Будучи откровенным с самим собой, командир "Вавилона" всё же не считал такой исход сильно вероятным — связываться с Землёй или Минбаром, одновременно воюя с членами Лиги и Нарном, было равносильно самоубийству. Даже с прямым участием теней в боевых действиях это всего лишь привело бы к вмешательству Ворлона и полномасштабной галактической "свалке". Тут уже не до "развития через борьбу"...
Шеридан поморщился. Ворлон... После отлёта со станции Инквизитора, посол Кош всеми силами делал вид, что его, Шеридана, не существует в природе — по крайней мере, за прошедшие пару дней они "столкнулись" лишь три раза, каждый из которых инопланетянин просто проходил мимо, явно не намереваясь ни обсуждать, ни как-то комментировать произошедшее.
Деленн, впрочем, тоже, как и сказала тогда, заявлять протест или обвинять кого бы то ни было в нападении на посла не стала, ограничившись лишь визитом к доктору Франклину, который официально подтвердил отсутствие каких бы то ни было опасных последствий от действий Себастиана и прописал женщине пару дней отдыха с обильным питанием. Шеридану оставалось только покачать головой.
Вздохнув, капитан выпрямился в кресле, придвигаясь к столу. Размышления — это хорошо, но поговорить с Лондо всё же нужно. Вбив пару команд в терминал, Шеридан отправил Моллари официальный запрос на встречу — как командир дипломатической станции, де факто, да и де юре, если задуматься, он по сути выполнял обязанности посла Земного Содружества. Да, реально его полномочия были заметно меньше, но в ситуации, когда требовалась оперативная реакция на события, а времени на отправку запроса домой и ожидание ответа правительства или военного командования не было, разница была незначительна.
* * *
Недовольный и весьма устало выглядящий посол Моллари появился на пороге кабинета капитана через два часа. Вопреки привычному образу, сегодня центаврианин был полностью трезв, что делало его еще менее приятным и довольным жизнью собеседником. Смерив хозяина кабинета взглядом, Лондо вопросительно вскинул бровь:
— Капитан? Чем я могу быть вам полезен? Ваш вызов... — мужчина развёл руками, — застал меня врасплох, будем откровенны. Я был занят...
— Что за театр абсурда творится, посол? — перебил центаврианина Шеридан.
— Не понимаю, о чём вы, — скривился Лондо. — И вообще, не нужно говорить со мной в таком тоне, капитан Шеридан. В конце концов, я пришёл по доброй воле, хотя...
— Ваши войска вторглись на территорию дрази и пак'ма'ра! И только не говорите мне, что вы не в курсе этих событий! Совершенно очевидно, что это дестабилизирует обстановку во всём регионе и не имеет ни малейшего отношения к вашей войне с Нарном. Чего ради, посол?
Лицо посла стало ещё более недовольным. Моллари вздохнул, мрачно посмотрев на командира станции — даже не будучи телепатом было очевидно, что центаврианин прилагает огромные усилия, чтобы не сорваться на совсем уж площадную ругань, стремясь остаться в рамках вежливости и приличий. Наконец, дёрнув щекой, мужчина всё же ответил:
— Буду откровенен с вами, капитан. Как представитель Республики Центавра, официально я могу сказать лишь, что это решение было принято Императором и кабинетом министров Республики. Его цель — создание буферной зоны вокруг наших территорий для предотвращения возможных... инцидентов.
— Инцидентов?! — всплеснул руками Джон. — Для вас это, может, и буферная зона, а для дрази — это вторжение! Вы вообще понимаете, что происходит, Лондо? — капитан вздохнул. — Эта станция задумывалась, как место для мирных решений любых противоречий... А теперь? Мечты о мире пошли прахом, а у Центавра в этом крайне незавидная роль... Вы этого не видите?!
По лицу посла Моллари пробежала целая череда эмоций — гнев, отчаяние, растерянность... Даже какая-то затравленность. Но центаврианин взял себя в руки, вернул лицу собранный и серьёзный вид и пристально посмотрел в глаза Шеридану.
— Капитан... Я уже вам сказал... Как официальный посол Республики Центавра я могу дать определённые комментарии о происходящем. И выбор, — он вздохнул, — слов в этих комментариях будет весьма ограничен. Это не значит, — не дал Лондо вставить капитану слово, подняв руку, — что мне, как гражданину Центавра, нравится то, что происходит в моём государстве. Но в данный момент я не имею ни единой возможности как-то на происходящее повлиять. И, если у вас больше нет иных важных тем для беседы, — Моллари чуть наклонил голову к плечу, скептически глядя на мужчину, — я вернусь к своим делам...
— Я вас услышал... посол Моллари... Что же... Тогда я могу только обратиться к вам, как командир "Вавилона-5", за чью безопасность я в ответе, — Джон коротко кивнул. — Я прошу вас повлиять на своих соотечественников, чтобы они вели себя более... сдержанно, по крайней мере, в общественных местах и при большом скоплении обитателей станции... Ни вам, ни мне совершенно не нужны беспорядки и драки. С послом Г'Каром я проведу точно такую же беседу, не сомневайтесь...
— Сделаю всё, что в моих силах, капитан.
Моллари развёл руками, коротко поклонился и быстрым шагом покинул кабинет, оставляя Шеридана в одиночестве. Что-то с послом явно было не так... Нет, сама реакция гордого центаврианина на весьма неудобные вопросы была логичной и ожидаемой — хорошо уже то, что он, помимо официальной позиции, всё же высказал и своё личное отношение. Это давало какую-то надежду на остатки здравого смысла. Но картина всё равно вырисовывалась неприятная.
Тихо пиликнул терминал на столе, привлекая внимание Шеридана — коммандер Иванова, как и обещала закончила официальное сообщение на Землю о текущем положении дел. Капитан, тяжело вздохнув, прошёл к кофейному столику, наливая себе полную чашку чёрного кофе, засыпал туда четыре ложки сахара и вернулся за свой стол. Сначала нужно прочесть документ, составленный заместителем, потом — внести в него детали и личные комментарии, отправив по итогу домой, а затем... А затем он бы не отказался поспать хотя бы пару часов, не думая ни о чём апокалиптическом и надеясь, что станцию за это скромное время не попытаются разобрать на запчасти. Ага... поспал... Два часа...
— Шеридан слушает... — чувствуя, как дёргается глаз, капитан принял входящий вызов от... посла Нарна Г'Кара. — Посол Г'Кар? Чем я могу...
— Капитан, — на лице нарна читалось нешуточное волнение, — простите, если отрываю вас от важных дел, но нам нужно поговорить... Вопрос срочный...
— Хорошо... — вздохнул мужчина. — Давайте через час в парке — мне нужно закончить пару дел... А так хоть прогуляюсь... — тихо закончил себе под нос Джон.
— Конечно-конечно! Я буду там, капитан! — Г'Кар на дисплее прижал руку к груди, коротко кланяясь, и отключился.
* * *
Г'Кара капитан увидел ещё с противоположного конца коридора, стоило ему только выйти из лифта. Нарн в нервно расхаживал из стороны в сторону, явно дожидаясь собеседника чуть ли не с самого момента звонка. Увидев командира "Вавилона", посол всплеснул руками, делая пару шагов навстречу.
— Капитан! Простите ещё раз за то, что отрываю от дел... Но дело в самом деле сложное и важное...
— Я понимаю, посол, — кивнул мужчина, приглашая того следовать за собой. — Если вопроса секретности не стоит, можем поговорить на ходу...
— Лучше в беседке, — посмотрев по сторонам, выдохнул нарн.
— Как скажете...
До ближайшего "тихого местечка" мужчины шли в молчании, впрочем, идти было достаточно близко — нарн нырнул в ближайший проход между декоративной зелёной изгородью, убедился, что беседка никем не занята и выглянул на тропинку, кивая Шеридану.
— Итак? — мужчина с усталым вздохом сел на одну из скамеек, вопросительно глядя на посла.
— Да... Капитан Шеридан, — Г'Кар опустился было напротив человека, но через мгновение всё равно вскочил на ноги, продолжая расхаживать перед Джоном, — за несколько минут до моего звонка вам я получил сообщение по посольской линии связи... Вероятно, вы не знаете, но я расскажу — в то же самое время, когда центавриане пытались совершить нападение на мою родину, на Нарн, наш собственный флот атаковал одну из их ресурсных и ремонтных баз, в системе "Горраш"... — дождавшись кивка, посол продолжил. — К сожалению, как я узнал впоследствии, атака не увенчалась успехом — все прибывшие туда корабли были уничтожены противником... Слабо верится, — Г'Кар покачал головой, — но, полагаю, наша разведка ошиблась в количестве и местах дислокации кораблей Центавра...
— Это несомненно печальный факт, Г'Кар, — Джон устало вздохнул, — но я пока что не совсем понимаю, для чего вы попросили встречи...
— Да-да... Простите, капитан, — кивнул нарн. — Я уже перехожу к главному. Как я уже говорил, я получил шифрованное сообщение... Один из крейсеров, отправленных к "Горрашу-7" сумел вырваться! С огромными повреждениями... Чудом не сбившись с пути в гиперпространстве, но... Я понимаю, что не должен просить о таком... Вы ведь и так очень многое делаете для того, чтобы эта война закончилась... Но... Капитан корабля мой дядя... Если... — нарн глубоко вздохнул, успокаиваясь, — Капитан Шеридан, им не дотянуть до одной из баз снабжения, особенно в свете того, что Центавр наверняка будет искать недобитков... Но... до "Вавилона-5" им всего пять часов хода, даже на одном двигателе... Я...
— Посол, — округлил глаза Джон. — Вы просите, чтобы я укрыл в системе станции боевой корабль Нарна?! Вы же понимаете, что это нейтральная территория? И, если я так поступлю, Центавр может посчитать это открытым вступлением в войну? Я уже молчу о том, что со мной сделают на Земле за такой "подарок"...
— Я понимаю, капитан, — понурился нарн. — Но им больше не на что надеяться... Я вызвал два корабля для сопровождения, но им лететь почти два дня на полном ходу... Столько "Гаш'Нот" не продержится в гиперпространстве... А выходить в обычный космос в одной из систем с зоной перехода, — Г'Кар покачал головой, — это огромный риск обнаружения, да и проблем с повреждениями это не убирает...
— Так... — капитан резко провёл ладонями по лицу, сосредотачиваясь. — Дайте мне минуту тишины, пожалуйста...
— К... конечно... — нарн кивнул, садясь на скамью и действительно замолкая.
А Шеридан глубоко задумался. Просьба Г'Кара на самом деле была крайне сложной. С одной стороны, нарнам он сочувствовал — несмотря даже на то, что войну де факто развязали именно нарны, пусть и поменявшись затем местами с противником, он им сочувствовал. Да и применение оружия массового поражения против гражданского населения... Н-да... С другой же — это всё-таки был военный корабль одной из воюющих сторон, крейсер, пострадавший во время боевых действий.
Если капитан Земного Содружества, командующий дипломатической станцией в нейтральной области пространства, внезапно решит оказать недвусмысленную помощь кому-то из участников конфликта (а что может быть недвусмысленнее укрывания или даже ремонта крейсера?), это будет означать втягивание Земли в военные действия. И, он в этом практически не сомневался, центавриане, а через них и тени, этим поводом воспользуются на полную катушку. И это он даже не вспоминал сейчас про проблемы лично для себя со стороны правительства и командования...
Обратиться за помощью к Деленн или Кошу? Доводы "против" у них будут ровно те же самые... И, если в случае центавриан это их будет волновать чуть слабее, тени никуда не денутся. И тут же нападут, а Деленн всё время твердила, что они ещё не готовы к открытому противостоянию со столь серьёзным противником... Что ещё? Лорд Баал?
Нет, посол гоаулдов, вероятно, помощь окажет... И, возможно, все проблемы ограничатся его ехидными комментариями, но... С тем же успехом он может и просто пожать плечами, заявив, что такие вещи Империю гоаулдов не касаются, а они и так защищают гражданское население... Нет уж... Вариант, конечно, рабочий, но Шеридан предпочёл бы никогда им не пользоваться, по крайней мере, добровольно. Ну, или хотя бы оставить его на самый крайний случай, когда других вариантов больше не останется. Ещё... А больше вариантов, по сути, не было... Хотя... Джон практически зажмурился, пытаясь поймать ускользающую идею, пока, наконец, ему это не удалось.
— Посол Г'Кар, — медленно произнёс капитан, открывая глаза и тщательно подбирая слова.
— Капитан? — с надеждой посмотрел на него нарн.
— Вы должны понимать, что помочь вам открыто, как капитан Земного Содружества, как командир "Вавилона-5" — означает втянуть Землю в войну с Центавром... Однако, — мрачно посмотрел на нарна мужчина, не давая тому вставить слово, — кажется, у меня есть решение, которое грозит всем нам меньшими проблемами...
— Я весь — внимание, капитан Шеридан! — приложил руки к груди Г'Кар, с выражением огромной надежды глядя на мужчину.
— Согласно действующим международным договоренностям, корабли должны отвечать на полученный сигнал бедствия, особенно, если это происходит в гиперпространстве, и без оказанной помощи пострадавший корабль рискует никогда оттуда не выбраться...
— Да, — кивнул нарн, — но я пока не совсем...
— Мне потребуются координаты ближайшей зоны перехода, кроме "Вавилона-5", до которой сможет добраться ваш корабль, — продолжил весьма мрачный Шеридан. — Я направлю в эту область пространства свой корабль, "Кальвадос" — на патрулирование. Они, конечно, выбили большую часть пиратов в окрестностях, но такую шваль никогда полностью не истребить... Свяжитесь со своим дядей — передайте, что корабль должен подавать сигнал бедствия, находясь возле зоны перехода, но так, чтобы было очевидно — выйти в обычный космос самостоятельно или продолжить путь он может и не суметь...
— Нападение пиратов? — удивлённо моргнул Г'Кар. — Но ведь "Гаш'Нот" — это крейсер... Какие пира...
— Я знаю, как это выглядит, — остановил посла капитан, — но домыслы "как это вообще возможно" — всё же остаются домыслами, а факты таковы, что это наш долг оказать помощь попавшему в беду кораблю. Я не могу привести "Гаш'Нот" к "Вавилону", не рискуя развязать войну с Центавром, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.
— Я... Я понял, капитан Шеридан! — нарн вскочил. — Я тотчас же свяжусь с кораблём, передав им инструкции! И... И координаты... Я перешлю вам координаты зоны перехода... Первым делом, да!
Низко поклонившись, Г'Кар почти бегом покинул беседку, а Шеридан издал тоскливый стон — во что он втянул сам себя в очередной раз... До пенсии было ещё весьма далеко, но вот отпуск... Да... как бы он хотел сейчас оказаться на какой-нибудь планете-курорте... Подальше от всего этого безумия...
— Лейтенант Прендик, — вздохнув, Джон поднялся со скамейки, вызывая по коммуникатору старпома "Кальвадоса", — говорит капитан Шеридан...
— Слушаю, капитан, — раздался слегка удивлённый голос лейтенанта.
— Есть работа для "Кальвадоса", — произнёс мужчина, входя в лифт. — Прибудьте ко мне в кабинет — я расскажу детали...
— Есть, сэр! Буду через десять минут.
— Надеюсь, я не совершаю последнюю ошибку в своей карьере... — пробормотал себе под нос Джон, когда Эдвард отключился.
