широким революционным выступлениям, вплоть до организации вооруженного восстания.
Серьезной силой были ориентировавшиеся на СДПГ свободные профсоюзы, объединившие к 1913 г. 2,5 млн трудящихся. Произошедшая в 1912 г. забастовка 215 тыс. горняков Рурского бассейна повлекла за собой массовые стачки шахтеров в Саксонии, Верхней Силезии и Баварии.
Между тем установившееся в германской социал-демократии тесное сотрудничество между центристами и ревизионистами привело к победе в партии оппортунизма. Все усилия левых, добивавшихся революционного преобразования партии, оказались тщетными.
Правящим кругам так и не удалось добиться консолидации всех лояльных режиму сил. В Германии складывались две партийно-политические группировки, предлагавшие различные пути решения внутренних и внешних проблем. В одну из них входили консерваторы, большая часть национал-либералов и членов реакционных организаций, включая Союз сельских хозяев. Эта пангерманско-прусская группировка требовала ликвидации конституционных свобод, подавления рабочего и демократического движения, расширения личной власти кайзера и ускорения подготовки войны за передел мира. Другая, либерально-монархическая группировка, объединявшая часть национал-либералов, большинство католической партии Центра и Прогрессивную народную партию, выступала за проведение либерально-демократических реформ и предпочитала мирную экспансию.
Преобладающим влиянием на правительство и кайзера пользовалась пангерманско-прусская группировка. Вильгельм II постоянно вмешивался в управление страной, угрожая отменить конституционные порядки.
«Мировая политика» и подготовка войны за передел мира. Первые успехи «политики силы» укрепили в правящих кругах Германии уверенность в безграничности ее экспансионистских возможностей. Выступая в конце 1899 г. в рейхстаге, глава внешнеполитического ведомства Б. фон Бюлов заявил, что времена политического и экономического бессилия и смирения для Германии миновали и что «без мощи, без сильной армии и сильного флота», страна не достигнет благополучия. «В грядущем столетии немецкий народ будет или молотом, или наковальней».
Среди поборников «мировой политики» сложились два течения, различия между которыми относились к методам реализации намеченных экспансионистских целей. Юнкерство и хозяева тяжелой индустрии настаивали на насильственных, аннексионистских методах захвата чужих территорий. Выразителем их взглядов были Пангерманский союз и его дочерние организации. Более гибкой линии придерживались представители крупного банковского капитала, владельцы новых отраслей промышленности — химических и электротехнических концернов, а также промышленности готовых изделий. Они были сторонниками косвенных методов экспансии, в частности в форме среднеевропейского экономического союза под эгидой Германии. Между обеими «фракциями» господствующих классов имелись многочисленные точки соприкосновения, что особенно ярко проявлялось во время кризисных ситуаций, возникавших на мировой арене.
На рубеже веков германский империализм использовал преимущественно методы «мирного проникновения», интенсивно применявшиеся на Ближнем Востоке, в особенности при строительстве Багдадской железной дороги, и в других регионах, но в борьбе за «место под солнцем» он все чаще прибегал к угрозе или даже использованию вооруженной силы. Так, в 1901—1903 гг. Германия совместно с Англией с помощью морской блокады принудила Венесуэлу к уплате долгов немецким кредиторам.
В ходе англо-бурской войны 1899—1902 гг. реакционная германская пресса развернула активную кампанию в защиту «бурских братьев по крови», а германское правительство попыталось склонить Россию и Францию к совместному демаршу против Англии. Однако эта затея не увенчалась успехом. В 1905 г. во время встречи в Бьёрке (близ Выборга) Вильгельму II удалось навязать Николаю II союзный договор, с помощью которого он надеялся оторвать Россию от Франции. Но этот договор, противоречивший интересам России, так и не вступил в силу.
Воспользовавшись серьезным ослаблением царской России, Германия под предлогом противодействия французской экспансии в Марокко спровоцировала первый Марокканский кризис. Большой любитель морских путешествий, Вильгельм II по настоянию Бюлова 31 марта 1905 г. высадился в марокканском порту Танжер, где заявил о том, что султан Марокко как суверенный правитель всегда может рассчитывать на дружбу германского кайзера, и потребовал для Германии «равных» с другими державами прав в этой стране. Речь Вильгельма II была воспринята во Франции и Великобритании как открытый вызов. На международной конференции 1906 г. в испанском городе Альхесирасе Германия оказалась в изоляции, получив поддержку лишь со стороны Австро-Венгрии, которую Вильгельм II в своей телеграмме, отправленной в Вену, назвал «блестящим секундантом». Однако отступление Берлина в Альхесирасе, приведшее к завершению первого Марокканского кризиса, впредь больше не могло повториться, так как Германия вплоть до первой мировой войны отказывалась от участия в конференциях, призванных разрешать международные кризисы.
Во время Боснийского кризиса 1908—1909 гг., вызванного аннексией Боснии и Герцеговины Австро-Венгрией, Германия решительно встала на сторону своего союзника. Монархия Габсбургов не решалась военным путем преодолеть сопротивление Сербии, усматривавшей в этой аннексии нарушение своих национальных интересов. Противодействие Белграда Германия сломила хотя завуалированной и косвенной, но вполне определенной угрозой войны против России, тогда явно не готовой с оружием выступить в поддержку Сербии. Петербург вынужден был отступить перед фактическим ультиматумом Бюлова в марте 1909 г., положившим конец затянувшемуся кризису. Российские правящие круги не забыли унижения со стороны Германии во время Боснийского кризиса, когда Берлин поставил Россию перед выбором между отступлением или войной. Так Боснийский кризис, превращенный Германией из регионального в международный, стал прелюдией к мировой войне.
В 1909 г. Берлин и Париж заключили соглашение о равных возможностях экономической эксплуатации Марокко, причем Германия признала политическое преобладание Франции в этой стране. Но когда в 1911 г., воспользовавшись восстаниями местных племен, французские войска заняли столицу Марокко город Фес, Германия направила в порт Агадир на Атлантическом побережье канонерскую лодку «Пантера» якобы для защиты жизни и имущества немецких предпринимателей, как и германских интересов вообще. С «прыжком «Пантеры»» в германских правящих кругах связывалась реализация планов создания обширной германской колониальной империи — «Срединной Африки», которая должна была возникнуть путем поглощения португальских и бельгийских колоний и других территориальных компенсаций, соединив германские колонии, расположенные на побережье Атлантического и Индийского океанов.
Разразившийся в июле 1911 г. второй Марокканский — агадирский — кризис вполне мог перерасти в вооруженный конфликт. Резко обострились не только франко-германские, но и англо-германские отношения. В конце концов Германия была вынуждена согласиться с установлением французского протектората над Марокко, сохранив за собой право экономической деятельности в этой стране и получив в качестве «компенсации» болотистые территории во Французском Конго. Агадирский кризис привел к дальнейшему усилению изоляции Германии на международной арене.
Упорное сопротивление со стороны Англии, Франции и России встречало сооружение Багдадской железной дороги. Являясь основным орудием проникновения германского капитала в Османскую империю, она представляла реальную угрозу финансово-экономическим и политическим позициям Франции и Англии в этой стране, а ее выход через Месопотамию к Персидскому заливу открывал германскому империализму путь на Британскую Индию. Багдадская магистраль ставила под удар позиции России в Закавказье, препятствовала реализации ее замыслов овладения Черноморскими проливами, а германский «рывок в Персию» приводил интересы Германии к столкновению с интересами и Англии и России одновременно. Багдадская железная дорога в сочетании с поставками султану германского оружия, деятельность в Османской империи германских военных миссий фон дер Гольца, а затем Лимана фон Сандерса все прочнее привязывали эту страну к германо-австрийскому блоку.
Англо-германское соперничество приняло особенно острый характер в связи со строительством мощного германского военно-морского флота в соответствии с программой, разработанной адмиралом Тирпицем. В конце XIX в. германский военный флот занимал пятое место в Европе и был предназначен лишь для обороны морского побережья. Однако с 1898 и особенно с 1900 г. — времени принятия второго морского закона — в Германии началась гонка морских вооружений, которая уже имела четко выраженную антибританскую направленность.
В 1906 и 1908 гг. в Германии были приняты новые законопроекты о флоте. Приступив вслед за Англией к закладке дредноутов, сверхтяжелых линейных кораблей, обладавших мощным артиллерийским вооружением, Германия получила возможность путем освоения новой технологии преодолеть неоспоримое преимущество своего соперника, так как с появлением новых видов боевых кораблей упала ценность судов старых типов. Англо-германское морское соперничество становилось одной из центральных проблем в дипломатических контактах между Берлином и Лондоном.
«Политика диагоналей» Бетман-Гольвега заключалась в сохранении «мировой политики», даже и с опасностью возникновения мировой войны, но в соединении с усилиями удержать Англию от участия в ней. В то время как в противостоянии с Россией и Францией Германия делала ставку на свое военное и индустриально-техническое превосходство в считавшейся все еще более вероятной континентальной войне, в центре глобальных расчетов Берлина стояло политическое соглашение с Англией о нейтралитете. Это англо-германское соглашение должно было находиться в тесной взаимосвязи с соглашением о строительстве флота, дополненным такими «периферийными» вопросами, как Багдадская железная дорога и колонии.
Однако поездка в Берлин военного министра Англии Р. Холдена в феврале 1912 г. окончилась безрезультатно из-за отказа германской стороны пойти на серьезные ограничения гонки морских вооружений. Бетман-Гольвег попытался добиться от Вильгельма II и Тирпица больших уступок англичанам, но неудачно. Не помогла и его попытка уйти из-за этого в отставку. Вместе с тем в последние предвоенные годы британский нейтралитет продолжал оставаться неизменной целью германской внешней политики.
В 1912 г. рейхстаг принял дополнение к закону о флоте, которое имело особое значение для непосредственной подготовки к войне. Военно-морской флот Германии подлежал увеличению почти на 60 % своего прежнего состава крупных боевых единиц. Англия в ответ на это решила строить в дальнейшем два корабля на один немецкий корабль. В гонке морских вооружений Германия постепенно стала выдыхаться.
В конце первой Балканской войны 1912 г. британский военный министр Холден предостерег германского посла в Лондоне от последствий возможного нападения Австро-Венгрии на Сербию и заявил о том, что Англия не допустит нового разгрома Франции Германией. Это известие Вильгельм II воспринял как свидетельство тому, что «в окончательной борьбе» между славянами и германцами англосаксы оказываются на стороне славян и галлов, и 8 декабря 1912 г. провел «военный совет», на котором вместе с высшим военным руководством определил курс усиленной гонки сухопутных вооружений, дипломатической и психологической подготовки Германии к «ограниченной» — по меньшей мере — континентальной войне против России и Франции. Тирпиц в свою очередь предложил отложить большую схватку на полтора года, чтобы германский военно-морской флот завершил необходимые военные приготовления.
Еще надеясь добиться нейтралитета Лондона в надвигавшейся войне между двумя коалициями, правящие круги Германии решили пойти на устранение трений с Англией на колониальной и полуколониальной периферии. Этой цели служили переговоры Берлина с Лондоном о Багдадской железной дороге и о разделе португальских колоний, которые были завершены к июлю 1914 г. Однако до ратификации парафированных документов дело так и не дошло.
Колоссальный рост бюджетных ассигнований на развитие армии и флота, гонка сухопутных и морских вооружений были неразрывно связаны с вызревавшей у германского руководства идеей превентивной войны. В соответствии с планом начальника Большого Генерального штаба прусско-германской армии графа А. фон Шлиффена, изложенным во время первого Марокканского кризиса 1905 г. и уже после его отставки в январе 1906 г. переданным новому шефу Генерального штаба графу X. фон Мольтке Младшему, предусматривалось нанесение первого решающего удара по Франции в обход линии французских укреплений с севера, через территорию Бельгии и Люксембурга, во фланг и тыл французских войск. После поражения Франции все силы должны были быть брошены против России, что создавало представление о возможности «тотальной победы» как на Западе, так и на Востоке. Весной 1913 г. правящими кругами Германии было принято решение о необходимости превентивной войны против Франции и России. В духе плана Шлиффена и велись переговоры между генеральными штабами Центральных держав.
