— Кто-то дал им наводку, и замаскировал маяки, — фыркнул огромный пес. — Я только делал вид, что не замечаю приготовлений к осаде, получив весомую сумму в самоцветах, и не мешал продвижению... почти.
Значит сами студенты маячок и поставили. Чертов директор, совсем не слушает доводов разума, толку от него как от ведра без дна. Выбраковку опять смягчили.
— С икстлами разберетесь? Море высушит всю мою манну. С пустыми руками много не навоюю.
— Даже не проси, я тоже с водой не в ладах. Еще заболею, чихать начну. Поверь — попасть под брызги раскаленного шлака приятного мало.
— Тогда разбегаемся каждый по своим делам. Я собирался проверить младшие группы. Их могли не успеть увести — в Энфер безалаберность в чести.
— Удачи, — на мгновение стал серьезным Цербер, и тут же все испортил. — Цепочку я с собой прихвачу, серебро лишним не бывает.
Саня шагнул назад, инстинктивно спасая брюки от ударившего из земли пышного костра, в котором исчез пес. Злиться на Кольбера не за что — он натуральный демон. Сбив уголек с рукава, вампир подозвал кобольда, старающегося отодрать шлем у вбитого в землю легионера.
— Неземные материалы, даже в костях не понять что содержится. Из некоторых при особой обработке фторид кальция выделяется, благодаря примесям очень бурная реакция с последующей кристаллизацией. Дивной красоты камешки, квадратной формы, ювелиры с руками отрывают! Чародеи на них молятся — навершия для посохов чуть ли не сами заклятия формируют, — поспешно оправдался Артур. — Только представь — с продаж хватит на хлеб с маслом и красной икрой! Тебе двадцать процентов за патронаж и посредничество в гильдии магов, больше не проси.
Не выйдет из него воеводы — коммерсант в кобольде силен, очень силен.
— С Шивой поделись, я уже из сокровищницы пару килограмм золота снял. Видишь вон тех двоих рогатых дылд, играющих в орлянку? — указал на ошивающихся под вратами Варда джиннов Саня. Эти ребята мастерски делали вид что куча из легко экипированных лазутчиков под куртиной не их рук дело. Порталы открывались и раньше, в непосредственной близости от Сани, но замкнутое защитное поле замка отбрасывало точки прорыва за пределы стен, где захватчиков уже дожидались.
— Перо им в бок? — деловито осведомился Артур впечатав кулак в ладонь.
— Свои это, свои, — протянул вампир. — Отрекомендуйся и выдай партийное задание — спасти от неминуемой смерти тех, кто сам не справится. В противном случае не показываться на глаза, обидятся за прерванное веселье... Что это за звуки?
Гаррет сидел на корточках, и не понять, всерьез или в шутку потрясал обеими руками оголенный череп легионера, истерично выкрикивая:
— Имя-отчество, звание, пароли, явки, где ставка командования, почем пиво в ларьке...
— Гар, он немой, — флегматично сказал Саня, скрестив руки на груди.
Гаррет встал на ноги, отряхнув штанины, и принял небрежную позу. Покашляв в кулак для значимости, спросил, не упустив случая схохмить:
— Нас посетила аль-каида?
— Нет, опять Тени, — с каменным выражением лица просветил его кобольд.
— А, скучно, ничего не меняется. — Гаррет пнул ногой большой рюкзак. — Хватайте сумку, в ней предметы первой необходимости. Только сигареты не взял. Новые законы сохранения здоровья нации запрещают продажу курева после пяти вечера и умственно отсталым алкоголикам. Еще нет пяти?
Пока Саня вспоминал протрезвляющее заклинание, и вносил в него свои корректировки, обещающие пройтись по внутренностях Гаррета в железных ботинках, Артур перебрал содержимое рюкзака. Не удержавшись, воскликнул:
— Дружище, мы не от зомби отбиваться собрались! Зачем нам бейсбольные биты, монтировка и балалайка? Лучше бы реактивный гранатомет или ручной пулемет.
— О чем ты? Мы же не в Афгане, АК и РПГ детям на руки не выдают. Но продавец сказал, что данный инвентарь очень помогает при нашествиях. А потом можно победную музыку сыграть...
Не бойся ножа, бойся вилки: один удар — четыре дырки. Не бойся вилки, бойся ложки:
один удар — откинешь ножки. Почему я не удивляюсь?
— Класс, — деланно воодушевился Артур. — Я за то, чтобы не откладывать концерт надолго. Как говорят пуговицы — оторвемся... Чур, моя бита красная!
Ровно посреди между вампиром и неразлучной парочкой не на собственных парах пролетел легионер с вмятым в ребра нагрудником. Джины расступились, пропустив Рагнара, размахивающего огромной булавой за ремешок.
— Милорд, прошу великодушно простить, если прерываю вашу светскую беседу, но смею вам напомнить, что идет война. Не время мешкать и заниматься словоблудием, командуйте и ведите своих верных подданных в бой, к славе и величию.
— Нет нужды говорить со мной так высокопарно, верный рыцарь, — тем же слогом ответил Саня. — Все бразды обороны в твоей латной рукавице. Организуй патрули для прочесывание периметра замка, отряди нескольких лучших воинов для защиты гостей, а сам бери оставшихся под свое командование и иди в бой, как сам того пожелаешь.
Рагнар коротко поклонился, на чистом уважении, и в приподнятом настроении строевым шагом отправился организовывать свое маленькое войско. Рыцари будут счастливы — они смогут драться с врагом под голубыми небесами, почти позабытыми после просторов Астрала...
Артур взял Гаррета под руку (позабыв о джинах, которым должен был передать указания) и утащил за собой, направляясь к административному зданию Энфер — там должны собраться не самые умные и храбрые студенты. Ими можно легко управлять по своему усмотрению, достаточно лишь объявить о родстве с Регулом.
Вампир собирался направиться следом, но что-то подсказало Сане обернуться.
Из шлема легионера взметнулся крохотный блуждающий огонек, после чего плоть его осыпалась, как разбитое стекло, превратилась в труху и следом в песок...
— Кто же ты такой? — спросил вампир, припоминая что такое уже случалось на его памяти. Штурмующее Вард войско тоже ничего по себе не оставило, кроме груды брони и тела своего генерала.
Естественно, что пустые доспехи не ответили кто в них ходил. Голем, магическая субстанция, поднятый темным ритуалом мертвец, либо же... живая тень? А может все сразу?
Рядом с мертвецом, на снегу лежала выброшенная одним из гостей гроздь винограда, с половиной недоеденных ягод.
Фу, как расточительно и вульгарно.
Эльфийское заклятие роста побудило косточки винограда взорваться буйством ветвей и листьев, заплетая холодный камень стен живым ковром. Того, кто попытается взобраться наверх по этой природной лестнице ждет ловушка — эльфы чаще применяют заклятие роста как боевое, вплетая распознавание намерений и атакующие строчки. Сейчас виноград спит, но стоит Тени влезть повыше, и в его тело проникнут тонкие усики, чтобы скрутить и высосать всю воду.
Заключительный штрих..
Из нагрудного кармана появилась клипса в форме черепа, и маленький сильверитовый диск. Артур бессовестно брал музыкальные проигрыватель когда ему только вздумалось, часто забывая вернуть на место. Саня ответил ему тем же — снял с тепленького, да так что собаку съевший на различном мошенничестве кобольд ничего не почувствовал.
Классика, сменившаяся роком привела его в чувство. Вампир подобрал оброненный легионером прямой меч, и решил пока придержать Ультиматуум. Кто к нам с чем пришел, тот от того и того.
Резкий выпад почти достал его ухо, но Сато упал боком, и в падении развернулся, ударив локтем в челюсть. Повалил гвардейца, и по инерции встал на руке, нанося мощный удар носком ноги по щеке ринувшемуся следом воину. Чудеса акробатики, великолепная растяжка, и гимнастические приемы, которые он демонстрировал в любом цирке вызовут уважение.
Саня поступил по старинке, как джентльмен — окликнул одного из гвардейцев, и тут же сделал выпад. Развернувшуюся к нему Тень пронзило насквозь, лишь рукоятка из груди торчит. Вампир пнул ее по самому навершию каблуком...
Ниндзя сноровисто ухватил одного из своих живых противников, и подставил под клинок, торчащий из спины убитого вампиром гвардейца. На землю осыпались еще две кучки пепла.
Двум студентам Энфер пришлось занять позицию спиной к спине — на этой аллее враг имел более чем десятикратный перевес, окружив их чуть ли не в три кольца. Ненадолго...
— Говорите свободно, господин, их лингвистические способности и уровень интеллекта оставляют желать лучшего. Это нам только на руку.
— Сато, прикрой мое нутро, пока заклинание подготовлю. Мало им не покажется когда пойдем на прорыв.
Хаттори резко кивнул, и бросил в горло ближайшему гвардейцу два цельнометаллических ножа. Не мешкая, отвел выпад хвостатого копья в землю ударом кулака по древку, вонзил выскочивший из перчатки прямой шип в глаз гвардейцу, и круговым движением вскрыл горло второму.
Саня легко уклонился от копий, и банальным горизонтальным взмахом отогнал сомневающихся врагов. Видимо, очень сильные повреждения его тела не нужны заказчику, а таковых не избежать — листовидный наконечник копья мог вырвать кусок мяса обратным движением. Решено было метить по ногам, но вампир виртуозно защищал их короткими взмахами своего меча, выигрывая время, чтобы пробормотать мудреное заклинание, обязательно требовавшее устного произношения.
Концентрацию чуть не прервало неожиданное происшествие — у одного из гвардейцев порвался ремень, поддерживающий штаны и часть чешуйчатой брони. Это ни чуточку не смутило воина, может потому что на месте мужского достоинства была гладкая кожа?
Да у них даже отдаленное сходство с человеческим обликом сплошная фикция!
Не выдержав омерзения, Саня экспромтом изменил концовку заклинания, подобрав более точные выражения. В воздухе прозвучал неприятный брюзжащий звук. Потерявший штаны гвардеец тут же опрокинулся — все его вены одновременно лопнули, выпустив брызги черной крови.
Вымершие музыкальные маги, редчайшая ветвь факультета Неба, оставили после себя жуткое наследие, не имевшее ничего общего с опьяняющей и вдохновляющей музыкой. Сутью его было преобразование вибрации в резонанс для нанесения тяжелых ран, и ничто более.
Скрипка — длинный разрез кожи, фортепьяно — дробь ударов по всему телу, барабан — цепь внутренних переломов, и это только начало... в одном-единственном заклинании целый смертоубийственный оркестр.
Одна беда — после первого такта уже невозможно остановиться, не останется врагов — зацепишь друзей. Оно применялось в толпе, куда всегда стремились музыкальные маги, что и послужило причиной их вымирания. Обычная для магов самонадеянность и аффект.
— Пригнись, — скомандовал Саня. Сато выполнил приказ оригинально — будучи в родстве с духами, он просто растаял в воздухе. Вампир развернулся на пятке — с каждой целью требовался зрительный контакт. Бойцы, на которых падал его взгляд... лучше не видеть во что они превращались, а на скотобойню сходить.
— Неплохо, — сказал Хаттори, выгребая из кучек песка свои ножи. — Я бы управился быстрее на пять минут, если бы не пришлось вас защищать, господин.
— Зато получил запас свежих впечатлений. Помоги Ямамото — он в одиночку дом охраняет, и счет на трупы вдвое больше чем мой, и твой...
Сато уже и след простыл — большой недостаток для ассассина: нехватка терпения и яростный дух соперничества.
Вампир больше не встречал сил противника. Он шел по расчищенной брутом Райно и его товарищами улице, изредка отпихивая носком туфли детали пустых доспехов. Не повезло легионерам ворваться в тренажерный зал в разгар вечеринки.
Руководители нашествия совсем не рассчитывали, что им дадут отпор якобы "дети".
Не тот контингент.
Грифон, минутой ранее пролетевший над головой Сани, сжимая в когтях еще живого легионера, давно не считал себя ребенком. С тех пор как в три года выпал из окна, и взлетел вверх на еще неокрепших крыльях. Разница в воспитании, способностях и возможностях решала все. В отместку никто в академии не считал интервенцию Теней реальной угрозой. Даже если сравнить две противоборствующие стороны по весовым категориям: амбала Тени с троллем, а эльфа с арбалетчиком, разница очевидна. Никто не поставит против эльфа, боготворящего свой лук и ловкого как белка, бьющего навскидку без промаха против медленной перезарядки арбалета и кривых лап, им орудующих. Та же ситуация с троллем, которого можно рубить долго и со вкусом — без огня его регенерации просто нечем возразить.
Саня кашлянул, и стер с губы кровь. Его стало знобить. Это значит что колебания эфира участились. Что-то очень большое проталкивают через ткань мироздания, не считая сотен, нет, тысяч мелких порталов.
Все еще существует небольшая вероятность что защитников задавят ордами искусственных солдат...
— О, черт, — прошипел вампир, надеясь что его глаза не вылезут из орбит.
В просвете между зданиями и деревьями стало видно как из лесу медленно ковыляет многоэтажный механический истукан, отдаленно напоминающий скелет в огромных латах, с мощными кулаками. Какие к бесам баллисты и катапульты? Это же осадный голем! И он там не один...
Саня хрустнул шейными позвонками и ускорил шаг. Нужно поспешить закончить все свои дела и попробовать разрушить големов пока они не пробили стену внешнего защитного периметра. Отсюда видно что команда магов тормозит осадную машину, замораживая ее суставы, а фамильяры им посильно помогают, но надолго их не хватит — все уязвимые механизмы голема скрыты. Саня и сам очень сомневался, сможет ли вообще повлиять на эту махину. Скорее будет раздавлен...
Детишек в замке не оказалось. Уходили они организовано и без паники — вечерние классы пустовали, но учебные принадлежности были аккуратно оставлены на партах, в специальных держателях. И похоже, что их даже не подгоняли...
Спокойно вошедшие через настежь распахнутые двери Тени замерли, увидев в тупике галереи вампира. Он тоже призадумался — с такими растратами ему манны не то что на голема, на десяток-другой боевых единиц неприятеля не хватит. Фантазия это конечно хорошо, но как не изощряйся, на продавливание естественного сопротивления магии костяных доспехов требовалось тройное усиление.
Вампир посокрушался немного, и бесстыдно показал Теням средний палец. Поймут ли?
Еще как поняли. Сразу ощетинились ежом, а здоровенный амбал взвесил на руке свой молот, и гулко пошел навстречу.
Как неловко, не ожидал.
Из-под ног ошалевших от такой наглости гвардейцев выскользнула серебряная молния, порвав по пути сухожилия амбалу, и вскочила вампиру на штанину, тут же перебравшись на плечи. Белочка зафыркала искрами и что-то яростно чирикнула, упрекая хозяина за долгую отлучку.
Саня улыбнулся сладко (теперь не придется колебаться при выборе заклинаний), и сказал ей:
— Хочешь расскажу пару фактов о врагах? Нет? Ох, какая незадача. Тогда ограничусь одним фактом — когда врагов сжигают, они горят.
Амбал остановился, будто поняв речь вампира, и попятился к далекой двери, которую подпирали не понявшие причины бегства гвардейцы. Больше некуда — Саня стоял у дверей класса, а окно забрано толстой кованой решеткой, едва пропускавшей свет, выбивать замаешься. На самом деле сработало обоняние Тени, уловив знакомый всем с детства запах...
