Доедая остатки пиццы, мы дождались, когда официантка принесёт наш заказ, после чего я невербально с помощью перстня наложил на наш столик заклинание отвода глаз.
— И всё же, мне не понятно, Алекс, вас что, в школе не учили, что при обычных людях нельзя показательно колдовать?
— Я не учусь в школе, — нахмурившись, ответила Руссо. — Мы с братьями находимся на домашнем обучении из-за... Скажем так, семейных особенностей. Я, быть может, последнюю неделю колдую, так что могу хотя бы напоследок себя побаловать.
— Не понял, — сказал Джастин.
Я тоже не понял, но промолчал. А девушка тем временем погрустнела и осунулась.
— Мой отец представитель чистокровных волшебников Руссо из Испании, — начала рассказывать Александра. Было видно, что ей хочется выговориться. — В их семье считается, что лучше иметь одного сильного мага, чем много слабосильных. Поэтому когда рождается несколько детей, то по достижении старшим ребёнком семнадцати лет возле родового алтаря производится ритуал. Алтарь выбирает самого талантливого мага, которому передаётся вся магическая сила от остальных братьев и сестёр, а те, кому не повезло, становятся сквибами.
— У вас сохранился родовой алтарь? — удивился я.
— Что за дикость! — возмутился Джастин.
— Не спорю, дикость, — сказала Александра, проигнорировав вопрос про алтарь. — У деда было два сына и мой отец из тех, кому не повезло, он стал сквибом, а его брат из мага стал чародеем, хотя был младшим братом. Моему старшему брату через неделю исполняется семнадцать и будет проведён ритуал.
— А сбежать нельзя? — спросил Джастин.
— Бесполезно. — Отрицательно покачала головой Александра. — Это лишь причинит очень много боли сбежавшему волшебнику во время проведения ритуала и может даже убить. Мы же с братьями после рождения были связаны с родовым алтарём, и лишь глава рода может отсечь нас от него, но дядя не станет этого делать. Хоть отец и стал на своё семнадцатилетие сквибом, но он почитает устои семьи. А мама магла, и хоть она против подобных зверств, но поскольку никогда не обладала волшебной силой, то не считает это какой-то ужасной утратой.
— И что, такое с любым магом могут провернуть?
— Нет, — ответила Александра. — Если бы это было так, то волшебники охотились бы друг на друга. Во-первых, этот ритуал является семейным секретом. Во-вторых, такое возможно провернуть лишь с ближайшими кровными родственниками. Нас трое, значит и эффект выйдет сильнее, чем у папы с дядей. Возможно, счастливчик даже станет великим волшебником. Я не надеюсь на победу, оба брата магически сильнее меня, хотя младший жутко тупой.
— Гарри, разве нельзя ничего сделать? — спросил Джастин.
— В принципе, ничего невозможного нет. Я вижу как минимум один выход. Если Алекс выйдет замуж по полному магическому ритуалу, это почти то же самое, что и ритуал привязки фамильяра, только девушка должна стать подчинённой женой. В таком случае связь с мужем-господином будет крепче связи с алтарём, и никто не сможет отобрать у неё магическую силу, более того, волшебник-муж сможет провести ритуал отсечения от прочих связей, вроде привязки к алтарю, тогда глава рода ничего не сможет сделать.
— Ты говоришь, как минимум один, — заметила Александра, слегка оживившись. — А какой другой выход?
— Натравить на дядю мракоборцев, они изымут алтарь, как темномагический артефакт, и не придётся проводить никаких ритуалов.
— Не-е-е-т, — испуганно протянула Руссо. — За такое меня дядюшка Авадой приложит.
— Как хорошо, что я маглорожденный! — радостно произнёс Джастин.
Девушка с интересом присмотрелась к нам. В этот момент она напоминала охотничью собаку, взявшую след дичи.
— Ребят, а вы не женаты? — вдруг спросила она.
— Мне нельзя в Бельдяжки, у меня фамильяр, а такие ритуалы невозможно проводить чаще, чем раз в двадцать лет, — тут же открещиваюсь от всяческих инсинуаций.
Финч-Флетчли запаниковал и стал озираться вокруг, словно в поисках путей отступления. После он посмотрел на меня в поисках поддержки, но я поступил как настоящий друг, то есть улыбнулся и решил посмотреть что будет.
— А ты? Ты же не женат? — спросила у Джастина Александра.
— Я... — Запаниковал Финч-Флетчли. — Я слишком молод для такого шага и вообще, у меня папа Лорд, он на простолюдинках запретил жениться. Вот!
— Руссо не простолюдины! — возмутилась девушка. — Мы благородные чистокровные волшебники.
— Алекс, извини, но это исключительно ваши семейные проблемы, которые нам совершенно не интересны. Вряд ли кто-то предпочтёт связываться с такими проблемами и жениться даже на столь красивой девушке, в то время, когда в мире живут десятки тысяч незамужних волшебниц без мстительного дядюшки-чародея. Но я могу дать бесплатный совет — перед ритуалом прими зелье Феликс Фелицис, оно повысит шансы именно тебе заполучить силу.
— Зелье удачи? — удивилась Александра. — Ну конечно... И на том спасибо.
Александра резко поднялась из-за стола, поджала губы и удалилась из кафе.
— Обиделась что ли? — провожая девушку взглядом, вопросил Джастин.
— Не о том думаешь. Она за себя не заплатила! Вот что за наглые ведьмы пошли? Стоит лишь просто рядом присесть, как пытаются затащить под алтарь, жрут и пьют за твой счёт, а потом сбегают, изобразив обиженную сиротку... Шесть баксов на ветер! А, каково тебе Джас?
— Ты же вроде никогда не жалел деньги на девушек, — насмешливо сказал Финч-Флетчли. — Тем более, на красивых девушек и такие маленькие деньги.
— Ты прав и неправ одновременно. Я не жалею денег на знакомых девушек, подруг или тех, с кем хочу переспать. Но когда ведьма, с которой мы знакомы всего десять минут, вываливает на нас кучу своих проблем и предлагает взять на себя ещё большие проблемы, то... — Я развёл руки в стороны. — Я не пункт бесплатного питания, чтобы кормить и поить всех встречных поперечных!
— Согласен, — сказал Финч-Флетчли. — Но шесть баксов... Это совершенная ерунда. Ты слышал о таком ритуале?
— Впервые слышу о том, что волшебную силу можно кому-то и как-то передать. О блокировке до совершеннолетия слышал, а эта новость была в новинку.
— Но с другой стороны, неплохо устроились — раз и сразу стал сильным магом, — сказал Джастин.
— Как по мне — это тупиковый и очень жестокий путь. Фактически родители обрекают своих детей на существование без волшебства. При должном старании, оставшись с волшебной силой, все дети имели бы шанс прожить долгую жизнь и достичь силы великого волшебника, но после становления сквибом это становится невозможно. Они в лучшем случае лет через пятьдесят могут восстановиться и стать слабыми магами, но поскольку без магической силы здоровье уже будет не такое хорошее, как у мага, то к тому моменту в лучшем случае останется старик или старуха в возрасте под семьдесят лет. Ох уж это рвачество, всем хочется получить результат здесь и сейчас...
— Сложно отказаться от халявной силы, — сказал Джастин. — Жалко... Волшебников и так мало, а некоторые чистокровные даже тут, в Австралии, умудряются по своей дурости сокращать их поголовье.
— Да забей на этих магов, они нам никто и звать никак. Лучше скажи, что ты планируешь на будущее? Тебе дарована магическая сила, неужели ограничишься школьной программой и остановишься на уровне мага-обывателя?
— А что? — Джастин пожал плечами. — Многие маги так живут и ничего.
— Как знаешь, хотя я не одобряю подобного подхода.
— Что с бизнесом? — поинтересовался Финч-Флетчли.
— Бизнес будет качать. Меня поражает узость мышления многих магов. У них существует возможность создавать искусственный интеллект, но при этом довольствуются небольшим усовершенствованием существующих технологий. Мне уже поздно менять коней на переправе, поскольку выбрал своё направление трансфигурации, но вот Тесслар... Он как раз специализируется на големике.
— Не понимаю, к чему ты клонишь, — сказал Джастин.
— Я уговорил Тесслара разработать систему многопоточного искусственного интеллекта по типу распределяющей шляпы, но с другими функциями, пообещав за это серьёзное вознаграждение. Так что через три года мы получим магический сервер с почти неограниченной памятью и искином, который сможет переводить тексты, понимать голосовые запросы, общаться с людьми и делать многое другое. Фактически наши сайты на десятилетия превзойдут все магловские разработки и если сделать несколько таких серверов, например, для магонета и интернета, то через четыре-пять лет все инвестиции не просто окупятся, а принесут нереальную прибыль. Мы станем миллиардерами, конкретно ты станешь в разы богаче твоего отца. Пока же придётся мириться с убыточностью.
— Ого! Круто! — восхитился Джастин. — Я даже не думал о таком. Говорящая шляпа в Хогвартсе... Ну, ты понимаешь — она своим видом не внушала мыслей о том, что это искусственный интеллект, который можно использовать для заработка миллионов.
— Мне жаль тех, кто этого не понимает. Но я счастлив, что начал изучать именно трансфигурацию, это просто невероятная волшебная наука с безграничными возможностями.
— А как всё это будет работать? — спросил Джастин.
— На смартфон или колдофон нужно будет установить наше приложение или же они будут установлены изначально. Приложения будут разные: голосовой переводчик, переводчик текста и тому подобное. Например, ты фотографируешь на колдокамеру текст книги на иностранном языке и посылаешь в приложение; искин на сервере переводит текст и высылает обратно перевод. Или же активируешь голосовой перевод, выбираешь языки, с какого на какой перевести и говоришь в колдофон, искин тут же переводит и через динамик говорит перевод на нужном языке. Можно просто написать в приложение текст и будет выдан перевод.
— Круто! — восхитился Джастин. — Это прямо как компьютеры из фантастических книг.
— У обычных людей такое появится, но несколько позже, мы за это время успеем собрать такие сливки, что будем, как Скрудж Макдак купаться в золоте.
— Золото это хорошо, но думаю, надо бы какую-то игрушку сделать для колдофонов, — предложил Джастин.
— Игрушка на основе сервера с искусственным интеллектом? Довольно интересная идея, но один Тесслар такое не потянет, нужен отдельный сервер. Волшебные монстры... Ну да, можно такое замутить, люди будут ходить с телефонами, и ловить всяких магических тварей, устраивать между собой сражения. А приложение для игры надо будет продавать отдельно, а также можно уже в самой игре продавать особых монстров и возможность их улучшения. Нам понадобится магозоолог и ещё один мастер трансфигурации, специализирующийся на големике. Раз ты предложил, то ты и ищи нужных специалистов, курируй этот проект. Это же теперь не только моя компания.
— Я этого и боялся, — печально произнёс Джастин. — Думал, вложу деньги и буду кайфовать, а ты как мой отец — заставляешь работать...
Джастин кинул взгляд на стол, уставленный пиццами, и тяжело вздохнул.
— Как мы столько пицц съедим? — вопросил он.
— Надо Гарта звать, он ради халявной пиццы на другой конец света примчится, не то, что в Брисбен.
— Хорошая идея, — согласился Финч-Флетчли.
Мы позвонили Гарту Кингу, и уже через полчаса он примчался в пиццерию.
— Хай, парни! — радостно воскликнул задыхающийся от быстрого бега здоровяк.
Кинг рухнул на стул и тут же запихнул в рот целый кусок пиццы.
— Ох... Кайф... Ум... — донеслись радостные звуки от Гарта. — Что же вы раньше не позвонили? Знал бы, что тут пицца по доллару, я бы с вами пошёл.
— Как-то не подумали об этом. Но всё же позвонили.
Гарт с чавканьем стал жадно поглощать выпечку, схомячив целую большую пиццу, после чего сыто откинулся на спинку стула, радостно потирая живот. Мы с интересом наблюдали за этим процессом.
— Ух! Отлично пожрал! — выдал он.
— Второй Рон Уизли, — насмешливо выдал Джастин.
— Если бы в поедании продуктов соревновались эти двое, я бы поставил на Гарта.
— Кто такой этот Рон? — спросил Кинг.
— Да учился с нами в Хогвартсе на параллельном факультете один рыжий товарищ. Так же как ты, был любителем еды...
— Спорю, он бы меня не смог превзойти! — с гордостью заявил Гарт. — Когда дело доходит до еды, то я впереди всех. Я даже когда учился в девятом классе, участвовал в поедании пиццы на время и выиграл годовой абонемент на бесплатную пиццу. Это был самый счастливый год в моей жизни, мог каждый день приходить в кафе и заказывать бесплатно одну среднюю пиццу!
— Какое-никакое, а достижение, — саркастически заметил Финч-Флетчли.
— Обожаю февраль, так тепло и классно, — сказал Гарт. — Если бы ещё не надо было бы ходить в школу, вообще было бы кайфово!
— Февраль — это мой месяц... он самый короткий в году!
Парни рассмеялись над незамысловатой шуткой.
— Интересно, — произнёс Джастин, — если люди произошли от обезьян, то, как появились волшебники?
— А волшебники, по-твоему, не люди?
— Мы владеем особыми силами, — сказал Гарт. — Так что думаю, что маги что-то вроде мутантов.
— С одной стороны Гарт прав, эволюция — это действительно постепенное накопление мутаций. Взять для примера шимпанзе и человека, между нами разница в ДНК всего один процент, а какая пропасть... Но при этом шимпанзе могут оперировать аж четырьмя понятиями, дальше ну никак, а человек способен оперировать семью понятиями. Разница всего в три понятия, которыми мы можем оперировать, а какая существенная пропасть в интеллекте! А представьте, что существует некто, способный оперировать десятью понятиями. Для такого разумного мы будет кем-то вроде обезьян, а он для нас невероятно могущественным богом.
— Возможно ли, что именно из-за того, что человек способен оперировать семью понятиями, эта цифра является столь мистической и можно сказать, волшебной? — спросил Джастин.
— Полагаю, что именно так.
— Парни, о чём вы? — нахмурился Гарт. — Говорите на английском, а то я вас перестал понимать.
— Я веду к тому, что считается, будто магия — это одновременно и мутация тела, и состояние души, они друг на друга воздействуют. Изменяя тело и разум, мы изменяем свою душу, также изменяя душу, мы воздействуем на тело. Помимо того, что человек способен оперировать семью понятиями, маги и мистики считают, будто у людей существует семь тонких тел: эфирное; астральное; ментальное; кармическое — оно же бессмертное неразрушимое начало души; интуитивное; небесное и катерное. Что за что отвечает, я затрудняюсь сказать, но в другом восточном описании это называется чакрами: Первая чакра — физическое тело; Вторая — Прана или Ци, она же энергия жизни; Третья — астральное тело, которое могут видеть или чувствовать маги, именно на него воздействуют через астрал при помощи магии Вольта; Четвертая — бессмертное начало; Пятая — эмоции и чувства; Шестая чакра — Разум; Седьмая — предположительно отвечает за магию.
— Ты где о таком узнал? — удивился Финч-Флетчли.
— Книжки умные читаю. Помнишь, я ещё давно в Хогвартсе проводил время за переписыванием знаний?
— То есть ты утверждаешь, что душа всё же существует, — сказал Джастин.
