Руки и ноги действовали автоматически. Шепард немного замедлился, чтобы наблюдавшие за прохождением ополченцы смогли чётче увидеть последовательность движений. При выходе из лабиринта капитан оттолкнулся руками от вертикальных стоек прохода и, увидев впереди забор высотой два метра, заставил мышцы немного напрячься.
С разбегу оттолкнувшись левой ногой в одном шаге от забора и опёршись о забор носком другой согнутой в колене ноги, капитан ухватился руками за верхний край забора. Подтянувшись, он на мгновение повис на заборе левым боком так, чтобы верхний край забора оказался под мышкой левой руки, согнутой в локте. Отметив, что предплечье и ладонь левой руки уже прижались к забору с противоположной стороны, Шепард прижал к забору согнутую в колене левую ногу. Махом правой ноги вверх — зацепился за "верх" забора пяткой, подтянулся правой рукой. Перевалился через забор, соскочил на землю и продолжил движение к разрушенному мосту.
Преодолев невысокую вертикальную лестницу, Шепард ступил на балки, ухватился за более высокую балку руками. Подтянулся, вышел в упор на руках, наступил ногой на балку и, встав на колено, быстро разогнулся. После чего, помогая себе руками удерживать равновесие, побежал по балке, не стремясь подниматься в полный рост. Короткие и быстрые шаги на слегка согнутых ногах помогли капитану удержать равновесие. Взгляд был направлен на балку и одновременно — на разрыв между балками. Его старпом преодолел мягким прыжком без потери скорости, приземлившись на одну ногу у края последней балки и механически переводя вторую ногу на шаг. На секунду задержавшись на краю балки, Шепард соскочил на землю, приземлившись на слегка согнутые ноги и одновременно — отмечая, что впереди — несколько ступеней разрушенной лестницы.
По стандарту прохождения надо было обязательно коснуться двумя ногами земли между ступенями и пробежать под четвёртой ступенью. Все ступени были разновысокие, что осложняло прохождение. Совершив опорный прыжок с разбега, Шепард преодолел ступень высотой восемьдесят сантиметров, перелез, опираясь на руки, через ступень высотой сто двадцать сантиметров и затем перелез, опираясь на бедро, через ступень высотой полтора метра.
Впереди показалась новая стенка, преодолеть которую предстояло, пролезя сквозь проломы. Учтя, что данное упражнение будут выполнять малоподготовленные ополченцы, Шепард выбрал из двух способов тот, который был наиболее эффективным и скоростным, а именно — головой и ногой вперёд. Поставив маховую ногу за нижним дальним краем пролома, Шепард согнулся и послал в пролом туловище и руки, осторожно выпрямился и продолжил движение по полосе.
Соскочив в траншею на слегка согнутые ноги, Шепард повернул лицо в сторону, куда уходил ход сообщения, одновременно оценив целость траншеи и хода. Смотря прямо перед собой, Шепард преодолел ход сообщения, сделав не больше восьми шагов. Увидел свет, падающий через колодец, поднял руки, схватившись пальцами за край колодца, оттолкнулся ногами от его дна. Вышел в упор на руки, встал стопой толчковой ноги между рук и, склонившись вперёд, перешёл на бег.
Стенку, возникшую впереди, Шепард преодолел прыжком, опираясь на руку и ногу. С разбегу оттолкнулся левой ногой и, вынеся правую руку вперёд, наскочил на стенку. Опёрся на неё левой рукой и слегка согнутой правой ногой. Перенеся через стенку левую ногу, капитан соскочил со стенки на землю. Успел подать вперёд плечи и правую руку, подготавливая тело к продолжению движения.
С разбега наскочив на первую от земли ступеньку наклонной лестницы, старпом схватился руками за верхний срез четвёртой ступени разрушенной лестницы и, быстро коснувшись ступнями ног последовательно второй, третьей и четвёртой ступени наклонной лестницы, взбежал на самую высокую ступень, встав на неё обеими ногами. Широкими шагами капитан преодолел третью, вторую и первую ступени 'зеркального' полуразрушенного лестничного марша. Чётко приземлившись, продолжил движение к вертикальной лестнице, ведущей на разрушенный мост.
Вертикальные лестницы уже давно не вызывали у Шепарда никаких сложностей — тело действовало автоматически. Капитан сознательно замедлял движения, чтобы ополченцы смогли чётко и точно увидеть каждую фазу... Понять, в какой последовательности надо двигаться, чтобы быстро, эффективно и безопасно преодолеть препятствие. Движение по балкам, прыжки через разрушенные балки моста и через разрывы также не вызвали никаких трудностей. Ступив на наклонную доску, Шепард наклонил туловище вперёд, приземлился на обе ноги на землю слегка согнутыми ногами. Сразу начал разбег с нарастающим темпом для преодоления очередного препятствия.
Ров, шириной два метра Шепард перепрыгнул, приземлившись на одну ногу. Постаравшись при этом сохранить синхронность в работе рук и ног и сразу перейти к ускоренному бегу. Предстояло пробежать максимально быстро двадцать метров, а потом — пробежать сто метров выложившись предельно. Обежав флажок, Шепард смерил взглядом дорожку и рванулся вперёд, наращивая длину шага и сохраняя наклон туловища, затем постепенно разгибаясь.
Сержант, не удержавшись от довольной улыбки, махнул флажком и взглянул на свой инструментрон.
— Хороший результат, капитан, — сказал он, когда Шепард, плавно затормозив, остановился рядом с ним. — Мои коллеги... внимательно смотрели за тем, как вы преодолеваете препятствия. У них есть много вопросов, капитан.
— Буду рад ответить на них, мастер-сержант. — Шепард успокоил дыхание. — Спасибо вам.
Пока старпом разговаривал с тренером, ополченцы окружили их. Обернувшись, Шепард поприветствовал воинов и предложил пройти от препятствия к препятствию. Ополченцы согласились. Вскоре Шепард уже показывал и рассказывал, как правильно быстро и безопасно покидать траншею, чтобы не попасть под заряды и не получить травму.
Несколько раз он сам в замедленном темпе продемонстрировал воинам, как следует выполнять это упражнение, потом помог нескольким ополченцам потренироваться в покидании траншеи. С разрешения старшего лейтенанта техники роты обеспечения принесли к полосе комплекты брони и оружия. Под наблюдением штаб-сержанта и Шепарда ополченцы, обрядившись и вооружившись, потренировались в покидании траншеи в разнокомплектном вооружении и снаряжении. Шепард, чуть склонившись к траншее, увлечённо исправлял движения тренирующихся, подсказывал и показывал, как правильно действовать при самых разных условиях боя. Такая тренировка ополченцам определённо нравилась.
Больше полутора часов Шепард и ополченцы, переходя вместе со старшим лейтенантом и штаб-сержантом от препятствия к препятствию, тренировались в их прохождении. Ополченцам нравилось, что старший помощник командира фрегата 'Нормандия' не только командует, руководит и указывает. Но и сам, навесив броню и взяв в руки ополченческое оружие, проходит несколько раз каждое препятствие, поясняя каждое движение, каждое положение тела и конечностей. Советуя и раскрывая некоторые хитрости, известные только спецназовцам.
Два взвода, подошедшие на полосу чуть позже, тоже не остались без внимания. Штаб-сержант и старший лейтенант взяли их под своё управление. Совместно с их штаб-сержантами они начали последовательно проходить каждое препятствие, которое воины взвода, руководимого Шепардом, уже освоили. Никаких накладок и задержек в графике тренировок потому не было. Темп прохождения обучения подразделениями дивизии не пострадал.
Прибыв с ополченцами на исходную позицию, Шепард подробно проанализировал ход и итоги тренировки. Вернувшиеся старший лейтенант и штаб-сержант приняли участие в обсуждении.
— Строиться, — прозвучала команда, поданная старшим лейтенантом. Несколько секунд — и вместо толпы ополченцев — чёткая 'коробочка' пятишереножного строя. — Смир-но! Равнение на середину! — подняв руку в воинском приветствии, старший лейтенант повернулся к Шепарду, поблагодарил старпома за участие в тренировке.
Шепард, откозыряв старшему лейтенанту и штаб-сержанту, стоявшему в шаге от своего офицера, повернулся к строю. Вытянулся и по-уставному попрощался с ополченцами, отметив, с каким воодушевлением воины ответили на его слова.
Шагнув за пределы полосы, Шепард сверился по карте, выведенной на экранчик инструментрона, и направился к площадке, где обычно тренировались воины-биотики. Таких среди ополченцев тоже хватало.
Подходя к площадке, старпом увидел две группы ополченцев — воины окружили два 'ринга', над которыми сверкало биотическое сияние. 'Похоже, Бена и Кай показывают здешним воинам мастер-классы', — подумал капитан, останавливаясь в десятке метров от зрителей.
Надолго сохранить своё появление в тайне ему не удалось: несколько ополченцев, обернувшись, быстро передали по рядам, что прибыл Шепард. Мастер-сержант, вынырнувший из одной из групп ополченцев, откозыряв, жестом пригласил офицера подойти поближе.
— Капитан... Ваша подруга... Это нечто, — смущённо проговорил мастер-сержант. — То, что она нам показывает в течение последнего часа... Я даже не знаю, как это иначе определить... Я не мастер говорить, но это... Очень похоже на чудо. Мы, честно говоря, рассчитывали, что...
— Мастер-сержант. — Бенезия, подошедшая тихо и незаметно, остановилась позади тренера. — Спасибо вам за поддержку и помощь, но я предпочитаю, чтобы капитан Шепард сам составил своё мнение, — она повернулась к старпому. — Джон, проходи, — она сделала приглашающий жест, ополченцы расступились, пропуская матриарха и капитана в центр круга. — Итак, господа. Кто желает поучаствовать 'напрямую'? — она оглядела собравшихся воинов. Шепард понял, что употребив слово 'напрямую', матриарх азари фактически предложила ополченцам 'полный контакт'. Конечно, с некоторыми ограничениями, чтобы не было тяжёлых травм и тем более — смертей, но...
— Если позволите, мэм, — вперёд пробился ополченец с нашивками капрала. — Эйбл Льюис, капрал, мэм, — представился он. — Даже не рискую называть свой уровень после того, как увидел то, что вы тут нам показали.
— Готовы работать в полную силу, Эйбл? — Матриарх выпрямилась. — В самую полную силу. Если не готовы... То я приглашаю того, кто готов, — в голосе и позе старшей Т'Сони ясно читались ожидание и готовность вернуться к обычным занятиям, не предполагавшим применения 'полного контакта' в спарринге.
— Я готов, мэм, — капрал приосанился. — Давайте начнём.
— Хорошо. — Бенезия расслабила пальцы. Вокруг фаланг закурилась биотическая дымка.
Несколько секунд — и дымка объяла кисти рук полностью, поползла вверх, по предплечьям.
— Какой высокий уровень спокойствия, — послышался шёпот позади Шепарда. — Стоит неподвижно, взгляд спокойный, внимательный. Как будто и не ожидает нападения.
— Ты не понял, — послышался другой голос. — Ей — восемьсот лет, Эйблу — двадцать два. У неё — опыт... Десятки, сотни, тысячи реальных боевых схваток. А у Эйбла — одни только тренировки. Она может любому из нас предложить боевой режим, хоть одному, хоть всем сразу. Но мы всё равно не выстоим против неё одной. Даже все вместе.
— Но Эйбл — рискнул, — послышался ещё один голос.
— А куда ему деваться? — возразил собеседник. — Мы еле-еле преодолели квалификационные испытания. Двадцать человек на место — совсем не шутка. Нас бы перестали уважать в наших селениях, если мы бы 'срезались'. Если он отступит... Мне будет трудно объяснить причину этого... его родителям. Надеюсь, что матриарх не будет опрокидывать его... быстро и сразу.
Шепард посмотрел на Бенезию. Биотическая дымка теперь обнимала всё туловище матриарха и если бы старшая Т'Сони захотела, то, наверное, дымка обняла бы и её голову, и ноги.
Эйбл тоже включил свою биотику. Как отметил Шепард, видевший, как тренировалась Бенезия, он действовал очень медленно. Слишком медленно. Бенезия могла бы опрокинуть Эйбла на спину одним щелчком пальцев левой руки. Могла бы, но не хотела. Происходившее мало походило на урок, на тренировку, на обычное занятие. Почему-то старпому казалось, что Бенезия не будет применять 'полный формат'.
Матриарх сохраняла полную неподвижность и Шепард, взглянув на окруживших площадку ополченцев, отметил нарастающее удивление и непонимание. Да, они привыкли к тому, что боевая биотика — это что-то зрелищное, что-то такое, что может доставить эстетическое удовольствие. Ополченцы ещё слишком молоды и неопытны, чтобы понять: боевое применение биотики чрезвычайно жестоко и скоротечно. Обернувшись к Бенезии, Шепард почувствовал: ещё несколько секунд — и она нанесёт удар. Неизвестные ополченцы, столь активно обсуждавшие происходящее, правы: она — опытный боец и потому не будет стремиться сразу быстро и жестоко 'опрокидывать' капрала. Ей незачем его 'опрокидывать'. Она вполне способна победить соперника по-другому.
То, что произошло дальше, наверное, сразу осознали не все видевшие эту тренировку ополченцы и офицеры. Матриарх быстро повернулась боком к капралу, подняла левую руку, согнутую в локте... Шепард успел заметить, как засияла дымка вокруг плеча и предплечья напрягшейся левой руки. Направление взгляда азари не изменилось. Ни один мускул на лице матриарха не дрогнул. Разве что губы сжались в линию, утратив полноту и без того небольшую, почти окончательно.
Как распрямилась левая рука Бенезии, как распрямились пальцы, посылая биотический импульс в сторону капрала — это в деталях заметил, наверное, только Шепард. Капрал Льюис не сумел выставить защиту, для него это было слишком быстро. Импульс ударил в грудь ополченца, но не опрокинул его навзничь на землю, а поднял на два — три десятка сантиметров над землёй и...
— В стороны!!! — Аленко, издали наблюдавший за тренировкой, с трудом пробился через плотные ряды ополченцев, замерших и не сводивших взглядов с пылавшей биотикой азари. Крик лейтенанта-гостя подействовал: ополченцы прыгнули в разные стороны, уходя с линии, по которой от Бенезии летел капрал.
— Она сдерживает импульс! — раздался шёпот.
Шепард не стал оборачиваться. Ему не хотелось видеть лицо говорившего, не хотелось узнавать, кто это сказал. — Она сдерживает импульс! Она не хочет его убивать! И я хочу верить, что она не будет его убивать!
Летевший спиной вперёд капрал был перепуган. Шепард это отчётливо чувствовал, видел его побелевшее лицо, выпученные глаза и напряжённые руки. Ещё немного — и он будет пытаться схватиться за воздух.
Взгляды ополченцев и их офицеров и сержантов сосредоточились на капрале. Мало кто из зрителей обернулся и обратил внимание на то, что Бенезия опустила руку и выпрямилась ещё больше. Дымка, обнимавшая её туловище, продолжала сверкать, но уже не так интенсивно. Полусогнутые пальцы едва касались платья. Остановившийся взгляд держал капрала, не позволяя ему упасть.
Аленко видел, как капрал со всего размаху впечатался спиной в стенку деревянного сарая, где хранились ящики из-под зенитных снарядов. От удара стенка выгнулась, спружинив, после чего капрал сполз на землю и замер, с трудом осознавая, что остался жив и относительно цел. Медленно сфокусировав взгляд, Эйбл огляделся и увидел, как матриарх стремительно идёт к нему.
