— Предатели. Трусы. Дезертиры, — Нарушил тишину Грин, — Вы считали, что всё это сойдёт вам с рук?
Презрительно скривившись, Виктория вышла вперёд, чувствуя, как на ней скрестились взгляды всех присутствующих фавнов.
— А вы сами вообще хоть о чём-то думали? Нарушили всё, что можно было нарушить, предали всех, кого можно было предать? Ради чего, человека?
Грин бросил на неё короткий взгляд и повернулся к Илии. Та подняла голову, встречаясь с ним взглядом и коротко кивнула, шагнув вперёд, и снимая с пояса рукоять хлыста.
Виктория неверяще покачала головой.
— И вот так, Илия? После всех твоих слов о дружбе? Ты вот так хочешь всё закончить?
Джон, стоявший за её спиной, сместился, укрываясь за косяком пустующего дверного проёма и взял винтовку наизготовку.
Илия скривилась, перепрыгивая разлившуюся на её пути лужу и приземляясь на сухой земле.
— Я делаю то, что должно, Виктория.
— Должно? — Та раздражённо оскалила зубы, хватаясь за рукоять меча, — Да ты делаешь то, что тебе сказали! Когда в последний раз ты думала за себя сама?
Кожа стоящей перед ней девушки окрасилась сердито-красным цветом.
— Ты вот думала. И посмотри, куда тебя это привело.
Скривившись, Виктория сделала шаг вперёд, обнажая меч и держа в правой руке свой старый револьвер.
— Ну да — из нас двоих сидит на цепи та, кто больше всех распиналась о свободе!
Остановившись на месте, Илия на секунду прикрыла глаза. Её кожа замерцала всеми оттенками цветов, остановившись на бледно-синем.
Затем она ударила. Разложившийся в воздухе хлыст, состоящий из множества металлических отрезков, мелькнул в воздухе, метя Виктории прямо в глаза. Та коротко вскрикнула, пригибаясь и тут же скривилась от боли, отшатываясь назад — хлыст возвратным движением ударил её по щеке. Прикрывшись плечом, Виктория несколько раз выпалила из пистолета в сторону Илии, а затем рванулась вперёд, стараясь сократить дистанцию. Та же ловко отпрыгнула в сторону, ударяя хлыстом по ногам противницы и заставляя ту полететь на землю. Кувыркнувшись, Виктория попыталась подняться на ноги, но тут же неловко повалилась назад, спасаясь от удара хлыста, норовящего обвиться вокруг горла.
— На что вы рассчитывали?! Зачем вы вообще это сделали! — Илия повысила тон, наотмашь ударяя хлыстом по предплечью Виктории, пытающейся защититься от удара, — У вас нет шансов! У вас никогда не было шансов!..
Ещё один удар, хлёсткий и резкий.
— Почему ты заставляешь меня это делать?!
Приватиры, занявшие укрытия от шальной пули на кромке леса молча наблюдали за происходящим. Грин и его заместитель всё так же стояли открыто, наблюдая за происходящим и изредка переговариваясь. Транспортники висели над поляной, направив стволы орудий на дом в её центре.
Лиз болезненно скривилась, до белых костяшек сжимая в руках пистолет и наблюдая за тем, как Виктория в очередной раз отступила от удара Илии.
— Мы должны что-то сделать! Она же сейчас её...
— Что мы должны сделать?! — Пэйгл повысил тон, внимательно наблюдая за укрепившимися фавнами, — Если хоть один из нас даже подует в их сторону, транспортники откроют огонь и всех покрошат! Мы не можем вмешаться!
— А что ты предлагаешь! — Марисса болезненно прикусила губу, выглядывая из окна, — Я не могу смотреть на то, как её...
— Тихо! — Рявкнул Джон, поднимая руку в воздух. Девушка замолчала, недоумённо переглядываясь со стоящим рядом Дереком. Фавн с лосиными рогами сжимал в руке одну из немногих имеющихся в отряде гранат, пытаясь понять — когда её можно будет применить с наибольшим ущербом для Илии.
Лиз прикрыла глаза.
— Транспортник... Ещё один?
— Смотрите-ка, фавны добрые, — Пэйгл поймал взгляд Мариссы и усмехнулся, — Кажется, мы все тут не помрём.
* * *
— Два транспортника в точке, — сухо бросила Коко, не отрывая взгляда от голографического экрана, проецируемого на остекление пилотской кабины. Сидящий рядом с ней Адам нахмурился.
— Это точно не засада. Он не соврал.
— Остался вопрос, — девушка поджала губы, — Успели ли мы вовремя?
— Они всё ещё не улетели, — Блейк, стоящая позади кресла второго пилота нахмурилась, хватаясь за подголовник, — У нас всё ещё есть шанс.
— Два транспортника, — Коко задумчиво прикрыла глаза, — Пока нас не заметили, но только пока. Просто так я вас всех не высажу... Так, Адам, быстро свалил с сиденья. Вельвет, на его место!
— Что?! — девушка подскочила с места, — Коко, ты ведь знаешь, как я летаю!
— Мне от тебя нужно, чтобы ты летела по прямой. Я займусь вооружением, — Коко поджала губы, наблюдая за двумя точками на радаре транспортника.
— Если их не выбить, — Адам поднялся с кресла, уступая место Вельвет, — Мы не сможем ни приземлиться, ни эвакуироваться. Нам нужно от них избавиться.
— Точно так, — согласилась Коко, — А по лесу вы за ними не погоняетесь. Мы с Ви выбиваем первый, выбрасываем вас, затем переходим ко второму. Займитесь теми, кто на земле.
— Выбрасываем?! — возмутился Фокс, — Коко, да ты совсем..!
— Не время, Фокс, — оборвала его девушка, — Нас не засекли только потому, что у них радары — устаревший хлам, а я недавно новый из академии выбила! Готовы?
Адам и Блейк молча переглянулись. Вельвет застонала, недовольно поджимая кроличьи уши.
— Если я скажу нет, это на что-то повлияет?
— Ты знаешь ответ, подруга, — Коко развернулась к ней и с вызовом усмехнулась.
— Я всё равно против.
— Всем святым клянусь, — молчащая до этого Вайсс закатила глаза, — Вы даже из серьёзной ситуации способны устроить бардак.
Молча сидящий на скамье Ятсухаши перевёл на неё взгляд.
— Согласен.
— Тогда, — Коко хрустнула костяшками пальцев, — Поехали!
* * *
Виктория знала, что против Илии у неё нет ни единого шанса. Девушка была опытнее. Сильнее. Гораздо лучше ориентировалась в бою.
Но всё это её осознание не делало боль от ударов слабее. Хлыст Илии свистнул над головой, а затем обрушился вниз, проносясь в считанных сантиметрах от её головы. Илия даже не использовала электрический прах — не видела в этом смысла. Неловкий, поспешный замах меча ушёл в пустоту, а в следующую секунду живот Виктории обожгло огнём от удара хлыстом. Вскрикнув от боли, Виктория отскочила назад.
— Почему ты его послушала?! — Выкрикнула Илия, сжимая рукоять хлыста, — Почему, Виктория? Почему ты предала меня и всех нас? Почему ты считаешь это правильным?
— Потому что это и есть правильно! — Оскалившись, Виктория провела тыльной стороной руки по животу и болезненно скривилась, — Посмотри, до чего довела тебя твоя Синдер! Ты что, и в самом деле закончишь со мной и перебьёшь всех остальных?
Илия остановилась, бросив быстрый взгляд на дом за спиной Виктории. Затем нахмурилась.
— Я сделаю всё, что должно.
— Да ты просто поехавшая, — тихо пробормотала Виктория, — И я тебя ещё подругой считала. Поехавшая, как вся ваша банда. А твоя Синдер у вас — первая психопатка на деревне.
Кожа Илии вспыхнула ярко-красным.
— Не смей...
Зависшие над поляной транспортники вдруг взвыли двигателями, взмывая вверх и пытаясь скрыться от невидимой угрозы. Многоствольные праховые пушки загудели, готовясь обрушить на противника ураган из стали.
Слишком поздно.
Поток оранжевых трассеров, ударивших с неба, вспорол плоскость крыла одного из транспортников, разрывая металл и дырявя обшивку. Спустя миг, продырявленная в десятке мест обшивка не выдержала веса транспортника и разломилась на части, тут же полыхнув пламенем. Потерявший управление транспортник завалился в сторону и с громким треском врезался в стволы деревьев, прорывая в них широкую просеку. Другой, более везучий рванул в сторону, совершая манёвр уклонения и ускорился, уходя прочь от поляны и лавируя в воздухе, совершая резкие, непредсказуемые манёвры.
Над поляной мелькнула тень ещё одного транспортника, из грузовой аппарели которого быстрым, скоординированным рывком ссыпались пять фигур.
Джон удовлетворённо хмыкнул, опуская руку на висящий на поясе детонатор.
— Как раз вовремя. Отряд, слушай меня!
Привычным движением пальца он снял предохранительный колпачок и вжал клавишу.
— Открыть огонь!
На улице раздался оглушительный грохот.
Сдетонировавшая под действием детонатора праховая смесь ударила по стоящим прямо на линии взрыва Грину и его заместителю, отбрасывая фавнов назад облаком из жидкой грязи и самодельной шрапнели.
Укрывшиеся поблизости Приватиры были вынуждены пригнуться, прячась за укрытия от обрушившегося на их позиции водопада жидкой грязи и металлической дроби. Двоих самых невезучих посекло шрапнелью, заставив вывалиться из укрытий с болезненными криками.
Приземлившись на землю, Фокс вздёрнул бровь, наблюдая за тем, как оглушённые и с ног до головы покрытые грязью противники поднимаются на ноги.
— А неплохо нас тут встретили, — юноша усмехнулся, обнажая клинки, — Не волнуйтесь, ребята — грязь вам к лицу.
Вайсс презрительно скривилась, обнажая праховую рапиру.
— Я не смогла бы выразиться точнее.
— Проклятье, — Раздражённо пробормотал Грин, брезгливо вытирая лицо, — Он за это ответит... Таурус. Стоило ожидать.
Адам поднял взгляд на стоящего перед ним Приватира и презрительно скривился.
— Я не стану тратить на тебя время, Грин.
Тот пожал плечами, обнажая глефы.
— Мне...
Выброшенное из ножен лезвие Погибели свистнуло над его головой, заставляя оборвать фразу.
Дверь лежащего на боку транспортника, лес вокруг которого постепенно занимался пламенем, вдруг выгнулась от мощного удара изнутри. Ещё один удар, и она вылетела наружу, высвобождая клубы дыма и выскочившую наружу Эмеральд, вокруг лица которой был поспешно намотан платок. Следом за ней наружу поспешили двое пилотов, стремясь убраться от огня подальше.
— Надо же, — прогудел массивный фавн, раскручивая метательное било на тонкой цепи, — Пожаловала аж сама Шни. Можно рассчитывать на премию.
Вайсс встала стойку, направляя кончик рапиры точно в центр тяжести противника и бросила на него презрительный взгляд.
— Суд и тюремный срок — вот всё, на что ты можешь рассчитывать!
В ответ фавн хмыкнул и взмахнул билом, отправляя его в грудь Вайсс. Девушка сделала шаг в сторону, уклоняясь, а затем прыгнула, пропуская под ногами хлестнувшую словно бич цепь и устремилась вперёд.
Первоначальный залп осаждённых увенчался успехом — оглушённые и разбросанные взрывом Приватиры понесли первые потери — двое из них лежали на земле, один — неподвижно, срезанный точной очередью Пэйгла. Другой часто и неглубоко дышал, прижимая к боку окровавленную ладонь и пытаясь нашарить бинт в кармашках разгрузки. Но остальные Приватиры стремительно сориентировались в ситуации, занимая укрытия между стволами деревьев и земляными наносами.
— Залечь! — Выкрикнул Пэйгл срывая горло и первым бросился на пол, падая ногами к стене. Его примеру последовали и другие, а в следующий момент стены дома взорвались щепками от многочисленных попаданий из штурмовых винтовок.
Трое из Приватиров встали на колени, закидывая на плечи тубусы одноразовых гранатомётов. Двое других, чьи укрытия располагались ближе всего к осаждаемым, потянулись за бутылками с огнесмесью.
Ятсухаши встал на их пути, обнажая массивный бронзовый клинок.
— Не советую.
Приватиры на секунду замерли, скрещивая взгляды на стоящем перед ними охотнике. Затем один из гранатомётчиков стремительно развернулся в его сторону, нажимая на спусковой крючок.
— Илия?
Блейк сделала шаг назад, бросая по сторонам быстрые взгляды.
— Ты серьёзно, Илия? Что ты тут делаешь? Ты и вправду собираешься их всех убить? Ты и вправду собираешься покарать их всех за то, что они не согласны пойти на поводу у Фолл? Очнись!
— Очнись?! — Повторила за ней Илия, с оскалом оглянувшись на вставшую чуть в отдалении Викторию, — Очнись?! Это не я живу сказками и глупостями, Блейк! Это не я лгу и выдумываю — я пытаюсь сделать хоть что-то! И ты мне в этом мешаешь!
— Мешаю тебе убить их? — С возмущением повторила Блейк, — Да что ты несёшь?!
Илия плотно сжала губы и внезапно бросилась вперёд. Блейк вскинула меч, готовясь отразить удар, но напрасно — кончик хлыста, окутанного ярко-жёлтыми разрядами электрического тока мелькнул в воздухе и ударил стоящей в отдалении от Блейк девушке в форме Белого Клыка в лицо, отбрасывая её назад. Тут же хлыст Илии изогнулся в воздухе, обрушиваясь на землю в том месте, где секунду назад стояла Блейк. Она метнулась вперёд, готовясь атаковать, но тут же пригнулась, уходя в кувырок — над её головой свистнуло лезвие на тонкой цепочке.
— Эмеральд? — С недоумением произнесла Илия.
— Синдер предполагала нечто подобное, — Спокойно солгала Эмеральд, встречаясь взглядом с занявшей оборонительную стойку Блейк, — Поручила мне скрытно сопровождать ваш отряд.
Илия облегчённо улыбнулась.
— Отлично.
Покосившись на неё, Эмеральд презрительно скривила губу. Стоило ей лишь упомянуть Синдер и всё — никаких вопросов. На что рассчитывает эта девчонка? Синдер нужны те, кто может думать своей головой, не чужой.
— Займёмся Белладонной, — Коротко предложила она, — Затем...
Прервавшись на полуслове, Эмеральд резко развернулась, скрещивая перед собой кусаригамы и тут же отлетела в сторону, прыжком гася удар ноги от Фокса. Воспользовавшись кратким моментом отвлечения, Блейк бросилась вперёд, на Илию, норовя сократить дистанцию. Та скривилась, отскакивая и занося хлыст для ответной атаки.
Фокс насмешливо покосился на Эмеральд и приложил руку к уху.
— С кем ты, прости, собиралась разобраться?
Эмеральд раздражённо скривилась и бросила быстрый взгляд по сторонам.
Грин и Таурус сошлись в стремительной дуэли, быстро перемещаясь по поляне и чередуя молниеносные атаки и стремительные отступления, превращая схватку в смертельно опасные догонялки. В отличии от боя с Никос, Грин не рисковал использовать своё проявление, опасаясь того, что за доли секунды, необходимые для подготовки, Таурус нанесёт свой удар. Шни мелькала вокруг грузного Приватира, нанося стремительные и точные удары и уходя от атак при помощи глифов. Тот же сносил атаки охотницы с молчаливым стоицизмом, выгадывая время для одной, точной и мощной атаки. Разбившиеся на два отряда Приватиры сдерживали осаждённых фавнов и Ятсухаши с переменным успехом пытаясь подавить цели огнём и закидать гранатами. За её спиной сражались Белладонна и Илия. Девушка-фавн, бывшая подруга Илии, возилась на земле, оглушённо мотая головой и прижимая руку к лицу.
