И снова Лида терялась в догадках, что же произошло на самом деле... На вербовку 'это' не тянет, заражения магией не произошло, да и для диверсии слишком мелко (даже вредоносных артефактов к ней не подцепили). Рассказ и вовсе походил на неумелую попытку дезинформации. Не станет же дед устраивать тотальные чистки без каких-либо доказательств... А если отбросить их объяснения, то всё равно остаётся неясным, что, чёрт побери, рядом с магами делал Ястреб?! Это ведь была не иллюзия! А именно Он, самый ярый истребитель магии из всего Братства!
— Воздух-1 — Штабу. Воздух-3 уничтожен, выживших нет. Феникс убит. Белку удалось вытащить из окружения магов, прежде чем её заразили. Вы как хотите, но я за то, чтобы выжечь тут всё к чёртовой матери. Списать на лесной пожар гораздо проще, чем справляться с постоянными вспышками магии.
— Штаб — Воздух-1. Вас понял. Даю запрос на полную зачистку квадрате Дельта-6. Хватит уже с нас сюрпризов.
— Как снимите отпечаток ауры того типа, что убил Сокола, передайте мне. Ребята хотят пройтись и зачистить всё, что с ним связано.
— Штаб — Филину. Передаю последний отчёт Феникса. В отличие от всех остальных, очень подробный.
— Ого! Нефига себе отчётик! Хотел бы я так всё по полочкам разложить, хотя бы раз в жизни. Не ожидал, что под маской раздолбайства скрывается такой талантище... Жаль, что он погиб...
— Ты ещё не до конца прочёл. У этого демона осталась сообщница и её тоже необходимо уничтожить. Штаб, разрешите устранить?
— Штаб — Филину. Разрешаю ликвидацию цели. Но учти, операция должна пройти скрытно и без лишних жертв.
Удивительно, но переход в виртуальный мир закончился успешно. Что ещё раз подтвердило, что на свете есть гораздо более умелые и менее криворукие товарищи, нежели я. А подвох тут действительно был, но не слишком-то и серьезный. Структура моего "я" существенно изменилась. То, что отвечало за связь с реальным миром, очень сильно упростилось, но кое-что всё же осталось... Теперь при не слишком внимательном взгляде, меня легко можно было ступать с неигровым персонажем (нпс)... или, к примеру, с кем-то из Владык — структура была крайне похожа. Как иллюзорный костюм инквизитора за достижение "Дешевые Понты" был почти точной копией настоящего классового набора экипировки. Пока не оденешь, разницу не почувствуешь...
И наконец-то, впервые за очень долгое время я ощутил свободу от дичайшего напряжения, заставляющего творить неразумные поступки... "Свобода!" Хорошо-то как... А то, что всё тело болит, так это уже привычно и почти не отвлекает...
— Писк?
Неожиданно-знакомый звук вывел меня из прострации и удалось раскрыть глаза.. Что за?!
К счастью, в этот раз мне просто показалось...
Надо мной склонились не то существо, о котором сначала подумал. И находился я тоже в неопасном месте. Вот только как меня занесло в Тронный Зал "Мышиного Холма" — память умалчивала. Или это очередная галлюцинация? Вроде бы не похоже... И народу тут чего-то слишком много...
Тисси возилась с подсобными инструментами и в данный момент меняла компресс, лежащий у меня на лбу... Хм, а ведь так действительно лучше — боль несколько ослабла. Спасибо, подруга...
Королева мышей, собственно, Иси Третья, заканчивающая поддержание управляющей структурой. Держится хорошо, но мой взгляд целителя не обмануть — ей бы сейчас прилечь и поспать "часиков дцать", для восстановления потраченных сил...
А у неё на лапах держалась маленькая мышка 0 уровня, над которой сияла шикарная "корона"...
Здравствуй, Владычица. Хоть и вижу, что ты пока мала по годам, но во взгляде уже сейчас читается ясный разум. Уверен, что и твой вклад в моё возвращение был немалый. Структура отвечающая за взаимодействие тела и души также нуждается в серьёзной подпитке силой, а то будет ещё с месяц ходить очень мрачной и видеть мир в тёмных красках...
Потом на глаза попался Сакри, лежащий в углу. Судя по огромной шишке на лбу, он находился в глубоком нокауте. Похоже, не вовремя подвернулся под лапу супруги, за что и получил по заслугам...
В другой части зала, где раньше стояли "места власти", сейчас располагалась группа помощников. От "Тихого Шага" и Александры, магини природы, ныне пребывающей в "Царстве Морфея", до Миральта и Звезды. Только на последних двух моё умение целителя задумалось. Было непонятно кому из них было сейчас хуже. Их будто присыпали пеплом и привычное сияние, исходящее от них было практически незаметным. Хотя нет, у Воплощения Света этого сияния вообще не было. Это ещё почему? Всегда было, а сейчас — раз — и нету?!
Приподнялся на локтях, переждал новый приступ какой-то странной приглушенной боли по всему телу. Затем уверил друзей, что я в порядке. Но подниматься мне всё равно запретили. Мда, видимо, мне предстоит провести ближайшее время на постельном режиме и больничной похлёбке... Уверен, что такой рецепт в вирте тоже есть...
А затем куратор тихим, надтреснутым, голосом, пояснил, что Звезда серьёзно нарушил правила "Сакрального Мира" и больше не является Аватаром Света. После чего у него сел голос. А на моё явное недоумение он лишь махнул рукой в сторону общего зала, откуда доносился крик разгневанной эльфийки:
— Да ты охренел, зеленомордый! Не буду я твоей женой! Ни десятой, ни первой! Я вообще мужик! Убери от меня лапы, гребанный извращенец!!!
Хм? Что-то голос подозрительно знакомый... Ох, блин!
Начисто забыв предписания лечащих врачей, ринулся в общий зал. И не успев ничего понять, тут же оказался в объятиях плачущей эльфийки с эффектом "Нарушителя" второй степени:
— Гена! Слава богу, живой! — а затем без всякого перехода: — Ну хоть ты объясни этому чурбану, что я мужик!
— Саша? — наверное, что-то у меня в душе перегорело, потому что и удивление получилось каким-то приглушенным, как раньше воспринял и боль.
А структура души эльфы была очень похожа на виденную мной у друга, но тоже претерпела значительные изменения, как и у меня. Только доступа к реалу всё же не было.
— Нет, блин, пасхальный кролик! Конечно, это я! Но играть много лет орком-танком и потом навсегда стать этой шваброй, которую смастерил за полчаса? Где справедливость?!
— Навсегда? А как же изменение облика? — чего-то не доходит до меня смысл возникшей проблемы...
А Саша уже был на грани истерики:
— Я всё перепробовал! Понимаешь? Всё! Что-то сбрасывает изменения обратно к этому облику! И переместиться мешает! Постоянно дурацкая табличка появляется, "Дал обещание — держи"! Но я же только понарошку качался! Показал тролля и они в ауте! Или если попадётся упёртый баран, то прыг в реал и всё! А сейчас ни телепорт, ни выход не работают! И этот педик собрался меня на самом деле поиметь!!!
Нахмурившийся Та'Рок зажал "Сладкой Конфетке" рот, а затем чётко и внятно сообщил:
— Брань не к лицу женщине, — потом уже обратился ко мне, — Это твоя жена?
— Э... нет, — есть у меня уже лич "со штампом в паспорте", до сих пор не знаю что с ней делать..
— Мфвм! — прокомментировал Саша и укусил руку орка. Утрата половины хита того ничуть не смутила.
Продолжить увлекательную беседу не дал "Тихий Шаг", подхватив меня под руку. То ли он очень сильный, то ли я сейчас очень легкий...
— Не надо мешать исполнению старинного ритуала. Твой товарищ в своё время дал обещание одному могучему орчьему племени и не сдержал. Пришло время отдать долги... И по секрету тебе скажу, что у этого... или этой? А не суть важно... У неё в союзе с кем-то из того племени родиться ещё один Властелин, вроде нашей Владычицы. Но из-за сорванного ритуала осталось неизвестно с кем именно. "Конфетка" сбежала раньше, чем это стало ясно. А шамана, способного повторить "Великое Прозрение", у них больше нет — его убили во время массового Прорыва Порождений Бездны. Так что никуда теперь она не денется, пока не будет внесена ясность традиционным способом орков...
Я только и мог что тупо таращиться то на "Тихого Шага", то на целую толпу орков, наблюдающих за битвой между Сашей и Та'Роком. Впрочем, ещё одного из них я смог узнать. Гра'Хэн, полуорк с парными клинками, не собирался тратить время на зрелище и просто продолжал тренировку, будто никого рядом не было. То ли ему было пофиг, то ли "Путь Воина" был для него важнее...
— Но за что Саше такая подстава?
— Не стоило шутить с Сутью Мира. У неё отсутствует чувства юмора.
Мда... Довелось мне убедиться в том, что Воля Творца не слишком предрасположена к несерьёзным пожеланиям. Чего же умудрился сказать товарищ, что обрёк себя на "такую" судьбу? Ведь если то, что мне сообщил "Тихий Шаг" — правда, то Саша очень круто попал. Надеюсь, что у орков принято в традиции относительно старое веяние, когда приз получает победитель турнира. Вроде битвы на стихийно образовавшейся арене. А не совсем древняя, где всё решалось методом перебора...
Король мышей тем временем старался перевести мои мысли на более актуальную тему.
— А всё же здоров же ты бегать! Всего пару секунд назад вернулся из-за порога, и вдруг — фьють! — и уже понёсся. А тебе необходим отдых. Забыл, чем в прошлый раз твои отказы закончились? — я уже было собрался сообщить королю, что думаю, о подобном вмешательстве, но он уже уложил меня обратно на лежанку.
— Но как же...
— Спать! — непреклонным тоном сообщил он и я вдруг почувствовал сильное желание заснуть. Только и успел уловить, что это влияние одного из артефактов "Шага".
Блин, даже свободой насладиться не дают...
Альбина проснулась в холодном поту и никак не могла унять нервную дрожь. Приснившийся кошмар был слишком реален. Даже сейчас она продолжала чувствовать как сгорает от пламени какой-то страшной игрушки в руках бандитов. Давно же у неё не было настолько ужасных сновидений. Теперь и при всём желании не заснуть вновь...
Посмотрела на часы (старомодные, давний подарок отца), но так как она иногда забывала их заводить, решила взглянуть ещё и в окно. Так и есть, поздняя ночь. Хорошо, что в исследовательском центре, где пришлось остаться по настоянию Доктора, врачи работают круглосуточно. Может выпишут всё-таки снотворное, чтобы просто отдохнуть...
Пока искала в темноте тапочки (у мобильника очень не вовремя сел аккумулятор, его она тоже часто забывала заряжать), и снова вспомнились события из кошмара. Зябко поежившись, с удвоенной энергией стала шуровать под кроватью. Один 'тапок' нашёлся быстро, но второй куда-то запропастился. Ну где же ты, где? Точно! Пройдясь в другой угол комнаты, подобрала 'снаряд', которым запустила спросонья... неизвестно зачем. Что ещё раз подтверждало, что вчера она слишком сильно перенервничала...
Конечно, можно было списать всё на волнение, но опыт работы с нетрадиционной медициной убедил её попробовать разобраться. Ведь настолько яркий сон мог оказаться вещим. А это ничего хорошего ей не обещало...
Путь до дежурного пункта занял на удивление много времени. Альбина даже слегка заплутала в бесконечным коридорах, пока наконец, не встретила одного из врачей.
Тот внимательно выслушал её пожелание и попросил подробно описать сон.
Пришла мысль, что ей 'повезло' наткнутся на психиатра, и сейчас ей в полной мере 'поездят по мозгам', а затем накачают препаратами. Разумеется, для её же пользы и сохранения душевного здоровья окружающих...
— Охотники, значит, — задумавшись произнёс врач и потом от него пришло ощущение, как мир вокруг меняется. Также, как и от того странного посетителя, нежданно ворвавшийся в спокойное течение её жизни...
— Это даже лучше, чем мы могли предположить, — как-то непонятно продолжил он и набрал чей-то номер.
— Людмила? Да, срочно. Передай Ему, что план сработал. Да, тот самый... Прощай.
Разговор Альбине очень сильно не понравился, особенно, последнее слово. А последующие события тем более. Весь центр всполошился после сообщения дежурного врача и ей даже не дали собрать вещи. Просто свалили всё в ящик и погрузили в машину вместе с ней.
Доктор попытался вмешаться, но ему навстречу вышел какой-то неприметный человек, от которого несло непередаваемым запахом смерти, — 'Она поедет с нами. Или ты против Его Решения?'.
Хоть и не было у собеседника оружия, но возникло стойкое ощущение опасности. Мистическому ужасу док не поддался. Некоторые гипнотизеры способны сотворить и не такое. Но в свите этого 'экстрасенса' были и другие, куда более серьёзные люди с разрешением на убийство. Так что он не стал спорить, просто уступив дорогу. Мешать 'Стражам Равновесия' исполнять свою работу — не слишком приятный способ самоубийства. Всё же судьба девушки была ему безразлична, в отличие от более весомого довода. Теперь на премию от начальства можно было и не рассчитывать. Нет пациентки — нет денег... Доктор устало поплёлся на выход. Здесь ему делать было ещё нечего. Теперь он собирался утешиться в объятиях знакомой медсестры. Лечила она не важно, зато у неё были гораздо более важные достоинства...
В гараже появились военные, а потом начались и вовсе совершенно непонятные вещи. Но Альбине никто и ничего не собирался объяснять, будто у них не было времени. Но кое-чего она сумела от них добиться. Неприметный человек обратил на неё внимание и сообщил:
— 'Если не хочешь ехать с нами, то можешь оставаться здесь. Через несколько минут сюда прибудут те люди, которых ты видела во сне и сделают с тобой тоже, что и собирались'. А потом достал из кармана точную копию той страшной игрушки и сжёг машину Доктора. — 'Будет ему уроком', — пояснил свой поступок этот монстр в обличие людском.
Отчего-то она ему сразу поверила. А также поняла, что если бы он получил другой приказ, то безо всяких сожалений убил бы её сам. Глаза отражали лишь пустоту бездушной машины.
'Похоже, я всё-таки не проснулась и продолжаю видеть сны...'
Потому что другого объяснения тому, что она стала послушно выполнять все его распоряжения, не было.
Её заставили обменяться одеждой с одной из дам в форме. После чего та вдруг изменила облик, став точной копией самой Альбины. А затем и вовсе поместили в багажник вместе с какими-то непонятными приборами с кучей проводков.
Перед самым отъездом машины с крайне мрачными людьми, старший группы попытался неуклюже извиниться:
— Это для вашего же блага. Если они почувствуют вашу ауру, то непременно постараются убить. Вы слишком заметны на общем фоне. Маг, проводивший ваше 'Посвящение', отдал часть своей бессмертной души, и сделал вас Героем. Только вряд ли он это пережил, раз связующая нить исчезла. Так что его Предназначение придется выполнять уже вам...
Мысли путались и самой ясной из них было: — 'Подстава!'. Нужно было время, чтобы всё осмыслить. Но даже спросить у них ничего не получилось...
Получив неслышный приказ, военный вкатил ей ударную дозу снотворного и пояснил:
— Потом я отвечу на всё твои вопросы, а сейчас нужна полная тишина. Нас могут засечь и последующие жертвы окажутся напрасными...
Но Альбина его не слышала и погрузилась в тяжелый сон без сновидений...
— Остался фон магии? — уточнил старший.
