— Простите, что опоздал. Где моя молодость, когда нужно столько всего успеть?
Взгляд его глаза в какой-то миг скользнул ей за спину и задержался там. Обернувшись, дабы проследить за ним, она наткнулась сначала на застывшую, как вкопанную, Шизуне. А дальше увидела тех двоих. В совершенно новом свете, хотя они упорно пытались натянуть старую маску на место. Уж не страх ли скользнул в их глазах?
Данзо сделал шаг, и его фигура оказалась уже внутри помещения, казалось тут же заполнив ее собой. Его губы все еще силились изображать легкую улыбку и выглядело это жутко.
Он медленно прошелся по помещению, шаркая тростью и четыре пары глаз внимательно следило за каждым его шагом. Следили ровно до тех пор, пока он не уселся в дальнем кресле у самого окна. Игравшая до сих пор натянутая улыбка исчезла, словно ее и не было. Лицо его снова напоминало каменную маску, а тело обернулось неподвижной статуей. Единственное, что сохраняло подвижность, так это глаз. Он медленно скользил по комнате, поочередно остановившись на каждом.
Это странное, в каком-то роде жуткое и пугающее представление внезапно закончилось тем, что уже на ней скрестились все взгляды. И Данзо, чей глаз сосредоточился на ее фигуре. И советники, молча уставившиеся и терпеливо наблюдающие за ней. И Шизуне, что отмерла, стоило фигуре старейшины пройти мимо. Каждый смотрел на нее по своему. Глаза каждого выражали свои чувства или мысли. Ученица, всем своим видом показывающая, что сейчас явно не лучший момент покидать совет. Два старика, еще с утра медленно вытачивавшие из ее терпения хрупкую вазу, которую только и стоило подтолкнуть и разбить. Сейчас в их глазах она прочитала нечто отличное от того, что видела и ощущала все эти дни. И Данзо. Его холодный взгляд с налетом интереса и внимания ощущался сильнее всего. Не только тем, что от него даже казавшийся до этого затхлым воздух словно обрел замораживающую свежесть. Но и тем, как разительно менялись советники под воздействием этого взгляда. Призраки страха она улавливала до сих пор.
Несмотря на все свое острое желание уйти, она просто не могла этого сделать. По крайней мере сейчас. С появлением старого лидера Корня все резко изменилось. Совет, из надоедливого, пусть и вроде бы необходимого собрания превратился в настоящее поле битвы. Все еще неощутимой, завуалированной, но уже с понятной расстановкой сил, которые собрались здесь для решения главного вопроса. Вопроса власти. И уйти сейчас означало отказ от сражения. Отказ от схватки в тот самый момент, когда здесь должна была решаться и ее судьба.
— Я задержусь, — бросила она, возвращаясь на свое место и раздраженно откидываясь на спинку кресла, — Раз уж мы тут все собрались.
Несколько мгновений продолжала царить тишина, поскольку никто не решался что-либо говорить. Советники поглядывали на Данзо, а тот с абсолютно равнодушным видом изучал ее. А потом каменный памятник самому себе открыл рот.
— Есть вопросы, требующие немедленного рассмотрения, — сказал он ровным тоном, а через секунду из под повязки на его прямой руке возникла папка. Тоненькая, серого цвета, не подписанная. Один вид ее одновременно и радовал, и беспокоил. Она выгодно отличалась от объемных документов, коими был завален стол. Малая толщина уже ровнялось малому времени обсуждения. С другой же стороны бумаги бывшего главы АНБУ наверняка относились к иной, не связанной с основными рассмотренными делами области.
Вздохнув и ничем не скрывая своего отношения к происходящему, она молча ждала, пока старейшина откроет свою папку, достанет ровно два листа и даже не взглянув на них, обведет взглядом каждого присутствующего.
— Вопрос первый, — прозвучал его голос, — Скорейшее урегулирование конфликта со Скрытым Песком....
Эти слова прозвучали как старая потертая пластинка. Она слышала их с самого первого дня, буквально с момента, как оказалась в этой башне. Советники буквально сходу дали ей понять, что только этим и была обусловлена срочность во всем. Необходимость закончить войну, которая бушевала на улицах деревни буквально месяц назад. Заключить мир, отвести силы от западной границы. Как можно скорее. До того, как прибудет посольство. И услышать эти слова от этого старика, этого ястреба....
— Очень хочется надеяться на то, что ты, Цунаде-химе, прекрасно понимаешь то, что за этим всем стоит, — между тем продолжил Данзо, скользнув по ней взглядом, — Когда прибудет посольство (а оно будет здесь дня через два, в крайнем случае, три), Пятый Хокаге уже должен быть подведен к присяге, утвержден Советом джонинов и печатью Дайме. Чтобы ты, Цунаде-химе, могла поставить свою подпись и печать на документе, и окончательно закрыть этот вопрос.
Советники закивали, но никто не стал пытаться вставить свое слово. Ведь в данном случае лидер Корня просто повторил многократно озвученные их мысли.
— Отношения со Скрытым Песком, как бы не хотелось показать им, где их место на самом деле, чрезвычайно важны, Цунаде-химе, — между тем продолжил старейшина, пройдясь для начала взглядом по Митокадо и Утотане, — Поэтому, во время переговоров, которые будут иметь место быть, нам не следует сомневаться в их официальной версии. Мы проигнорируем тот факт, что нам известно: у истоков плана вторжения в Коноху стоял не Орочимару, а Казекаге. Также мы поверим в то, что будто бы Раса был убит задолго до начала вторжения, а все это время его роль играл либо его убийца, либо он сам в виде воскрешенной марионетки.
Упоминание о воскрешенных в мгновение ока вызвал из задворок сознания образ скалящейся змеиной морды и предложение, озвученное ей. А между тем, Данзо продолжал говорить.
— Пусть плетут любые оправдания, заверяют в помутнении сознания, кознях врагов и заверяют, что уж теперь-то они точно наши верные друзья. Песок нам нужен в роли если не союзника, так точно не нашего врага.
Только теперь ей удалось сосредоточиться на всем сказанном. Отбросив в сторону свои мысли об Орочимару, о воскрешении мертвых, обо всем, она вцепилась в то, что советники еще не успели ей поведать. Старейшина, в отличие от них, не стал тратить время, как-то юлить. Просто и без затей выложил неприглядную правду. Правду, которая выглядела отвратительно. Коноха в лице этого совета собирался мирится, прекрасно зная о нутре своего недавнего врага, пришедшего когда-то сюда с мыслью убивать.
— Вопрос второй, — не дав времени обдумать все сказанное и вставить хотя бы одно обдуманное слово, продолжил Шимура, все также игнорируя свои листы, — Имеет место быть острая необходимость в высвобождении отмобилизованных подразделений во-первых, для восстановления наших позиций на рынке услуг, а во-вторых, для того, чтобы воспользоваться плодами одержанной убедительной победы для расширения нашей в ней доли. Полноценное высвобождение ресурсов будет возможно только в случае подписания договора с Песком. Если переговорный процесс по какой-либо причине затянется, то она скоро будет окончательно захвачена. Это сулит огромные проблемы для деревни.
Взгляд Данзо, брошенный на нее, был обжигающе холодным... и понятным. Он так и намекал, из-за чего собственно ястреб стоял горой за мир. И из-за чего ей, будущему Хокаге, стоит пока забыть обо всех неприглядных сторонах этого дела.
— Между тем, авторитет Конохи на фоне разгрома одновременно двух военных деревень за полдня вырос значительно. Спрос на услуги наших шиноби растет изо дня в день. К нам тянутся множество важных личностей, готовых иметь дела, заключать выгодные сделки. Что на деревне отразиться исключительно положительно.
Очередной взгляд с заключенным внутри него намеком.
"Делай, то что нужно, девочка!" — так и говорил он.
— Вопрос третий, — сорвалась с губ старейшины новая реплика, — Общее соотношение сил в Стране Воды.
Этот переход был внезапен. Казалось, он не имел никакого отношения ко всему вышеперечисленному. И стоило бы потратить некоторое время на обсуждение общей ситуации с Песком. Дать ей слово, чтобы она высказала все, что она думает. Даже советники и то несколько озадаченно переглянулись между собой. Между тем оратор продолжал равнодушно говорить.
— За последний месяц в Тумане наметился перелом в войне. Повстанцам удалось привлечь на свою сторону несколько кланов, получить поддержку некоторых сильных домов за пределами страны. Позиции Ягуры пошатнулись. Если существующие тенденции сохранятся, то в скором времени можно рассчитывать на то, что Туман обретет нового Мизукаге.
Короткая пауза, взятая старейшиной дал возможность ей попытаться ухватиться за все сказанное и переварить. Информация о гражданской войне в Стране Воды не была секретом. Ей доводилось слышать о зверствах, что творились на всей ее территории. Было немало тех, кто бежал оттуда, скрываясь вдали от бойни. Слышала она и о тех, кому повезло куда меньше... Но понять, что могло в этой ситуации заинтересовать Коноху, было нелегко. С Туманом они друзьями никогда не были.
— В случае, если Ягура потерпит поражение, то мы получим пусть и пока слабую, но в то же время готовую присоединиться к любому военному конфликту сторону. После всеобщего разорения, именно в войне на чужой территории Туман сможет попытаться отыскать свое потерянное "величие".
Данзо снова замолчал, впервые посмотрев на свои листы. Несколько секунд его глаза изучали написанное, а затем, оглядев советников, продолжил.
— Вопрос четвертый. Общее соотношение сил на границах и текущая вероятность конфликта.
Несколько долгих минут старейшина равнодушным голосом излагал то, какие силы держал недалеко от границы Цучикаге, и то, какая их доля была направлена на восток, против Райкаге. Привел количество столкновений с шиноби Скалы, отметил, что в последние недели их процент немного снизился. Выдал приблизительно рассчитанные силы, которые можно было мобилизовать в Стране Земли на всякий случай, рассчитанные сроки. И чем больше он говорил, тем сильнее и сильнее она вместо этого успевшего постареть мужчины, видела другого. Чуть более молодого, мрачного, такого же сухого, облаченного в форму АНБУ и столь же холодно докладывавшего о состоянии дел на границе. В самый канун начала Третьей великой войны.... А потом последовали цифры о силах размещенных уже на северо-востоке в Стране Молнии.
— Заключение соглашения с Песком позволит нам обеспечить прикрытие своих границ на севере и северо-востоке. Одновременно с этим отсутствие боевых действий на западе удержит Скалу и Облако от необдуманных действий. Что позволит нам выиграть время. Если все сложится в данном ключе, то нам удастся избежать большой войны. Что даст нам еще некоторое время мира для восстановления и укрепления наших сил.
Детали большой политики, излагаемые Данзо, наконец сложились в общую картину. То, почему Коноха собиралась мирится с Песком, с возможным дальнейшим союзным договором. То, почему уже сейчас старейшина рассматривал обстановку в Стране Воды, которая к моменту очередного витка противостояния обязательно будет готовым к действиям игроком.
— Хорошо, я тебя поняла, — сказала она, предварительно бросив взгляд на советников, — Переговоры с Песком пройдут успешно.
— Очень хорошо, — старейшина кивнул, а потом внимательно просмотрел свои записи, — В таком случае, давайте рассмотрим последний вопрос.
Она мысленно застонала. Несмотря на относительную краткость изложения, времени это все равно заняло немало.
— Я слушаю, — бросила она, снова скользнув взглядом по старейшинам. Те сидели на удивление тихо. Все, что до этого момента говорил Данзо, кроме пункта с Туманом, полностью укладывалось в их видение ситуации. И сейчас от них уже не исходило былого чувства страха. Даже наоборот.
— Война — это неизбежность. Если бы в свое время мы довели дело с Райкаге до конца, то мир у нас длился бы дольше... Но, это дело несостоявшегося прошлого, и изменить это невозможно. Потому, сосредоточимся на текущих задачах. При удачном раскладе, боевые действия вспыхнут не раньше чем через пять лет. А если убрать все радужные тона, то через два-три года. Это значит, что деревня должна к этому времени подготовиться для ведения войны против нескольких противников одновременно. Про тактику и стратегию самих действий пока говорить не стоит. До этого еще дойдет. А вот про стратегию подготовки следовало бы.
Утотане впервые с момента появления Данзо заговорила.
— Что ты предлагаешь, Данзо?
В этом вопросе Цунаде снова уловила едва ощутимое. Надежду на дальнейшее следование общему видению?
Митокаде просто взглянул на Шимуру, поддержав свою напарницу кивком.
— Основой нашей победы.... Не так. Основой нашей быстрой победы и очень хорошего соотношения потерь является высокая эффективность медицинского корпуса. В условиях сражения на территории деревни, ирьенины проделали замечательную работу, в результате чего у нас так мало убитых и столь высокий процент вернувшихся в строй раненных. То, что я предлагал использовать еще во время войны с Облаком в качестве главного козыря, к этому моменту достигло больших высот.
Слова о Госпитале и медиках мгновенно пробудил ее интерес. Данзо говорил о том, что она наблюдала своими глазами в день возвращения. Ее область. Она вся обратилась в слух, и во взгляде старейшины прочитала молчаливое одобрение.
— Однако, нужно все же понимать, что эффективность эта была обусловлены множеством факторов. Одним из которых было то, что у нас уже был опыт боевых действий в деревне. После буйства Девятихвостого руководство Госпиталя учло многие недочеты. Другим же являлось то, что стационар находился в пределах досягаемости. И обеспечить быструю доставку раненых не составляло большого труда. Это не говоря о новых средствах и методах. Но! Если бы боевые действия начались на границе с тем же составом участников, эффективность медиков немедленно снизилась бы как минимум вдвое. Стоит ли говорить о войне против Скалы или отожравшегося Облака?
Он помолчал несколько секунд, продолжая смотреть на нее. Что было в этом взгляде ей понять не удалось, хотя в голове был целый вихрь мыслей. Как медик, как человек, знакомый с проблемами Госпиталя, она понимала многое. И была готова согласиться с каждым сказанным словом этого неприятного человека.
— Медицинский корпус — слишком малочислен, — резко продолжил свою речь ястреб, — У нас стоят целые корпуса без врачей просто потому, что все эти годы нам не хватало средств на финансирование интенсивной подготовки новых ирьенинов. Нужно решить этот вопрос. Нужно снова превратить Госпиталь в то, чем он был когда-то, чтобы в момент начала следующей войны, мы могли обеспечить наших шиноби максимально качественным медицинским обслуживанием. Чтобы любая следующая война прошла столь же стремительно, как битва за Коноху. С теми же результатами.
В ледяном взгляде она видела намек. Скрытый под всем этим холодом, но все же намек. Но полностью понять его не получалось. Было какое-то двойное дно. Шимура Данзо что-то пытался ей сказать, а у нее не получалось расшифровать это.
— Это потребует огромных средств, — услышала она мужской голос. Вскоре ее глаза смотрели на такой же холод, что и у главы Корня, только во взгляде советника. Хомура. Было что-то в этом тоне. В этих глазах. Неудовлетворение? Недовольство?
