Это не он ушел. Это его отпустили.
Не имеет значения, одобрил это Кеноби или нет, главная проблема состояла в друзьях магистра, или кем они там являлись. Брис сам не понял, почему ушел из поселения пешком, а ведь мог бы запросто забрать спидер. Его гнало вперед, причем не в тот поселок, что был самым ближним, а в дальний, до которого надо было идти зигзагами. Он и пошел, а потом побежал. Несся, напрягаясь так, словно это был вопрос жизни и смерти, а потом оказалось, что так оно и есть.
Ему понадобилось четыре часа, чтобы примчаться к своей цели, нанять спидер с водителем и закупиться нехитрым провиантом. Он почти успел... Когда машина рванула с места, спину обожгло злобным взглядом, Брис обернулся и успел увидеть стремительно приближающуюся к поселку точку. Сразу стало ясно — это за ним. Водитель гнал как сумасшедший, несчастному падавану, подпрыгивающему на кочках и зеленому от виражей, достался настоящий фанат скорости. Они прибыли в космопорт за рекордные сорок пять минут, вывалившийся из спидера Брис первым делом основательно вывернул желудок, кляня себя на чем свет стоит за то, что поел перед поездкой, кое-как оклемался, приведя организм в порядок Силой, и, пошатываясь, направился искать того, кто поможет ему убраться с этой гостеприимной планеты.
Сила вела его за руку, не иначе. Он выбрал самого зачуханного капитана, отравляющего запахом перегара все живое в радиусе пяти метров, но заросший мужик был кореллианцем, и это внушало надежду. Старая развалюха лихо поднялась в воздух, заложила вираж и унесла Бриса в космос, но падаван, почти ставший рыцарем, не расслаблялся. Мало удрать и улететь, теперь надо спокойно приземлиться.
Эноат остался там, позади, а парня колотило еще несколько часов, пока кораблик с пафосным названием 'Превозмогающий' выходил на Кореллианский торговый путь. Следующие четыре с половиной дня Брис отсыпался, отъедался и успокаивал нервы. Капитан и его помощник в душу не лезли, занимаясь своими делами, и единственное, что беспокоило — не врежутся ли они куда-нибудь при выходе из гипера и не воткнутся ли в землю при посадке: команда постоянно квасила, как не в себя.
Проблемы начались на Кореллии, на которую 'Превозмогающий' брякнулся затемно. Брис вывалился из шаттла, зажимая рот, отдышался, покосился еще раз на утлую посудину, которая не развалилась лишь милостью Силы, не иначе, и направил свои стопы в кантину. Вусмерть упившемуся капитану требовалось время 'на протрезветь', а Брис не хотел задерживаться здесь. Насколько он знал из тех скудных сведений, что предоставлял Кеноби о других одаренных, здесь когда-то была община кореллианских джедаев, так называемых 'зеленых'. Магистр при упоминании о них хмурился и каменел лицом, шипя нечто нелестное, и парню просто банально не хотелось вляпаться во что-то по незнанию.
Он и так бросился в неизвестность, поддавшись порыву, что в принципе для одаренных было привычным явлением, но усугублять свое незавидное положение... Нет.
Ему снова повезло. Нашелся капитан, согласившийся подбросить нищего парня — в обмен на помощь в уборке корабля. Осмотрев летающую помойку, Брис уж было решил, что дело того не стоит, что его руки, ноги и спина не казенные и пригодятся ему самому, но потом решил подавить приступ чистоплюйства и лопать, что дают. После двух дней каторжной работы он с трудом загрузился в каюту, и сверкающее внутри летающее корыто унесло его навстречу судьбе. Судьба почему-то направила их к Ондерону, но падаван уже ничему не удивлялся. Ондерон так Ондерон. Наведя справки, Брис выяснил, где располагается ближайший вербовочный пункт, и потащился по улице, еле волоча ноги.
Хотелось есть и пить, а потом еще и спать, но Сила решила, что это для него пока недоступные радости жизни, и нанесла коварный удар.
Нервы обожгло предчувствием опасности, Брис еле успел активировать сейбер и отбить выстрел, запоздало сообразив, что только что сам влез в неприятности, но все его сомнения в правильности данного поступка длились не больше секунды: обстрел стал массированным, и на улице началась паника. Прохожие с криками разбегались, вот задымился подбитый дроид, парень плюнул на все и рванул вперед. До вербовочного пункта надо было еще добежать, и по возможности целым.
* * *
Вербовочный пункт. Место, куда разумные приходят, чтобы записать себя в сплоченные ряды имперской армии и флота. Большое, отдельно стоящее здание, окруженное символическим заборчиком по пояс человеку, украшенное флагами, гербом Империи и чахлым цветочком в горшке, долженствующим изображать клумбу.
В данном пункте царила тишина. Жители Ондерона не спешили начать военную карьеру, обед наступил четко по расписанию, и капитан Олди, пожилой мужчина, помнивший еще Войну Старка, неторопливо цедил травяной чай, с ясно различимой тоской во взгляде косясь на своих помощников, наслаждающихся кафом, запретным для него по медицинским показаниям напитком. Скучающие люди готовились бесцельно убить еще четыре часа, когда все их планы полетели в тартарары.
Резко распахнулась дверь одного из кабинетов, по коридору прошагал тот, от кого всех служащих нервно передергивало. Инквизитор. Высокий, одетый в черное мужчина, которого непонятно по какой надобности занесло на планету, остановился, напряженно всматриваясь вдаль. Некоторое время он хмурился, после чего повернулся к заинтересовавшимся военным.
— Капитан. Готовьтесь отразить нападение.
Олди с трудом удержал отваливающуюся от изумления челюсть и принялся отдавать приказы.
* * *
— Эх, тишина какая... — Марис вздохнула, косясь на витрину лавки, в которой была выставлена поеденная молью одежда. По крайней мере, выглядело это именно так. Идущая рядом Шаак Ти равнодушно пожала плечами. Ее потуги местных модельеров оставляли равнодушной. Женщины шли неторопливым прогулочным шагом, поглядывая по сторонам. Встреча со знакомым тогруты прошла успешно, они получили много информации, в которой нуждались, заказали некоторые товары, которые на Сесевфи были дефицитом, и теперь убивали время, благо погода была приятной. Обнаружения они не боялись: Сокрытие в Силе знали и практиковали все члены Ордена Дженсаарай, сейберы прятались в одежде, сами женщины выглядели обеспеченными и уверенными в себе.
Неожиданно раздались крики и звуки выстрелов, женщины завертели головами... Прямо на них, выскочив из-за угла, несся молодой парень в потрепанной одежде, размахивающий сейбером нежно-зеленого цвета. Шаак и Марис изумленно пялились на это невозможное зрелище целую секунду, но потом рефлексы взяли верх: сразу же, как только в парня кто-то выстрелил. А затем единичный выстрел перешел в массированную атаку.
Парень, от которого перло отчаянием, отбивался — опытный взгляд Шаак сразу отметил стиль Соресу — стремительно приближаясь к ним. Марис выхватила из кобуры бластер. Пара выстрелов — на землю свалился дрон, а затем мелькнули тени, одетые в черное — и Бруд на мгновение замешкалась. За парнем гнались инквизиторы.
Не узнать их было невозможно: слишком приметная форма и слишком плавные, текучие, как вода, движения. Парень, хрипя, промчался мимо, даже не обратив внимания на внезапную помощь, а инквизиторы уставились на неожиданное препятствие, скаля зубы. Шаак Ти и Бруд переглянулись, одинаково хмурясь. Что-то в этой сцене было не так.
От застывших на мгновенно вымершей улице мужчин исходили азарт погони, жажда крови и... безумие. Ти прищурилась, соображая, что-то царапало мозг, какая-то неправильность. Один из инквизиторов, со штурмовой винтовкой в руках, оскалился совершенно по-звериному, второй перетек за его спину, вскидывая руку с бластером...
Вот оно! Между женщинами вспыхнуло понимание: мужчины не были одаренными. Это была... подделка. Пусть Орден прятался в глуши, но слепыми и глухими они не были. Инквизиторий состоял из одаренных. Все они владели Силой: кто больше, кто меньше, но все они были форсъюзерами. Абсолютно все. Именно поэтому их было не так уж и много, невзирая на толпы желающих попасть в элитное учреждение.
Бруд выстрелила, и мужчины просто шагнули в стороны, танцующими движениями, бескостными. Обычные люди так не двигаются. Одаренные учатся годами, и то... Против физики не попрешь. Самозванцы же двигались так, словно вместо костей и мышц у них была вода.
— Спайс, — выплюнула Бруд. Тогрута мрачно кивнула:
— 'Черный' спайс.
— Плохо, — злобно сощурилась забрачка, нервно проводя пальцами по рукояти бластера, уже спрятанного в кобуру. Женщина никак не могла определиться: то ли продолжить отстреливаться, то ли взяться за сейбер.
Фальшивые инквизиторы решили проблему за нее. Один вскинул винтовку, на бегу стреляя по некстати возникшим препятствиям, второй прыгнул вперед, после чего понесся на Шаак Ти. Тогрута подкинула в воздух горсть мелких камешков, которые всегда держала в карманах на всякий случай, и Силой разогнала импровизированные снаряды до невообразимой скорости. Бегущий увернулся, вогнав этим женщину на секунду в настоящий ступор.
Странное движение всем корпусом, прикосновение ладони на миг к земле, тут же последовавшее восстановление равновесия... Шквальный огонь из винтовки не давал возможности пойти в атаку. Бывшая магистр Ордена джедаев Шаак Ти, выхватив сейбер, отбила выстрелы и бросилась в бой.
Второй инквизитор проскользнул мимо нее, играючи увернулся от сейбера Бруд, отогнав ее шквалом огня, и помчался вслед за практически ускользнувшим парнем, почти добежавшим до вербовочного пункта. Взвыла сирена, из здания вылетел еще один человек в черном одеянии и рванул наперерез так и бегущему с сейбером наперевес беглецу.
* * *
Полуживой, весь в подпалинах, грязный и помятый Брис, увидевший вожделенный пункт назначения, сообразил-таки отключить сейбер и прицепить его на пояс, заорав на всю улицу:
— Сдаюсь!
Сбивший его Толчком с ног инквизитор изумленно распахнул глаза: джедай, явно бегущий с намерением штурмовать здание, бодро вскочил и, хромая, заковылял прямо к высыпавшим из дверей штурмовикам с капитаном во главе.
— Записывайте меня в армию! Прямо сейчас!
Беглец проковылял еще пару шагов, зайдя на территорию пункта, вручил сейбер ошеломленному Олди и рухнул наземь с совершенно счастливым выражением лица. Штурмовики переглянулись, потыкали лежащее на земле тело дулами винтовок, пожали плечами, подхватили за руки и за ноги и поволокли внутрь. Судя по всему, джедай против такого способа транспортировки ничего не имел. Олди философски пожал плечами, заходя следом. За время своей службы капитан навидался всякого, и удивить его было весьма сложно.
Инквизитор неопределенно хмыкнул... А в следующий миг уже отбивал выстрелы, которыми его осыпал несущийся прямо на него собрат.
* * *
Марис прыгнула к врагу, занося сейбер, и едва не простилась с жизнью. Инквизитор, пусть и поддельный, оказался страшным противником. Он просто шагнул влево и вперед, уворачиваясь от удара Бруд, и одновременно выстрелил прямо в забрачку. Только огромный опыт позволил ей отбить выстрел, чуть не вывихнув запястье, чтобы тут же влететь спиной в стену: удар ладонью был чудовищно сильным. Хрустнули ребра, загудела голова, перед глазами все поплыло...
Шаак Ти плюнула на все и хлестнула Силой, пытаясь достать юркого врага. Мужчина метнулся в сторону, хотя полностью уйти от Толчка не смог, но даже это обратил в свою пользу: он оттолкнулся от стены, пробежав по ней несколько шагов, на бегу стреляя в тогруту, а затем ловко сделал сальто, приземлившись на дорогу, и помчался дальше, на помощь своему напарнику.
Шаак Ти и Бруд переглянулись... И бросились за ним.
* * *
Совершенно обалдевший от всего происходящего, Эмил Льер, инквизитор второго ранга, отбивался от наседающих на него безумцев. Сумасшедшие пытались прорваться к зданию, вокруг которого служащие вербовочного пункта уже подняли щиты и активировали бойницы с оружием. Стрелять, правда, не спешили, подчиняясь приказу Льера.
Нападающие отбросили обычное оружие и перешли на сейберы, хотя инквизитор видел, что они им совершенно непривычны, что сразу же вызвало к жизни массу вопросов, но задавать их времени не было: пусть безумцы и махали световыми мечами, как палками, вот только делали они это с такой скоростью, что Льер то и дело отступал на шаг. Неожиданно плеснуло Силой, одного из нападавших зацепило, что подарило мимолетную передышку, а затем на помощь мужчине пришли тогрута и забрачка, тоже с сейберами в руках, и преимущество оказалось не на стороне атакующих.
Женщины смогли подловить одного сумасшедшего, скалившегося и плюющегося пеной, и отрубить ему ноги. Калека взвыл в бессильной ярости... А в следующий миг тогрута с ужасом в глазах подхватила его Силой, отбрасывая прочь. Прогремел взрыв, полетели ошметки плоти и куски покрытия улицы, второй нападавший только скользнул взглядом по воронке и рванул к входу в здание. Эмил развернулся, бросая сейбер, разрезавший беглеца на две части. Снова прогремел взрыв, посыпались куски тела, в щит, окружающий вербовочный пункт, впечаталась оторванная ступня в ботинке.
Наступила тишина.
Одаренные замерли, рассматривая друг друга. За спиной инквизитора открылась дверь, в проем высунулась чья-то любопытная голова в шлеме. Затем еще одна. Эмил стоял, отходя от всей этой свистопляски, Шаак Ти и Марис молча смотрели на мужчину. Наконец Льер, отключив сейбер, повесил его на пояс, женщины переглянулись и сделали то же самое.
— Эмил Льер, инквизитор второго ранга.
— Шаак Ти, Саараи-Каар Ордена Дженсаарай.
— Марис Бруд, защитник Ордена Дженсаарай.
Мужчина постоял, осмысливая услышанное, спиной чувствуя нетерпение и любопытство штурмовиков и служащих вербовочного пункта, после чего учтиво поклонился:
— Благодарю за помощь.
— Это наш долг — помогать, — церемонно ответила тогрута.
— Поговорим?
* * *
Джорус удовлетворенно улыбался, просматривая отчет, присланный Джереком. Миралука воспользовался моментом и заполучил в свои цепкие лапы шикарную добычу — принца Ксизора. Ценный экземпляр. Глава 'Черного солнца' имеет власть, влияние и желание отомстить за погибшую во время бомбардировки Фоллина семью. У Ксизора осталась в живых только племянница. Принц тут же оборвал все ниточки, ведущие к нему, выправил девушке фальшивые документы, пристроил в хорошую и, самое главное, преданную ему семью, обеспечил деньгами, охраной и прочими благами и принялся вынашивать черные планы.
Похвальное стремление, но эта энергия должна быть направлена ими в правильное русло. И принести пользу в первую очередь им. А Ксизор... Ну, перед смертью он порадуется, это ему Джорус может твердо обещать.
Мужчина вспомнил гуманоидную рептилию и скривился от омерзения. Гадость какая. Да еще и мнит себя равным! И кому? Им! Тем, кто пахал как проклятые, чтобы достичь личного могущества, а не получил его в подарок от других. Так что отродье подколодное, только и умеющее, что баб приманивать феромонами, даже не личной харизмой, послужит прекрасным мальчиком для битья.
Джорус хмыкнул, презрительно осмотрев изображение принца. Отвратительно. Написав ответ, бывший джедай отправил послание по защищенному каналу, после чего перешел к личным делам. На экране возник отчет, в который мужчина впился глазами. Он читал, отмечая необходимые для осуществления его мести данные, делал отметки, на ходу корректируя планы, прикидывая ресурсы, которые предстоит задействовать.
