— Что ты?.. Кот! Отпусти меня! — девушка забилась в его объятиях, но не смогла стряхнуть с себя его руки.
— Нет. — ответил он спокойным голосом, прижимая ее к себе еще сильнее.
— Что значит, нет? Немедленно отпусти, дурак! — Маринетт вновь тщетно дернулась. — Идиот! Ты...
— Можешь называть меня как угодно. — со все тем же спокойствием продолжил герой. — Идиотом. Придурком. Подлецом. Негодяем. Извращенцем. Можешь даже возненавидеть меня. — на этом моменте его голос дрогнул. — Но не отвергай мою помощь. Позволь быть рядом и помогать тебе.
— Т-ты о чем вообще? — перестала трепыхаться девушка, подняв голову и в замешательстве посмотрев на напарника.
Вопреки ожиданиям, на его лице не было наглой усмешки или веселой улыбки. В глазах не было насмешливых огоньков или озорных бесенят. В голосе не слышался ни привычный флирт, ни глупые каламбуры. Он был полностью серьезен, а глаза выражали лишь беспокойство и заботу. Неожиданно для самой себя Маринетт почувствовала, что ее щеки наливаются румянцем. Плечо, прижатое к его груди, ощущало каждый удар его сердца, отдающийся волнами в ней, тогда как ее собственное сердце, напуганное внезапной близостью, билось о ребра, как маленькая птичка о прутья клетки.
— Об этом. — слегка повел головой Кот, как бы указывая на окружение. Опустив глаза к Леди Баг, он помолчал немного, медленно блуждая взглядом по ее лицу, полному испуга, смущения, удивления и недоумения. — Я не очень хорошо разбираюсь чужих эмоциях. Не умею читать настроение собеседника. Не могу подобрать нужные слова, чтобы поддержать и подбодрить. Черт, да я до встречи с тобой и с людьми-то не каждый день разговаривал.
Маринетт недоверчиво посмотрела на блондина, что теперь смотрел не на нее, а куда-то вперед. Его слова как-то не вязались с тем образом веселого и шебутного супергероя, которого она знала.
— Я многого не знаю. — продолжал он. — И могу многое упускать. Но даже такой дурак как я заметил, что тебе сейчас плохо. И... И раз уж я не успел сегодня помочь тебе в битве. Не смог прикрыть спину. Позволь помочь тебе хотя бы так.
Маринетт смотрела в лицо Кота Нуара и не могла поверить глазам. Сейчас он не был тем веселым зеленоглазым блондином, который либо глупо, но забавно шутит, либо отвешивает ей комплименты. Здесь, на крыше больницы, наедине с той, кому он больше всех доверял, Кот позволил себе немного открыться. И девушка теперь видела, как сильно его гнетет тот факт, что он не успел вовремя добраться сегодня до акумы. И он винит себя почти так же сильно, как она винит саму себя. А может и больше. Ведь Леди Баг могла хотя бы исправить то, что натворил акуманизированный злодей и исцелить пострадавших людей, а Кот Нуар, умеющий лишь разрушать, чувствовал себя бесполезным, когда не смог помочь ей.
"— Ему ведь гораздо хуже, чем мне". — поняла Маринетт. — "А он еще и меня пытается поддержать".
Их обоих терзало это противное чувство.
— Спасибо, Котенок. — тихо сказала она, наклонив голову и оперевшись виском на его грудь.
Девушка почувствовала, как напарник вздрогнул, то ли от ее действия, то ли от ласкового обращения. Его руки слегка ослабили объятия, и Дюпен-Чен смогла освободить руки. Одной она обхватила себя за талию, рядом с ладонью парня, а второй мягко сжала его локоть.
— Спасибо. — шепотом повторила она.
— Тебе спасибо, Жучок. — с облегчением в голосе ответил блондин. — И всегда пожалуйста.
— Не называй меня Жучком. — буркнула Маринетт, не поднимая головы и опустив взгляд.
— Только если ты будешь чаще называть меня Котенком. — в голосе героя вновь появились игривые нотки.
Девушка улыбнулась. Кот Нуар и впрямь помог. Ей стало теплее. И не только из-за теплых дружеских объятий. На сердце тоже стало теплее, а чувство вины ослабило свои щупальца, которыми оно промораживало ее нутро. Даже дышать стало легче.
Позволив себе немного погреться, Маринетт закрыла глаза. В тот же момент она услышала странный звук, похожий на тарахтение миниатюрного трактора. И звук исходил из груди ее напарника. Слегка отстранившись от него, девушка подняла голову и уставилась ему в лицо.
— Ты что, только что мурлыкал?
— Ээм... — Кот распахнул глаза, в которых мелькнула паника. — Н-неет. — запнувшись, протянул он, отведя взгляд. — Вам показалось, моя леди!
Маринетт хихикнула, глядя, как парень неловко пытается скрыть смущение и на этот раз его щеки порозовели. С некоторым сожалением выпутавшись из рук друга, героиня похлопала его по плечу.
— Не волнуйся. Я никому не скажу о твоем КОТфузе.
— Ты сейчас скаламбурила? — спросил Нуар, похоже, не веря своим ушам.
— Но тебе все же стоит держать звуки из твоего живота под КОТтролем. — продолжила брюнетка спиной вперед отходя от него. — А то если не будешь следить за собой, можешь поКОТтиться по наклонной. — погрозила она ему пальцем.
— Да Вы сегодня в ударе, моя леди! — широко улыбнулся Кот, облокотившись одной рукой на перила, а другой весело покручивал свой хвост. — Но над правильным подбором слов надо бы поработать.
Маринетт улыбнулась и подмигнула другу, а затем запрыгнула на ограду. Зацепившись своим йо-йо за соседнее здание, она повернулась к напарнику.
— Спасибо еще раз, Кот Нуар. — снова поблагодарила блондина.
— Принимаю оплату поцелуями. — быстро сказал герой. — Количество условных единиц зависит от размера оказанной услуги.
Засмеявшись, Дюпен-Чен шагнула с края и полетела вниз. Когда трос натянулся, траектория ее полета сменилась. Достигнув наивысшей точки, героиня стряхнула йо-йо с оставшегося позади здания и, смотав его за мгновение, метнула в следующую крышу. Уже приближаясь к дому, она думала, как же хорошо иметь таких надежных друзей. Завтра девушка решила вновь наведаться в больницу, но на этот раз, не как Леди Баг, а как Маринетт Дюпен-Чен. И одноклассников возьмет с собой. Может, если Питер услышит слова поддержки еще и от них, то очнется и выздоровеет быстрее?
А флирт Кота... К нему она уже начала привыкать. Его комплименты все еще заставляли ее немного смущаться, хоть девушка и понимала, что воспринимать их полностью всерьез не стоит. Ведь хвостатый ловелас оказывал знаки внимания не только Леди Баг, но и Маринетт без костюма. Да и не только ей. Он флиртовал с Ким Пять-с-Плюсом, благо та его сразу осадила. Выделывался перед Альей. Даже Непогоду назвал милой.
"— И зачем я все это запомнила?"
Но даже если Кот Нуар и был легкомысленным донжуаном, героиня знала, что во всем остальном она могла полностью ему доверять.
Забравшись в свою комнату, Маринетт отменила трансформацию. Оглядев комнату, она потянулась и зевнула. День был насыщенным и довольно утомительным, так что ее усталость и сонливость не удивительны. Погладив усевшуюся ей на плечо Тикки, девушка забралась в постель и мгновенно уснула. Ее умиротворенное лицо обрамляла улыбка.
* * *
Эдриан с разбегу плюхнулся на кровать и, счастливо улыбнувшись, обнял подушку. Все мысли из головы вытеснило осознание, что каких-то полчаса назад он почти так же обнимал свою возлюбленную. Пусть она и не приняла пока его чувств, но все же сегодня подпустила его немного ближе. И это заставляло Агреста улыбаться во весь рот, как идиота. Благо, что никто не видел этого здесь и сейчас. Кроме Плагга.
— Сотри уже эту мерзкую ухмылочку со своего лица. Ты мне аппетит портишь! — скривился квами и тут же откусил половину от куска Камамбера, что был размером с него.
Эдриан не обратил никакого внимания на слова котенка. Он счастливо созерцал потолок, представляя, что вместо подушки вновь держит в руках черноволосую девушку в красном с черными пятнами костюме, которая смотрит на него своими прекрасными васильковыми глазами, в которых иногда мелькают фиалковые оттенки.
— Фу! Твоя улыбка стала еще противней!
Снова проигнорировав чавкающего Плагга, Агрест перевернулся набок и, поджав колени, уткнулся носом в подушку. Только так он смог сдержать рвущееся наружу радостное повизгивание. Поймав себя на том, что ведет себя как девочка-подросток, встретившая кумира и пожавшая ему руку, парень резко сел и отложил подушку. Но немного подумав, признал, что это, отчасти, правда. Он подросток. Он восхищается Леди Баг. И он обнимал ее совсем недавно. Поняв, что снова глупо улыбается, Эдриан помотал головой и огляделся. Конечно, девочкой он не был, но зато до поступления в школу "Франсуа-Дюпон" парень безвылазно пребывал в особняке Агрестов, как принцесса в башне.
"— Хм, вроде в паре журналов меня называли принцем". — припомнил блондин -"Получается, я принц в башне? А Леди Баг тогда прекрасная леди-рыцарь, которая должна спасти меня от дракона?"
Представив картину, где Леди Баг, облаченная в красный доспех-платье, выносит его из особняка на руках, переступая через поверженного Гориллу, лежащего с шишкой на лбу, Эдриан рассмеялся.
— Ну и бред. — пробормотал он, вставая с кровати и подходя к компьютеру. Спать совсем не хотелось, особенно после представленной картины. Поэтому он решил посмотреть те видео, что появились в сети.
Когда Горилла привез его домой после инцидента с акумой, к Эдриану подошла Натали и с беспокойством, видимым даже сквозь ее вечную безэмоциональную маску, спросила о его состоянии. Спустя примерно полчаса пришел и отец. Вот на его лице не было и тени эмоций. Холодным, как лед, взглядом осмотрел парня с головы до ног и, не найдя никаких травм, кивнул, сухо приказав отдыхать. Единственной деталью, свидетельствующей о его беспокойстве за сына, которую заметил Эдриан, была его смертельная бледность и красные глаза. И этой детали Агрест-младший был рад, хоть и понимал, что нехорошо радоваться плохому самочувствию отца.
Когда его оставили одного, блондин превратился в Кота Нуара и помчался по крышам в сторону больницы. Новых больных там было мало, так что с помощью обостренного слуха, он быстро нашел несколько палат, в которых ставили диагнозы, и среди них выбрал ту, где услышал фамилию Паркер. Заходить внутрь через окно он не стал, только подслушал обсуждения нескольких врачей, что вели дебаты у кровати Питера. Из их слов герой понял, что у его друга раны средней тяжести, но вся загвоздка в том, что они все выглядят, будто были нанесены пару недель назад.
"— Наверное, из-за магии Леди Баг". — предположил Эдриан. — "Похоже, она все же сработала, но почему-то слабее, чем надо".
Убедившись, что друг в порядке, а доктора не собираются расходиться, Кот решил пока что идти домой и вернуться позже. В своей комнате он включил компьютер и заметил какую-то рассылку, открыв которую увидел кучу видео с событиями, происходящими сегодня под куполом. Произвольно ткнув на одну из иконок, Агрест открыл видеофайл.
— Авада Кедавра! Круцио! Бомбарда Максима! Авада Кедавра! Секо! Авада Кедавра! Да подыхай уже, чертов старик!
— ТЫ НЕ ПРОЙДЕШЬ!!!
Досмотрев битву магов, Эдриан хмыкнул и закрыл видео. Осмотрев список внимательнее, он нашел несколько файлов с именами персонажей, которых играли его одноклассники. Так как все остальные друзья были в порядке, Агрест решил посмотреть сперва видео с пометкой "Леон". Увиденное... впечатлило. Такое чувство, что это сцены из какого-то фильма. Просмотрев ролики вплоть до четвертого этажа, блондин спохватился и вернулся в больницу, где и встретил Леди Баг. После ухода напарницы, Кот Нуар проведал Питера и, убедившись, что все в порядке, опять вернулся домой.
И сейчас он сидел за компьютером, открывая сайт с записями боев. Глядя на то, как его друг с трудом поднимается по лестнице на последний этаж, Эдриан растерял все свое хорошее настроение. Сразу после боя с ситхом и терминатором, Питер выглядел хоть и уставшим, но все же твердо стоящим на ногах. Но стоило ему добраться до лестницы, как из него, как будто всю энергию вытянули. До следующего этажа он буквально дополз, больше не шагая, а скорее подтягивая себя руками, вцепившимися в перила.
Акуманизированный злодей, встретивший Паркера, напомнил Эдриану одного эпизодического персонажа из фильма, снятого почти два десятилетия назад. А потом другого из того же фильма, после того, как дал парню выбор между синим и красным. Вот только Питер, после недолгого колебания, решил не выбирать, а просто победить зараженного и освободить всех. Смелый поступок и Кот Нуар поступил бы так же, но в том состоянии, в котором находился спасатель, это было слишком опрометчиво.
Эдриан жадно вглядывался в экран со смесью беспокойства и азартного интереса. Перед битвой Питер будто обрел второе дыхание и вновь стоял твердо на обеих ногах. Вот он активировал световой меч, позаимствованный у побежденного ситха, и бросился в атаку. Противник лишь приподнял руки, ладонями вверх, и его кресло взлетело. Еще один поворот кистей рук и выпад раскрытой ладонью в сторону парня привел к тому, что несколько телевизоров вырвались из стены и сбили прыгнувшего за ним Питера. Упав на спину, Паркер перекатился через голову, схватил один из снарядов и швырнул его обратно в отправителя. Сразу после этого его рука нырнула за пазуху и швырнула вслед телевизору три куная. Синемейкер с выражением превосходства на лице, лениво поднял руку и отбил телекинезом снаряд в сторону, когда тот почти достиг лица. Из-за этого, метательные ножи, летящие в него, он заметил в самый последний момент, успев, тем не менее, сбить их траекторию еще одним телекинетическим ударом. Кунаи завертелись в воздухе и пролетели мимо. Лишь один из них смог задеть острием злодея, оставив на его лице маленькую рану.
Эдриан нахмурился. Обычно акумы довольно хорошо защищены и бить их приходиться дольше. Или же ломать вместилище акумы, как собственно они с Леди Баг и делают. Этот же получил царапину от обычного куная в самом начале боя, до того, как получил хотя бы один удар. Это было странно.
Тем временем на экране Питер скакал вокруг Синемейкера, уклоняясь от различного хлама, посылаемого в него, либо разрубая мечом, и иногда швырял что-то в ответ. Несколько раз он не успевал увернуться от волны мелких предметов и обзаводился незначительными ранами. Гораздо опаснее было то, что такие удары замедляли его на время и подставляли под более опасные снаряды, вроде все тех же телевизоров с острыми осколками экранов или кусков стены с торчащими прутами арматуры. Один из таких и задел его плечо, вырвав кусок мяса. На этом моменте Эдриан вздрогнул. Питер должен был бы испытывать дикую боль от такого, но каким-то образом, он продолжал двигаться, не обращая внимания на кровоточащую рану.
В какой-то момент Паркер вновь перехватил летящий в него кусок камня и, прокрутившись вокруг своей оси, швырнул обратно. Синемейкер начал поднимать руку, чтобы остановить этот снаряд, так же как и предыдущие пару десятков, но неожиданно пошатнулся в кресле и стал заваливаться. Камень врезался в него и пробил арматурой плечо, от чего кресло провернулось в воздухе, и зараженный грохнулся вниз. Питер бросился к нему, на ходу подцепив ногой помятый телевизор, и следующим шагом швырнул его в противника. Акума, начавший вставать, словил снаряд головой и опрокинулся на спину. Кое-как приподнявшись, еле шевелящийся злодей увидел бегущего шатающейся походкой Питера и, безуспешно попытавшись поднять руки, закричал. От его тела разошлась волна, разбросавшая все вокруг в стороны. Паркер, врезавшись в стену, упал на пол и затих.
