Сжимая и разжимая кулак своей новой левой руки, Тореро стоял на самоходной платформе, с которой пришлось снять испорченные орудия, погрызенные крылатыми муравьями. Перед ним, построившись в ровные шеренги, стояли жалкие остатки еще недавно огромной, могущественной и великой армии Республики. Сейчас же в лучшем случае десять процентов воинов были готовы идти в атаку, ну а остальные выжившие отделались если не увечьями, то испорченной амуницией.

— Командующий, мы должны отступить к Бастиону. — В очередной раз повторил офицер в форме СБ Республики. — Таков приказ коменданта города.

— Отступить значит? — Негромко, но отчетливо пророкотал Тореро. — Значит, мы должны забыть о всех тех, кто погиб во время войны, приближая нашу победу? Значит мы должны забыть о соратниках, павших рядом с этим предками проклятым городом? Значит мы должны простить всю ту кровь, которая была пролита в боях?

— Сэр... — Хотел было возразить офицер, но был прерван властным жестом искусственной руки, (ранее принадлежавшей "железному гвардейцу").

— Сыны Республики! — Эти два слова, произнесенные тоном полным трепета и гордости, пронеслись над рядами солдат, заставляя их вскинуть головы, чтобы посмотреть на своего командира. — Вместе с вами мы сражались плечом к плечу, прошли от восточных берегов до столицы Зебрики, сокрушили врагов, о которых даже в легендах не упомяналось... Мы — легенды новой эпохи!

Между бойцами начались перешептывания. Кто-то недоумевал, кто-то радовался, кто-то злился, но большинство продолжало ожидать.

— Сейчас, когда полосатые ублюдки использовали все что у них есть, нам осталось лишь протянуть руки и забрать победу. — Голос командующего налился силой. — Мы должны забрать победу, за которую наши боевые братья, заплатили своими жизнями и здоровьем... Победу, на которую надеются наши сестры, любимые, дети и родители, оставшиеся на родине... Победу, за которую я отдал свои тело и жизнь, и с радостью отдам душу.

На последних словах, Тореро снял маску шлема, позволяя солдатам увидеть пустую глазницу и кое как залатанное лицо.

— Вы видите мою руку? — Сжав кулак, командующий вскинул к пасмурному небу протез. — Вы ее не видите, потому что это не моя рука! Все мое тело — это оружие, созданное ради одной единственной цели: победы в войне. Я пошел на это, без страха и сомнений... Готовы ли вы, забыть все что с нами произошло и трусливо сбежать на родину, чтобы всю оставшуюся жизнь прятать глаза от прямого взгляда собеседника? Готовы ли вы, предать своих друзей и товарищей, память павших соратников и надежду Республики, ради ощущения стыда, который будет сжирать вас изнутри год за годом, заставляя мучиться вопросом о том, что было бы, если бы вы остались?!

Над рядами бойцов повисла тишина. Тысячи закованных в броню рук, лихорадочно сжимали рукояти оружия.

— Приказ коменданта... — Офицер СБ потянулся за оружием, но был сбит с ног ударом кулака искусственной руки, а затем его стащили с платформы и прижали к земле двое бойцов, по настоящему верных Тореро.

— Сейчас я, возьму свой топор, и пойду в наступление. — Чеканя слова, камнями падающие на чашу весов сомнений, заявил командующий. — Меня не остановят ни жалкие остатки зебр, ни пришедшие им на помощь трусливые пони. Если придется, в это последнее наступление я пойду один... И пусть враги вздрогнут, почувствовав на себе наш последний удар!

К небу взметнулись сотни кулаков, и с каждой секундой их становилось все больше. Рев глоток воинов Республики, оглушал не хуже раскатов грома...

— Мы докажем, что минотавры — не травоядные коровы, а хищные звери! — Даже без микрофона, голос Тореро разносился на сотни метров вокруг, эхом звуча над рядами бойцов. — Мы — хищники! Мы — дикая стая... И мы идем на охоту!

Перед битвой волчью кровь, пьешь из древней чаши,

Поднимаем черный стяг и вступаем в бой!

Силой недр земли храним,гордый и бесстрашный,

Против тысячи один, на земле чужой!

— Тореро! Тореро! Тореро!

Пусть последним будет яростный прыжок!

Хватит силы для рывка!

Смерть и слава, погибает минотавр...

Разрывая ревом... Разрывая ревом небеса!

(Ария).

(Конец отступления).

Комментарий к МИР НА КРОВИ

Уважаемые читатели, у меня наметились проблемы с ПБ, по этому...)

Жду отзывов.

========== ЭПИЛОГ ==========

В распахнутое настежь окно кабинета врывались порывы свежего ветра и проникали лучи яркого дневного солнца, падающие прямо на письменный стол целиком выращенный из красного дерева, (только выдвижные ящики выращивались отдельно). Пол был застелен мягким зеленым ковром, стены обшиты деревянными панелями, с белого потолка свисали бледно-синие крупные бутоны, отдаленно похожие на кувшинки, выращенные при помощи друидизма, а затем обработанные некромантией, так что больше не нуждались ни в чем, кроме подпитки магией, (эти светильники я создал, взяв за пример кабинет Лианы, находящийся в академии биомантии Зебрики).

Сидя в мягком кресле, обшитом черным бархатом, время от времени отвлекаюсь от отчетов и иных документов, бросая взгляд на Сабиру, уютно устроившуюся на диванчике для посетителей свернувшись полосатым калачиком. За последние несколько месяцев, дочь немного подросла и заметно психологически повзрослела, что не мешает ей сохранять детскую непосредственность. Пока Астрал все еще не очнулась, малышка предпочитает больше времени проводить в моем обществе, нередко оставаясь на ночь не в своей постельке, а на диване или коврике.

"Боится, что и я уйду".

У входа в кабинет, прямо под дверью, вольготно разлеглась белая мантикора, обычно притворяющаяся мягкой игрушкой или подушкой. В лаборатории уже выращиваются новые химеры того же вида, так что скоро у питомицы Сабиры появятся братики и сестренки, которые заполонят собой "Город мастеров", становясь очередной линией обороны.

"Мне нужен заместитель".

Подписав очередной документ, прикрепляю его к стопке уже заполненных листов и после этого, устало откидываюсь на спинку кресла. До ушей доносятся голоса зебр, зони и грифонов, которые заселили столицу моей маленькой страны...

Блэксэндия отделилась от Зебрики всего лишь месяц назад, но уже успела обзавестись некоторой известностью. Пока что, на моей территории находятся всего четыре города, три из которых стоят над бункерами, (включая столицу), а четвертый разместился в долине внутри горы, получившей название "Подкова", после того как над ней поработали зони и мои "ученики".

Как и планировал Цезарь, отделение Блэксэндии произошло в период подписания мирного договора с Республикой, в чем активно помогали послы из Эквестрии, выбившие себе право оставить наблюдателей у обеих сторон, дабы предотвратить повторение войны. Минотавры в итоге всех соглашений, получили в свою собственность восточное побережье, мое королевство же стало своеобразным буфером между ними и остальной Зебрикой, (к слову, я никаких мирных договоров не подписывал).

Вместе со мной, из приемного зала замка Нового Рима, прямо во время церемонии по подписанию мирного договора, ушли Тантра, Скарлет, Гривус и Жоан. На следующий же день, все иностранные газеты шумели, описывая разгоревшийся скандал и обсуждая прогремевшее словно гром среди ясного неба, объявление об отделении нового королевства.

"До сих пор приходится расхлебывать последствия".

Официально, моя новообразованная страна, находится в состоянии вражды с Республикой, что в любой момент может перерасти в военное противостояние, (которое окончится нашим поражением). С Зебрикой и Эквестрией, заключены мирные соглашения, позволяющие активно торговать и путешествовать через границу. Ради этого пришлось создать посольства, прямо в пирамидах "Города мастеров", а так же пообещать прибыть на встречу с принцессой дня, сразу же как будут улажены все формальности.

Что касается устройства Блэксэндии: у нас царит магократия совмещенная с монархией. Правителем избирается сильнейший чародей, получающий титул гранд-магистра, один раз и на всю жизнь. Так как должность это не наследуемая, после моей смерти, претенденты будут вынуждены демонстрировать свои силу и навыки... ну или просто проведут голосование, выбрав самую удобную на тот момент фигуру, (по грубой мощи я уступаю Уно, но она по понятным причинам в выборах не участвовала).

Правительство королевства было составлено из проверенных жеребцов и кобыл: Гривус стал главнокомандующим армии, (его уход из Зебрики, вызвал особенно много споров, в результате которых к нам мигрировала часть легионеров вместе с семьями), Тантра получила должность министра образования и отправилась строить школы и академии, (с расчетом на будущее увеличение населения), Скарлет же примерила на себя обязанности главы внутренней безопасности.

Разведку Блэксэндия унаследовала от Зебрики...

"Жаль я не видел морду Цезаря, когда он осознал этот маленький факт. Впрочем, вряд ли это не было предусмотрено".

Банши, показавшаяся мне на глаза только после завершения сражения между пони и минотаврами, без лишних возражений согласилась продолжить работать на меня. Тем более, что призрачной кобыле была необходима помощь в лечении духовных оболочек, поврежденных во время покушения на командующего Республиканцев, (никого постороннего она к себе не подпускала).

Управленцев на должности глав сельского хозяйства и ремесленников, пришлось искать среди гражданских зебр, так как зони в большинстве своем, были обучены несколько иным наукам, а загружать "Безымянных" работой, которую могут выполнить и другие, слишком расточительно...

Работы осталось еще немало: строительство госпиталей, возведение новых городов, увеличение количества граждан и создание промышленности. Что-то удается скинуть на помощников, чем-то приходится заниматься лично, но постепенно дела движутся. К примеру: "Первый", "Третий", "Пятый" и "Седьмой", массово выращивают тела, в которые вселяют души зебр, притянутые "якорями" в виде медальонов, (оживленные обнаружив себя зебрасами и зеброгами, первое время ругаются, но после адаптации, находят в своем новом состоянии много полезного).

— Пап. — Позвала меня сонная кобылка, вытянувшаяся во всю длину на мягком диване и хлопающая слипающимися глазами.

— Да, милая? — Вынырнув из собственных мыслей, внимательно смотрю на потягивающуюся дочь.

— Я есть хочу. — Пожаловалась черно-белая зеброжка.

— Ну пойдем, посмотрим что у нас сегодня на обед. — Телекинезом закрыв окно, спрыгиваю с кресла и встряхнувшись всем телом, шагаю к выходу, перегороженному крылатой кошачьей тушей.

— Мама скоро проснется? — Спрыгнув с дивана, Сабира подбежала ко мне сбоку и заглянула в морду большими чистыми глазами, в которых читались грусть и надежда.

— Еще не скоро. — Разочаровал я дочь, ласково потрепав ее по гриве. — Но к тому моменту когда она вернется, ты должна многому научиться, чтобы мама могла тобой гордиться.

— Я готова! — Подскочив на месте, заверила меня кобылка, живот которой недовольно отозвался урчанием.

— Вижу. — Усмехнувшись, правым передним копытом подталкиваю зони к двери. — Но сперва нам надо заморить червячка...

— Червячком? — Надежда в голосе Сабиры прозвучала настолько отчетливо, что я даже поперхнулся воздухом.

— Нет, лучше каким-нибудь салатиком. — Отвечаю деланно серьезно. — Оставим червячков дяде Жоану... Все же это он у нас наполовину птица.

После перестройки крепости, ее площадь увеличилась в полтора раза, в каждом из четырех углов появилось по башне, а во внутреннем дворе, где и находится вход в бункер, раскинулся сад с цветами и фруктовыми деревьями. Кроме моего кабинета, расположенного на верхнем этаже одной из башен, в цитадели разместились и остальные административные помещения, так что места для столовой не осталось. По этой причине, чтобы накормить жеребенка и утолить голод самому, нужно было либо спускаться на второй подземный этаж, либо идти в одну из пирамид...

* * *

(Отступление).

— За доблесть, проявленную во время исполнения миротворческой миссии по защите гражданского населения Зебрики, генерал Хард Блад награждается орденом "золотого солнца". — Торжественно провозгласила Принцесса Селестия, восседающая на троне из белого мрамора, установленного на возвышении в тронном зале.

Стоило словам правительницы затихнуть, как зазвучал торжественный марш, а склонившемуся в глубоком поклоне жеребцу, облаченному в бело-золотой мундир, на шею надели ленту темно-синего цвета, удерживающую тяжелый кусок металла, имеющий форму круга с изображением солнца на лицевой стороне. Со всех сторон послышались восторженные возгласы, стук копыт по полу, щелчки и вспышки фотоаппаратов.

— Служу Эквестрии и принцессам. — Громко и отчетливо, но не переходя на крик, произнес поднявшийся в полный рост единорог, прежде чем уступить место следующему награждаемому.

Белая аликорн, одарив по матерински теплым взглядом командира корпуса миротворцев, перевела свое внимание на темно-синего земного пони, так же одетого в бело-золотой мундир, но чуть менее роскошный нежели у предшественника.

— Роджер Луламун, за отвагу и честь, проявленные во время спасения своих товарищей из сбитого "Буревестника", награждается орденом "Алого сердца". — Филигранно играя интонациями, заставляя присутствующих прочувствовать эмоции вложенные в каждое слово, провозгласила богиня солнца.

Жеребец опустился на колени и нежно-розовая аликорн, подхватив передними копытцами награду поднесенную ей на серебристом подносе, надела темно-синюю ленту на шею земному пони.

Снова звучал торжественный марш, стучали копыта приглашенных на награждение гостей, сверкали вспышки фотоаппаратов. В тронном зале царила атмосфера торжественного праздника, которую никто бы не решился нарушить.

"Фарс".

Пронеслась в голове Хард Блада короткая мысль, пока он отходил на отведенное для героев Эквестрии место. Вскоре рядом с ним встал и Роджер Луламун, а затем и остальные отличившиеся пони подтянулись.

Селестии стоило отдать должное: за более чем час времени, пока тянулась официальная церемония, она ни разу не сбилась, да и практически не повторялась. Младшая принцесса устала уже минуте на тридцатой, а к тому моменту когда надела ленту с наградой на шею последней пегаски, улыбалась уже не радостно, а скорее облегченно, (впрочем, этой перемены никто и не заметил).

"Было бы еще, за что награждать. Не за провал же, в самом-то деле".

Единорог понимал, что все происходящее — это шоу устроенное для обывателей. В конце концов, чтобы реформы по созданию регулярной армии и дальше принимались без осложнений, пони должны видеть успехи и победы...

Перед внутренним взором жеребца, вновь встала картина огромного города, скрытого под полупрозрачным куполом и окружающей его земли, на километры изуродованной взрывами, огнем и остатками боевой техники, перемешанной с развалинами укреплений. Серое пасмурное небо, давило на спину тяжелым одеялом и атмосферой безысходности, которая словно бы пропитала сам воздух.