Когда Спартак вернулся, у нас больше не было причин оставаться здесь или терять время, поэтому мы сгруппировались и начали поход на юг к городским воротам. Даже таким ранним утром, когда солнце все еще поднималось в небо, большая часть города уже проснулась, а горожане были на улице и занимались своими повседневными делами.

Некоторое время мы шли молча, а Араш и Эмия шли впереди и сзади нашей группы, действуя как охрана и сдерживающий фактор для любых потенциальных карманников или подстрекателей, прежде чем Рицука заговорил.

"Сэмпай", — сказал он, обращаясь ко мне.

Я взглянул на него.

— Тебе что-то нужно, Рицука?

"Есть кое-что, о чем я задавался вопросом", — признался он. — Я... не знаю, сможешь ли ты ответить?

Если он искал внятный ответ на этот вопрос , то он дал мне недостаточно, чтобы продолжать.

— Охохо, — фыркнула Рика, ухмыляясь чеширской ухмылкой, — Онии-чан собирается признаться в своих искренних чувствах?

Рицука равнодушно посмотрел на нее.

— Давай, спроси, Рицука, — сказал я ему, прервав любой спор, который мог начаться.

Он выдержал взгляд еще секунду, а затем отвернулся от нее.

"Я знаю, что это не единственная причина, по которой мы собираемся на Этну, — начал он, — но разве мы не могли бы исцелить Боудику, если бы заключили с ней контракт, чтобы она могла просто получать энергию из Святого Грааля, который мы нашли в Фуюки? и Орлеан? Или даже использовать наши заклинания первой помощи, чтобы ускорить процесс?"

"Эй, да!" — сказала Рика, и в ее голосе забрезжило понимание. "Королева Бути могла бы подняться и напасть на них намного быстрее, не так ли?"

— Э-э-э, — запнулась Боудика с болезненным выражением лица, — я имею в виду, насчет этого, Рицука, Рика...

"Есть пара причин, почему мы не можем", — ответил я ему. "Или, ну, даже если бы мы попытались это сделать, это не сработало бы так, как вам хотелось бы. Во-первых, энергия Грааля может быть практически безгранична, но вся причина, по которой мы не можем просто взять всех с собой в эти Сингулярность заключается в том, что вся эта энергия должна пройти через нас, чтобы достичь наших Слуг Насколько я знаю, никто из нас не особенно впечатляет, когда дело доходит до наших Магических Цепей, так что даже если мы все трое разделим бремя, той энергии, которую мы можем направить на Боудику, все равно потребуется как минимум день, чтобы восстановить ее руку".

Вероятно. По крайней мере, это заняло бы часы, и это были бы часы, когда мы удерживали бы наши Цепи активными и открытыми так долго и так широко, как только могли. Стресс, который мог бы оказать на нас, был бы очень опасен, особенно в глуши, и он имел бы не менее опасный побочный эффект, сковывая Слуг, которые должны были бы проявлять гораздо большую осторожность, чтобы не перенапрячь нас, пока мы выздоравливаем. .

— Подходит, — добавил Эль-Меллой II. "Какая бы система ни использовалась Халдеей, она обеспечивает львиную долю поддержки, чтобы ваши Слуги проявляли себя, но для чего-то большего, чем эта базовая поддержка, Мастер должен действовать как проводник".

"Во-вторых, — продолжил я, — заклинание "Первая помощь" предназначено в основном для восстановления телесных ран. Для Слуг это означает, что мы можем просто продолжать бросать его в них, пока они не вылечатся, пока все еще прикреплено и не повреждено. их Духовное Ядро не было сильно повреждено. Для Боудики... —

я указал на ее отсутствующую руку, которая определенно не была все еще прикреплена к ее телу. Если бы он не испарился, как только она его потеряла, то даже если бы они со Спартаком принесли его обратно, я не был уверен, что мы смогли бы снова прикрепить его вот так. У Айфе могло быть что-то, что могло бы помочь, поскольку эти Изначальные руны были столь же могущественны, как и они, но поскольку они исчезли, вопрос был спорным.

— О, — разочарованно сказал Рицука.

Я снова посмотрел в его сторону. — Ты беспокоился об этом с тех пор, как она вернулась с той драки?

Он покачал головой. "Я думал об этом с тех пор, как мы сражались с Калигулой. Тогда Боудике пришлось остаться, и если бы она смогла помочь..."

"Не каждый встретившийся Бродячий Слуга захочет заключить с тобой контракт, Рицука. — тихо сказала Боудика. "Даже тех, кого вы считаете союзниками. Для некоторых это вопрос свободы, а у некоторых просто личные проблемы по этому поводу".

— Ты сказал, что не можешь согласиться на контракт, если этого не сделает и Спартак, — начал Рицука. — Тогда, если он согласится на контракт, ты тоже захочешь присоединиться к нам?

"Возможно, у вас не будет особого выбора", — сказал я ей. "В зависимости от того, кто еще есть в Объединенной Империи, поддержка нас, Мастеров, и наших Командных Заклинаний может иметь для вас значение между победой и поражением".

Боудика взглянула на Нерона, и я не был уверен, что кто-то еще заметил это движение ее головы и глаз. "Я подумаю об этом. Если мы узнаем, что дела на Этне действительно настолько ужасны, тогда..."

Она замолчала, отказываясь брать на себя обязательства даже сейчас.

Так что были пределы тому, насколько даже такая, как Боудика, была готова отбросить свои собственные обиды. Думаю, было слишком много ожидать, что кто-то будет таким совершенным. У всех нас были свои пределы. То, на что мы просто не могли себя заставить, потому что боль была слишком острой или слишком свежей, или даже просто слишком не хватало доверия.

Например, я не думал, что когда-нибудь смогу работать вместе с Джеком Слэшем. Нет, если только я не держал его под своим каблуком как Хепри.

"Император Нерон может что-то сказать по этому поводу", лукаво прокомментировала Айфе.

"М-м-м! Вполне приемлемо!" — ответил Нерон. "Я не могу сказать, что полностью понимаю, как все это работает, но пока Рицука, Рика и Тейлор мои заветные друзья и товарищи, не имеет большого значения, работает ли технически королева Боудика с ними или со мной, потому что это функционально одинаково в любом случае!"

"Ты знаешь это, лучший друг!" Рика протянула кулак, и Неро постучал по нему, как это вошло в их обычай. Вместе они имитировали взрыв.

Это не совсем так работало, но поскольку без Нерона и Рима у нас не было возможности по-настоящему сражаться с Объединенной Империей, то и говорить об этом было незачем. По крайней мере, пока.

Чтобы добраться до окраины города и пройти мимо ворот, потребовалось намного больше времени, чем прошлой ночью, из-за огромного количества людей, заполнивших улицы. "Перегруженность" — хороший термин для того, как это выглядело, и даже если обычные граждане обходили нас стороной, когда мы шли через них, огромное количество людей, которые должны были убраться с нашего пути, в первую очередь замедлились. нас вниз гораздо больше, чем я действительно хотел бы.

Хотя на самом деле ничего нельзя было с этим поделать. Даже будучи самым бессердечным, я не был настолько жестоким и бесчеловечным, чтобы предположить, что нам не нужно беспокоиться о том, чтобы растоптать их ногами, потому что все будет исправлено, как только мы решим эту Сингулярность. Было это правдой или нет, не меняло того факта, что это было неправильно, и это определенно было мышлением, которое не следует поощрять в любом случае.

Однако это означало, что на то, чтобы добраться до южных ворот города, ушло почти полтора часа, и к тому времени, когда мы были снаружи и достаточно далеко, чтобы дышать и взбираться верхом, было ближе к полудню, чем к полудню. рассвет. Однако, как только мы зашли так далеко, возникла другая проблема.

"Так как же это работает?" — спросил я Эль-Меллоя II. "Я знаю, что Полу-Слуга, такая как Мэш, не может принимать духовную форму, потому что она на самом деле живой человек, но относится ли это и к тебе?"

Эль-Меллой II открыл было рот, чтобы что-то сказать, но остановился и задумчиво нахмурился. "Знаете, — сказал он наконец, — я никогда об этом не думал. Раньше об этом не думали".

— Если Псевдо-Слуга и Полу-Слуга — один и тот же результат разных процессов, — начала Мэш.

— За исключением того, что ты — живая человеческая основа, одержимая Героической Душой, — сказал Эль-Меллой, перебивая ее.Он скрежетал зубами, как будто жевал окурок сигары, которой там не было. "Технически, я тоже был, но это больше похоже на то, что мой базовый шаблон использовался в качестве опорной структуры для Героической души, у которой ее нет. Но даже в этом случае, как человек будущего, я также технически мертв, так как я еще не существую.Если на то пошло, когда все это закончится и мой объединенный Святой Граф исчезнет, ??мои воспоминания об этих событиях вернутся к моему живому я, или они просто будут записаны в Трон...?"

"Возможно, ты такой же, как Сэйбер во время Пятой Войны Грааля", — прокомментировал Эмия, звуча удивленным затруднительным положением Эль-Меллоя II. "То есть вы будущего технически приостановлены в момент вашего призыва, и ваша личная временная шкала возобновится после того, как ваша форма Слуги будет уничтожена".

Эль-Меллой II хмыкнул и посмотрел на него. "Ты не помогаешь".

Эмия ухмыльнулся. — Кто сказал, что я пытался? — сардонически спросил он.

У меня на губах скривилась гримаса, и я приготовился вмешаться, если они снова затеют перепалку. Оказалось, что мне даже не нужно было заморачиваться.

— Это действительно то, о чем нам нужно беспокоиться? — спросил Араш. "Это кажется достаточно простым вопросом. Либо вы можете, либо нет. Если вы попытаетесь и потерпите неудачу, то это все, что нужно".

— Переходишь к сути дела, а? Эль-Меллой II снова хмыкнул. "Хорошо. Ты прав. Либо я могу, либо нет, и ничего не получится, если я буду сидеть здесь, обдумывая последствия весь день".

На короткое мгновение его лицо скривилось от сосредоточенности, а затем его фигура замерцала и исчезла.

— Думаю, это ответ на вопрос, — сказала Рика. "Горячие попсы тоже могут принимать призрачную форму призрака".

Эль-Меллой II снова исчез в поле зрения, выражение запора на его лице. "Горячие попсы?"

— Эх, сейчас я не могу придумать ничего лучше, — призналась Рика. "Дайте мне несколько дней, и мы посмотрим, смогу ли я найти что-нибудь подходящее".

"Горячие попсы?" — повторил Эль-Меллой II, словно сомневаясь в ее здравом уме.

— По крайней мере, это не Королева Добыча, — с улыбкой сказала Боудика.

"Или Super Action Mom", — добавила Айфе, ухмыляясь.

"Возможно, тебе следует считать это комплиментом", — жизнерадостно вмешался Нерон. — М-м-м! В конце концов, дарование прозвища — это не акт товарищества? Тебя признают союзником, достойным доверия!

Эль-Меллой II вздохнул и ненадолго закрыл глаза, и снова пробормотал что-то о "плоском" что-то себе под нос. — Хорошо, — сказал он наконец. "Давайте просто начнем. Чем дольше мы будем стоять здесь, обсуждая это, тем больше времени мы теряем, когда мы должны пробираться к горе Этна".

Эмия усмехнулся. "Тебе так просто не сбежать, Хот Попс ".

Эль-Меллой II щелкнул языком и исчез. На этот раз он не появился через несколько секунд.

— Что ж, это один из способов избежать поспешного отступления, — криво сказал Араш.

"Не очень эффективный", — сказал Айфе. "Он все еще здесь, только сейчас он может"

"Но это похоже на разговор за его спиной, не так ли?" — сказал Рицука.

— Так что не надо, — сказал я. "Кроме того, он был прав. Нам пора идти. Аифе, Боудика?"

Айфе повела плечами. "Верно."

"Конечно."

Они вдвоем отошли от группы и через мгновение во вспышке света призвали свои колесницы, а затем взобрались, чтобы взять поводья. Восприняв это как сигнал, Араш и Эмия оба исчезли в духовной форме, так что им не нужно было занимать физическое место в вагоне.

— Хорошо, — сказал я, поворачиваясь к близнецам. "Как и в прошлый раз. Рицука и Рика с Машем и Боудикой,

— Эм, сэмпай! Рука Рики взлетела в воздух. "Могу ли я на этот раз поехать с лучшим другом?"

"Мм-мм!" — весело сказал Неро. — Я тоже нахожу эту идею самой приятной!

Когда я повернулся к Рицуке, он пожал плечами. "У меня нет с этим проблем, сэмпай".

Начнем с того, что вся договоренность была о Командных Заклинаниях и о том, чтобы мы двое, держащие Mash's, находились в одном и том же месте, в то время как по крайней мере один из нас был с Айф по одной и той же причине. На случай чрезвычайной ситуации это была лучшая установка для нашей группы. Это было тактически и стратегически правильно, и давало нам наилучшую защиту в случае атаки вражеского Слуги.

"Пожалуйста?"

Я вздохнул.

Но здесь мы были в полной безопасности. Это было сердце Римской империи. Если бы они могли добраться до нас здесь безнаказанно, и, что более важно, если бы они чувствовали, что могут добраться до нас здесь, не беспокоясь о возмездии, тогда мы были в гораздо худшем положении, чем я думал.

"Отлично."

Рика подпрыгнула, вскинув руки. "Да!"

"Мм-мм!" Неро хмыкнул, улыбаясь удовлетворенной улыбкой.

"Рика и Неро поедут с Айфе", — сказал я. "Мы с Рицукой поедем с Машем и Боудикой. Есть еще возражения?"

"Неа!"

"Никто!

— Нет, мисс Тейлор.

"У меня работает, сэмпай".

"Фу, фу!"

Отклонено , подумал я о маленьком гремлине. Я продолжал говорить, как будто он вообще ничего не сказал.

— Мы пойдем на юг по дороге Виа Попилия, — сказал я им. "Мы обойдем Региум вдоль южной оконечности Италии и пересечем море к Мессане, затем поднимемся по северо-восточному склону горы Этна. Если информация, которую мы имеем об этой эпохе, верна, то примерно на полпути должна быть старая вулканическая труба. вверх по склону горы, который ведет прямо в пещеру под поверхностью".

— Прямо как Фуюки! — сказала Рика, ухмыляясь.

Я кивнул. "В принципе, да. Он должен уйти достаточно глубоко, чтобы поставить нас прямо на вершину силовой линии, не заставляя нас пытаться прорыть туннель в действующем вулкане".

Также, вероятно, было бы удушающе жарко, даже если бы в этой вулканической трубе не было потока лавы в течение десятилетий, но с учетом того, насколько активным был этот вулкан, это была ставка на неудачу. Вероятно, под нашими ногами будет лава, так что мы будем потеть.

"Мм-мм!" — сказала Неро, кивнув головой. "Возможно, нам посчастливится обнаружить кузницу самого Вулкана!"

Лично я не думал, что это особенно вероятно. Забыв тот факт, что Эпоха Богов якобы закончилась где-то полвека назад,существует, то оно было бы либо совершенно недоступно для нас по тем или иным причинам, либо находилось бы в такой запущенности, что мы не узнали бы его, даже если бы и увидели.

И на случай, если он все еще существовал, и мы его нашли, и это был не разваливающийся беспорядок, что вообще могло быть там?Ничего, что любой из нас мог бы использовать. Да Винчи, вероятно, был бы на небесах, но остальные из нас не знали бы, что делать с оставленными магическими инструментами, и отправить их в Халдею, вероятно, было бы невозможно.