Черновой вариант уже давно готов, теперь надо его отшлифовать. И ошибки в этом деле недопустимы.
Мужчина встал, откидывая на плечи тяжелые пряди серебристых волос. Его взгляд стал пронзительным, он подошел к окну, рассматривая плывущие по темному небу серые тучи. Воздух был влажным, еще немного — и начнется гроза. К'баот размеренно дышал, сложив руки в мудру 'спокойствие', настраиваясь на гармонию вселенной. Сила растекалась полноводной рекой, вышедшей из берегов, застучали первые тяжелые капли... Хлынул дождь. Мужчина стоял у открытого окна, не обращая внимания на буйство стихии, рассматривая и отбрасывая различные варианты развития ситуации.
Предвидение — его конек, однако способностями к аналитике тоже не следует пренебрегать. Наконец, самые вероятные поступки врага были рассмотрены со всех сторон, план зафиксирован окончательно, определены исполнители: явные, тайные и ложные. Джорус удовлетворенно покивал, посмотрел на хронометр и направился к платформе дальней связи. Высветилась голограмма алиена, заранее согнувшегося в поклоне.
Плюгавое нечто, сгорбившееся и угодливо смотрящее одним глазом, вызвало привычную вспышку омерзения. Это он зачистит лично. С огромным удовольствием.
— Ваш заказ готов, господин, — дребезжащим голосом заискивающе произнес представитель одной малоизвестной организации. — Куда доставить?
Джорус продиктовал адрес, еле удерживая под контролем выражение лица.
— Завтра, — глубокомысленно закатило глаз нечто. — К трем часам по времени Корусканта.
— Хорошо. Жду. Половина оплаты переведена. Остаток — завтра. После трех часов по времени Корусканта, — язвительно скривился Джорус. Лебезящее нечто закудахтало.
— Конечно, конечно, — пролопотал агент. — Как скажете, господин. Уверяю, вы останетесь довольны! Товар дорогой, штучный, брака не держим!
— Посмотрим, — процедил мужчина, отключая связь.
К назначенному времени прибыл Джерек. Миралука был бодр и доволен собой, привезя прорву новостей и полезных вещей. Ровно в три к дому подлетела маленькая яхта, рассчитанная максимум на двух пассажиров. Опустился трап, из яхты вышли двое и направились в дом. Их ждали.
Первым вошел среднего роста мужчина в возрасте, окинувший помещение и находящихся в нем цепким взглядом. Слегка кивнув, он поманил второго гостя. Некто в плаще с глубоким капюшоном плавно вошел внутрь и замер, чинно сложив руки на животе.
— Господа, — поклонился вошедший, — принимайте заказ.
Неизвестный в плаще шагнул вперед, расстегивая застежки. Плащ упал, бывшие джедаи восхищенно переглянулись.
— Изумительно, — выдохнул Джорус, подходя ближе и рассматривая открывшееся им зрелище. — Сходство потрясает.
— До последней родинки, шрама и волоска, — гордо ответил так и не представившийся мужчина.
— Пройдись.
Джорус восхищенно наблюдал, как перед ним ходят, приседают в книксене, кланяются, заваривают каф и подают напиток, командуют невидимыми слугами, ласково улыбаются, рассказывают последние новости.
— Достаточно.
Мужчина повернулся к гордо наблюдающему за представлением посреднику и кивнул:
— Она великолепна.
— Но ведь вас волновало не только внешнее сходство? — лукаво улыбнулся неизвестный. Джерек подошел ближе, вытянув руку ладонью вперед:
— Как?
— Позвольте сохранить это в секрете. Как вы можете убедиться — совпадение стопроцентное. По всем параметрам.
— Да уж, — вынужден был признать бывший инквизитор, — такого я не ожидал.
— Мы гарантируем результат, — небрежно пожал плечами посредник. — И можем выполнить любой заказ. Рано или поздно... Но выполнить.
— Она стоит своих денег, — одобрительно кивнул Джорус. — Согласен. Как насчет особых навыков?
— Милая, — слегка улыбнулся посредник. — Продемонстрируй.
Мужчины шагнули вперед, наблюдая за демонстрацией.
— Эффект?
— Стопроцентное поражение. Результаты тестов здесь.
Джорус просмотрел данные и молча перевел остаток средств на указанный посредником счет.
— Господа...
Мужчина шагнул к выходу, но в дверях остановился:
— Господин...
— Да? — отозвался К'баот.
— Вы рассчитались полностью.
— Учту.
Дверь закрылась, Джорус подошел ближе, рассматривая стоящую посреди помещения женщину.
Молодая, явно нет и тридцати. Высокая. Прекрасная фигура. Натуральная блондинка. Серые глаза. Миловидное лицо. Она стояла, скромно сложив руки на животе, ожидая указаний.
— Бесподобно... — прошептал К'баот. — Просто бесподобно. Джерек. Покажи нашей гостье комнату.
— Конечно. Мадам...
Экс-инквизитор с гостьей вышли, а Джорус погрузился в размышления, прерванные звоном, донесшимся из соседней комнаты.
Засияла голограмма, мужчина со злобным отвращением увидел скрюченную фигуру.
— Господин... Как вам заказ?
— Чудесно, — выдохнул Джорус, вытягивая руку и складывая кулак. Наглый вымогатель захрипел, выпучив единственный глаз и царапая ногтями горло. К'баот улыбался, все сильнее сжимая пальцы. Наконец жертва дернулась и обмякла.
— Мерзость.
Глава 41. Танцы на могиле.
Увидев, что побоище закончилось и инквизитор с двумя временными союзницами направляются к зданию, Олди вспомнил о своих обязанностях. Штурмовики нехотя поснимали шлемы, с любопытством разглядывая замурзанного и оборванного парня, решившего таким экстравагантным способом записаться в ряды доблестной имперской армии.
Брис немного отошел от горячки погони, выдул кувшин воды для посетителей, стоящий на одном из столов, и теперь был расслабленным и вялым. Олди покрутил в руках сейбер, с любопытством рассматривая оружие одаренных, восторгаясь возможностью познакомиться с ним поближе.
Рукоять на одну руку, короткая. Серебристый металл, черные ребристые накладки, эмиттер в виде диска. Никаких украшений, все просто и функционально. Осторожно направив эмиттер в сторону, мужчина нажал на кнопку, расположенную сбоку, и с восторженной опаской уставился на вырвавшийся из отверстия светло-зеленый луч.
Сейбер гудел, люди рассматривали лезвие, возбужденно переговариваясь, Брис пялился в потолок: он добежал, все остальное ему было побоку. Олди отключил меч, положил на стол, подумал и достал датапад.
— Имя?
— Брис, — очнулся от мечтаний парень, садясь ровнее.
— Хочешь записаться в войска... гхм... сынок? — мужчина внимательно посмотрел на интенсивно закивавшего головой джедая.
— Горю желанием.
— Гхм! Однако... — шевельнул бровями Олди, но взял себя в руки. — В какой именно род войск?
— Огласите весь список, пожалуйста!
— Хорошо, — кивнул мужчина. — Итак. Ты парень крепкий и выносливый... Как у тебя со здоровьем?
— Отлично!
— Не сомневался, — хмыкнул Олди. — Значит, так... Штурмовые отряды. Штурмовики — элита элит!
— Нет! — рявкнул чей-то голос. Все подпрыгнули, оборачиваясь ко входу. Инквизитор, потрясенный таким кощунством, забыл о следующих за ним женщинах и быстрым шагом подлетел к столу, за которым сидели Олди и джедай.
— Никакой пехоты! — рыкнул Льер. Штурмовики заворчали. Инквизитор схватил Бриса за предплечье, дергая к себе.
— Он идет со мной!
— Черта с два! — выпрямился Олди, продемонстрировав безупречную выправку, и схватил парня за другую руку. — Он станет частью Флота! Штурмовик!
— Инквизиторий!
— Флот!
— Вы пытаетесь мне противодействовать, капитан? — нехорошо прищурился Льер. Штурмовики, все как один, напялили шлемы, сжимая в руках винтовки. Брис застыл статуей, не зная, что делать. Бруд и Шаак Ти переглянулись.
— Молодой человек изъявил желание записаться во Флот! — гордо вскинул подбородок капитан. — Это все слышали!
Штурмовики согласно загудели. Стали подтягиваться зрители. Брис незаметно подхватил сейбер, нервно сжимая его в руке.
— Все жители Империи, имеющие определенный уровень мидихлориан, поступают в Инквизиторий!
— Или в Орден имперских рыцарей, — буркнул Брис, на которого спорщики взглянули, как на заговоривший кактус.
— Он идет со мной, — процедил Льер, продолжая тянуть Бриса к себе. Капитан и не подумал отпускать парня.
— Штурмовые отряды! Пятьсот первый легион!
Штурмовики вытянулись в струнку. Шаак Ти прокашлялась, заставив всех обернуться в свою сторону.
— Мы бы предложили связаться с Его императорским высочеством принцем Люцифером. Думаю, он сможет разрешить этот спор.
Льер скривился, но и не подумал сдаваться.
— Инквизиторий ждет этого юношу! И ваши возражения не принимаются! Все жители Империи, в крови которых обнаружены...
— Вы тест делали? — очутившись на родном поле канцелярщины, Олди воспрянул духом. — Данные теста, пожалуйста!
— Он — одаренный! — рявкнул закипающий инквизитор. — Я это знаю!
Капитан с непередаваемым выражением лица пожал плечами, перетягивая Бриса в свою сторону.
— Доказательства, будьте так любезны.
— Сейбер!
— И что? — индифферентно посмотрел на мужчину Олди. — Мало ли где он его нашел!
Льер выпучил глаза, не веря своим ушам.
— Он — джедай и одаренный!
— Сынок, — капитан отечески посмотрел на стоящего столбом Бриса, — ты — джедай и одаренный?
Брис мудро промолчал, уставившись в потолок. В толпе захихикали. Глаза инквизитора стали наливаться кровью. Воздух сгустился. Неизвестно, что могло произойти дальше, ситуацию спас громко прокашлявшийся лейтенант:
— Связь установлена. Принц ждет.
* * *
Люк молча рассматривал Эмила Льера, инквизитора второго ранга. День у подростка выдался на редкость насыщенным событиями. С утра пришлось выдержать настоящий бой с администрацией Академии: никто не горел желанием выпускать его в атмосферу. Все готовы были костьми лечь, но не допустить принца к полетам, уж очень красноречиво смотрел на него преподавательский состав, начиная с инструктора.
Добившись своего, Люк с удовольствием опробовал истребитель, настроение не смогли испортить даже поднявшиеся в воздух шаттлы сопровождения, так и ощетинившиеся стволами в поисках неведомого агрессора, жаждущего напасть.
Затем были отчеты СИБовцев. Читая выводы, сделанные подопечными Иссард, тихой сапой продолжавшими вести расследование, подросток сделал закономерный вывод: все происшедшее было настолько естественным и случайным, что таковым оно не могло быть по определению. И тут возникал логичный вопрос — кто стоял за всем этим?
Джерек?
Бывший инквизитор был умен, однако интриги не были его коньком. Невзирая на джедайское воспитание, а затем и инквизиторскую муштру, несмотря на все его знания, миралука ничем не отличался от большинства ситхов и джедаев. Он хотел власти и личного могущества, склоняясь к силовым методам решения проблем.
Это тебе не Палпатин, который и без Силы такие комбинации проворачивал, что мозги кипели, и не Йода, который на пике своего могущества с помощью дара предвидения просто купировал опасные для Ордена варианты будущего и выбирал пути, запросто избавлявшие его и его подопечных от конкурентов.
Джерек был мастером, но до уровня магистров не дотягивал. Даже не по Силе или знаниям — это дело наживное, а по умению все вышеперечисленное применять. В Высшем Совете тоже не нежные фиалки заседали, совсем. Значит, есть кто-то, кто ему помогает. Неважно, что думает по этому поводу сам Джерек и какие питает иллюзии, он хорош как исполнитель. И это плохо. Кто знает, кто стоит за его спиной? Вариантов много, и все они просто отвратительны, и это даже если перечислить только самые напрашивающиеся.
Лекции полковника Лари хорошего настроения не добавили. Нет, Люк был умным парнем и учителя у него были первоклассные, вот только был у него один недостаток — одаренность. Что поделать, если чутье заменяет ему большую часть аналитических способностей? Лари прекрасно демонстрировала, как из вороха разрозненных фактов, зачастую совершенно не связанных друг с другом, можно выстроить цепочку причин и следствий. И не одну!
Люк мог проделать то же самое, но с помощью Силы. И именно поэтому он так восторгался Мараввой, Трауном, а также своим дедом. У них аналитические способности были развиты до неимоверных высот. Это был повод позавидовать... И стимул учиться. Он должен использовать все свои возможности, а не применять костыли в виде Силы, хотя для него это ой как непросто. Слишком рано и слишком резко его бросили в этот океан. Он смог выплыть, уцепившись за спасательный круг, но все пережитое сильно на нем отразилось.
Наглый Дарт, который Андедду, окончательно разозлил подростка. Освоение знаний шло со скрипом, многое было непонятно, еще больше не получалось, а тыкать острыми предметами в гордость и самомнение Призрак ситха умел и любил. Люк от души погавкался со склочным обитателем голокрона, но стресс так и не снял, только завелся еще больше. А Белены, успокаивающей его одним своим видом, в прямой досягаемости не было.
А потом пришел вызов с 'Победоносного'.
— Слушаю.
Льер, опередивший желающих пообщаться с Наследником, замер под ясно ощутимым холодным взглядом. Покосился на толпу, подпирающую стены, и принялся катить бочку на чинящего препятствия вконец оборзевшего капитана, который должен молчать в тряпочку, а не джедаев в штурмовики записывать.
Люк слушал, вычленяя из жалоб крайне интересные факты. Наконец инквизитор затих, и Скайуокер перевел взгляд на стоящих в поле действия передатчика виновников переполоха.
— Капитан.
— Ваше императорское высочество, — коротко наклонил голову мужчина.
— Расскажите, что произошло. Меня интересует точка зрения наблюдателя со стороны.
— Все началось с того, что господин Льер сказал, чтобы мы приготовились отражать нападение...
Чем дальше, тем больше брови парня лезли кверху. Сведения, предоставленные инквизитором, очень сильно дополнились, раздражение отступило под влиянием новостей, а уж рассказ о дележке неучтенного джедая и вовсе повеселил.
— И кто предложил привлечь меня в качестве третейского судьи? — поинтересовался Люк. Капитан слегка поежился, но не отступил:
— Вот эта дама.
— Дама... — подросток с трудом удержался, чтобы не растянуть губы в широкой улыбке. — Прошу.
— Ваше императорское высочество...
— Шаак Ти, магистр Ордена джедаев, — взгляд парня ощутимо давил на плечи. Тогрута безмятежно прикрыла глаза:
— Больше нет, милорд. Уже несколько лет, как я приняла титул Саараи-Каар Ордена Дженсаарай.
Люк слегка наклонил голову, осмысливая крайне интересный факт. Как ни странно, но об этом Ордене он знал. Очень мало, только то, что они не были ситхами, но и джедаями не являлись. Скорее их можно было отнести к серым джедаям. Еще он знал — из тщательно проанализированных воспоминаний из той жизни, — что бедолагам крупно не повезло нарваться на Вейдера. Тот с ними не рассусоливал, а выпилил большую часть, остальные удрали и попрятались. Всё.
И вот теперь перед ним стоит представитель этой загадочной организации, и что-то подсказывает, что судьба серых только что круто изменилась.
— Скрытые последователи истины...
— Да, милорд, — склонила голову женщина.
