— Первым делом — валим отсюда! — блондин тут же направился в другой переулок, и оставалось лишь перейти на бег, следуя за ним... как, впрочем, и его спутница. — Первым делом запрограммированные патрульные Мастерских обследуют место уничтожения своих предшественников, а уже только потом продолжают поиски нарушителей. Нам необходимо узнать тип патрульного, чтобы составить план, и для начала нужно забраться куда-то повыше...
— Херня вопрос! — лишь коротко рыкнула его спутница, выводя из невидимого режима арсенал — прежде чем подхватить парня одной рукой, а другой бросить несколько крюков, подтягивая себя вместе с грузом на крышу. Банальный прием, разве что скорость и техничность исполнения достойны...
... впрочем, внимание Андросси привлекло другое. Сами крюки.
Черные.
Цвет оружия — как, впрочем, и любого другого снаряжения — зачастую обуславливается чистотой суспендия, и нет ничего удивительного в том, что многие стараются заполучить себе снаряжение получше, чтобы то не подвело в самый неудобный момент. Тот же Кун тратит достаточно на свои светочи, каждый из которых имеет характерный для качественного снаряжения насыщенно-синий цвет... впрочем, такие светочи вполне можно достать в открытой продаже, тут играет роль лишь вопрос цены. И совершенно другое дело — особое снаряжение, для изготовления которого используется не только суспендий, но и ряд других, не менее дорогих компонентов: такое снаряжение достать куда важнее, и тут уже большую роль играют не только деньги — по крайней мере, у избранных низших рангов. Связи, влияние, банальная удача и знание, что и где можно достать... Такое оружие отличается и на вид. Нестандартная форма, порой весьма и весьма интересные особые свойства — впрочем, не менее надежным индикатором является цвет, в том числе и черный.
Впрочем, достать хорошее оружие — одно дело. И совершенно другое — открыто демонстрировать факт владения подобным. Все же хорошее снаряжение среди избранных, стремящихся стать офицерами, ценится практически на вес суспендия, и, демонстрируя оное, нужно или принять риски лишиться снаряжение, либо же быть уверенным, что оно не будет отобрано, для чего нужно иметь достаточно сил... и смелости, чего уж там. В конце концов, стереотипы — вещь устойчивая, а за последние пару лет, когда практически каждая собака в Е-ранге слышала фамилию Грейс, а те, кто поумнее, и связали это с Мирцеа Ласлеком Грейсом, который тоже владеет черным крюком, открытое использование такого оружия стало практически признанием симпатий в отношении FUG. Конечно, подобное от оперативницы FUG не вызывало бы особого удивления...
Если бы не ее внешность. И не то, где Андросси уже видела эти крюки.
На одном из снимков, предоставленных Элией.
... в отличии от своих спутников, Андросси запрыгнула на крышу без помощи какого-либо снаряжения, просто отталкиваясь от стен домов в узком переулке и подоконников — и там уже совершенно другим взглядом окинула "Тейлор", успевшую опустить Бао на крышу. Высокая и худощавая, как Арлен Грейс. Цвет волос совпадает, разве что те убраны не в низкий хвост, а распущены. Черты видимой нижней части лица — и зачем ей вообще эти очки? — тоже совпадают, особенно если учесть отсутствие макияжа, дополняющее облик Грейс. Еще и это снаряжение...
Может ли быть, что она просто так, прогуливаясь по городу, наткнулась на Кандидата в Убийцы? Казалось бы — маловероятно... но учитывая, сколько дерьма на них обрушилось за этот месяц, Андросси почти не была удивлена. Это было практически закономерно.
... по крайней мере, теперь нужно лишь выманить этих двоих в более-менее безлюдное место, чтобы им не помешали — и тогда можно начинать выбивать информацию. В той, что оной будет много, она теперь не сомневалась.
— Черт... хреново-то как, — из мыслей ее вырвал негромкий голос Бао, доставшего из-под плаща бинокль и вглядывающегося вдаль. — Синий Яд, еще и тридцатого уровня...
— Уровня? — лишь повернула к нему голову "Тейлор" — вернее, в чем Андросси была уже практически уверена, Арлен Грейс. — Ты говорил, что если убить патрульного, то следующий будет куда сильнее...
— ... а еще — расширит список преследования, — только и кивнул ее собеседник. Черт, это плохо! Так она может и не получить свои ответы! — Я изначально думал оторваться от тех патрульных и заманить их в ловушку, чтобы активировать генератор помех и подорвать их... но не уверен, что у меня хватит взрывчатки.
— А может, и без нее обойдемся? — ей показалось, или Кандидат поежилась? — С теми у меня не было особых проблем...
— Эм-м-м... Тейлор, вы...
— Без "вы". Нет времени на любезности.
— Ох, хорошо, — удрученно закатил глаза блондин. — Тейлор, Синий Яд — совершенно на другом уровне по сравнению с теми патрульными, которых ты уничтожила! Даже целая команда участников Е-класса, скорее всего, не справится с ним! Единственные, кто могут с ним сразиться один на один — это либо принцесса Захард, либо же Арлен Грейс!
Ну, похоже, блондинчику повезло, раз уж они обе собрались здесь... ну, или учитывая планы самой Андросси — не очень повезло.
— ... в общем, план со взрывчаткой в силе, — тем временем подытожил их спутник. — Нужно найти более-менее изолированное место, установить генератор помех, дождаться Синего Яда — и подорвать все нахер. Думаю, надо отступать к окраине...
— Сейчас, я поищу, — с этими словами Андросси запустила руку в карман шорт, доставая телефон и открывая приложение Эмили. Ну-ка...
"Эмили, я уже добралась до острова Сефия, но перед отбытием "Архимеда" я хочу поразвлечься с друзьями, чтобы нам никто не помешал. Мне нужно тихое и безлюдное место, чтобы мы могли пошуметь без того, чтобы нас прерывали. Ты можешь посоветовать что-нибудь?"
Ответа долго ждать не пришлось — но, увидев его, девушка не удержалась от улыбки.
"Думаю, вы хорошо отдохнете в секторе D-52. Приятно повеселиться!"
— За мной, — наконец кивнула она, опуская телефон и обводя взглядом спутников. — Я знаю дорогу.
* * *
Сотрудничество с тем, что осталось от команды Тейлор, принесло не только массу... мягко говоря, новых впечатлений, но и достаточно информации — к примеру, о "головной боли Умников", о которой Барнс пару раз упоминала вскользь, и которую Агеро успел увидеть и у других, и прочувствовать самому. Особо ярко сия головная боль была выражена у Госенг, когда та злоупотребляла своим даром... или у Йихва, когда та оказывалась в толпе, особенно поначалу, когда у нее не получалось закрываться от чужих эмоций. Его самого, к счастью, это практически обошло стороной: пусть, в отличии от гипноза, считывание мотивов и эмоций собеседников отключать не получалось вообще, обычно это не доставляло дискомфорта — исключением было разве что длительное пребывание в большой компании или любое — в толпе. Такое количество эмоций со всех сторон, мотивов и побуждений, в происхождении которых он просто не мог разобраться и путаться...
Это жутко дезориентировало. Как множество ярких огней, мигающих и светящих прямо в глаза, мешающих увидеть что-то, кроме них — и вся разница была лишь в том, что эти "глаза" нельзя было закрыть.
Обычно это не доставляло хлопот. Брифинги, включающие составы обеих подконтрольных ему команд, проходили не так уж часто и длились не так уж и долго. В людных местах он старался не бывать, да и то, что прибыли они рано, имело свои плюсы — закупиться припасами, подновить снаряжение и перейти на осадное положение удалось быстро, и нужды лишний раз покидать гостиницу не было... вот это только не значило, что никто не мог придти к ним. Время от времени заглядывал Хачулинг, бесцеремонно засовывающий нос в мастерскую Верди, пару раз заходил Ло По Биа Рен, один раз приведший с собой понурого Муле Лава... собственно, как раз сегодня — и Агеро под пристальными взглядами родственника и офицера королевских карательных войск пришлось долго и, чего уж там, мучительно разговаривать с бывшим куратором команды Тейлор, исправляя последствия собственного срыва, хотя больше всего хотелось усугубить оные. Но, увы и ах, кадрами разбрасываться не стоит — офицер, вонсулса и представитель пусть малой и малочисленной, но семьи с контрактом, немалого стоит, и понятно, почему Хачулинг так в него вцепился. Это было понятно, логично...
Но это не отменяло того факта, что сегодня он подошел опасно близко к грани головной боли Умника. Сначала — брифинг, потом — визит этих троих, затем — затяжной разговор с Муле Лавом, плюс еще все это время рядом мелькали его товарищи... Итогом стало испорченное в нуль настроение, головная боль, словно обручем сдавливающая голову, и острое желание испортить кому-нибудь вечер, чтобы не одному мучиться.
— Причина участия в битве при Мастерской?
... а вот, кажется, и кандидатуры нарисовались на горизонте...
Передвинув приложенную к виску банку с холодным соком, чтобы та не заслоняла обзор, парень обвел взглядом пеструю компанию, рассевшуюся перед телевизором. Госенг о чем-то переговаривалась с младшей сестрой, за ними обеими орлиным взглядом присматривал сидящий чуть подальше Акраптор, а у самого телевизора сидел Ванг-Нан, которого до сих пор ощутимо корежило от соседства с Кватро, не желающего лишний раз отходить от, как он называл блондина, "Чирики". Черт, неужели они не могли найти места получше, чтобы посмотреть телевизор, чем его, Агеро, комната? И неужели они не могли найти ничего интересней, чем интервью с Андросси?
— Ну, разве это не круто? — тем временем продолжала рогатая принцесса. — Я буду участвовать, так как это обещает быть интересным... ну и хотелось бы также получить что-нибудь из снаряжения.
— Похоже, этот турнир обещает стать очень тяжелым для всех, кто встанет у вас на пути, — лишь рассмеялась в ответ журналистка, которая и брала у Андросси интервью — в меру симпатичная русоволосая женщина. — Впрочем, не исключены и неожиданности... Есть ли что-либо, из-за чего вы волнуетесь, принцесса? Может быть, кто-то, из-за кого вы беспокоитесь больше всего?
— Из-за кого я беспокоюсь больше всего... хм... Наверное, из-за Арлен Грейс? Кажется, что все остальные ее очень боятся... — потянула Андросси — чтобы в следующий момент натянуть на лицо донельзя надменное выражение. — Впрочем, не стоит переживать. Принцесса научит ее манерам. Так что скоро вы увидите меня в действии!
— Она великолепна, — лишь вздохнул Ванг-Нан... прежде чем помотать головой. — Но... я волнуюсь за нее — и за Тейлор. То, что передавал ваш друг... если они схлестнутся...
— Достанется обеим, — поморщился Агеро. Может быть, в иных обстоятельствах Тейлор бы не упустила шанса расквитаться с Андросси за то, как та гоняла ее восемь лет назад... но сейчас не время для выяснения отношений. — Ладно, мы что-нибудь придумаем. Кстати, про "мы"... где остальные?
— Верди вместе с Блародом отправились за снаряжением — она сорвалась, увидев рекламу каких-то контейнеров для шинхэо... — лениво потянул Кватро, откидываясь на спинку дивана. — Бларод ее одну не захотел отпускать. Рак с Йихва и Даном пошли к набережной, сказали, хотят посмотреть на море... эй, все в порядке, Кун?
— Я же им говорил не разбредаться! — раздраженно выдохнул тот. Идиоты! И как только Тейлор их два года терпела? Ладно, Рак — к этому кадру он привык. Ладно, Верди — он и так знал, что в этой девчонке исследовательское любопытство и острый ум сочетаются со здоровенным шилом в одном месте. Но Дан? Йихва? Бларод? Черт бы их побрал...
— Не думаю, что FUG предпримут что-нибудь сейчас, — покачал головой Акраптор, скрестив руки на груди. — В конце концов, мало того, что сейчас сюда прибыли не только участники, ждущие начала турнира, но и зрители... так еще и они наверняка хотят устроить представление. Турнир — это отменная сцена, и они будут ждать его начала, если вообще не финала, к которому точно будет приковано достаточно внимания.
— Я не о них беспокоюсь, а о команде Ли Су! — не удержавшись, поморщился светловолосый парень. Да уж, учитывая, что за контингент подобрался в его команде... — Элия, конечно, обещала придержать их... но без обид — на примере ваших команд я убедился, насколько опасной может быть инициатива. Мы не можем себе позволить терять еще хоть кого-то из нас. Ли Су — не идиот, но, что куда хуже, он достаточно умный идеалист, и он умеет собирать информацию. Завидев кого-то из нас — влезет чисто из принципа. Учитывая, что его присутствие нам может только навредить...
— ... да, это хорошая причина для беспокойства, — негромко произнесла Госенг. Вот, хоть кто-то согласен с этим! — Мне связаться с ними? В принципе, они могут вернуться по первому же требованию, учитывая нашу ситуацию...
— Они уже должны скоро вернуться, — возразила сестре Мисенг. — Тут не такое уж и большое расстояние... Спешкой они привлекут больше внимания. Верно, Агеро-оппа?
Вот же малявка...
— Верно, — устало выдохнул он, наконец убирая уже тепловатую банку с соком от виска и переводя взгляд на телевизор, где на этот раз были кадры с интервью Ли Су. Хоть и не имеющий особых талантов, этот ушлый засранец привлек свое внимание как раз сочетанием такой "бесталанности" и своей лидерской позиции в команде, где состояли Андросси и Анак... конечно, не настолько, чтобы к нему начали присматриваться — но в подобных ситуациях Ли Су всегда получал свои пять минут славы. Вот и сейчас...
— Арлен Грейс? — скучающе произнес он, отвечая на вопрос ведущей. — Мне как-то пофигу. Разве она не просто одна из многих участников? Как по мне, вся эта истерия просто накручена. Грейс, Кандидат, FUG... Не думаю, что это такая уж проблема для простых участников вроде меня.
... а он все такой же отвратный лжец.
Тем временем по экрану пошла рябь — и этого самому Агеро хватило, чтобы вскочить на ноги. Помехи? Учитывая, что качество Мастерских — предмет гордости Гоонг Банг, они на своей территории и в преддверии такого события просто не допустили бы подобного... не будь это следствием форс-мажора или, наоборот, запланировано. В любом случае, можно смело ждать неприятностей.
И эта догадка подтвердилась, когда с потолка раздался голос.
— Приветствую вас, участники Е-класса в битве при Мастерской. Меня зовут Ио, и я ответственный за проведение этого турнира. Надеюсь, вы наслаждаетесь прекрасными ночными видами острова Сефия и просто хорошо проводите время? Обязательно полюбуйтесь этими великолепными берегами в Средней Зоне тридцатого этажа, такого вы больше нигде не найдете... однако, какими бы прекрасными ни были эти пейзажи, вам уже не терпится ступить на борт, и я понимаю, что вам уже скучно и все поднадоело.
— Не нравится мне это, — практически слово в слово озвучил его мысли Ванг-Нан. — Когда офицеры так говорят, это сулит большие неприятности для участников...
— Поэтому, чтобы вы не скучали, я приготовил для вас одну игру, — следующие слова офицера подтвердили их опасения. Ну вот! — И, чтобы вы знали, призы за эту игру — непосредственно... двести сорок восемь билетов на "Архимед", который отправляется через два дня! Люди, получившие билеты, смогут взойти на "Архимед" и принять участие в турнире, тогда как безбилетникам этого не светит!
