Пару минут я тупо смотрел в темноту потолка, заново переживая свой сон. Такой прекрасный сон, в котором мои мечты почти довели меня... Я же уже мог себе представить, что вот-вот увижу, и что дальше... А кстати, что бы я делал дальше? Вот залез бы я к ней под одеяло, и что? Да ладно, не важно! Как говорил Наполеон, сначала ввяжемся в драку... или во что-то значительно более приятное. Справлялись же до меня как-то поколения молодых бойцов — и ничего, не умерло человечество! А всё-таки, как хорошо, что она беззаботно спит, уткнувшись носом мне в плечо, и даже не подозревает о моих смелых фантазиях. Или плохо? Может, вместе бы пофантазировали? Может, даже и не только бы пофантазировали... Теперь, когда у неё на пальце моё кольцо, мы практически женаты, и в принципе, если очень надо, то... Но нет уж, с другой стороны на меня сложила руки Дафна, а она-то точно ещё не готова!
Тем не менее, последствия моего бурного сна нужно срочно ликвидировать. Я приподнял простыню сильнее, чтобы у меня была возможность выскользнуть, и осторожно вылез. Дело усложняло то, что одна рука у меня была занята... Потом быстро в ванную, чтобы принять душ и надеть чистое бельё. Наконец можно и снова залезть в постель. При этом не наступить на что-нибудь. Не отдавить кошачью лапку или змеиный хвостик.
— М-м, ты где был? — недовольно спросила Панси, почти не просыпаясь.
— В туалете, — ответил я. — Спи!
В темноте мне не было видно, как она надула губки, чтобы я коснулся их своими, но я и так почувствовал... Она тут же снова уснула.
Всё, ещё один день забот — и отпуск! Вот точно уеду в деревню, в глушь, в... Манчестер. Нужно ещё пару дел завершить — из тех, что, в принципе, может сделать за меня папа или ещё кто-нибудь, но мне же всё-таки до жути интересно самому... Аж не терпелось. Вот, как объяснить это родителям? Я вовсе не стараюсь оградить их от опасностей — я просто хочу по максимуму получить себе приключений!
Перед завтраком нас поймали Флёр с Белиндой и поздравили с решительным шагом. А вот Астория поздравлять не собиралась, и весь завтрак сидела надутая, даже не подкладывая мне кусочков повкуснее. Мне её обида была понятна, но раз у меня оказалось только два кольца, — а колец было действительно два, я тщательно всё обыскал вокруг, — то значит, её время ещё не пришло. Как бы это только теперь ей объяснить? Едва завтрак закончился, она вскочила и умчалась, а я, оставив змей, поспешил вслед, пока совсем не потерял из виду. Как я и предполагал, это оказалась такая игра. Прятки, в общем, но только такие, в которых одному из игроков не больно-то и хотелось прятаться. Поэтому Астория нашлась стоящей у окна в следующем же коридоре. К счастью, на этом игры и закончились... Я подошёл и встал рядом.
— Привет, — тихо сказала она, не поворачиваясь.
— Привет, — откликнулся я. — Прогуляться не хочешь?
Она повернулась на секунду, чтобы бросить на меня укоряющий взгляд. Ну да, как же я забыл? Сама же сказала, что она за мной хоть на край света.
— Мы с тобой могли бы исчезнуть на несколько дней, — предложил я.
На этот раз она на меня смотрела дольше. Всё-таки, удивительная сила воли — она не просто стоит с закрытым ртом, а вообще не произносит не звука. Пять молчания минут здесь и ещё сорок пять — за завтраком. Может, это и не мировой рекорд, но уже явно гроссмейстерский результат. Надо отдать ей должное — за прошедший год она удивительно повзрослела, из легкомысленной девчушки превратившись в красивую девушку... Через два месяца ей — пятнадцать, подумать только!
— Я думаю, мне стоит собраться, — наконец произнесла она. — Минут десять, не меньше.
— Я буду ждать здесь, — склонил я голову, а она присела в ответ.
Должно быть, я долго смотрел ей в след, поскольку из задумчивости меня вывело нетерпеливое покашливание. Я обернулся и наткнулся взглядом на змеек, которые, тесно придвинувшись друг к дружке, внимательно за мной наблюдали.
— Любит — не любит, — задумчиво произнесла Дафна.
— Скорее любит, чем не любит, — серьёзно кивнула Панси.
— Ты что это задумал? — поинтересовалась Дафна.
— Ещё и полдня не прошло с момента, как мы милостиво согласились выйти за него замуж, а он уже намыливает лыжи с молоденькой девицей, — хмыкнула Панси.
На самом деле, технически мы уже были женаты. С момента, как перстни оказались на тонких пальчиках моих невест, обратного хода уже не было. Перстни не снимаются и не исчезают. После того, как я в первый раз увидел их на своих пальцах, Сириус прочитал мне достаточно пространную лекцию по поводу этих артефактов. Пример единственной ситуацией, в которой перстень мог исчезнуть, случился не далее, как вчера, когда Дафна и Панси утратили имевшиеся у них до этого перстни, надев на пальчики принятые от меня. У Дафны раньше был перстень с сапфиром, а у Панси — такой же рубиновый, как тот, что красовался на моём пальце.
Итогом вчерашнего события было то, что мы трое почти полностью потеряли свободу в отношениях с посторонними. То есть, реши я сейчас поцеловать другую девушку, это вполне могло самым негативным образом сказаться на моём здоровье. Отчасти это и было причиной того, что Астория так рассердилась... не на меня даже, — она же понимала, что я не могу заставить появиться из ниоткуда третий перстень, — а на ту часть регламентирующей семейные отношения магии, которая решила, что перстень ей носить ещё рановато. Обратной же стороной ношения девушками моих колец было то, что с этого момента мы в своих отношениях считались взрослыми, и если раньше Дэниелу приходилось буквально закрывать глаза, притворяясь, что мы с его дочерью не ночуем в одной постели, то теперь это вообще перестало быть его заботой.
— На самом деле, так оно и есть, — кивнул я. — Я вас собираюсь оставить одних... На целых пятнадцать минут.
— И всё-таки, что ты задумал? — повторила Панси.
— Я готова! — сказала появившаяся Астория, спасая меня от необходимости немедленно отвечать на вопрос.
Она сменила сарафан, в котором была утром, на летнее платье с плечиками, надела шляпку и туфли на низком каблуке. В руках у неё был небольшой походный ридикюль. Я принял поклажу, подал ей руку и склонился, чтобы поцеловать. Она в испуге зажмурилась, да и у меня в груди тоже похолодело. Деталей Сириус мне тогда не раскрыл, да и я не был особенно заинтересован, но слова весьма неприятные про последствия такого поступка он повторил несколько раз. Губы были мягкими, со вкусом клубники.
— Погляди, он ещё и целуется с этой вертихвосткой! — облегчённо выдохнула Дафна, которая тоже была в курсе возможных результатов.
Астория удивлённо распахнула глаза и позволила себя утащить по коридору на выход. Отправившиеся за нами змеи даже не скрывали довольных улыбок, которые довольно точно отражали мои чувства по поводу случившегося. Мороженое окончательно подняло настроение Астории и на время утихомирило Дафну и Панси, которые, следуя за нами в паре шагов, не уставали отпускать ядовитые шпильки — всё по поводу того же изменника и молоденькой разлучницы.
— Так что ты задумал? — спросила теперь уже Астория.
Я растерянно оглянулся на змей. Сговорились они, что ли? Ответом был высокомерный кивок Дафны — не отвлекайся, мол, мы внимательно слушаем. Какое счастье, что я купил им мороженого, и говорить они не в состоянии.
— Я же обещал тебе новый мир, — сказал я Астории. — К сожалению, мы не можем воспользоваться Аркой, поскольку сделаемся старше...
— И я стану достаточно взрослой! — восторженно перебила Астория. — Это же так здорово!
— Куда ты торопишься? — вздохнул я. — Если эта штука и вправду работает, как предполагается, то у нас с тобой впереди миллионы лет вместе.
Услышав про миллионы лет, Астория закрыла рот и зависла, пытаясь поместить эту цифру в свою прелестную головку. Получалось, похоже, не очень, как она ни хмурила брови в потугах.
— Продолжай, — напомнила Панси. — Мы слушаем!
— А у меня мороженое кончилось! — заявила Дафна
А мне как раз и не трудно — с удовольствием куплю всем ещё. Я осторожно разжал пальцы Астории, всё ещё силящейся досчитать до миллиона, достал из них начавшее таять эскимо и вложил туда новое, дымящееся холодом.
— Я вспомнил, что осталось ещё несколько незаконченных дел, — сказал я. — Одно из них — Амелия Боунс. Раз Тёмный Лорд нас покинул, то она вполне может вернуться.
— А я всё гадаю, не на набережную ли Альберта мы идём! — улыбнулась Дафна.
— После этого я подумал, что мы с Асторией можем напроситься к демону в гости, — продолжил я. — Дорогая, ты не против отправиться туда на пару недель? — спросил я её.
— А мы? — жалобно пропищала Панси. — А как же мы? Без тебя?
— Вы без меня будете лишь несколько минут, — пояснил я. — Дима может произвольно выбирать момент следующего свидания. Ну ты же в курсе.
— А может, тогда на год? — подала вдруг голос Астория, хитро улыбаясь. — Тогда и я буду...
— Взрослой? — переспросил я. — Это интересная...
— Постой-ка, — скомандовала Панси.
Именно скомандовала, а не попросила, по крайней мере, голос был именно такой. Я замер, как вкопанный, и увидел, что Дафна отворачивается в сторону, пряча глаза, из которых текут слёзы. Вот так вот, раз — и ни с того, ни с сего. Да ещё и Дафна, от которой я совсем уж не ожидал. Она же мне самой разумной из них всегда казалась...
Астория отпустила мою руку, и я шагнул к Дафне, чтобы обнять, всё сильнее проникаясь ошеломлением при виде её слёз.
— Ну, что ты? — тихо спросил я, гладя её по голове. — Не надо, прошу тебя.
Ответила, как ни странно, Панси, поскольку Дафна лишь крепко вцепилась в меня, не желая отпускать.
— Хватило и зрелища тебя после твоего прошлого путешествия, — пояснила она дрожащим голосом. — Если нужно подождать, пока Астория достигнет совершеннолетия, то я могу. И Дафна может. Но мы обе решительно против того, чтобы ты мучился где-то год в разлуке.
Я отпустил ридикюль и притянул её к себе, пока у неё тоже глаза не оказались на мокром месте. В плечо ткнулась лбом Астория.
— Я понимаю, — проговорила она. — Я же понимаю, просто забыла.
Дафна обняла её и потрепала по голове.
В нашем портальном зале с септаграммой меня ожидал ещё один сюрприз. То есть, удивились все, но я просто застыл столбом. Вызвали портал, как обычно — в чём-то это уже стало рутиной. Астория, правда, всё ещё находила удовольствие в нажимании кнопочек, вот и в этот раз она начала прыгать ещё на подходе, требуя права активировать портал. Панси с Дафной, изображая надменных львиц... пантер, через губу процедили, что недоученной мелкоте доверять пользование столь сложными артефактами не стоит, если есть намерение сохранить устройство на будущее, и они, так и быть, — но при условии, что их долго будут умолять, и может, даже на коленях, — готовы помочь в проведении процедуры. Астория заносчивость изображать не стала и просто ткнула палочкой в рубин. Раздался мелодичный женский голос, сообщающий об активации знаков, вспенилась септаграмма, взлетели к потолку кольца... Тут-то со мной и случился ступор.
Она была на диво хороша. Я бы смело поставил её в первый десяток прекраснейших дам, которых я когда бы то ни было встречал. Нет, первыми тремя, конечно, шли мои... уж не знаю, как теперь их называть собирательно, поскольку формально две уже из разряда невест перешли в более близкий круг. Четыре и пять — мама с Богиней. Потом, конечно же, Флёр с Белиндой. А вот дальше начиналась неразбериха. Теперь я уже не был уверен, что номер восемь стоит уж так легкомысленно отдавать Лизе Турпин. Как раз это я сейчас с отвалившейся челюстью и обдумывал. Лихорадочно, словно от этого зависела жизнь и смерть.
И это не только потому, что она теперь выглядела совсем уж молоденькой и легкомысленной благодаря последнему переходу через Арку. То есть, это тоже добавляло... Нет, от неё лучился свет. Словно от ангела. Где-то я такой свет уже видел...
— Алекс! — дёрнула меня за руку Астория. — Перестань пялиться, это просто неприлично.
— А? — не понимающе обернулся я, а потом ляпнул первое, что пришло в голову: — Чем это вас так раздуло?
Дима заржал, как конь, а Амелия прыснула, прикрыв ротик ладошкой, и что-то весело пробормотала.
— Ась? — не расслышал я.
— Говорит, газовым баллончиком, — снова заржал Дима.
— Да ну? — ошалело протянул я. — И кто же был так неосторожен в обращении со сложной техникой?
Амелия совсем уже развеселилась, и ответить не могла. Всё, на что её хватило — немного согнуться и ткнуть пальцев в стоящего рядом Диму.
— Он? — нахмурился я. — Вот что значит — демон! И когда только успел?
— Сам только что рассказывал, — сквозь сомкнутые губы подсказала Панси. — Про то, что здесь только пятнадцать минут пройдёт!
Ошеломление лишило меня способности соображать. Напрочь. Ну как же — ведь казался вроде приличным человеком. Доверил ему девушку... женщину. Точнее, теперь-то она максимум на девушку тянула, конечно, после двух-то проходов через Арку... Так вот, доверил ему девушку, а он взял и... злоупотребил, можно сказать. И теперь Амелия животом походит на Белинду пару месяцев назад. Точно, вот откуда мне знакомо это сияние! Это же Белинда так светится!
— Хм, — озадаченно почесал я в затылке. — И что всё-таки произошло?
— Ну это же очевидно, — улыбнулась Амелия, беря руку Димы в свои. — Два человека встретились, немного пообщались, а потом решили, что быть вдали друг от друга им не хочется. Ни за что и никогда.
— Империус? — понимающе кивнул я, и они оба рассмеялись. — То есть, возвращаться вы теперь не хотите?
— Возвращаться? — озабоченно спросила она. — Что-то произошло?
Я по воздуху направил демону очки и небольшой значок, который носил в последние дни вместо них.
— Записи можно и потом просмотреть, — сказал я. — Но в целом на данный момент в этом мире Волдеморта нет.
— Что случилось? Что произошло? — чуть не хором спросили они.
— Я уговорил его собрать подельников и отправиться в тот, другой мир, — ответил я. — Едва они оказались на той стороне, число Пожирателей уполовинилось в течении каких-то пары часов. Переход через Арку разрушил Чёрные Метки, и треть из них решила избавиться от Тёмного Лорда, а ещё треть попыталась сбежать. В общем, лоялисты победили, заодно выкосив оппозицию и половину оппортунистов.
