* * *
После исчезновения "Стилетов" служба в Кровавой крепости была даже в радость. Знай себе, гуляй на свежем воздухе, да собирай жалование, которое все еще стабильно поступает. Правда, сегодня шел сильный дождь, так что из двух плюсов осталось только жалование.
Один из текущих командиров, Танцующий с клинками, вздыхая, вышел на проверку, как вдруг увидел мельтешение на башнях: все немногочисленные лучники готовились к бою; остальные же солдаты стремительно бежали вниз, чтобы при необходимости вступить в ближний бой.
Быстро добравшись до ближайших бойцов, командир рявкнул:
— Доложить обстановку!
— Неизвестный портал, сто метров.
Посмотрев в сторону, куда указывал боец, Танцующий увидел блеклый из-за стены дождя портал золотистого цвета. Из него вскоре повалили люди в незнакомой ему форме. С металлическими шлемами непривычной формы, они выстроились и, присев на колено, одновременно выстрелили. Часть солдат попали под обстрел мелкими пульками, погибнув моментально, остальные же в этот момент спрятались за стенами.
Вслед за солдатами из портала показалась большое, медленно ползущее нечто. Из стальной коробки вылетели мелкие диски, часть которых было с различными выступами. Достигнув крепости, диски открыли огонь.
Вслед за этим из портала послышалось заунывное гудение.
* * *
Сефина, занимаясь обедом, чуть не порезалась, вздрогнув от резкого крика в кольце.
— Атака! Повторяю, атака! Пять, нет, шесть порталов в районе Фрилгарда, — кричал Акилльз
— Четыре портала в портальной зоне, — с тревогой объявила Кейт.
Взволнованно някнув, кошечка побежала сквозь ливень из Особняка к лагерю, чтобы предупредить всех, на ходу связываясь с мужем.
* * *
— Нико! Нико! Нас атакуют! Не меньше десяти порталов! — быстро сказала Сефина, стараясь удержать твердость в голосе. — Возвращайся скорее!
— Понял... — тихо сказал я, отключая кольцо. — Ах ты сука! — крикнул я Алексу, но, сжав кулаки, я сдержался. Все равно здесь не позволят никому навредить.
Наблюдая за моей реакцией, Алекс рассмеялся.
— Забавно будет убивать Идущего, у которого не будет дополнительных лет жизни, верно
Глава 136. Первая волна
Те солдаты Гоствиля, что погибли сразу, поднялись после срабатывания "Невероятной живучести КилХайв". Слишком удивленные и подавленные произошедшим, они не успели скрыться и налетевшие дроны покрошили их второй раз, но "Последний шанс ФрэмТех" лишь подарил им третью смерть через 7 секунд, поскольку у них не было шанса убить кого-нибудь из противников.
Ракетные дроны совместным залпом выбили огромный кусок из башни, раздавив часть мечников обломками. Боевые дроны под прикрытием щитогенераторов принялись уничтожать всех, кто пытался убежать или спрятаться, с легкостью находя любую брешь в доспехах за счет невероятной плотности огня.
Оставшись без прикрытия немногочисленных лучников, мечники оказались зажаты между огнем облетевших их сзади дронов и выстроившихся неподалеку технопехотинцев под прикрытием роботов-защитников. Прикрываясь щитами, как последней надеждой, солдаты бросились вперед, сквозь пелену дождя, падая один за другим, пока их вблизи не встретили лазерные всполохи роботов. Множество микроочередей выпущенных из спаренных лазерных установок в момент разогревали стальную броню и все оказавшиеся впереди солдаты сварились заживо внутри брони, оставив после себя лишь шипение капель дождя на перегретом металле.
Несколько реактивных пехотинцев проконтролировали нападение дронов и, зависнув с обратной стороны Кровавой Крепости, расстреливали всех, кто пытался сбежать.
С протяжным гудением Ангел появился из портала, на ходу заряжая браслеты. С рук меха сорвались два залпа и, попав в основание крепости, принялись засасывать в себя куски стены и перекрытия и трупы, валяющиеся повсюду, превращая все в общее каменно-кровавое месиво, из которого невозможно воскресить.
Еще один залп — и башня, громко именуемая крепостью, покосилась и начала заваливаться, обрушиваясь стена за стеной. Все, кто еще мог спрятаться, оказались погребены под обломками.
Перестроившись, Фрэмтеховцы вскоре подошли к Гоствилю, но практически вся небольшая охрана уже был погребена в крепости. Реактивные пехотинцы прилетели первым и принялись расстреливать бегущих в панике по городу людей, выкашивая по несколько человек за один залп до перегрева.
Включив реактивные двигатели, Ангел, громко трубя, налетел сверху на городские укрепления и разрушил их, выстрелив воронками в центр города. Плотно стоящие здания превратились в труху вместе с жителями, пока технопехота и дрононосец зачищали одиночные цели.
Не прошло и пяти минут, как Гоствиль был уничтожен.
* * *
Я бежал в сторону двери со вторым этапом. Естественно, я пока что ничего не смогу сделать с Алексом, это же мне нужно его держать за рожу минуту, а, учитывая, что он слишком много знает, со своим экзоскелетом и 5 рангом это затянется еще на более долгий срок. Да и не факт, что его снова не клонируют, хотя у него и слишком плачевное состояние, как по мне. Или такой фетиш, оставлять свои болячки в новых телах?
Надеюсь, что тут не будет чертовых загадок больше, теперь каждая минут, нет, секунда на счет! Проверив Камень Возврата, я убедился, что здесь его активировать не получится. Как и умереть, чтобы просто вернуться или активировать Самопожертвование. И, самое плохое, что я не вижу сообщений о воскрешении, лишь счетчик дополнительных жизней спешно уменьшается. Уже исчезло около 20 и мне остается лишь гадать, кто именно погиб.
"Начало второго этапа для команды Арвер+Эксмах".
Рванув перед с базовым ускорением, я оказался на улице. Знакомый уже пейзаж, чертова песчаная пустыня, простирающаяся, куда глаза глядят, не считая расположенных неподалеку скал.
— Да что теперь-то! — сквозь зубы прошипел я, пытаясь увидеть хоть какой-нибудь ориентир.
— Пап, так мы точно остальным не поможем, — тихо сказала София.
Кивнув, я выдохнул и вызвал багги.
— Быстро, внутрь.
Без лишних вопросов все заскочили внутрь и я рванул вперед. Перекрикивая шум мотора, Сайрус сказал:
— Конечно, не знаю, но подозреваю, что здесь нужно набирать Камни. Все-таки обычная Пустошь по виду.
Приняв к сведению, я ехал дальше. Киборг же, вытащив из подсумка уже знакомые мне шарики с огоньками, швырнул их в воздух и они разлетелись в разные стороны.
— Так, на запад. Ага, сейчас! — объявил Сайрус, когда проезжал мимо очередных скал. И впрямь, между громадинами оказалась щель, которую сразу и не заметишь, если двигаться быстро.
Припарковавшись, мы выскочили из машины и побежали вперед.
— Братик, куда ты нас привел? Тут зона КилХайв, — вздохнув, сказала Лара, обогнав нас и уже посмотрев, что было за поворотом.
— Если не ДеусЛегио, то абсолютно похер, кто там. Предлагаю остальным пока искать другие.
Переглянувшись, Лара и Сайрус удивленно кивнули и пошли назад.
— София, ты тоже иди с ними. Я здесь справлюсь, — быстро сказал я, когда невдалеке уже стала видна Зона с листочком манускрипта.
Кивнув, девушка поспешила за киборгами, а я побежал вперед и ткнул пальцем терминал.
"Килхайв, авторизация... принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта за одно Испытание Богов!"
Уже знакомый блокнот впитал в себя надпись, создав новую:
"Тот, кто захочет получить силу Бога, обязан, во-первых, стать победителем в трех Испытаниях Богов. Во-вторых, должен успешно пройти Аудиенцию. В-третьих, обязан объединить то, что было разрушено Божественным Вмешательством. В-четвертых, ..."
Сейчас мне точно не до левых загадок!
Активировав стража, я, приготовился к бою, включив Рыцаря-Опустошителя. Тишина вскоре нарушилось громкими нечеловеческими криками, когда из появившегося портала вылез Гвардеец Королевы.
Пятиметровая тварь резко взмахнула клешней, но я сразу выстрелил из подствольного гранатомета. Покачнувшись от взрыва, Гвардеец зажег у себя во лбу символ и плюнул в меня стремительно летящим сгустком кислоты. Отскочив в сторону, я открыл огонь из пулемета. С громким баханьем огромные пули одна за другой впивались в сочленения между панцирем, брызжа кровью и зеленой жижей. Сконцентрировав огонь на левой лапище, я перезарядил подствольник и, прекратив на мгновение стрельбу из пулемета, вновь выстрелил.
Громко завизжав, Гвардеец потерял лапищу с клешней, вновь швырнув в меня сгустком, который я поймал на левую перчатку и тут же стряхнул на землю. Гберовое покрытие мягко засветилось, поглотив остатки кислоты, после чего я продолжил бой.
Гвардеец, неуклюже переступая лапами стал быстро приближаться и, когда оказался совсем близко, нанес удар правой, когтистой ручищей, оказавшись уже совсем близко со мной, настолько, что совсем рядом капали слюни из зубастой пасти, оставляя шипящие следы на песке и камнях.
Выстрелив твари промеж ног из гранатомета, я схватился за пиломеч и, взрыкнув мотором, проскочил за счет ускорения между растопыренными когтистыми пальцами, вложив всю свою злобу в псионику. Зубцы меча засветились фиолетовым, и прикоснулся к ноге Гвардейца, впиваясь в мясо. Вокруг полетели ошметки панциря, затем мышечные волокна и густая зеленая кровь.
Завизжав, Гвардеец переступил с ноги на ногу, пытаясь спасти конечность, но я уже допилил ее до конца, и она сама подломилась под тяжестью тела. Пошатнувшись, тварь вновь плюнула сгустком, попав совсем рядом. Проскочив между ногами, я с ревом врезался клинком во вторую лапищу на этой стороне, более тонкую, так что уже через несколько мгновений и она оказалась подрублена.
Гвардеец не удержался и повалился набок, тщетно пытаясь удержаться за счет уцелевшей руки. Активировав силу, я прыгнул вверх и, зацепившись за выросты панциря, подтянулся еще дальше, добравшись до головы твари. Врезавшись мечом в узкое сочленение, служащее подобием шеи, я надавил обеими руками, погружая ревущие энергией зубцы вглубь тела, пока не раздался громкий хлопок и в меня не брызнула фонтаном кровь гвардейца. Гигант пошатнулся и, шумно выдохнув, с грохотом повалился на землю.
Схватив Камень, я переключился на оператора дронов и вызвал 8 разведывательных, побежав по узкой расщелине назад.
* * *
— Приготовиться! — громко объявил Фебримор. Стена дождя резко ухудшала видимость, но все, кто мог стрелять, все равно уже расположились на стенах.
Ирэн, стоящая рядом, тревожно всматривалась в сканеры ФэРи; длинные, мокрые от дождя волосы девушки облепили лицо, но она не обращала на это внимание.
— Подходят, двадцать летающих! — быстро сказала Ирэн, и Фебримор принялся передавать команды.
Эльфийка из наемников выпустила стрелу и, перенаправив ее магией, сбила первого реактивного пехотинца. Следом залп рейнджеров, подстреливший еще троих, после чего выстрелы винтовок Кьюшек, Вай и техгановцев, унесшие еще пятерых
Оставшиеся реактивные пехотинцы поспешили отлететь подальше, ожидая, пока наземные силы переманят огонь на себя.
Пара десятков технопехотинцев медленно продвигалась от портальной зоны под прикрытием роботов-защитников. За ними довольно быстро ехали дрононосцы и, когда до базы Арверов оставалось уже совсем немного, машины запустили рой дронов.
Разнообразные диски роем полетели в сторону деревушки, и здесь в ход вступили Альби, Улькаст и Малахитовый принц. Альби, окружив себя пламенем для защиты, швыряла клинок раз за разом, прицельно сбивая дроны-щитогенераторы; По получающимся брешам открывали огонь все остальные стрелки. Улькаст же взрывал пачки дронов магией.
Исортур, взмахнув мечом, вызвал нескольких небольших големов, которые, скрутившись в шары, врезались в ряды роботов-защитников. Залпы лазеров раскалили тела существ, но они вскоре докатились до дрононосцев. С силой врезавшись в первую машину, голем пробил ее довольно хрупкий корпус и, оказавшись внутри, взорвался осколками, уничтожив все чувствительные внутренности машины.
Второй голем промазал, лишь сбив гусеницы с фрэмтеховской техники и, укатившись дальше, взорвался градом зеленых осколков.
Третий взорвался слишком рано, раскидав ряды технопехоты и повредив нескольких роботов.
Защитные орудия Ростка вступили в бой. Несколько мангонелей, заряженных ворохом камней вперемешку с хрусталитовыми снарядами, гулко выпустили свои снаряды по толпе противника.
Разогнанные магией ветра, снаряды прошили насквозь нескольких роботов, вынудив их отключиться и попадать бесполезной грудой железа, другая часть снарядов была благополучно остановлена щитами.
— Мехи приближаются, — прокричала Ирэн, и Акилльз отправился в серию скачков по ключевым позициям.
Четыре Немезиды шли, выдерживая ровную линию, за ними двигались еще четыре с равным промежутком. Позади этого строя шли два Танатоса.
— Черт, что ж так много, — прошептала Джесси, сжимая в руке лазерный целеуказатель до побеления костяшек пальцев.
Получив сигнал от Эндис, диверсантка запустила авиаудар, после чего отложила целеуказатель и приготовилась подрывать заряды.
С гулом самолет прошелся авиационной пушкой по двум центральным мехам первого ряда, после чего врезал по ним ракетой. Щиты замерцали и погасли, после чего раздался снайперский выстрел, затем, через короткое время — еще один.
Две Немезиды, идущие по краям, сдвинулись к центру, прикрыв мехи с выбитыми пилотами, и вскоре подлетели два реактивных пехотинца под прикрытием щитов оставшихся мехов, сжимая что-то в руках. Небрежно бросив на землю двух Кьюшек, пехотинцы улетели, а девушки, открыв кабины, вытряхнули своих предшественниц и уселись на их место, активируя реакторы и перезарядку щитов.
Четыре задние Немезиды подошли ближе и, обойдя восстанавливающихся, прошли вперед новой линией, с громким звоном заряжая световые копья.
Четыре залпа прошлись по одному месту в стене, пробив дыру. Отлетев со стены вниз, на землю упала мертвая Эндис.
Восстановившись за счет живучести КилХайв, она поспешила к другой секции стены, пока Джесси дожидалась подхода Танатосов. Когда поврежденные Немезиды восстановились и пошли вперед, тяжелые мехи тоже возобновили ход и, когда проходили по нужной точке, Джесси нажала кнопку, но ничего не произошло. Чертыхнувшись, девушка вспомнила, что они могут включать радиоподавление.
Акилльз, напряженно смотря на занервничавшую девушку, подполз к ней ближе и прошептал.
— Можно ли активировать вручную?
— Да, но...
Посмотрев в глаза парня, девушка замолчала и кивнула, поднявшись.
Когда они уже планировали подобраться ближе подорвать самостоятельно, Джесси остановила Акилльза.
— Погоди...а это еще что?
Когда они посчитали, что это все войска противника с этого направления, девушка увидела большой силуэт.
Медленно шагающий, более низкий, чем Танатос, около 8 метров в высоту, мех. Короткие массивные ноги, плотный торс с большой головой, мерцающий щитами, и два исполинских трехствольных орудия вместо рук, каждое из которых по размеру могло сравниться с телом меха.
