...
"И треснул мир напополам и поперёк; затем и вдоль, и раза два наискосок... Грифоны бьются, кое-кто кричит "Отстой!": упав — встают и с новым рыком рвутся в бой".
Первая уязвимость, которую мне показал Роуг — моё объёмное зрение. Если обычный грифон может прикрыть глаза или отвернуться в тот момент, когда противник применяет "вспышку света", мне она бьёт по мозгам как в материальном мире, так и в состоянии бесплотности. Уж не знаю, как эту проблему решают зеркальщики (и решают ли вообще, так как в воспоминаниях, доставшихся от двойника, готового рецепта нет), но проблема реально серьёзная.
Вторая уязвимость, как несложно догадаться — оглушение. Если я не смещаюсь на второй слой зеркали, а просто использую бесплотность, становясь своеобразной иллюзией, либо же окутываюсь "амальгамой", становясь или не становясь невидимым, то звуковой удар способен как дезориентировать, так и лишить сознания.
Третья уязвимость, ставшая полной неожиданностью (о первых двух ещё можно было догадаться, если посидеть и подумать) — гравитационные искажения, создаваемые при помощи магии земли. Подвешенное под потолком подобие чёрной дыры в миниатюре, с издевательской лёгкостью показало то, что даже в зазеркалье нельзя чувствовать себя в безопасности. А ведь у меня, с проявившейся проблемой в управлении стихиями, не так уж богат арсенал средств противодействия.
Понимаю, что Роуг узнал все мои нынешние способности, под которые и подготовил средства противодействия, но это не отменяет того, что и у других магов могут найтись (и скорее всего найдутся) другие инструменты. К примеру Селестия, благодаря которой я и получил эти возможности, точно имеет способы борьбы с гостями из зазеркалья...
"Ещё одна причина того, почему Дэйбрейкер не высовывалась?".
...
— Коллега, если ты закончил втаптывать самооценку Жака в землю, то лучше на этом прерваться, — голос Альберта звучал устало, с нотками сочувствия и одобрения.
Приподнявшись на лапы после того, как меня поваляли по полу, перевожу взгляд на магистра артефакторики, приветственно ему кивая. Получив ответный кивок, возвращаю внимание к архимагу, который выглядит запыхавшимся, а местами даже порезанным (пару раз я его достал...).
— Сколько мы тут занимались? — Роуг применил магию воды, смывая с себя грязь и пот, затем высушился ветром, после чего направился к мантии и посоху, оставленным у выхода.
— Шесть часов, — спокойно отозвался Крейн, в свою очередь накладывая те же заклинания на меня, за что удостоился уже благодарного кивка. — Рассвет через час.
— Хорошо, — облачившись в своё одеяние, чёрный грифон тяжело опёрся на подлетевший к нему посох, зачем-то встав на задние лапы. — Жак, твоими возможностями я доволен. Хотелось бы ещё немного подтянуть боевое применение новых сил, да и выбить из головы старые рефлексы, заточенные под стихийную магию, но время не терпит. Завтра утром — в мой кабинет. Пока же: отсыпайся, отъедайся и всё в том духе. Свободен. Коллега, у меня появилось к вам одно важное дело, которое тоже не терпит отлагательств...
Старшие грифоны ушли из зала, оставляя меня одного. Самому же мне пришлось приложить немалые волевые усилия, чтобы не упасть обратно на пол, так как боюсь, что снова уже не встану, а ведь нужно ещё в комнату Герды идти.
"А что если?..", — растягиваю губы в усмешке, а затем соскальзываю на второй слой зеркали, чтобы через него попасть на первый слой, а оттуда — вновь на второй, но уже в спальне.
Моему взгляду предстал клубок из двух пташек и грифончика, которые сладко сопели на постели, вызывая умилённую улыбку и желание присоединиться. Впрочем, ничто мне не могло помешать исполнить своё желание.
Вываливаюсь в материальный мир и... подхваченный "воздушным тараном" врезаюсь в стену. Уже затухающим сознанием слышу вскрик супруги:
— Жак?! Прости, так получилось...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Зеркальная галерея
Лежу на дне ванны, заполненной восстанавливающим питательным составом, который похож на буро-зелёную жижу, дышу через маску с трубкой, один конец коей закреплён на краю резервуара и вспоминаю недавние события...
После того как Герда меня "приласкала" воздушной атакой, после чего сотню раз извинилась и вообще выглядела жутко виноватой, вокруг моей ценной тушки была развита деятельность по лечению, кормлению, чистке... Ну а закончилось всё погружением в зелье лечения, которое сейчас пропитывает организм изнутри и снаружи.
"Грета была не сильно довольна столь ранней побудке, а вот Галлус принял всё за интересную игру. А с каким видом он кормил с ложечки "самого больного в мире грифона"... Хе-хе. Жаль не нашлось малинового варенья", — следя за дыханием и сердцебиением, слегка ускоряю течение магии по духовным каналам, с сожалением понимая, что расширить их классическим путём уже не получится.
Стоило ли моё превращение в полузеркальщика того? С одной стороны я многое потерял, лишившись возможности напрямую воздействовать на стихии, с другой стороны — ничуть не меньше приобрёл, при этом получив возможность в кратчайшие сроки достичь уровня архимага если не по разрушительной силе, то по уровню опасности и мастерства. Возможность становиться неосязаемым, невидимость, телепортация, относительная неуязвимость, искажение своего тела и других объектов — даже одна из этих способностей при умелом использовании стоит многого. Следует хотя бы вспомнить комиксы о супергероях и злодеях из прошлой жизни...
"А ведь я крайне топорно использую свои возможности", — вынужденно констатирую очевидное, вспоминая свои потуги достать Роуга, который различными способами их обходил и блокировал.
Универсал, одинаково развивающийся во всех направлениях, пусть даже уступает узким специалистам в начале и середине пути, но достигнув определённого мастерства становится крайне неудобным противником. Архимаг Часовой Башни шёл к этому более пятидесяти лет, что больше моего срока жизни в обоих мирах, но невзирая на всё его мастерство, подкреплённое личным могуществом, тело сильно сдаёт, не позволяя использовать все знания и умения. Если же он решит обрести подобие бессмертия, то будет вынужден отказаться от части умений...
"Не о том думаю. Я — зеркальный маг, артефактор, целитель, некромант и шаман. Из всего перечисленного, зеркальная магия и артефакторика у меня развиты лучше всего, остальные три направления примерно равны и ничем не выделяются. Сейчас мне нужно во-первых, прикрыть свою слабость к стихиям, в особенности — свету и тьме, во-вторых, раскрыть весь потенциал основных способностей. Ну и нужно будет наконец узнать, почему меня так тянет на третий слой зеркали...", — составив приблизительный план на ближайшие сутки принимаю решение, что уже достаточно отдохнул и восстановился.
Ускорив течение жизненной силы по телу, сбрасываю с себя состояние медитации, а затем принимаю сидячее положение. Со стороны наверное мерзко смотрится то, как из заполненной неаппетитной жижей ванны выныривает грифон, весь слизкий и прилизанный, да ещё с дыхательной маской на морде, но бывали в моей жизни ситуации куда более неприятные (и копание лапами в потрохах свежеупокоенных химер — не худшее из них).
Выбравшись из резервуара, привычно пускаю магию по духовным каналам и... ничего не получаю. Зелье продолжает стекать с меня на пол, а до моего сознания с запозданием подходит осознание, что очистить себя при помощи магии воды не получится (кажется, что моё отражение в зеркале ехидно подмигнуло).
Вспышка злости заставила действовать быстро и решительно: погрузившись в состояние транса, призываю низшего духа воды, которому щедро плачу магией за то, чтобы он удалил с моей шкуры лишнюю жижу, а затем повторяю те же действия, но уже с духом воздуха, чтобы он привёл шерсть и перья в пристойный вид. Вновь обратившись к стихийным духам, прошу их прибрать ванную, вместе с ментальным посылом отправляя новую порцию магической силы.
— Вот так-то, — усмехаюсь своему отражению с чувством превосходства.
"Если уж люди, не имея магических способностей научились управлять миром при помощи инструментов и посредников, то я тем более справлюсь...", — самодовольство с моей морды стремительно улетучилось в тот же миг, стоило увидеть как отражение начало хлопать в ладоши, изображая бурный восторг, но самое главное — звук аплодисментов зазвучал в комнате.
Моё тело покрылось "амальгамой", восприятие ускорилось, в разуме всплыли схемы "стрелы смерти" и "стрелы жизни" (первая, как не сложно догадаться — умертвляет ткани, а вторая заставляет их мутировать, стимулируя бесконтрольное деление клеток). Где-то на грани сознания мелькнула мысль, что разумным стоило бы бояться совсем не некромантов... но была откинута как несвоевременная.
— Три секунды, — констатировал двойник, спокойно выходя из зеркала и вставая передо мной на задние лапы. — В реальном бою, ты уже был бы мёртв, твой сын — разобран на органы, а сестра и жена — изнасилованы, сломаны и превращены в живые игрушки. Ты ведь этого не хочешь?
Чувствую, как в груди начинает клокотать ярость, а перед глазами на миг мутнеет... Лишь неимоверным усилием воли подавляю эмоции, напоминая себе о том, что если бы этот незванный гость действительно хотел сделать что-либо из перечисленного, мне бы оставалось уповать на Роуга и Часовую Башню.
— Сдержался... Уважаю, — ухмыльнулся, а затем сложил передние лапы на груди двойник. — Неприятно чувствовать себя... слабым?
— Ты кто? — при помощи духовных связей понимаю, что Герда находится в учебной комнате, по всей видимости ведёт очередной урок у своих подопечных, а вот Галлус и Грета в гостиной, вход в которую у меня за спиной (хотя, учитывая способ прибытия гостя, вряд ли ему нужна дверь, но само то, что мои родные совершенно спокойны говорит о том, что прямой угрозы им нет).
— Я твой отец, Жак, — с совершенно серьёзным выражением морды произнёс этот... слов нет, как его назвать. — Идём со мной: и мы будем править галактикой как отец и сын!
На последних словах собеседник раскинул передние лапы в стороны, словно бы ожидал, что я брошусь ему в объятья. Впрочем, пока он кривлялся, мне удалось незаметно призвать низших духов воздуха и огня, чтобы воспользоваться тем же трюком, которым Роуг вывел меня из строя в начале нашей тренировки (вряд ли я единственный зеркальный маг, у которого есть такие слабости).
— Мог бы хотя бы улыбнуться, — укоризненно вздохнул незваный гость, опуская передние лапы вдоль тела. — Не такая уж и плохая шутка... пусть и заезженная.
"Смогу ли я заблокировать зеркаль и поднять тревогу, прежде чем этот тип отреагирует?", — планы действий составлялись и рассыпались, натыкаясь на нехватку информации, а также угрозу сестре и сыну.
— И всё же... кто ты? — спокойствие и показная дурашливость противника сбивают с толку, заставляя ожидать любой пакости.
— Я — это ты из будущего, который вернулся в прошлое, чтобы уничтожить первый мыслящий артефакт, который через десять лет захватит мир и решит уничтожить всю органическую разумную жизнь, — патетично заявил собеседник. — Что, тоже не смешно? Теряю хватку...
Произнеся это вторженец опустил плечи и повесил голову, буквально подставляясь для атаки. Мне пришлось делать над собой ещё одно волевое усилие, чтобы не попытаться проверить, выдержит ли его череп столкновение с моими удлинёнными когтями.
— Спрашиваю в последний раз и поднимаю тревогу: кто ты такой? — чувствую себя идиотом, так как определённые мысли на этот счёт в моей голове уже появились и... не могу сказать, что они мне нравятся. — В то, что ты — мой брат-близнец, с которым нас разлучили в детстве, из-за чего ты жил как принц, а я — как обычный сын кузнеца, тоже не поверю.
— Хах, — гость усмехнулся, снова складывая передние лапы на груди. — Если пафосно, то я — вариант твоего прошлого, настоящего и будущего. Ну а если без пафоса, то мы с тобой — два варианта одного и того же грифона, который помнит свою прошлую жизнь. Разница между нами лишь в том, что в моём отражении время ушло вперёд на двадцать лет. Ну что, идёшь со мной, или мне перейти к агрессивным переговорам?
"Какие варианты? Он может врать... но для этого ему пришлось бы очень много узнать. Уж слишком крылатые отсылки были применены... А если он не врёт? Кажется... я начинаю ненавидеть магию", — коротко киваю, после чего сперва двойник ушёл на второй слой зеркали, а затем за ним последовал и я.
...
Третий слой зазеркалья встретил меня круглой площадкой, окружённой прямоугольными зеркалами, похожими на экраны, которые отражали такие же помещения. В центре стояли пять кресел с высокими спинками, одно из которых медленно развернулось, позволяя увидеть голубого грифона в чёрном смокинге, с тёмными очками на морде. Сцепив передние лапы в замок перед грудью он изрёк:
— Наконец-то мы встретились, мистер Дак. Добро пожаловать в зеркальную галерею.
— Ты — это ещё один я? — понимаю, что вопрос прозвучал глупо, так как ответ на него очевиден, но не задать его я не мог.
— Быстро схватываете, мистер Дак, — изобразил улыбку собеседник. — Это я.
— И я, — произнёс ещё один голос, после чего развернулось второе кресло, позволяя увидеть точную копию первого встречающего.
— И я, — развернулось третье кресло, где сидел ещё один голубой грифон в очках и смокинге.
— И я, — заявил четвёртый двойник.
— И я тоже, — раздался пятый голос, заставивший меня удивлённо вскинуть брови.
— Стоп... Ты же грифонша! — видеть свою более изящную и компактную версию было по меньшей мере странно.
— Не спрашивай, — махнула лапой... — Жаклин, если что.
— Это ещё не самый странный вариант наших миров, — сочувственно похлопал меня по плечу первый гость, который и вломился в мою ванную (насколько же двусмысленно это звучит даже у меня в голове). — Всего лишь поголовная смена пола на противоположный.
— А...? — выразительно смотрю на синюю пташку, которая страдальчески вздохнув, сняла очки и посмотрела на меня совершенно серьёзным взглядом, что на фоне хихиканья остальных присутствующих добавляло контрастности.
— Герберт, Гранд, Фригга и Гильда, — назвала четыре имени собеседница. — Пояснять, кто из них кто не буду. На этом — всё.
— Понял; молчу, -ощутив толчок в спину, подхожу к собравшимся, один из которых шевельнул пальцами... и передо мной появилось такое же кресло как и у них. — Благодарю. М... Может быть мне кто-нибудь расскажет, что здесь вообще происходит?
— Садись, а я расскажу, — мой первый знакомый уселся в ещё одно кресло, уже будучи одетым в такой же костюм как и остальные. — Начну с того, что старшим по возрасту здесь являюсь я... и мне же принадлежит идея собирать своих двойников из других отражений мира, которые достигли достаточного уровня в зеркальной магии, чтобы проникать на третий слой. Дело не в том, что другие отражения меня мне безразличны, а в том, что найти их... почти невозможно. Всё же как тебе известно — вселенная бесконечна.
— И если есть миры, которые похожи полностью... — начал первый из поприветствовавших меня грифонов.
