— Сколько поймали, отнесли к очагам! Остальные ушли в грязь и глубже в землю под ней, не достать! —
— Да, не достать, мы потом караулили, но они больше не вылазят! —
Дримм с улыбкой потрепал детишек по головам:
— Сможете отвести? — внутри у фейри все пело.
— Да! —
— Да! Тут недалеко! —
Через несколько минут Дримм, его ученики, дети и девушка оказались на краю широкого и заполненного грязью оврага. Некоторое время Дримм стоял на краю оврага закрыв глаза, губы его шевелились, но никто не мог разобрать слова, хотя многие прислушивались, и все без исключения с любопытством ожидали что будет дальше. Дождались: Дримм открыл глаза, вытянул руку ладонью вниз и произнес несколько слов на квелийском языке — дно оврага скрылось под бело-серой шевелящейся массой — черви еще не названные ''червями квелья'' тысячами лезли наверх...!
Четыре месяца спустя как фейри и квелья покинули Хурэ-Транхэк.
Равнина под ''каменным небом''.
Дримм лежал на спине и лениво теребя травинку в зубах пялился на клубящиеся в ''небе'' ''облака''. Он был доволен собой, миром, учениками, а еще устраивавшимся в животе недавним обедом. Кстати насчет учеников — быстрый взгляд на то что творится неподалеку: пятеро учеников сидят вокруг костра и неподвижно смотрят в огонь, иногда один из них загребает пламя рукой; еще десять сидят поодаль — эти вообще не шевелятся и будто спят закрыв глаза, но нет, ровная осанка исключает любой сон; трое заняты странным делом — создают крохотные шарики света и отпускают их в свободный полет на радость мелкой ребятне; все остальные ученики заняты привычными упражнениями — учебные мечи, отжимания, скакалка, разминка, ладушки, лук, борьба, макивара. Все нормально, все как и должно быть, и Дримм вновь откидывается на рыжую траву.
— Все-таки Хлип ''насвистел'' про опасности этих мест, — ленивые, тяжелые мысли буквально проталкивают себя сквозь наполнявшую тело негу и желание заснуть. — Ни одного нападения за четыре месяца — курорт или пионерлагерь со мной в качестве вожатого. Если бы не голод, было бы совсем хорошо, но благодаря вовремя подвернувшимся червям и здесь все стало лучше не придумаешь. —
Дримм погладил себя по полному животу и вспомнил о трех десятках наполненных смесью ила и земли горшках, в которых созревал носимый с собой запас червей. Землю часто приходилось менять, выселяя и вновь заселяя червей, но морока стоила того — голодные дни отступили, хоть и маячили где-то недалеко. Разумеется того что вырастало в горшках не хватало досыта прокормить без малого тысячу едоков, но сытные, калорийные черви неплохо дополняли собой обычный растительный рацион и были много вкусней тритонов, жуков и других обитателей равнин. Дримм вовсю эксплуатировал школы Жизни и Природы, как мог ускоряя естественный рост червей и не только рост, но и процесс их размножения, в результате путешественники ''снимали обильный урожай'' каждые 10 дней, оставляя в каждом горшке 2-3 экземпляра на новый цикл.
— Интересно, когда же закончится мой отдых? Вроде я много сделал: спас фейри, спас детей квелья, спас их родителей, вывел их всех из той рукотворной психушки, даже нашел червей и отдал их в руки тех, кто назовет их своим именем и превратит в свой главный источник белковой пищи. Когда? Или я ошибся и моя задача в чем-то другом? Не дай бог придется возвращаться по своим следам и откапывать вход в ''психушку'' — вот это будет веселуха! —
Одна только возможность такого развития событий прогнала послеобеденную негу, и Дримм сел.
— Примерно два месяца назад исчез страх наткнуться на невидимый и непроходимый для меня барьер, такой же как когда-то был в лесном раю-тюрьме, тут если он есть, то явно много шире, но и исключать его наличия никак нельзя. Если появится, ученикам и квелья придется идти дальше одним, а мне в одиночестве гулять по равнинам или возвращаться в ''психушку'' — неприятная перспектива, но тут я не властен, все будет как будет. Еще есть книга, которую читать не перечитать — возможно причина в ней, но тогда я тут надолго, года так на три или больше. Как легко игрокам с действующим интерфейсом — открыли, посмотрели, сделали то-то и то-то, и как тяжело не знать, что от тебя хотят и вообще движешься ли ты в верном направлении или от него. —
Некоторое время он проигрывал в голове разные варианты, искал закономерности, строил догадки, потом понял что ходит по кругу и, решительно закончив пустое времяпрепровождение, направился к ученикам.
— Что вы сидите будто вас на кол посадили?! — первым делом Дримм наехал на занятую медитацией, сиречь накоплением маны, десятку учеников. — Вам должно быть удобно. Тело не должно испытывать напряжения. Разум должен быть расслаблен как бывает перед сном.—
— Учитель, а может и в самом деле лучше поспать? — не открывая закрытых глаз внес рацпредложение Троо. Мальчишке дико хотелось спать, но он изо всех сил боролся с собой. — Ты ведь сам говорил, что мана быстрее восстанавливается во сне? —
— Говорил, НО если вы научитесь собирать ее с помощью медитации, вы сможете собирать ее в 3, в 5, в 10 раз быстрей чем во сне. Так что собирайте до упора (полного резерва), кто не удержит себя под контролем и заснет — сто кругов с камнем, потом обратно. Давайте, я в вас верю! И сядьте поудобней наконец. —
Затем Дримм полчаса занимался с мечом, вернее с изображавшей его бамбуковой палкой, показывая нескольким собравшимся вокруг него ученикам одну из базовых связок и по ходу объясняя как, когда и для чего ее применять. После теории пришло время практики и разбившиеся на пары ученики отрабатывали-закрепляли увиденное, ну а Дримм ходил между ними, поправлял, помогал, если нужно, разъяснял не понятые с первого раза моменты.
— Учитель, мы все, выложились до конца, — к Дримму подошли закончившие пускать светящиеся шары ученики. Вернее подошли только двое — третий продолжал радовать гонявшуюся за ''светилками'' детвору.
— Как успехи? — поинтересовался у них Дримм, не отрывая взгляда от выполнявших связки учеников.
— У меня вышло на 3 больше, — похвастался один из начинающих магов.
— У меня на 2, — сообщил другой.
— Хорошо, — Дримм довольно качнул головой. — Разомнитесь, побегайте, а потом ступайте к тем кто занимается медитацией, вы знаете что делать. —
Ученики давно уже медитировали вместе с остальными, а третий их товарищ, вернее третья все так же продолжала пускать светящиеся шары и похоже собиралась еще долго этим заниматься. Дримм хмыкнул, глядя на неутомимую девчонку, сделал для себя определенный вывод и направился к костру и сидевшим вокруг него ученикам.
— Ну как? —
В ответ на него уставились четыре усталых, недовольных лица и одно восторженно-задумчивое, единственная среди костровых девочка словно прислушивалась к чему-то внутри себя.
— Чикиваа? —
— У меня получилось. Кажется? —
— Так кажется или получилось? —
— Не знаю: я почувствовала тепло в груди, в животе и ниже, а еще огонь совсем перестал жечь руку, — все также неуверенно ответила Чикиваа и продемонстрировала учителю чистую ладонь.
— Ладно, проверим. —
Дримм достал из-за пояса специально приготовленную связку высушенных стеблей.
— Давай формулу призыва огня и сконцентрируйся. —
Девочка уставилась на связку и зашептала нужные слова, вскоре по ее лицу потек пот, задергались пальцы на руках и левое веко. Некоторое время ничего не происходило, потом появился легкий полупрозрачный дымок.
И вдруг! Стебли вспыхнули ярким и сильным огнем! Вместе со всеми охнула и Чикиваа, затем вытерла пот со лба и улыбнулась учителю, остальные ученики с завистью смотрели на нее.
— Молодец, — потрепал ее по голове Дримм. — Сегодня больше не занимайся, отдыхай, набирайся сил. Завтра мы с тобой будем учиться делать огненный шар. —
Девочка радостно взвизгнула и задрав нос с гордым видом оглядела кислые рожи остальных учеников. Дримм еще раз ее похвалил и занялся не достигшей успеха четверкой.
— Ну а вам сегодня тоже отдыхать, можете помедитировать и запастись маной, но не увлекайтесь, лучше поспите подольше. Завтра каждый из вас отправится на равнину и соберет все необходимое для костра. Никаких инструментов, только оружие для самообороны, пользоваться им, например для обдирания коры, запрещаю. Как только все соберете, разведете костер, чем развести найдете вместе с пищей для костра. Да, огонь должен гореть как минимум часов 5 и не крохотный огонек, а нормальный способный согреть костер. Потом будете пробовать то же что и сегодня, столько сколько горит костер или пока не получится. —
— Да, учитель, — хором ответили ученики.
*
На завтра получилось у всех — метод Дримма сработал, и собственноручно созданные костры привлекли под знамена школы Огня еще четырех адептов.
Пять месяцев спустя как фейри и квелья покинули Хурэ-Транхэк.
Равнина под ''каменным небом'', берег реки.
Дримм занимался с клинком на берегу спокойной, неширокой реки. Летали насекомые, иногда на воде возникали круги, тихонько шумел бамбук, а черное лезвие в руках фейри грозно гудело, полосуя ни в чем не провинившийся воздух, и творило невероятно зрелищные восьмерки, круги и другие гораздо более сложные письмена. Вернее творил их Дримм, а живой клинок как всегда повиновался малейшим движениям разума и тела своего господина. Забавно! Ведь именно Убийца научил Дримма этим связкам. Круг замкнулся, и Дримм сейчас учил того, кто научил, научит его самого, то есть по сути фейри учил сам себя — этакий очень растянутый во времени сеанс самообразования. От таких вещей должна была бы кружиться голова, но вместо этого фейри кружился с клинком и давно уже не забивал себе голову — привык.
Сидевший неподалеку Троо полировал свой меч и наслаждался зрелищем, одновременно пытаясь запомнить хоть что-нибудь. Мальчик, хотя нет, уже подросток, будущий воин, прекрасно понимал: несмотря на то что он лучший среди всех учеников на мечах, до такого уровня ему еще очень и очень далеко, но все равно смотрел, впитывал, запоминал, заряжался, формировал у себя в голове стандарт, образец, к которому должно и нужно стремиться, формировал его на всю оставшуюся жизнь. Вскоре к нему на камень подсела сестра и так же как он завороженно уставилась на пляску с клинком.
Дримм закончил последнее движение и застыл, потом неглубоко поклонился. Поклонился тени — метафорическому противнику, с которым фехтовал, поклонился живому клинку — одновременно его учителю и ученику, поклонился всем своим наставникам как на Земле, так и в Серединном мире, поклонился своим прошлым, настоящим и будущим врагам, поклонился богам, поклонился судьбе и не раз выручавшей его внутренней сути. Поднял ножны с песка и, сунув в них меч, направился к плоскому как стол камню, на котором сидели Троо и его сестра. Парень заканчивал с мечом и напоследок натирал его сухой тряпкой, а девочка готовила обед на троих. Готовка не заняла у нее много времени — разве сложно приготовить самой природой подготовленный к употреблению обед? Атэнаа привычно всунула кончик ножа в большую витую раковину, пошуровала, пристукнула, нажала и вуаля (!) — раковина распалась на две равные половинки, практически готовые тарелки и даже уже со съедобной массой внутри. Вторую раковину постигла та же судьба — КРАК (!) и еще две порции на импровизированном каменном столе. Каждую порцию посыпать лепестками и мелко порубленной ароматной травкой, пара капель из небольшого сине-зеленого плода, кусок молодого сладкого тростника вместо хлеба — порция готова, можно есть. Чем все трое некоторое время и занимались, хлебая густую, теплую бурду с рыбным вкусом и пикантной кислинкой. Не фонтан, далеко не фонтан! Но не так уж и плохо — в любом случае приятное разнообразие после слегка поднадоевших червей. Ни Дримма, ни его юных учеников ничуть ни смущал внешний вид того, что они с удовольствием едят (белая похожая на густые сопли масса), ни то, что они наяривают еще живую плоть — за прошедшие месяцы они навсегда избавились от любой брезгливости в еде. Ну чем выловленный в реке моллюск хуже подозрительных корней, горьких семян, невкусных стеблей, жесткой попробуй-прожуй коры, похожих на крыс обитателей равнин, тритонов, жуков и тех же червей? Так что встречавшиеся на берегу очередной реки моллюски шли на ура, один недостаток — их нельзя было долго хранить или употреблять в каком-либо другом не сыром виде.
Троица смеялась и шутила, наперегонки наяривая сей ''деликатес'', Троо подшучивал над сестрой насчет ее парня, та тоже пыталась его достать — получалось, у девочки был острый язычок, Дримм их мирил и не допускал ''кровопролития'' — привычные посиделки даже не друзей или учителя с учениками, а очень близких друг другу людей (фейри), почти семьи. Эти двое действительно сильно привязались к Дримму за время пути, да и он всегда был рад их компании, каким-то уголком своей души воспринимая их как своих навсегда потерянных детей-фейри. Нет, он не утратил рассудок и все осознавал, но ему было приятно думать, что его дети были бы похожи на Троо и его сестру, такими же умными, сильными, красивыми, способными — Дримм радовался глядя на них и в тоже время грустил, но радовался больше.
Вскоре загрустили и дети, причина — его уход. Дримм никогда не скрывал от них что может исчезнуть в любой момент или их совместное путешествие прервет непроходимый для него барьер, а потому как мог старался подготовить детей к неизбежному.
— Не расстраивайтесь — это судьба, тут ни мне, ни вам ничего не изменить. Не первая и далеко не самая страшная потеря в вашей жизни, в конце концов вы будете знать, что я не умер, просто живу очень и очень далеко и помню о вас, вы тоже не забывайте того, чему я вас учил. —
— Не забудем, учитель, — решительно сказала Атэнаа и тут же отвернулась, чтобы украдкой смахнуть набежавшую слезу.
— А может быть ты не исчезнешь пока не закончишь наше обучение?— несколько по-детски предположил Троо. — Ты ведь сам говорил, что не знаешь когда случится то что ты ждешь. —
— Верно, — Дримм с улыбкой посмотрел в полные надежды глаза, — все может быть. Но если это все-таки произойдет, не позволяйте себе слабости — помните: вам нужно добраться домой. —
— А как же Хлип и остальные взрослые? —
— Они взрослые, но они квелья: слушайтесь их как взрослых — плохого они вам не посоветуют, однако вы знаете какие квелья бойцы. —
— Знаем, — усмехнулся Троо и тут же получил щелчок по носу.
— Не зазнавайся! — Дримм предостерег обиженно потирающего нос мальчишку. — И не вздумайте задирать перед ними нос. Хлип прожил долгую жизнь и если племя избрало его вождем в такой сложный для себя момент, значит он чего-то стоит, но помните: он квелья и когда-нибудь вам придется брать инициативу на себя, я сильно надеюсь что не придется, но вы должны быть готовы. —
— А как нам понять, что время пришло? — нахмурился Троо и еще больше нахмурился услышав ответ учителя:
— Тут я вам не помогу — вы сами должны это понять. Так что три совета: не забрасывайте тренировки, будьте готовы и думайте, хорошо думайте прежде чем что-то сделать. —
