Встав с кресла, Шепард почувствовал, что наконец-то выспался и отдохнул в достаточной степени. Явик оказался прав: сон был старпому необходим.
Увидев подходившего к пультам Шепарда, Явик прервал разговор с инженерами, взглядом указав им на подходившего офицера. Инженеры поприветствовали старпома учтивыми кивками.
— Джон, я договорился. Как только будет достигнута отметка, инженеры и техники демонтируют и заберут установки. Это займёт... — сказал протеанин.
— Не больше получаса, — уточнил один из инженеров.
— По нашим согласованным расчётам подъём установок под шатёр займёт четверть часа, не больше, — сказал протеанин, посмотрев на пульт. — Минута — до отметки.
Прозвенел мелодичный сигнал и 'короны' буров стали меркнуть. Несколько десятков секунд — и автоматика полностью погасила свечение. Теперь можно было перевести обе установки в транспортное положение. Шепард и Явик отошли, чтобы не мешать инженерам и техникам.
— Без корабля, Джон, — пришёл мыслеобраз от Явика, — было бы намного сложнее. Хорошо, что корабль не повреждён. Мелкие неполадки, думаю, Таэла с коллегами устранит. Не больше двух-трёх дней — и можно будет стартовать.
— За это время, Явик, предстоит поучаствовать в формировании Ополчения Иден-Прайма, в реформировании местных сил противокосмической обороны и в восстановлении инфраструктуры, повреждённой атакой на Жнеца, — ответил мыслеобразом Шепард.
— Ты прав, — кивнул протеанин. — Только... Сделай так, чтобы во всём этом, по возможности, конечно, поучаствовала Бенезия, — мыслеобраз, присланный протеанином, был чёток. — Пусть она будет рядом с тобой всё это время не только на фрегате, но и 'на выезде'. Ей это — нужно и тебе это — тоже нужно, Джон. Сейчас каждая минута мирного времени — критически важна. Если Бенезия будет рядом с тобой — она успокоится и поймёт, что ты не отодвигаешь её от себя. Неизвестно ещё, как сложится обстановка на Цитадели. В деталях не известно, какая информация о матриархе ушла с Идена. Неизвестно совсем, достигла ли Лиары информация о возвращении Бенезии. Наверное, Джон, будет необходимо, чтобы Бенезия была рядом с тобой на Цитадели. Не всегда, конечно, но — большую часть времени, которое мы там пробудем. Подозреваю, придётся уложить всю работу на Станции максимум в двое земных, к сожалению, не иденских суток. Напряжно, конечно, но — придётся ужаться и сконцентрироваться. — Явик посмотрел на инженеров и техников, уже развернувших обе переведённые в транспортное положение буровые установки к тоннелю. — Похоже, они могут теперь достаточно быстро выйти за пределы этого тоннеля.
— Смогут, Яв. Желаешь перекрыть тоннель тем самым полем? — уточнил коротким мыслеобразом старпом.
— Именно, — подтвердил протеанин. — А затем, когда они выйдут из коридора базы — перекрою и коридор базы. Пусть Таэла и её коллеги знают, что теперь их очень долго никто не побеспокоит.
— Ты прав. Пусть, — согласился Шепард, понимая, что ему придётся ненадолго остаться в одиночестве. Явик направился следом за уезжавшими установками, догнал инженеров, что-то им пояснил, раскрыв экран своего инструментрона. Как видел Шепард, возражений у специалистов не было — Явик был убедителен и конкретен, а технари это очень ценят.
Подождав, пока протеанин, археологи и установки пройдут треть тоннеля, капитан подошёл к 'подушке', коснулся рукой стенки. Явик прав... нельзя показывать археологам то, что находится под этим слоем почвы. Нельзя. Люди ещё не готовы видеть такое. Это — не фантастический видеоквадробоевик, не фэнтезийный киноблокбастер. Это — реальность. Увидев борт корабля, археологи быстро, почти мгновенно поймут, что от них слишком многое скрыли. И тогда удержать информацию 'в рамках' и под контролем будет невероятно трудно, если вообще — возможно. Нельзя считать специалистов, пусть и достаточно узких, идиотами и глупцами.
Ожидая возвращения Явика, Шепард осмотрел нижнюю и среднюю треть 'подушки'. Верхняя треть от них не отличалась и тащить, устанавливать стремянку, подниматься на неё, чтобы пощупать слой почвы, составляющий эту верхнюю треть, Шепард не захотел.
— Я установил стенку, пояснил инженерам, техникам, ассистентам и Тимуру Лавровичу ситуацию. Они пояснят всё остальным археологам, — сказал вслух незаметно подошедший к стоявшему у 'подушки' Шепарду протеанин. — Вторую стенку я не стал устанавливать — Таэла сообщила, что она поставит первую стенку под особый контроль. Стенка там — двойная. Сейчас там пока поле, но при необходимости между двумя 'линзами' будет засыпан слой грунта, что усилит изоляцию.
— Извините, Джон, — раздался мелодичный голос. — Не утерпела, уж простите.
Шепард обернулся, увидел стоящую рядом с Явиком Таэлу. Облачённая в длинное зелёное платье с золотым нашейным ободком, протеанка смотрела на Явика и только совершенно слепой и умственно тупой разумный не понял бы, в каких взаимоотношениях она состоит с суровым воином.
Таэла отвела взгляд от Явика, шагнула к 'подушке', провела рукой по следам работы буровых 'корон':
— Хорошо сделано. У вас очень точная и совершенная техника, Джон, — усмехнулась Таэла. — Я уже знаю, что Яв заблокировал проход в базу и сюда. Он... такой неугомонный, — она оглянулась, усмехнулась, и Явик усмехнулся в ответ. Ему определённо нравилось, что подруга пришла не через несколько часов, а сразу после окончания бурения тоннеля. — Поверить не могу, что там — наш протеанский корабль. Надеюсь, Джон, вы простите нас. Я хочу вместе с Явиком сейчас пройти на борт. Надо... посмотреть, в каком состоянии основные системы, определить фронт работ.
Шепард не стал ничего говорить вслух. Если Явик и его подруга хотят — нет никаких причин, чтобы препятствовать им. Присев на пол тоннеля по-турецки, Шепард развернул инструментрон, набрал несколько сообщений, закрыл экран. Явик и Таэла подошли к подушке, остановились в шаге от неё и... пропали. Что-то похожее Явик проделывал раньше — тогда, когда проникал на базу, сейчас Шепарду довелось увидеть, что протеане могут преодолевать такие материальные преграды не поодиночке, а группой. Земляне, турианцы, азари действовали бы по-иному, но протеане — это Старшая Раса и их технологии на тысячи лет древнее и потому — совершеннее технологий, привычных для нынешних разумных органиков.
'Клинок Ярости' был погружён во тьму. Появившиеся в одном из трюмов корабля Явик и Таэла не стали включать фонари — темнота им не мешала. Несколько секунд напряжённого вслушивания — и Таэла присылает напарнику мыслеобраз: 'Всё чисто. Двигаемся к рубке, посмотрим, как там'. Явик шагнул следом за спутницей. Она — командир корабля, ей и решать.
Склонившись над обесточенным главным пультом, Таэла приложила обе ладони к чувствительным пластинам. Секунда — и пульт ожил. Следом стали оживать и другие пульты. Через несколько минут в центральном посту фрегата стало достаточно светло, но Таэла не снимала ладони обеих рук с пластин, напрямую считывая поступающую от систем корабля информацию. Явик, остановившись у самого дальнего, расположенного ближе всех к входному шлюзу, пульта, спокойно ждал. Корабль просыпался, системы одна за другой включались в работу. Пока не было никаких тревожных признаков, никаких сигналов, говоривших о возникновении неполадок, неисправностей.
— Я думала, что будет хуже, — мыслеобраз от Таэлы пришёл меньше чем через десять минут. — Корабль работоспособен почти полностью. С выявленными проблемами — их, к счастью, немного — мы справимся. Останешься? — протеанка выпрямилась, сняв ладони обеих рук с пластин.
— Джон знает, что я здесь останусь надолго, — ответил протеанин, отослав мыслеобраз подруге. — Будешь вызывать своих?
— Позже. Давай пройдёмся по кораблю, понаблюдаем, как идёт процесс расконсервации. Потом — вернёмся к Джону. Незачем его держать в неведении. Кое-что ты покажешь ему мыслеобразами, конечно. Потом... когда наши коллеги освободят борт от 'подушки', думаю, ему будет полезно побывать на борту. Он... достоин знать, — сказала Таэла, делая шаг от пульта. — И тогда он сам решит, останется ли он в тоннеле здесь или вернётся на поверхность, под шатёр.
— Он говорил о том, что следует поучаствовать в формировании Ополчения Идена. Нового, возможно — усиленного ополчения. Планировал также поучаствовать в реформировании сил противокосмической обороны планеты и в восстановлении инфраструктуры Идена. Той, которая была повреждена атакой фрегата-прототипа на Жнеца.
Таэла, развернув инструментрон, что-то быстро набрала на клавиатуре, взглянула на экран:
— Ты прав. Это займёт минимум три-четыре дня. Потом... на исходе ночи можно будет приступить к подготовке к взлёту нашего корабля, Явик. К тому времени мы погрузим на борт всё необходимое. По максимуму. Я помню, что эта база может быть полезна иденцам. И она будет им полезна. Если Сташинский здесь останется работать...
— Он — останется, Таэла, — подтвердил Явик.
— Если он останется здесь работать, то, думаю, ему будет лучше всего знать очень многое о базе. Он... надёжен. Я также передам ему дополнительные сведения о наших... артефактах на Идене. Собрала тут кое-какой комплект данных, — улыбнулась Таэла. — Яв, не ревнуй, всё в рамках. Сташинский будет доволен, у него будет работа, он — профессионал и до Вторжения он успеет сделать многое. Думаю, даже Вторжение его не остановит, ведь Иден находится в глубине атакуемого Пространства, освоенного нынешними разумными органиками, а это значит, что Жнецы сюда, на Иден, доберутся далеко не сразу. Как минимум несколько декад у иденцев будет для подготовки к отражению Удара. Будет, Яв, я в этом уверена. И мы перед отлётом передадим Сташинскому очень ценную информацию. Не только о базе, но и о руинах и артефактах.
— Если ты так в этом уверена...
— Уверена, Явик. Уверена. Идём, прогуляемся по кораблю, посмотрим, что и как, — подытожила протеанка.
Около часа Явик и Таэла потратили на осмотр корабля. Таэла радовалась: повреждения и проблемы не оказались фатальными. Их вполне можно было устранить за несколько суток, а потом, на исходе ночи, включив маскировку, тихо уйти с планеты. Да, обвал будет, оползень — будет, но мало ли таких обвалов и оползней происходило уже на Идене, где очень много протеанских руин, где археологи, добираясь до артефактов, рыли глубокие котлованы. Не первый и не последний оползень, не первый и не последний обвал. Главное — фрегат 'Клинок Ярости' уйдёт с Идена незамеченным никем. А обвал — здесь это чуть ли не естественное явление. Обвалом больше, обвалом меньше... Иденцы потом рекультивируют район обвала. И ничто не будет указывать на доступность протеанской базы. До поры, до времени.
— Возвращаемся в тоннель, Явик. Надо передать информацию Шепарду и начинать работу по переброске оборудования и других грузов на борт, — сказала Таэла, когда они вернулись в трюм фрегата. Теперь пространство грузового отсека было достаточно ярко освещено и Явик сказал бы, что на борту царила почти домашняя, привычная для протеанина обстановка. Таэла улыбалась, чувствуя удовлетворённость главного друга.
— Возвращаемся, Таэла. — Явик взял подругу за руку и спустя несколько секунд они стояли в шаге от земляной подушки.
Шепард обернулся, увидел обоих протеан и шагнул им навстречу.
— Мы были на борту, Джон, — прислал мыслеобраз Явик. Даже здесь он стремился сохранить максимальную секретность, полную закрытость информации от возможного перехвата и расшифровки. — Корабль почти цел. Есть, конечно, проблемы и неполадки, но с ними мы справимся.
— Я приглашаю вас, Джон, на борт 'Клинка Ярости'. Мы покажем вам весь корабль. Подождите только немного, пока мои коллеги наладят портал-шлюз. — Таэла набрала на инструментроне код и вскоре в тоннель вошли несколько десятков протеан с тележками, на которых высились контейнеры с оборудованием. Меньше получаса — и 'подушка' оказалась в обрамлении сложной конструкции. Таэла, переговорив с одним из прибывших протеан, нажала сенсор на своём инструментроне и вместо подушки в небольшом 'кармане' появился борт корабля.
— Скоро в борту откроется люк, Джон, — мыслеобраз, пришедший от Таэлы, лучился удовлетворением и радостью. — Приглашаю вас на борт, как командир корабля.
Шепард посмотрел на Таэлу. Та обернулась, ненадолго прервав быстрый едва слышный разговор с одним из своих соплеменников, кивнула. Старпому этого кивка оказалось достаточно.
Плита крышки люка утопилась внутрь борта, отошла в сторону. Шепард увидел вполне достаточно освещённый трюм, в котором не было признаков запустения или каких-либо неполадок.
— Прошу на борт, — пришёл мыслеобраз от протеанки. — Заходите, Джон. Рада приветствовать вас на борту нашего корабля. Не будь вас — ничего бы этого не было. — Таэла первая прошла по 'карману', переступила порог борта и остановилась, пропуская вперёд группу своих соплеменников. — Они, Джон, сейчас приступят к полной активации систем корабля. Пройдёт совсем немного времени — и мы начнём перегружать на борт оборудование и материалы с грузами. Идёмте.
Фрегат Шепарду понравился. Он, конечно, был побольше размером, чем 'Нормандия', но это был не разведывательный, а обычный военный корабль. Таэла не скрыла от старпома ничего, провела по всем отсекам, постам, показала многие закоулки, подробно ответила на многие вопросы. Явик не сопровождал подругу и напарника в этом путешествии по 'Клинку Ярости' — он налаживал переброску оборудования и грузов из закромов базы на борт корабля. Таэла отнеслась к подобной самодеятельности своего главного друга с пониманием.
Экскурсия завершилась в центральном посту, где несколько разновозрастных протеан уже работали стоя и сидя за большими пультами, оживляя автоматику корабля и проверяя работоспособность систем и механизмов.
Поняв, что Таэла ждёт от него чёткого ответа на вполне понятный, но так и оставшийся неозвученным даже мыслеобразами вопрос, Шепард дождался, пока протеанка-командир закончит разговор с одним из своих соплеменников:
— Таэла, — свой мыслеобраз Шепард постарался сделать максимально чётким и в то же время — мягким. — Я возвращаюсь на поверхность. Поясню ситуацию Сташинскому. Предварительно. Думаю, что Явик позже окончательно внесёт ясность.
— Согласна, Джон. — Протеанка усмехнулась. — Явик уже сказал, чем вы планируете заняться в ближайшие несколько суток. Помните, что я всегда буду рада видеть вас на борту корабля и на базе. Здесь и — там. Хорошо?
— Буду помнить, — кивнул Шепард.
— Хорошо. Я провожу вас до выхода из коридора базы в тоннель, — сказала Таэла.
Несколько минут — и 'карман' входа остался позади. Явик разговаривал с каким-то очень пожилым протеанином. Увидев выходившую из шлюза-портала подругу, Явик извинился перед собеседником и шагнул навстречу Таэле.
— Вот, Яв. Я провела Джона по всему кораблю, — сообщила протеанка. — И теперь хочу, чтобы ты сопроводил Шепарда на поверхность. Поясни всё Сташинскому как можно быстрее. А я пока... перекрою вход в коридор базы. И мы сможем усилить поток переброски. Хорошо?
— Хорошо, Таэл. — Явик подошёл к Джону. — Знаю, что экскурсия вам понравилась и знаю, что вы теперь на борту нашего фрегата — желанный гость. Не беспокойтесь, Джон. Я не пользуюсь нашим способом, потому что мы здесь установили дополнительные глушащие системы. Как и по тоннелю и по коридору базы. Всё — под контролем и утечки — не будет.
