Не получалось натягивать прежнюю жизнерадостную улыбку и позволять окружающим решать проблемы за нее, зная, что это за проблемы. Не получалось так же виться вокруг Тейлор, пытаясь быть самой собой, а не призраком из прошлого подруги, зная, что она все-таки оказалась слишком похожей на этот призрак. Не получалось вместе с ней обмениваться шуточками, зная, что она, Ангел, убила одного из друзей Тейлор у нее на глазах и сломала ее так же, как когда-то ее мать сломала ее саму. Ничего не получалось делать так, как прежде. Это все было нереально настолько, что казалось кошмаром.

Но — это было реальностью.

И она не знала, что делать с этой реальностью.

Новая Арлен — вернее, старая Тейлор — пугала. Она притихла после событий в той статуе, по совпадению носящем ее "имя", и предпочитала проводить время либо в разговорах Цеффье, вытаскивая ее из бездны, куда скаут чуть не сорвалась после смерти своих учеников — либо же, как сейчас, просто сидела в уголке с книгой, на вид зачитанным до дыр "Тайфуном" авторства По Бидоу Густанга... вот только если пронаблюдать за ней в таком состоянии достаточно долго, можно легко было заметить, что она не переворачивает страницы. Она вообще практически перестала общаться, разговаривая только по делу. Она избегала их общества... и Ангел не могла ее осуждать. В свое время она так же, при любой возможности, избегала общества тех ублюдков, которым продала ее мать — и здесь ситуация не сильно разнилась.

Что злило ее до дрожи.

— Нет, не всегда, — голос Мэй она услышала словно издалека. — Как правило, битва при Мастерской — по крайней мере, в Е-ранге — проводится на заранее приготовленных наземных аренах в средней зоне, тогда как корабли Мастерской привлекают крайне редко, и уж тем более такие, как Архимед. Он заинтересовал вас, моя Богиня?

— Мне знакомо это название — просто я не ожидала услышать его в Башне, — от этих слов две другие девушки, сейчас находящиеся в рекреации на верхнем этаже пансионата, навострили уши... и неудивительно. После того шоу, которое Баам устроил при отлете с точки сбора, обе из команды знали, что "Арлен Грейс" является незаконной участницей — а учитывая редкость незаконных и слухи о них, их многое интересовало.

И, оказавшись в центре такого внимания, Тейлор не могла по-прежнему отгораживаться книгой.

— Архимед — имя математика, физика и инженера с моей родины, умершего еще за тысячи лет до моего рождения, — захлопнув книгу, продолжила она. — Это просто немного удивило меня...

— Ну, это же корабль Мастерских, в конце концов... — рассеяно пожала плечами Пандит. — Ходят слухи, что Гоонг Банг знают пути в мир за пределами Башни... может быть, в какой-то экспедиции они узнали об этом Архимеде, и корабль был назван в его честь. Поговаривают, что к созданию пяти крупнейших кораблей приложил руку лично По Бидоу Густанг...

— ... это было бы неудивительно, — рассеяно отозвалась брюнетка, вновь опуская взгляд к книге. Да уж, совпадение...

После этих слов беседа заглохла, и на рекреацию, сейчас затененную из-за пролетающего над ними корабля, вновь опустилось молчание.

Ангел ненавидела молчание... как и много чего другого. Она ненавидела представителей знатных семей — один из которых тогда чуть не убил ее, чтобы прорваться к Тейлор, незаконной и Кандидату, которой, по идее, должен желать смерти. Она ненавидела быть чьей-то тенью, как когда-то была для матери лишь полукровкой семьи Биа — но все эти годы, что бы она ни делала, она лишь приближала себя к образу человека, сломавшего ее подругу. Она ненавидела предателей — и в то же время последние два года работала в команде с Лиен, бросившей их с Джаем, и не могла просто так отбросить дружбу с Тейлор, которая с самого начала планировала предать их. Она ненавидела тварей, которым мать продала ее, и от которых Ангел в свое время с радостью сбежала — и, сама того не зная, вела себя лишь немногим лучше их. Боже, как же она все это ненавидела! И когда все стало так сложно?

Почти месяц назад, когда Джай рассказал ей все это, он попросил ее лишь о двух вещах. Во-первых, не лезть на рожон — и эту просьбу она понимала; ей не хотелось сражаться насмерть ни с Джаем, ни с Тейлор, что неминуемо произошло бы, если бы правда всплыла. А во-вторых, Джай попросил ее до конца турнира при Мастерских принять решение — остается она в FUG или уходит вместе с ним, Тейлор, Цеффье и Рьюн. Это тоже было естественно... вот только это не отменяло того факта, что так просто решить не получалось.

Она должна была узнать больше, чтобы принять решение.

И попытаться найти ответ за эти два дня, что остались до отлета Архимеда.

Глава 27.

— Итак, что мы имеем?

С этими словами Ли Су обвел взглядом товарищей, расположившихся в его номере. Увы, собралась не вся команда — Элия вновь умотала по своим знакомым в поисках информации, а Андросси, огорченная последними добытыми ушлой Кун сведениями, просто хлопнула дверью, отправившись проветриться и остыть. Впрочем, он даже не был удивлен, после такого-то...

Ладно. Все равно они практически не принимали участия в планировании. Элия хороша в плане добычи информации, Андросси — лицо команды и одна из двух их сильнейших бойцов... В основном планы приходилось составлять ему и Селене, с консультациями со стороны Лауре и Хатсу, и даже присутствующая тут сейчас Анак была бесполезна в этом деле. Так что отсутствие двоих ничего не меняет.

— Мы выяснили, что нынешняя команда Куна находится здесь, — Селена без напоминания подсветила на выведенной на светоч карте нужную зону. — Гостиница, близ набережной, в достаточно оживленном районе... он арендовал весь верхний этаж.

— Показушник, — беззлобно фыркнул Хатсу. Ох, если бы...

— Ни разу, — возразила Селена, и, когда все взгляды обернулись к ней, продолжила. — Гостиница небольшая, по десять комнат на этаже. Все они заняты либо членами команды Куна, либо же членами еще одной, по-видимому, союзной команды. Во избежание дальнейших вопросов, скажу сразу: сейчас в ее составе присутствуют Рак, Верди и присоединившийся к Куну на двадцать пятом этаже скаут, Эдин Дан.

— Тогда в союзе можно не сомневаться, — флегматично произнесла Анак, не отрывая взгляд от моря за окном. — Что еще?

— Меня настораживает кое-что, — помолчав пару секунд, кивнул Ли Су. — Во-первых, лидер союзной команды. Чанг Бларод. Насколько я помню, Кун его чуть не убил семь лет назад... сомнительно, что после такого знакомства они будут так просто работать вместе. Во-вторых, малая численность обоих команд — в них всего по шесть человек, притом, шестой член команды Куна, по доставленной Элии информации, сейчас находится в госпитале в городе Меная, в паре тысяч километров отсюда, и к началу турнира точно не вернется в строй. Юридически, впрочем, это помехой не будет...

— Кун даже с неполной командой может вывернуться, да так, что все остальные будут просто растоптаны, — фыркнул Лауре, нещадно разбуженный ради совещания. Да уж, Кун может... — Не понимаю, почему это тебя беспокоит. Конечно, он наверняка попытался бы максимизировать свои шансы, но за время с... гибели его команды и пропажи Барнс, нормальную команду собрать попросту невозможно. Не понимаю, почему тебя беспокоит и Чанг Бларод — уж кто-кто, а Кун знает, как прихватить собеседника за...

— Лауре!

— В общем, как прихватить собеседника. Да, это может быть тревожными признаками — но в условиях нехватки времени это вполне объяснимо. Недостаточно для волнения. Колись, Ли Су, в чем дело?

Ох, не хотел он об этом говорить... Слишком уж погано все это. И, все-таки, Кун был прав — это действительно хреново.

— Мне... удалось достать информацию о произошедшем с командой Куна, через Элию... по ее словам, ей пришлось прибегнуть к помощи одного своего родственника, — удрученно выдохнув, начал говорить шатен, параллельно выводя из невидимого режима собственный светоч и разворачивая окно с одним-единственным снимком. В затемненной гостиной на оном виднелось чье-то тело в черном пакете, попавший в кадр человек бессмысленно смотрел куда-то в сторону — но привлекало внимание не это, а надпись кровью на стене.

Всего три буквы.

FUG.

Как и говорил Кун...

— Этот снимок сделала служба безопасности этажа, по анонимной наводке нагрянувшая в дом, арендуемый командой Куна за четыре дня до того нашего разговора, — удостоверившись, что все увидели снимок, продолжил он. — Кун не лгал с тем его предупреждением... похоже, FUG взяли на себя ответственность за случившееся. Я даже понимаю, почему — Кун, пусть и только формально, но является представителем своей семьи, а с учетом былого наличия в его команде Барнс и первого места в рейтинге адептов света Е-ранга, достаточно широко известен. Весьма удобная показательная цель. В эту же гипотезу вписываются и недавние события на двадцать восьмом этаже, и его предостережения.

— То есть, этот изворотливый ублюдок искренне озабочен нашей безопасностью, поэтому и передал то сообщение? — скептически произнес брюнет, машинально пробежавшись пальцами по ножнам одного из своих мечей. — Допустим, это так. Тогда почему он здесь? Ли Су, Селена, вы же это знаете?

— Опять же, из-за FUG, — немного помедлив, ответила та. — Элия передала кое-что перед уходом... Ей удалось напасть на след, и даже сделать ряд снимков. Сейчас совсем неподалеку, лишь на другом конце города, находится Арлен Грейс, с двумя командами, предположительно связанными с FUG. Вполне возможно, Кандидат как-то замешана в происходящем, и есть неплохой шанс, что Кун идет по ее следу.

— ... и это я еще не умею оценивать риски, — лишь присвистнула невысокая шатенка, прежде чем обвести насмешливым взглядом их всех. Да уж, Анак права — Кун точно крышей поехал... — Так что за снимки?

На этом моменте Селена лишь кинула на него вопросительный взгляд. Ох... Оставалось лишь кивнуть в ответ — и поморщиться, когда на экране адепта света начали один за другим возникать уже просмотренные им кадры. Вот высокий темноволосый мужчина, в котором легко узнавался Варагарв, второй по силе копейщик Е-ранга, разговаривает о чем-то с миниатюрной блондинкой с небольшими крыльями за спиной. Вот виднеющаяся через панорамное окно невысокая девушка с кроличьими ушками, в которой Ли Су при первом просмотре снимков с удивлением узнал Шашу, бывшую подчиненную Куна, сидит над своим светочем. Вот худощавая брюнетка с закрывающим лицо визором, в которой многие участники Е-ранга узнали бы Арлен Грейс, крюком отражает атаку темноволосой женщины с небольшими метательными иглами в руках...

Но куда больше эмоций вызывал другой снимок. Изображение сидящих на берегу озера рыжеволосой девушки, смуглого седого мальчика и темноволосого парня между ними. Качество было достаточно хорошим, а ракурс — достаточно удачным, чтобы лицо третьего парня на снимке было прекрасно видно.

Это был Баам.

— Баам? — пораженно выдохнул Хатсу, чуть подавшись вперед. А ведь он сошелся с ним как бы не ближе, чем с их командой. — Но... Кун же говорил, что он пропал... Что он вообще там делает?!

— Не похоже, что его удерживают там силой, — лишь хмыкнула Анак, отводя взгляд. — Значит, он переметнулся к ним? Или вообще был шпионом? Кстати, эта ушастая... Она же была раньше в команде Куна? Шаша, верно?

— Да, верно, — вместо него ответила Селена. — Я смогла пробить ее... Она — десятая в рейтинге адептов света, но ходят слухи, что она может контролировать больше трех светочей. Впрочем, куда больше она известна потому, что состояла и состоит в команде Арлен Грейс.

— Ну вообще весело, — раздраженно выдохнул Лауре. — Кстати... теперь темнишь уже ты, Риннен. Что значит — состояла и состоит? Тебе не характерно такое словоблудие.

— Что сказала, то и значит! — ворчливо отозвалась та. — До недавнего времени у Арлен Грейс была другая команда... и да, не переспрашивай, я уверена в этом. Сейчас двое из этой команды состоят в команде Куна, трех Элия заметила вместе с Блародом, а еще один — тот самый парень, который сейчас прохлаждается в госпитале в Менае. Может, ты тут что-то понимаешь? Потому что я — нихрена!

После этих слов в его номере воцарилось молчание... и немудрено. Слишком уж запутанной была ситуация. Слишком уж много всего тут намешано — и слишком многого они не знают.

— Так, — наконец произнес Ли Су, помотав головой, чтобы выкинуть все мешающие мысли и сосредоточиться на проблеме. — В общем и целом, Кун по уши влез в дела FUG. То, что он здесь, то, что он в одной команде с участниками, связанными с Арлен Грейс... Я вижу лишь три варианта. Во-первых, эти участники не состоят в FUG, и Кун просто использует их и информацию от них, чтобы добраться до Кандидата — тогда ему не помешает наша поддержка. Во-вторых, Кун может быть сам захвачен FUG — тогда его надо спасать, все же мы и так потеряли достаточно наших товарищей, пусть и настолько ублюдочных, как Кун. И в-третьих... он мог попытаться втереться в доверие FUG, и это — какая-то его авантюра. Тогда наше присутствие может только помешать ему.

— Не катит, — покачала головой Анак. Хм? — Во втором и третьем варианте Кун не смог просто так связаться с тобой... к тому же, третий вариант не согласуется с тем, что он может быть показательной жертвой. Ставлю на первый вариант.

— Аналогично, — кивнул Лауре, пытаясь плотнее закутаться в свое одеяло. — Это наиболее рационально. То, что кто-то из его команды выжил, то, что Кун пытается нас всех оттолкнуть... вот только странно это. Он всегда трезво оценивал свои шансы — и то, что он идет по следу Кандидата? Это на него не похоже. Он что, с ума сошел?

— Я бы не удивилась, — поежилась Селена, и, уловив внимательный взгляд их проводника, продолжила. — Кун... Он хоть и производит впечатление хладнокровного мерзавца, но он болезненно относится к потерям в числе своих людей. Сначала — Тейлор, потом — выбывшие из его команды в Е-ранге, затем — его напряженность после того, как Шаша покинула его команду, после — смерть Наре и уход Чунхва с Верди... и вот теперь Алексей с Чунхва погибли, Барнс, Хорьянг и еще один новичок пропали, другой его подчиненный оказался ранен, а Баам...

— ... этого не могло произойти.

У лидера команды аж холод по коже прошелся от того, насколько безэмоционально звучал голос мечника. Вот черт! Если Баам...

— Может, все не так уж и плохо? — осторожно произнес он. — Может, Баам просто был похищен? Скажем, как приманка...

— Не с его даром, — резко перебил его Хатсу. Точно, телепорт же! — К тому же... Вам Баам этого не говорил — но родственник Куна порой нанимал нас обоих, и я знаю, что дар Баама не ограничивается телепортацией. Он сенсор. Я не знаю точно, как работает его сенсорика — но, похоже, он может как-то отслеживать потоки шинсу тех, с кем сталкивался. На очень и очень большом расстоянии. И сейчас он находится рядом с той ушастой... Если она принимала участие в том бардаке на двадцать восьмом этаже, он должен был заранее это заметить. Да даже если и нет — он всегда мог телепортироваться и сбежать. Нет. Если он там... он ушел с FUG по своей воле. Он предал Куна. Он предал свою команду. И он наверняка почувствовал всех нас, как только мы оказались на одном этаже.