-Успокойся. И не ищи в моих словах двойной смысл. Если я сказала — так оно и будет. Ты тут начал сотрясать воздух ни с того, ни с сего. Это было совсем необязательно. Достаточно было вежливо попросить...

-Что-то ты темнишь, Хо. Ой, темни-ишь! Ну, допустим, ты действительно решила проявить благородство и отпустить нас. Как это будет выглядеть?

-Элементарно. Я открою дверь. Ну а дальше, всё по накатанной, благо эти неугомонные куклята как раз отремонтировали моторную лодку. Можно отправляться в плаванье. Путешествие будет недолгим. К исходу дня туман рассеется, и вы окажетесь в родном "аквариуме". Дальше — по обстоятельствам.

-И когда же ты выпустишь меня?

-Послезавтра утром. Ровно в шесть часов.

-Не верю.

-Напрасно. Мне ни к чему тебе лгать. Нет никакой выгоды от этого. Да и Ольга больше нужна тебе, чем мне. Ты её, можно сказать, заслужил. Правда, меня интересует один деликатный вопрос.

-Какой?

-Любопытно, как Ольга отреагирует на твой реальный облик? Зациклившись на мире своих фантазий, ты окончательно потерял связь с реальностью, и, судя по всему, забыл о том, в кого ты превратился на самом деле. Видишь ли, являясь Ольге в иллюзиях, ты предстаёшь перед ней в идеальной форме, таким, каким бы ты хотел перед ней предстать. Но ведь в реальной жизни ты совершенно другой. Особенно сейчас, спустя год бездействия. Твой вид жалок, убог, и запущен. Признай это. Тебя не беспокоит, что Ольге это может не понравиться? Что она может разочароваться в тебе? Не лучше ли было подготовить её к этой нелицеприятной реальности, вместо того, чтобы кружить голову эстетической красотой?

-Вопреки твоим мрачным умозаключениям, Ольга любит во мне отнюдь не внешность. Она ценит мой внутренний мир, мою душу.

-Ты так думаешь?

-Я это знаю. Ну а что касается внешнего вида, так это меня ничуть не беспокоит. Когда я вырвусь из твоего плена, то сразу же приведу себя в полный порядок, и обрету достойный вид. Это не проблема. Главное, выбраться отсюда поскорее.

-Выберемся. Немного осталось.

-Выберемся? Значит ты тоже собираешься покинуть корабль?

-Естественно. А что мне здесь делать? Я поплыву с вами.

-Поплывёшь с нами? Но как?

-Объяснила же. На моторной лодке.

-То есть, ты сядешь с нами в одну лодку?

-Ничего не поделаешь. Пока не достигнете берега, вам придётся терпеть моё общество. Ну а на берегу мы распрощаемся. Навсегда.

-Мягко стелешь, Хо, -прищурился Женя. -Не могу поверить, что ты так легко от нас отвяжешься.

-Какие ещё убеждения тебе нужны?

-Ну вот скажи мне, почему бы тебе не выпустить нас завтра утром? Почему именно послезавтра? Зачем терять целый день? Не пойму.

-Вам придётся денёк потерпеть, -развела руками Хо. -Ничего не могу поделать.

-И что же ты собираешься делать весь этот день? Только не говори, что будешь упаковывать вещи.

-Хо-хо-хо. Да какие у меня вещи? Скажешь тоже. Мне тут нужно завершить кое-что. Ещё две жертвы осталось...

-Погоди-ка. Какие, к чертям собачьим, жертвы? Ну-ка, выкладывай всё начистоту!

-Ты ведь прекрасно знаешь, о чём я. Кроме вас, на корабле осталось три куклы. Одна — в резерве, две — в расход. Простая арифметика. Чего непонятного-то?

-Ты сказала, что отпустишь нас!

-Да. И я сдержу своё обещание.

-Тогда никаких больше жертв! Ты отпускаешь нас с ребятами, и катись на все четыре стороны!

-Твоя наглость воистину не знает предела. Я обещала отпустить двоих — тебя и Ольгу. Остальные — остаются. Подумай, Евгений, зачем они тебе? С Ольгой всё ясно, поэтому я не стала спорить с твоим требованием. Но отпустить остальных — это уже сверх меры! Я слишком много сил положила, чтобы заманить их в ловушку. Не проси меня освободить их. Я и так сделала для тебя больше, чем положено. Забирай свою полоумную девицу, и уходите по добру, по здорову. Остальные куклы — мои.

-Ну уж нет. Полагаешь, что я оставлю ребят тебе на съедение, и со спокойной совестью уйду? А больше ты ничего не хочешь?!

-Больше ничего не хочу.

-Я не отдам тебе их. Довольно смертей. Только не при мне. Я больше не в силах безучастно наблюдать за тем, как ты убиваешь невинных людей!

-Но они не люди.

-Для тебя!

-Вас, людей, не исправить. Поэтому вы и вымираете. Защищаете кукол, вместо того, чтобы подумать о себе...

-Достала ты меня! Вот уже где сидишь! Люди, куклы... Достала! В гробу я видел всю эту галиматью. Всю эту, так называемую, истину! Весь этот бред! Я не оставлю этих ребят в беде!

-Видела идиотов, но такого вижу впервые, -развела руками Хо. -Ты хоть понимаешь, в какую петлю влезаешь? Причём добровольно, самолично, и, заметь, без каких бы то ни было насильственных действий с моей стороны. Странно и глупо. Но у меня нет ни малейшего желания выяснять причины такой самоотверженности. И мне совсем не хочется убеждать и уговаривать тебя. Это было бы уже слишком, согласись. Хочешь стать благородным героем? Пожалуйста. Я умываю руки. Но учти, за своё самопожертвование ты орден не получишь. Ты вообще ничего не получишь. И, в лучшем случае, так и останешься неизвестным. Если тебя не проклянут те, ради кого ты сейчас собой жертвуешь.

-Я помогу им выбраться с корабля. Любой ценой!

-Попробуй. Но вряд ли у тебя это получится без моего содействия...

-Да плевать я хотел на твоё содействие! Сам справлюсь!

-Неужели ты не понимаешь, Евгений, что своим упрямством ты обрекаешь на смерть не только себя, но и Ольгу? Подумай о ней хотя бы, если она тебе действительно так дорога.

-Я спасу Ольгу. И всех остальных спасу тоже!

-Вместе со мной корабль покинете либо вы с Ольгой, либо никто. Как я поняла, вдвоём с ней ты уходить не желаешь? Ты так решил, даже не спросив мнения своей подруги.

-За неё я уверен. Она бы согласилась со мной. Предать друзей ради спасения собственной жизни может только законченный подлец.

-Как поэтично. Я уже говорила тебе, что всё это правильно, но только для книги. А для жизни, увы, это лишь бессмысленная бравада. Книжку про тебя, Евгений, вряд ли кто-нибудь когда-нибудь напишет. А если такая книга и будет написана, то вряд ли её когда-нибудь опубликуют. Издатели не берутся печатать романы с плохими финалами. А завершение твоей истории не сулит тебе ничего хорошего. Сколько бы ты не кичился. Вам, людям, свойственен этот идиотизм. Ни с того, ни с сего кидаться в омут с головой, ради спасения ближнего. Куклы в этом плане более прагматичны. Они больше о себе думают, поэтому и доминируют на Земле.

-Ещё не известно, кто большая кукла — они, или ты, -развернувшись, Евгений направился к выходу.

-А ведь я была уверена, что мы с тобой договоримся...

-Иди к чёрту!

Дверь с грохотом захлопнулась. Оставшись одна, Хо развалилась на диване и, не мигая, смотрела в пустоту. Её окаменевший взгляд, словно отражающий этот вакуум, по-прежнему оставался абсолютно безразличным и холодным.

ГЛАВА XXI

РОКОВАЯ ТАБЛЕТКА

Последний раз капитан был таким злым в день, когда утонула "Гортензия". Он не мог унять переполнявшее его возмущение, злясь не столько на ребят, сколько на сложившиеся обстоятельства, которые словно нарочно действовали против них. Это всё равно что чувствовать постепенно сжимающуюся удавку на шее. Пока ещё сильно не душит, но уже и не даёт вздохнуть полной грудью.

Сергей и Оля виновато трусили за ним, не решаясь произнести ни слова. Если уж Гена впал в ярость, то трогать его не следовало. В таком напряжении, безуспешно призывая Лидию, они обошли жёлтую палубу, и, не обнаружив никаких признаков пропавшей Лиды, остановились в центральном холле. Облокотившись на лестничные перилла, капитан опустил голову, и закрыл глаза. Тишина стояла такая, что отчётливо слышалось его сердитое сопение, похожее на медвежье. Сергей зевнул и потёр глаза. Усталость давала о себе знать.

-Так, -не поднимая головы, глухо произнёс Геннадий.

Ребята встрепенулись, ожидая, что тот опять начнёт ругаться на них. Но их опасения не подтвердились. Голос капитана был злым, но срываться на ругань он не торопился.

-Какие будут предложения? -Осипов обвёл присутствующих сонным взглядом. -Где ещё искать будем?

-Слышь, а вдруг она того, -Сергей нерешительно указал пальцем вниз. -Опять туда забралась. В трюм.

-Хренушки вашей Дунюшке! -Гена злобно усмехнулся. -Я там все двери задраил, и ключи спрятал. Как сердцем чувствовал, что вы опять беситься начнёте, и лазить где не надо.

-Фу-ух! Ну, слава богу. Молодец, Генка. Правильно сообразил, -Серёжка повернулся к Ольге и кивнул. -А то я как представил, что опять придётся по этому каземату лазить...

-Что делать-то будем?! -повысив голос, вновь спросил Осипов.

-Проверим верхнюю палубу. В люксах посмотрим. Где-то же она должна сидеть.

-Пошли, -капитан отправился наверх по винтовой лестнице.

Друзья последовали за ним. Каюты экипажа были закрыты. В капитанской каюте и радиорубке Лиды не оказалось. На зов девушка упорно не откликалась. Ребята поднялись на мостик, но там было также пустынно. Тогда, вернувшись назад, на красную палубу, троица направилась к люксам.

-Она была здесь, -вдруг произнесла Ольга.

-С чего ты взяла? -удивился Сергей.

-Дверь открыта. А была закрыта, когда мы тут были в последний раз.

-Может, она и сейчас здесь сидит?

-Тогда почему не отзывается? Оглохла, что ли? -пробурчал Гена.

-Уснула, вот и не откликается.

-Хорошо, если так.

Они вошли в захламлённый люкс, надеясь застать в нём спящую Лиду. Но их ждало разочарование. Здесь её не было. Кроме открытой двери, более никакие признаки не указывали на то, что Лида сюда заходила.

-Как же мне всё это надоело, -проворчал Геннадий, перешагивая через лежащий на полу стул.

-Здесь её тоже нет, -сообщил вернувшийся из спальни Сергей.

-О-ох, -капитан мучительно зажмурился, и потёр переносицу.

-Надо посмотреть в соседнем люксе.

Раздавшийся наверху грохот заставил всех машинально взглянуть на потолок. Хрустальная люстра, висевшая там, тихонько зазвенела. С неё обильно посыпалась пыль.

-Это что ещё за нахрен? -озадаченно ругнулся Осипов.

-Понятия не имею, -ответил Сергей.

Удар повторился. Затем ещё один. Создавалось впечатление, что кто-то ударяет по крыше чем-то тяжёлым.

-Она там, -Гена перепрыгнул через тот же стул, и бросился на выход.

Сергей и Оля поспешили за ним. Пока они бежали, стук над их головами продолжался. Но как только капитан выскочил на прогулочную палубу, подозрительные звуки прекратились. Оказавшись на самом верхнем ярусе корабля, ребята остановились, слепо таращась в темноту. Осипов, который уже научился ориентироваться на "Эвридике", быстро нырнул в туман, и, щёлкнув каким-то рычагом, включил наружное освещение. Палубные прожектора и лампы на мачтах разом рассекли темноту, озарив туманную дымку золотым светом.

-Гремели в той стороне, -указал Сергей.

Там, куда он указывал, располагалась танцплощадка, а за ней — открытый солярий. Двигаясь друг за другом, друзья осторожно шли вдоль ограждения, поглядывая на подозрительно-тёмные участки.

-Лида! Ты здесь? -позвал Гена. -Выходи! Хватит прятаться!

-Не нравится мне всё это, -себе под нос пробормотал Серёжка. -Поосторожнее с ней, ребята. Оля же сказала, что она убежала в истерике. Кто знает, что ей сейчас в голову взбредёт? Она ведь и наброситься может. Вдруг у неё кукушка окончательно съехала. Если так грохотала чем-то тяжёлым, то может и нас этим же оглоушить.

-Ну это уж слишком.

Миновав солярий, они остановились в конце палубы, где находился огороженный мотобот с краном. Перебравшись через ограждение, капитан приблизился к моторной лодке.

-Слышь, Ген, а может она спряталась под брезентом? -предположил Сергей.

Осипов приподнял брезент, заглянув в лодку, после чего покачал головой.

-Чем же она тут гремела?

Ольга нервно поёжилась, и огляделась по сторонам. Поправив брезент на мотоботе, Генка подошёл к крану, после чего окрестности тут же сотряс его крепкий выразительный мат. Встрепенувшись от неожиданности, ребята съёжились, ожидая самого худшего. Они понимали, что так яро материться капитана могло заставить только какое-то из ряда вон выходящее происшествие. Схватившись за голову, Гена выпускал одно ругательство за другим, как из пулемёта.

-В чём дело?! -бросился к нему Сергей.

-Ты только посмотри, что эта курва наделала! Я убью эту сволочь!

-Да что там такое ты увидел-то? Ё-моё...

Перед парнями предстала жуткая картина. Механизм крана был самым варварским способом раскурочен. При беглом осмотре, повреждения казались такими чудовищными, что вывод напрашивался только один — восстановлению кран не подлежал. Такого сюрприза они не ожидали. Весь их труд пошёл насмарку.

-Я её пришибу, -продолжал рычать Гена.

-Я тебе в этом помогу, -ответил Сергей. -Да её убить мало. Вот, гадина! Вот, мразь!

-Подождите, ребята, подождите, -обратилась к ним Ольга. -Давайте не будем набрасываться на Лиду, пока не разберёмся во всём...

-А в чём тут разбираться?! Кто ещё мог это сделать?! Мы, все втроём, были вместе, когда тут начался погром. Остаётся лишь один подозреваемый — она! Это же кошмар какой-то, что она здесь натворила! Привод разворочен, всё погнуто, переломано... -возмущался Осипов.

-Я не понимаю, с какой целью она это совершила? Не вижу никакого смысла. Да Лида в первую голову была за то, чтобы поскорее покинуть корабль. Она всё время обвиняла вас в нерасторопности. И теперь, когда вы всё сделали, она взяла и сломала то, за что сама боролась активнее всех. Бессмыслица полная! Я не верю, что это дело рук Лиды.

-В общем-то, меня это тоже удивляет, -согласился Сергей.

-Если Лида не виновата, тогда кто? -развёл руками Осипов. -Кто поработал здесь вот этим самым молоточком?

Он подобрал с пола молоток и показал друзьям.

-Не знаете? Вот и я не знаю, кто кроме неё мог устроить этот вандализм. Разумеется, я, так же как и вы, не могу понять, зачем она это сделала. Но лично для меня это сейчас отнюдь не главный вопрос. Главный вопрос заключается в том, что мы теперь будем делать? Как будем выкарабкиваться из этой задницы? Вот что меня волнует!

-Мы всё починим, -устало произнёс Сергей.

-Издеваешься? Или ты действительно считаешь, что мы сможем всё это отремонтировать? Да тут работы выше крыши! А у нас нет ни запчастей, ни инструментов нормальных, ничего! Даже если починим эту хренотень, то где гарантия, что нам её опять не разгрохают?! Так и будем работать: одни чинят, другие — ломают? Замечательно.

-Ген, ты ерунду говоришь. Успокойся.

-Всё, молчу, молчу-у. Делайте что хотите.

Сердито пыхтя, Гена обошёл вокруг лодки.