Длинная очередь плазмы разорвала голову и шлем эчани, перерезав цепочку наручников. Не до конца понимая, что и зачем делает, Линда, пытаясь хоть как-то укрыться за неподвижными телами, стала стрелять в дроидов и муунов, когда сильная рука подняла ее в воздух как детеныша фелинкса, а вокодер шлема с т-образным визиром прохрипел что-то про шатл. И что удивительно, она сразу догадалась, что от нее хотят, но не могла бросить Эрма. Но этого и не потребовалось. Брик одним движением забросил совсем не легкого твилека себе на плечи, а затем чувствительным пинком придал ей ускорение по направлению к тому самому кораблю, на котором они прилетели.
Что такое сто пятьдесят метров? В обычной жизни минута ходьбы или двадцать секунд бега, ничтожное расстояние, о котором даже не задумываешься. Но когда в тебя стреляют несколько сотен дроидов, это расстояние длиной в жизнь. Как у нее в руках оказался карабин одного из эчани, Шми так никогда не смогла вспомнить. Она просто рвалась вперед, стреляя одновременно с двух рук, и из него, и из собственного бластпистолета. Вот в пятидесяти метрах от челнока она практически догнала контрабандистку. Вот очередной сгусток плазмы нашел таки брешь в ее броне, и левая рука повисла плетью, а еще через пару шагов боль пронзила правый бок. Если бы не принятая перед боем химия и исправно работающая аптечка брони, она бы уже потеряла сознание от боли. В сложившейся ситуации радовало только то, что все жестянки палили по ней с Бриком, как самым опасным, начисто игнорируя незащищенную броней девушку. Конечно, вместе с ними доставалось и Эрму, но Скайуокер ничем не могла ему помочь, надеясь лишь на то, что беспомощного бойца не убьют.
Возле самого челнока она все-таки чуть отстала от молодой контрабандистки, оглянувшись на Брика, а когда вновь посмотрела вперед, не задумываясь, открыла огонь. Еще один эчани, видимо пилот, если судить по более легкой броне, очевидно вышедший взглянуть, что происходит, уже схватился за бластер, и готов был застрелить Линду.
Два выстрела были произведены одновременно, но Шми оказалась точнее. Пучок плазмы из трофейного карабина пробил визир шлема врага. А его выстрел, сделанный в последний момент, от отчаяния, еще до того, как он успел до конца поднять оружие, попал девушке в правое бедро. И та, покатившись кубарем, замерла в двух шагах от рампы челнока.
Отбросив карабин, женщина одной рукой, на той адской смеси адреналина и боевой химии, что наполняла ее кровь, подхватила Линду за шиворот, и, пробежав сквозь челнок в кабину, буквально забросила ту в пилотское кресло, а сама, выхватив нож, обрушилась на сидящего в кресле второго пилота дроида.
— Взлетай! Линдочка, взлетай! — прокричала она, разрубая надсадно визжащим вибраклинком корпус из дюрастали.
А когда дроид-пилот, заискрившись, испустил струйку дыма, опрометью бросилась назад. Как раз вовремя, чтобы помочь Болту, которого видимо тоже подстрелили, заползти на аппарель, и втянуть подальше твилека, которого капитан успел таки закинуть в падении, на борт транспорта. И, в этот момент, взвыв репульсорами, челнок оторвался от земли, и окутался маревом дефлекторного щита.
"46, 2 секунды" — гласила надпись в углу поля зрения ее шлема. Только что она означает, Скайуокер в первый момент не поняла, а осознав, не поверила — с момента открытия огня прошло чуть более сорока пяти секунд! Ей вдруг захотелось лечь и заснуть. Но Шми знала, если остановиться сейчас, встать получится только через пару дней, и то если кто-то будет столь добр, что поместит ее в резервуар с бактой, а уж от муунов, после всего произошедшего, она ждала этого в последнюю очередь.
— Только не в космос! — прохрипела она, стаскивая шлем, и направляясь в кабину.
Если бы они попробовали взлететь с планеты, мощнейшая орбитальная оборона Муунилинста не оставила бы им ни малейшего шанса. Однако девушка и не думала улетать. Скайуокер, вновь вбежав в кабину, не поверила своим глазам — ревущая, кусающая губы от боли девчонка, лихо уклоняясь от огня зенитных спарок, заходила для штурмового удара. И это на челноке, вооруженном лишь парой легких курсовых лазеров! Впрочем, когда бывшая наемница увидела, куда именно нацелилась та, лишь нехорошо улыбнулась, постаравшись закрыть глаза и не смотреть сквозь блистер.
Женщина не глядя могла представить, как серия лучей зеленого пламени прочерчивает две дорожки разрывов в покрытии летного поля, как они пересекают ящики с ракетами для "Огненных Градов", и как все вокруг заливает яркий белый свет чудовищного взрыва.
Когда болтанка прекратилась, а вой сигнализации и жалобы бортовой информационной системы стихли, Шми с уважением посмотрела на Линду. То, что кореллианские пилоты самые отмороженные в галактике, и то, что они могут летать в любом состоянии, вплоть до полного остекленения после пары бутылок виски, она знала не понаслышке, но то, что делала сейчас эта девочка, раненая и перепуганная, заставило Скайуокер пообещать самой себе, что она сделает все возможное, чтобы та осталась жива.
Но в данный момент было не до сантиментов — нужно было уходить, и встретиться с группой. Конечно, после такого "фейерверка" авиацию с базы смогут поднять еще не скоро, вот только других таких объектов на планете хватало, да и про орбитальные крепости забывать не следовало. А главное, неподалеку находились еще минимум два челнока с группами захвата. Потому, наклонившись к кореллианке, она сказала:
— Линда, постарайся дотянуть до квадрата 25-116, по улитке семь (5), — и, видя, что та не поняла, пояснила. — На юго-запад от центра квадрата.
Из нововведений, принятых в ПСОН, эта удобная штука со смешным названием ей нравилась больше всего. Ведь обычно, разбивку на квадраты задавали штабы, а то и ВКС, и это часто приводило к тому, что, к примеру, точка рандеву оказывалась где-то посреди территории кликов эдак пять на пять. В штабе или за штурвалом это было не принципиально, зато, когда идешь на своих двоих, а на хвосте сидит противник, это могло стоить очень дорого.
— Хорошо... — закусив губу, закивала девушка.
А Шми пошла в салон челнока, проверить состояние бойцов.
— Болт, доложи? — с тревогой, не столько приказала, сколько попросила она.
— Порядок... Дырка в спине и с правой ногой что-то... но жить буду, — делано небрежно ответил парень, стянув с крепления бластерный репитер, и пытаясь лежа установить его на станок. — Взглянешь, что там с Пиратом?
— Сука ситхская! Как же, банта пуду, больно! — возмутился тот, попытавшись встать. — Сначала, гады, одну ногу сломали, потом вторую прострелили... ладно, прямо в шебс попали! Так еще и ты, Мамаша, меня за леку таскаешь!.. Хатт! Вот оторвешь... Дураком стану (6). Думать начну, тихую, мирную профессию освою. Ни один же дурак, с вами, психами не свяжется!..
— Лежи, боец, без тебя справимся! — оборвала его Скайуокер, вкалывая подряд две ампулы бакты и усиленную дозу обезболивающего.
Она хотела еще осмотреть его раны, но в этот момент челнок тряхнуло.
— Что там? — подскочив к интеркому, спросила Шми.
— ... восте два челнока, — сквозь грохот ответила Линда.
— Когда собьют щит, аварийно сбрасывай аппарель! — крикнула она, и поспешила к возящемуся с репитером Брику.
Ввязываться в воздушный бой на таком корыте, даже против однотипных кораблей было бессмысленно, а значит, нужно было найти другое решение. И капитан нашел его. Собственно разница между лазерной скорострельной пушкой истребителя и тяжелым пехотным репитером заключалась только в скорости пучка плазмы, а энергия обоих была примерно равна (7). А значит, его можно было применить в качестве импровизированной турели защиты задней полусферы.
Помогая закрепить тело репитера на станке, вставленном в такелажные замки палубы, и подключая внешний накопитель, Шми чувствовала, как уходят последние отведенные им секунды жизни. И вот, одновременно со щелчком фиксатора энергопровода, очередная серия выстрелов вновь тряхнула челнок, а вслед за этим, сработали пиропатроны в задней двери грузовой кабины. И на ее месте появился квадрат ночной темноты, из которого в тот же миг внутрь влетела пара сгустков плазмы, взорвавшихся об переборку за их спинами.
Разглядев всего в двух сотнях метров позади такой же челнок, Брик нажал на спуск. И разорвав темноту, поток плазмы разлился радужными сполохами по щиту преследователей, который вскоре лопнул как мыльный пузырь, а очередь вспышек хлестнула по слабо подсвеченному блистеру кабины. Противник клюнул носом, и, кувыркаясь, понесся к земле, где через несколько секунд взорвался, на долю секунды осветив поросшие лесом горы вокруг и отворачивающий второй челнок.
— Всем держаться! Сейчас рухнем! — крикнула Скайуокер.
Ее удивляло пока только то, что они еще не взорвались в воздухе, получив раза в два больше попаданий. Но машина, несомненно, падала, о чем свидетельствовал изменившийся свист репульсоров, точнее той их части, что продолжали работать.
Секундой позже под аккомпанемент треска и шороха ломаемых ветвей, снеся, судя по ударам, несколько из них, челнок врезался в землю, отчего всех кто находился в грузовой кабине бросило на развороченную выстрелами переборку. Из кабины сквозь грохот и лязг металла послышался испуганный крик Линды. И вслед за ним, новый удар гораздо сильнее прежнего.
В себя Шми пришла под звуки боя, лежа на чем-то твердом и неудобном — на ощупь, ветках поваленного дерева. Осторожно осмотревшись, и сверившись с часами на визире шлема, она поняла, что была без сознания около десяти минут, и, очевидно, выпала из челнока во время аварийной посадки. Но главное, она оказалась отрезанной от своих противником. Судя по вывороченным деревьям и перепаханной земле, челнок находился как раз в той стороне, откуда доносились звуки боя. Причем, если судить по их интенсивности, враги вступили в перестрелку не с двумя израненными гвардейцами и девчонкой-контрабандисткой, а с хорошо вооруженной группой прикрытия.
— Болт, здесь Безымянная, как слышишь? Прием, — активировав комлинк, спросила она.
— Жива! — спустя пару секунд радостно отозвался капитан. — Когда посудину на склоне разорвало пополам, мы думали, что ты все... Ты ранена?
— Ничего, — ответила она, осторожно поднимаясь. — Пока лежала, анестезия подействовала. Даже рука чуть шевелится.
— Хорошо. Потому что нас зажали. Наши вовремя подошли, но эти уйти не дают. Ты, я так понимаю, у них в тылу? — уточнил Брик.
— Приняла. Работаю, — коротко ответила она, отключаясь.
С трудом встав, Скайуокер осмотрела оставшееся оружие. А его было не густо — бесполезный против противника в броне бластпистолет, три термальных детонатора, вибронож и меч — вот, собственно и все, против одних из лучших воинов галактики. Но выбора не было, там, если судить по карте и вспышкам, на дне балки ее отряд прижали к остаткам челнока, и, очевидно не спешили добивать. В любой момент должны были прибыть дроиды с базы, а тогда конец — зачем рисковать самим, если жестянки незатейливо задавят гвардейцев массой — они для того и сделаны. Нет, ей-то сейчас можно было попробовать сбежать. Шми даже не сомневалась, что это у нее получится, даже вариантов, как выбраться с планеты, она видела минимум пять. Более того, именно так поступать ее некогда учили. Вот только еще раньше ее научили совсем другому. И она неслышной тенью заскользила туда, где кипел бой.
— Ай, молодцы! Даже тыловое охранение оставили, — криво усмехнувшись под шлемом, прошептала она, глядя на скучающего под поваленным челноком деревом эчани.
Конечно, она могла попробовать подобраться к нему, и тихо снять. Это даже могло получиться, но у Скайуокер были другие планы. Вывернув из одного термальника штатный запал, она заменила его объемным сенсором, и, установив таймер на тридцать секунд, забросила его за завал из сломанных падающим кораблем деревьев. И когда "Солнечный Гвардеец" в секрете (8) встрепенувшись, глянул в ту сторону, с двух рук метнула еще два термальника — один в него, второй в сторону позиции ближайшего врага, из тех, что обстреливали ее товарищей.
— Начинаю! — передала Шми, и в этот момент в ночном лесу зажглись два маленьких плазменных солнца.
А в следующий миг, усилившийся бластерный огонь сообщил, что группа пошла на прорыв. И чтобы отвлечь врага, Скайуокер не особо целясь, произвела в сторону позиций "Солнечной Гвардии" десяток выстрелов из пистолета. После чего, отбросив его, и выхватив меч, бросилась бежать.
Сзади вновь полыхнуло. "Видимо, кто-то попал в ловушку", — успела подумать Шми. Но тут, в отсветах взрыва, она увидела впереди цепь фигур в закрытой броне. "Значит, не дроидов, а вторую группу своих ждали", — пронеслось у нее в голове. И она бросилась вперед, еще успев подумать, отчего те не открывают огонь, ведь ее саму было отлично видно на фоне взрыва. А цепь воинов, закончив какие-то манипуляции, наконец полыхнула синими вспышками, и в сторону женщины помчались не менее десятка отсвечивающих мертвенно-голубым светом колец. После чего, Шми Скайуокер во второй раз потеряла сознание.
* * *
— А ты заставила нас за тобой побегать, Безымянная. Я поначалу думал, что твоя слава преувеличена, но теперь... Теперь больше чести для нас, — сквозь забытье услышала Шми мужской голос. — Не притворяйся! Я знаю, что ты меня слышишь.
Удар током пронзил тело невероятной болью, разом вернув ее к действительности. И Скайуокер по привычке, несмотря на боль, оценила обстановку. Зрение еще не восстановилось, но уже кое-что было понятно. Во-первых, она в плену. Во-вторых, раздета догола и висит на наручниках в вертикальном положении, но ноги пока достают до пола, и это хорошо. В-третьих, она в каком-то помещении, а значит прошло уже довольно много времени. И, наконец, она все-таки нужна ситхам живой.
Новый удар током заставил ее закричать, а после какой-то инъекции вернулось зрение.
— Прошу прощения, госпожа, — делано учтиво произнес пожилой эчани, с небольшим шрамом на лбу и еще одним на губе. — Но наши друзья из Банковского Клана желают, чтобы вы своими глазами увидели смерть своих товарищей. Признаться честно, мне не доставляет никакого удовольствия мучить вас, и я бы предпочел отвезти вас Тиранусу в бессознательном состоянии — очень уж вы опасный человек...
— Исключено! — гнусавым голосом перебил его муун в форме капитана отдела безопасности и сбора денежных средств МГБК, скаля рот с желтыми зубами. — Мы получили предельно четкие инструкции. А лично мне будет приятно продемонстрировать вам, господин "Наемник", как надо эффективно уничтожать преступников и вредителей.
От тона, каким было сказано слово "Наемник", эчани буквально перекосило. Но он сдержался. Впрочем, не сдержалась Шми.
— Конечно, те, кто относятся к слоям общества, вынужденным довольствоваться чаем из дианоги (9), должны строго следовать инструкциям сильных мира сего, — наставительно произнесла она.
От чего перекосило уже мууна, "Солнечный Гвардеец" едва не рассмеялся в голос, а его подчиненный, одетый в полный доспех, повинуясь взгляду командира, демонстративно опустил шоковую дубинку.
